第三章
就如袁芷漪所说，原先还有些跛的腿在两三天后果如常人般能跑能跳，又再过几天，不止双腿，甚至当初肩上遭胡刀砍出的伤口也将痊愈，一旦伤势复原愈多，距离他回西京的时间愈近。
我在这里，没人等我回去……
坐在屋前那张椅上，项丹青双手托腮，两眼虽然直视著前方，不过从他涣散的目光来看，也可猜出他的心思早飞得远远。
坐在他身旁的不是那头猛虎，而是时常充当袁芷漪坐骑的棕狮，兴许是不习惯和其他兽们玩成一块，它便自动窝到前些日子遭兽群欺陵的项丹青身旁。
望著前方在晒日翻滚的兽们，项丹青发怔的眼瞳闪烁著微光。
“也许……’
他的唇蠕动，低声沉吟，守在身旁的棕狮动动耳，随即瞟眼瞅向他。
“也许，我懂你们为何会回来杏林了。”
这杏林就像个世外仙居，在外头汲汲营营的人们自然遗忘了这里，然而也因隔绝于世外，这地方才让人格外的感到空寂。
花开花落，她在这杏林里独自生活多年，以双眼作为杏花开落的见证，望著这杏林，不需语言，不需情感，在这沉静度日的光阴，她习惯形单影只，习惯沉默与冷淡，渐渐地，她心里有个部分也随著这遗世之居给隔绝了。
她眼里透著淡淡的寂寞……
禁不住心底郁闷，项丹青仿佛也感受到那份孤寂，他难以承受地伸出长臂将身旁的棕狮揽颈抱住，棕狮不动，似也懂得他的烦闷任他抱著。
“你们知道袁姑娘寂寞，所以都回来了是吗？”沉闷低嗓，埋在棕狮蓬松的毛里，他几乎是将整张脸压入狮颈中。
静静聆听他细碎耳语，棕狮不动，只是微垂首，偶尔发出浅浅低吟，温暖的气息呼出，令他发丝轻扬。
分不清了。
他分不清心头那阵阵撕扯的感觉，究竟是心怜她多年孤单，还是他连想像也难以承担的寂寞人生。
那日晌午，他拥著狮颈低低呢喃著，心痛只有那头高傲的狮知晓。
之后，又过了些天。
春季即将结束，杏林里的落花愈来愈多，几乎快把杏林小道给埋没，那似是天然的粉红色软垫，踩在上头软绵绵的，像踩在云朵上的感觉。
随著落英渐多，枝桠也换而长出绿叶，这片杏林不再是放眼望去一片红，现在还多了一丛丛绿，景致虽美，却没有从前那般吸引人。
袁芷漪出林采药的日子渐渐少了，然而她窝在屋里的时间却多出不少。
他不知道她在屋里做什么，若是她进屋，他便会被赶出屋外，负责陪那些兽玩，两人之间的对话甚至一天不到十句，诡异的疏冷在这杏林里弥漫著。
某日，她出屋透透气，他发现她最喜欢的那件藏青色裙子的裙摆缺了一块。
“让它们给抓坏的。”她说。
怀里抱著那只白兔，项丹青一睑错愕，回头瞧瞧在背后翻滚晒日的兽们，再调回目光凝视伫立在门前的袁芷漪。
这些天来也没见她和兽们聚在一块，几乎都是他和这些兽相处，她的裙子什么时候弄坏的他怎么不知道？
不回应他疑惑的目光，袁芷漪迳自拉拉裙布，看著那块缺口。
“我瞧抓坏的范围太大，干脆剪下来，想另外找块布补上。”她抬眼与他相视，“你呢？打算什么时候动身？”
忽然被她这么问，项丹青明显一怔。
他压根没想过自己该什么时候走。
也或许，他从未想过要尽速离开这个地方。
这杏林的静谧，让他放下多年来背负的沉重担子，任何沉郁之事都不足成忧，他甘愿在这里生活，让世人渐渐遗忘自己，甘愿用自己的未来来填补她寂寞的时光。
他甘愿、他甘愿啊……
“两日后。”低嗓吐语，项丹青垂著双目，掩去眸光里的不舍。
袁芷漪仅是凝视著他，他散在额前的黑发遮去部分刚毅的容颜，瞅著好些会儿，她才转身进入屋里，并将门关上。
听著她离去的足音，他总觉得有什么东西似也随著她离开。
这天，春风不再只是春风，还带有些许夏日的暖意。
可任凭这风再暖，也温暖不了他心头寒湖，也解不开他的愁思。
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又是过了几天。
