第一章
悦人客栈，人声鼎沸。
同样是在西京里，可悦人客栈并没有西市的酒楼及茶馆来得气派，距离那些大户人家住处也隔了几十条街，出入悦人客栈的分子复杂，有专门来吃霸王餐的、暂住一宿的，就是没半个有钱人。
虽说只是间小客栈，不过老板赵世熊大方阔气，寻常百姓闲来没事就爱往客栈跑，聊聊天、喝喝酒，而吸引众人来这间客栈不止是饭菜好吃，还有个人见人爱的小头牌──
“小四草，有客上门，带客！”
正忙着替人算帐的赵世熊大呼，满厅里的人齐声吼也压不过他那熊咆般了亮的嗓音，这嗓音像支箭穿过厅里一群喳呼聊天的客人，直直穿进厨房门口。
“来啰──”
一只小手掀起厨房门前悬挂的布帘，紧接着是小个子自帘后蹦出。
小个子身穿灰黑的粗布衣，一条白巾挂在细瘦的颈子上，左手端着糖醋黄鱼，右手则是扶着小脑袋上不断滑落的蓝布帽，圆圆小脸浮现两抹红晕，仅是一笑，那可爱的虎牙及笑靥足以教人心旷神怡、十分舒适。
小个子是悦人客栈的店小二，芳名棠四草，由于性子讨喜、模样又可爱，客人皆戏称她是客栈里的小头牌。
棠四草先是端着糖醋黄鱼到客人桌上，又急急忙忙地奔至店门口准备去招呼客人。
赵世熊人如其名，身材壮硕就像头熊，他整张脸几乎是埋在胡须里，此时他正眯眼紧盯棠四草，就在她跑过柜台前时，他猛然大喝：“慢着！你给老子我过来。”
棠四草眨眨眼，见老板一脸凶狠她也不怕，乖乖地倒着走回来，站在他面前。
“你刚才在厨房里磨蹭什么？”
棠四草忽地扯嘴憨笑，摇摇头，外加个装死无效的耸肩摊手动作。
站在一旁的年轻男子来回瞅着赵世熊和棠四草，瞧他们一个严肃，一个企图蒙混，忍不住喷笑，伸手抹向棠四草的嘴角。
“小四草，以后做完坏事记得要抹嘴，会露馅的。”
棠四草圆眼扫至男子笔心，愕然发现他手心上有些许油渍及菜渣，几颗豆大的汗珠滚滚滚地自她颈后溜入衣领，她不用看老板脸色，也可想像她被一只黑熊张口“喀喳”咬掉脖子的画面。
“我去接客！”她机灵一呼，脚底抹油赶快跑。
赵世熊瞪着她那窝囊背影，撇撇唇，回头继续算帐。
“下回再让我抓到，非得扣她银两。”
年轻男子失笑道：“赵老板，客栈里差事忙，小四草平时也挺勤奋的，就别太苛责她了。”
赵世熊哼了声，没有说话，此时一声凉嗓忽而插入──
“小哥，你不要被骗啦。”
街坊小白脸王灿边嚷着边走进，他伸臂搭着年轻男子的肩，痞笑道：“你真以为他扣小四草银两是贪那点钱啊？他是怕他未来干女儿攒钱揽太快提早回乡，他会孤单啦！”
喀地一声，埋头算帐的赵世熊手指一僵，脸上带点窘意，王灿见状，笑着拍了拍他肩膀几下。
站在店门口刚招呼完客人的棠四草两手拉着颈上白巾，听见柜台那儿传来一阵足以撼天动地的熊咆，她骇得心口急跳，连忙回首，便见赵世熊正掐着王灿脖子不放，凶狠的神情活似要把他生吞入腹。
“哎哟喂，小四草欸──”
嚷声伴随一只枯瘦老手而到，棠四草不及回头，老者手指就先捏她柔软的两颊几把。
“许爷爷。”她笑咧咧的，圆脸由着人捏啊揉的。“你老人家又来这里跟灿哥他们聊天啦？”
“是啊，反正在家里闲着没事，不如来这里串门子。”
“许爷爷……”见老人仍捏个不停，她苦笑，口齿不清的说：“你这样捏着我的脸，有点难说话。”
许老翁呵呵笑着，仍在蹂躏这颗白馒头。“小四草，你是悦人客栈里的头牌嘛，我不捏，后头进来的客人也会手痒，多捏几把可以沾点喜气啊。”
棠四草跟着他呵呵笑，心里暗自叫苦，可看他老人家开心，她也不多说什么，只好等他捏得尽兴后罢手，许老翁笑着走进店门，她则是揉着被捏红的脸颊，替那群专程来闲话家常的老顾客沏茶。
她也不知为什么，每个上客栈的人总喜欢先捏她几把，或是揉揉她的脑袋再进门，简直就像例行公事，好像她是财神，多摸几下钱就会赚得多。
唉，罢了，反正被捏几下也不会少块肉，再者看大伙捏过她的脸后心情都会特别好，那她免费提供一点乐趣，也算是做桩好事。
想到这里，小圆脸又堆出愉快的笑花。她极度乐天，不怕天塌、不怕地陷，只要快快乐乐的活在当下。
