序幕

健治．汤森对著他的队长微笑。

这可能是封凯雅升上少尉之后的最后一次出任务。接下来她应该会渐渐转向坐办公桌的管理职，因此他很珍惜这次出任务的机会。

凯是陆战队中少数的女性队长。虽然陆战队裡也有女性成员，但大部分都做相对安全的工作，不像凯是真正和他们这群臭男人一起出生入死，动不动就在壕沟裡蹲上十天半个月。

一起出任务久了，性别的差异会开始在彼此的眼中模糊掉，但健治从来没有忘记凯是个真正的女人。

他承认，他其实有点暗恋她。

凯和他一样都有一半的亚裔血统，她的父亲是美国人，母亲是台湾人。健治则是日本母亲和英国父亲的混合体。或许是因為这个相同点，在全组七个人之中，他和比他大两岁的凯感情特别好。

但是他也很清楚凯看著他的眼神就像在看兄弟一样，所以他从来没有把自己的心情对她表白过。

好笑的是，其他五名弟兄早就看出来了，每个人私底下都不断怂恿他「表白、表白」，甚至还会在休假的时候故意帮他製造机会。不过……噯，算了，等将来凯真的不再是他们队长的时候再说吧！

「这次出完任务，听说你有两个星期的长假？要回美国吗？」凯往他旁边的黄土地一趴，透过望远镜观察一间他们即将突袭的旧仓库。

「是啊！妳什麼时候要回去？」他问。

「谁知道？」凯耸耸肩。

他们正在阿富汗边境一代，有线民指出盖达组织的人在这附近出没。

他和凯雅与另外四名成员隐匿在一处半山腰的制高点，负责前往第一线侦察的侦察兵泰德正曲折地掩进目的地。

泰德转头比了一个手势。安全。

「看来那些盖达组织的人也休假去了。」凯对他挑了下眉。「走吧！」

肌肤跟他们一样晒得古铜的凯，看在他眼中真是有无尽的吸引力，健治不由得回以一笑……

痛！

激痛！

强烈的痛！

浑身彷彿被烈火焚烧的痛楚无边无际的袭来！

怎麼了？发生什麼事？

不行，他快受不了了……

「啊──」

健治．汤森猛然坐起来。

这……是什麼地方？

他低头看著身上雪白的病人服，病床的栏杆在他四周架立起来。他茫然地环顾四周。

雪白的墙，雪白的天花板，雪白的地板，连窗户看起来都只是一长排雪白的光，完全看不出来任何景物。

他，是在医院裡吗？

可是四周出奇的安静，医院不是应该有一些仪器的声音吗？走廊不是应该有医护人员走来走去吗？然而他凝神一听，竟然连空调运转的那种细微的嗡嗡声都没有。

全世界彷彿被一层隐形的隔音毯罩住，一点声音都没有。

他检查一下自己，没有任何外伤。那他刚才為什麼会感觉到那样强烈的疼痛呢？还是他在做梦呢？

他慢慢移开栅栏下了床。

儘管他赤著脚，踩在地上却没有一丝冰凉感。这裡到底是什麼鬼地方？

「你醒了？」一把柔细的嗓音在半空中响起来。

健治立刻抬头。

没有任何人！

可是他也看不出有任何扬声设备。那，这个声音是从哪裡冒出来的？

他试探性地开口，声音比他记忆更粗哑一些，彷彿许久没说话了。

他下意识地回头想要找水喝，结果，在他的床头柜上有一杯水。但他发誓刚才他下床时，那杯水并不在那裡。

「我……死了吗？」

看出他的疑惑。「你正处在生与死之际，或者，你可以把自己想成『灵魂出窍』的状态。」

凯！

「我的队长呢？」他猛然抬头。

「恐怕她的状况并没有比你好太多。」柔和的嗓音裡融入一丝丝遗憾。

健治的胸口狠狠地揪了一下。

多麼可惜……他茫然地想。多麼可惜他没来得及告诉她他的心意。多麼可惜他有那麼多的事想和她一起做，那麼多的地方想和她一起去，那麼多的愿望想和她一起实现。

他闭上眼深呼吸一下。他不能乱掉！

他是他们队上的医疗兵，面对最混乱的状况依然镇定不乱是他的职责，也是他的专长。

「你──无论『你』是谁──不会无缘无故把我引来这裡。说吧，你想做什麼？」

那把嗓音轻嘆一声，似乎很安慰他这麼快就进入情况。

「你在你原先的世界裡受了极大的创伤，但我们愿意给你第二次机会。

「有另外一个世界和你的世界同时存在。偶尔你们世界裡的人会误入那个世界，带回一些属於异世界的故事，大部分变成了乡野奇谈，或匯集成你们所谓的──『童话故事』。」

健治的表情诡异万分。

「等一下，你是要告诉我，童话故事都是真实的？」

「大部分是。」那把声音安然道。「目前我们在童话次元裡遇到一个技术性的问题，需要人手过去处理。」

他只觉得越来越荒谬。

「等一下等一下，你要我去演童话故事？」

「当你过去之后，就不是演戏了，而是一个很真实的生命。」那把嗓音轻嘆一声。「汤森下士，现在的你正处於生与死的交界，如果你选择回到你原本的身体裡，我会送你回去，但你须明白，你会在回去的三个小时后器官衰竭而死。

「如果你选择接受我们给你的第二个机会，你会有一个全新的生命，全新的开始，条件是你再也无法回到原先的世界。」

「我的兄弟们呢？他们也都可以拥有这第二个选择吗？」

那把嗓音顿了一顿：「所有立刻死亡的人，就不在我们能掌控的范围内。我只能告诉你这麼多，抱歉。」

所以，他有的兄弟已经死了。

「请你起码告诉我，凯还能够活下去吗？」

那把嗓音停了好一会儿。

健治等到焦躁起来，怕那个嗓音就这样消失了，然后他被永远困在这个不知名的鬼地方。

终於，半空中又悠然响起那把柔和无性别的声音：

「她和你一样，拥有第二次机会。」

这就够了。他舒了口气。

他们每个小组成员都像是他的兄弟一样，彼此同生共死多年，早就培养出连家人都没有的默契，而每个人的心中所想的都一样：当有最差的状况发生时，一定要确保凯是安全的。

说他们是一群未开化的大男人猪玀也罢，总之，封凯雅是他们共通觉得需要保护的对象。

现在知道她会活下去，那就够了。

「你们想要我怎麼做？」他深吸了口气问。

「所以，你愿意选择第二次的机会吗？即使这表示要永远脱离你原先的生命？」

「我有其他选择吗？」健治．汤森面无表情地道：「是，我接受你的任务！」