项丹青坐在床上发愣，手边有只小包袱，里头包著些许药品，那是袁芷漪为他磨制的伤药以及干粮，怕他在离开杏林的路上又出岔子。
离开。
他在这杏林待了一季，这会儿总算是要离开回到他的家乡。
门咿呀一声地开了，项丹青朝门口望去，就见来通知他该出门的猛虎。
虎背上仍旧有只白兔，他起身拾起包袱挂上肩膀，经过老虎身旁时，他伸指轻抚白兔，兔儿似有依恋地咬咬他的指尖。
项丹青失笑，转身走出木屋。
屋前空地仍是坐著那些兽，但是今日的它们并没有懒散地在地上打滚晒太阳，它们纷纷睁眼凝视他，而远处，棕狮坐在杏林小道前，还有一纤瘦身躯直挺挺的站在那。
袁芷漪在杏林小道前等著他，乌黑深邃的眸子像透著什么讯息。
他看著，他懂，于是迈出步伐，来到她面前。
他们面对面，相互凝望；他的目光很专注，一刻也不肯移。
“你该走了。”
“嗯。’他轻应，心不在焉。
“你一个人出林子会迷路，我让狮陪你出林。”
“好。”她说什么，他就回什么。
这地方他明明只留了一季。
就这一季，竟可与他十七年的家乡相比。
将要离开，项丹青丝毫提不起劲来，他仅知道要把握时机，将她的模样好好记在脑中，这次分离，也不知何年何月可再相见。
两人互望著，在这落英缤纷里，时光又不知溜纵多少……
“你喜欢杏香吗？”
这句话跟现在的情况实在是八竿子打不著边。
因为她这话一时忘却愁思，项丹青傻呼呼地凝视著她。
他都待在这里一季了，就算不喜欢杏香也被这味儿熏到快麻痹，现在才问他这个问题会不会太晚？
不明所以的垂首望着袁芷漪伸手进袖里，还在猜她是否要拿出什么杏味药膏时，她突然掏出一物，放在摊开的掌心上。
当他看见她手里的东西时，不禁愣住了。
那是只藏青色香包，系著红绳，但上头绣的不是小虎，而是朵朵绽开的杏花。
“那日我救回你，是有看见一只香包。”她拉开红绳，高举双手将这只香包挂到他的颈子。“你牢牢握在掌心里，我扳了好久才把香包取出来，但香包已经坏了，上头绣著的小虎也被你的血给染脏。”
杏花香包轻划过他的鼻尖时，他嗅到浓郁的杏香。
怔然执起这只藏青色香包，项丹青的手悄然发颤。
这布料的色泽，跟她那条藏青色长裙是一样的。
她心爱的藏青色长裙不是兽抓破的，而是她亲自剪下，就为他缝制香包。
“我不会绣虎，只会绣杏花，你将就点——”袁芷漪话还没说完，肩膀猛地被人用力握住，当她反应过来时已被项丹青拥入怀里。
她被迫仰颈倚靠他的肩头，那双有力的臂膀紧钳在腰后，力道之大让她感到丝丝疼痛。
正想把他推开，她耳边蓦然听见他沉声允诺。
“我答应你，我会回来……”
没有人可以让我等。
“所以你一定要等我，一定。”项丹青拥抱的力道又更重些，他将脸庞深埋于她柔软发丝里，深深吸气。
没有人……
望著晴空的冷淡双眸悄然覆上薄雾，垂放的两手，不知不觉地攀上他的腰间。
“好，我等你……”
她在这儿，等他。
等他回到杏林里，未来的每个春天，杏花绽放的季节里，她都会在这杏林小道前等他。
落英缤纷下，她凝望著、凝望……
那年，他十七岁，她十六岁。
他们松开彼此，分走不同的路。
项丹青在棕狮的带领下走在杏林小道里，颀长身躯走至林荫深处，等他再回首，却已分辨不出哪条路是他方才走过的，每株杏树都长得一模一样，他这才明白她所说的“迷路”。
而后，他出了杏林，终于见到熟悉的绿林景致令他有些不适应，正要回头和带路的棕狮说声谢，却发现身旁什么也没有，棕狮已销声匿迹。
他怔望著眼前那片像合上了门的杏林，想走进去却又不知从何走起，他认不出哪里才是杏林小道，仅能无助如同迷失的孩子愣站在那儿。
将近一个月的时间过去，他回到西京，回到他生长了十七年的家乡。
当他返家时，邻人们皆瞠目结舌地盯著他，以为活见了鬼。
在家门前有名正在清扫门阶的老人，他缓步走去，低声轻唤，那老人猛地僵住身躯，拾起老脸不敢置信的凝视著他。
他笑了，轻声道：“我回来了。”
轻柔的一句，令老人当下爆出嚎哭，然后紧抱住他不放。
轻柔的一句，告诉自己他离开了杏林，回到家乡，那短暂的一季像个梦境，令人回味无穷却也十分感慨的梦。
虽美幻的不切实际，但是他依然记得有个人在杏林里等他。
那个人儿啊，孤单寂寞的守著杏林……
数月了，他回宫里报到，同僚们见到他都大大吃惊，以为他在那场战役里身亡，大伙见他大难不死不禁心生佩服，而向来就认为他武艺超群的顶头将领更视他为良材，将他升为中候。
日复一日，年复一年，他四处奔波，时而编入出征兵将的名单，参与大大小小的战役，平乱、剿寇，屡建奇功，每每回京论功行赏总有他的份，他不断升官，官至长史。
十九岁年末，他被分派为和亲伍，护送公主远嫁吐蕃的官卫，然而和亲队伍浩浩荡荡出发时，在朱雀大道上逢遇司徒氏大当家劫亲。
那天劫亲一事并未见血，他只是看著一对神仙眷侣在眼前渐行渐远。
然后，他受皇帝册授，官至正三品，莫名其妙当了右威卫上将军。
来年，初春。
他进宫晋见，在长廊上偶遇一名长相奇美的男子。
美男子总是噙著笑容凝视他人，可他不知怎地就是觉得这美男子看著人——尤其是官，那眼神特别凌厉，据当时他身旁某位公公说，那位美男子就是现任的司徒氏当家，年方二十一，却已名列皇榜天下美男子之前茅。
美男子的事只是个小插曲，他看过就忘，然则在前往皇帝寝殿的路途上，他无意间发现了棵初放杏花的树。
那孤单绽放的粉色花苞，令他想起某个人。
没有人可以让我等。
不对，她有人可等，她不是孤单的……
那日他面完圣，顺便告个长假后，即回项府收拾行囊，前往他一直想回去的地方。
历经数十天的路途，外加在终南山里迷路了几圈，最后，他终于找著当初的杏林。
杏花开得极美。
二月春了，这里已是一片粉色，放眼望去不见半点绿丛。
项丹青迫不及待的跑进杏林，想见那群在屋前空地打滚的兽，想见那破旧不堪的木屋，想见那守候于杏林小道前的纤瘦身躯。
三年，他们分别三年了……
“袁姑娘——”
项丹青兴高采烈地冲入这片朝思暮想已久的世外之居，然而当他来到小屋前，他发现这里异常寂静。
屋前没有打滚的兽，一只也没有，而木屋外观看来也比三年前更残破许多。
他迈步前去，伸手推开木门，任著外头金光滑过他的身影，爬入屋内。
堆积在地上的尘埃细数著寂寞岁月，墙角的蛛网只捉到几片干枯的花瓣，就连蜘蛛也嫌弃，弃网迁居。
这屋里没有人，却盛满孤寂，不小心打开了它，它会溢出，在阳光下蒸发，化成无色无味的空气吸入身体里，难以抗拒。
你一定要等我，一定。
我回来了。
好，我等你……
我回来了……
然而，却再也寻不著你。
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永徽二年
太极殿，这是整座皇城里最崇高，最肃穆的地方，来者必是五品以上的大宫，他们共商国事，共谱天下善政。
斯时，太极殿里气氛沉肃，殿上高座龙椅的李治一手撑颊，另一手拿著奏本摆在面前，看似在阅览奏本，底下群臣静默，就等他开金口。
“对于颉利可汗遗族的事，众卿还有他议吗？”
懒懒的嗓音自奏本后吐出，文武百官略抬起眼，先是看著那从朝议开始到现在仍把脸藏在奏本后的皇帝，再把所有同僚扫探完一圈。
沉闷寂静还不过半刻，文官列当中的光禄大夫符宜登时站出，手持象笏，必恭必敬地朗嗓参奏：“禀皇上，臣以为此事不足堪虞。”
“何以不足堪虞？”李治嗓音仍是懒懒的，像是把字全含在牙关里那般让人听得朦胧。
“禀皇上，颉利可汗从前为先帝剿灭，其遗族乃是尔尔之辈，即使他们今日再有所作为，穷寇败兵也仅如飞蛾扑火，我大唐只消捏指，便可抹杀此蛮夷。”
语毕，有人颔首附和，有人耳语交谈，就在符宜以为无其他异议，正要退回列中，一道雄厚有力的骂声忽自武官列传出。
“一派胡言！”
循声望去，那指骂符宜的人，正是武官当中的左金吾卫左翊中郎将于蒙。
遭人指骂，符宜脸色陡然沉下，狠眼瞪著始终未看自己的于蒙，抑住怒意道：“于中郎将，何出此侮蔑之言？”
“侮蔑？”于蒙哼笑。“对个误国者诚言告诫，这算得上是侮蔑？”
此话一出，立即引来诸多抽气声，朝官们的视线分别在这两人身上打转著。
顾忌地偷觊著高座龙椅毫无动静的李治，符宜硬是吞下这口怒气，冷著嗓音又道：“于中郎将既说我误国，那么于中郎将有何好建议？”
“先发制人，趁颉利可汗遗族尚未越过边关前，尽数扑杀。”
于蒙嗓音浑厚有力，在在彰显愿为国家上阵杀敌的决心，听完他这番热血澎湃的建言，武官列里也传出不小的附和低语。
冷视于蒙那意气风发的模样，向来就见不得别人好的符宜凉笑数声，讽语回敬，“我道是什么好计策，原来也只会打打杀杀罢了，哼，草莽武夫。”
暗暗在两人之间来往的怒火，因符宜这番辱骂而爆发，于蒙怒睁双目，在他跨出阔步要冲向文官列揍人消气时，一旁眼朗手快的武官们赶紧架住他。
“于中郎将，冷静啊，冷静——”
不等拉著自己的人劝完话，于蒙便率先怒吼：“符宜，你说什么？！”
“我说你不过是个草莽武夫，怎么？难道我说错了吗？要不是从前先帝将你自牢中放出，你到今日还只是个江盗！”
“先帝将我从牢中放出是承蒙他看得起我，反观你们这些文官大臣，只会在朝廷里享福，当初颉利可汗遗族异动，有越过边防之嫌，不也是你告诉先帝‘此事不足堪虞’？若真要说，你这贪生怕死的鼠辈比我还不如！”
将怒气随著话一同冲口而出，宇字尖锐如刀地直戳符宜心头，让他瞠大双眸，抖著食指指向于蒙。
“欺人太甚！”怒言方落，符宜也欲冲向武官列，这会儿换成文官们捉住他，好声劝言。“至今太平盛世，百姓得以安宁，你却在这里兴干戈！”
“我兴干戈？这太平盛世不就是靠战争打出来的？从古至今还没有半个伟大皇朝是用嘴巴说出来的！”
文武两列的官员们各别扯著他俩，但任凭其他人如何劝言，就连负责朝议秩序的韩公公也束手无策，他们只能劝著，避免这两位年过半百的老臣闹事。
“于蒙！你如此侮蔑朝臣，我定要禀奏皇上，说你——”
呼噜呼噜呼噜……
“你、你你——”
呼噜呼噜呼噜呼噜呼噜……
“……”
呼噜呼噜呼噜呼噜呼噜呼噜呼噜……
声声响亮鼾音从争吵当中冒出，频频阻挠符宜未说完的话，霎时，朝殿静默，劝架的官员们也闭上嘴，他们先是瞟著那骂个人也无法骂出完整字句，正气怒得浑身发抖的符宜，再愕瞟向武官当中，即使站著睡依然是鹤立人群的高大身躯。
怒瞪那昂然身影，符宜握在手中的象笏顿时让他折成两截。
“项、丹、青——”
迁怒的吼叫响得整座太极殿似被撼动，也震得项丹青耳膜刺疼，他猛然自睡梦中惊醒，大掌忙不迭把嘴角淌出的唾液抹尽。
怎么怎么？轮到他开口了是不？
方醒神，项丹青四处张望，所见之人皆是错愕地回视著他。
“你当这里是什么地方？朝议之时竟敢打盹！”符宜怒斥道。
面对符宜的怒火，自知理亏的项丹青只能僵笑。
“最近累了些，忍不住打个小盹……”没办法，他生性怕闷，偏偏这朝议就是闷得让人待不下去，要他忍住不睡根本是残虐他嘛。
“累？你哪回朝议没睡著？更何况凤求凰都没逮著，累个什么——”
呼噜呼噜呼噜……
又是鼾音作响，打断符宜未完的话。
熟悉的静默再度蔓延于太极殿内，大伙瞅著那精神甚好的项丹青。
他醒著，那会是谁？
鼾音二度传出，满朝文武百官循声望去，一双双瞪凸的眼全都聚在高座龙椅，且有好长一段时间未出声的李治。
龙椅上的李治左手撑颊，右手拿奏章盖脸，而阵阵鼾音便是从奏章底下发出。
眼见李治光明正大睡在龙椅上，不久前还嫌项丹青有碍朝廷门面的官员们统统噤嘴不敢言，片刻后，那如雷般的鼾声益发响亮，在旁伺候的韩公公见状，赶紧上前摇醒他。
让人摇肩唤醒的李治身子一震，盖在睑上的奏章滑落，露出他那脸睡意惺忪，当所有人都发现皇帝在朝议上睡死，唯有李治本人毫无自觉地换个坐姿，摆手道：“怎么全都看著朕？说呀，继续说，朕都在听。”
在听？鬼才在听！
见朝官无人有回应，好心的韩公公主动上前，示意道：“皇上，符宜大夫和于中郎将对颉利可汗遗族异动之事，各有见地。”
“什么见地？”李治吊起两眉，睨著韩公公。
“符宜大夫主张以和为贵，可不做理会，于中郎将则是力主即刻发兵歼敌。”
听懂韩公公这席话，李治扬了扬眉，挥挥手，韩公公于是退下回到自己的位置上。
“两位爱卿的心思，朕都明白。”瞟著底下某两人，见他们的朝服凌乱，李治隐约知晓他不慎睡著时发生了什么事。“不过，朕想问你们，颉利可汗遗族当年在终南山的那场仗，两位看过？”
符宜与于蒙有些气闷地互瞪，随即不甘愿的摇了摇头。
“那就是了。”李治一脸笑吟吟的，将身子向后靠向椅背，十指交扣置于腹上。“知己知彼方能百战百胜，朕当年虽然也在血战当中，却是让将士们护著走的……你们说，这朝廷里谁曾在终南山一役与颉利可汗遗族相抗过？”
话虽未指名是谁，可朝官们的目光却有志一同地锁在项丹青身上。
在瞬间被许多视线盯视的项丹青倏地僵住身子，背后凉了大半，仿佛又重回先前莫名拿到凤求凰那桩苦差事的无助戚。
“项将军。”
“是。”遭人点名，他有些仓皇地行礼答声。
“你的意思如何？”
“静观其变。若是颉利可汗遗族真有什么动静，再另派能人抵御，一举歼灭其遗族，倒也顺理成章，不使外邦耻笑我大唐无仁。”
“也是。”李治颔首赞同，可过了一会儿，他瞧著项丹青的眼神顿显暧昧。“那项将军你认为……咱们这朝中，谁可以担此大任？”
与李治蕴藏“丰富”寓意的双眼交会，项丹青背后的凉意已晋升为冬日之寒，冻麻他整张头皮。
“不如就你了，如何？”这决定陡然自李治口中脱出。
话声方落，满朝文武百官随即也瞪著眼、张著嘴，料想不到这慎重到让两名文武老官差点大打出手的问题，就这么简单的让皇帝给决定了。
就在项丹青因为听到此决议而倒抽口气，差点厥过去，又见李治摆了摆手，像是开了玩笑似的朗笑起来。
“唉，朕随口说说罢了，如此大事，怎么可能就这样随便扔到项将军头上呢？”
……上回凤求凰的事不就是随便扔给他来顶了吗？项丹青愕瞪著李治。
“颉利可汗遗族异动的事先商讨到此，若有他议改日再奏。至于项将军……”
本以为没事了的项丹青匆听李治唤著自己的名，熟悉的窒息感再度掐上他的颈子，他愣愣地与李治相视，见李治嘴角犹挂著模糊笑意，他咽下口沬，噤若寒蝉。
“你的见地朕听得十分满意，朕记住了。”又给了他一个暧昧神色，李治这才起身，走下龙椅边道：“今日到此为止吧，朕累了，想去歇息。”
每回上朝就要听这些死气沉沉的老古板论政，累都累死了。
见李治离座，群臣于是跪行揖礼，口中高呼：“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
就在百宫跪呼当中，李治向太极殿门行去，待见那抹身影出了殿门，项丹青仰起首，以眼相送李治离去。
你的见地朕听得十分满意，朕记住了。
这话该不会在告诉他……如此大事是真的这么随便的扔到他头上了吧？