片刻后，沏好茶，棠四草便端着茶水等物送到王灿他们那桌。
见到她来，众人皆是笑容满满，尤其是王灿，他难改小白脸恶习，调笑道：“小四草真贤慧，让灿哥娶你回去当老婆如何？”
王灿痞着嘴脸觑她，棠四草则是捧着茶盘愣笑，还不待她做何反应，一群怒火窜生的男人已先替天行道，人人巴他一掌。
“你这小白脸去外面骗黄脸婆就好，连小四草都敢骗，还叫男人吗？！”
“当心你被世熊当下酒菜！”
望着他们打闹，棠四草陪着笑，反正大伙是打着好玩，王灿也是说笑，她一点也不惦记在心。
男人们闹了半天，终于兜回正题，小愣子看着她笑问：“小四草，想不想听啊？”
“听什么？”
“江湖大事啊。”
方听江湖二字，棠四草的眼睛随即瞠圆，兴奋入座。
“想想想，我想听！最近有什么新鲜事吗？”
在旁喝茶润喉的朱荣放下杯子，拈起茶点便往嘴里送。“还不就那回事，武林至尊佘长泰隐退，项将军因此出京嘛。”
这话说得没头没尾，棠四草皱皱眉，不解这话是什么意思。
佘长泰是六道派掌门人，前阵子因年事已高故而隐退，在他门下出了许多人才，可她还真不知道项将军跟六道派有渊源。
“小四草，你不知道？”王灿嗑着瓜子，看她那张傻脸就知道她不懂。“佘长泰卸位后武林至尊位子就空着，江湖各门派群起相争。有件事你们听过没？烈鹰门和武剑庄对决，却反被毒皇帮的人坐收渔翁利，决战那天两方人马都拉得一裤子。”
“不止这件事，素袖君和元极霸刀都以高风亮节闻名，可为了争东岳第一的名号，竟都使出阴招插对方鼻孔，听说素袖君现在鼻孔大得可以各塞五把葱了。”
“项将军就是因为这些事才奉诏出京平乱，可他这一出京，我们就糟啰。”
听着众人你一言我一语地说着，说到最后还摇头感叹，棠四草默默颔首，颇能明白他们心中忧虑。
项丹青在西京里被视为灾祸克星，小至偷窃、大至杀人，事情交给他总是万无一失，他在百姓心里十足十是个大英雄，可是大英雄也总有会踢到铁板的时候。
“项将军前阵子不是奉旨抓凤求凰吗？”棠四草抓抓头，忆起这则御诏。
“咦，是耶。”经她这么一提，小愣子也想起了。“怎么人还没抓到，却反被派出京了？”
“凤求凰嘛，小毛贼一个，项将军才不放在眼里。”
“区区毛贼才没本事和他打成平手吧？他们那回在醉云楼打得可厉害了哩。”
“恐怕凤求凰本事不容小觑哪……”
“既然本事不容小觑，还能和项将军打平手，他的师门应该不会是什么小门小派吧？”
“嗯，可也没听说过他是哪派后辈啊。”
“我说啊，他该是靠脸吃饭的小贼，顶多是偷了钱懂得分我们穷人一杯羹罢了，他之前不还差点闹翻司徒公子与苏府千金的亲事……”
男人们转移话题，谈到凤求凰话匣子更是关不起来。
棠四草听着他们说，愈听愈觉得凤求凰好神，脑海里不断盘旋着那三个字。
凤求凰，这人人口里说的风流雅盗。
她是常听姑娘提起皇榜第一的美男子司徒澐玥，毕竟他不像凤求凰那般来无影去无踪，只要到西市逛逛，都有幸一睹美男子风采。
可凤求凰就不同了，他是盗，见过他的人只有富家千金或贵妇，相貌俊美又神秘，还会武功，莫怪会击败司徒澐玥雄霸皇榜一时。
唉，想着想着，她也好好奇他长什么模样。
江湖这玩意儿，真是复杂又令人着迷啊……
市集里，人潮汹涌，这地方不像东西市般繁荣富有，倒是寻常百姓卖的鸡鸭鱼肉菜摊子挤在巷道两旁。
算命的神半仙挂着“铁口直断”的招牌在树荫下跷二郎腿纳凉，隔壁的豆腐西施卖的豆腐难吃，可还多着男人排排站，穷书生正在挥毫作章……
“姑娘，买字画？”
“啊？”棠四草背着竹篓，站在字画摊前盯着人家执笔，听这一问，她愣愣地瞅着对方好一会儿，才傻笑的摇头，说声抱歉后便离开。
差点忘了自己是奉赵叔之命出来买菜，怎么一看到新鲜玩意儿就凑过去了？
耳边听着两旁摊贩的吆喝声，棠四草走着，偶尔张望看看哪家摊子投己所好。
晶亮的眸子忽而一瞥，发现王老五卖的大白菜颗颗饱满翠绿，她兴奋地挤进人群中，和那些抢菜抢得特别凶的三姑六婆争拿几颗大白菜。
身后背着大竹篓，做什么事都不方便，加上棠四草个子小，硬是要跟那些妇人抢菜自是吃足苦头，不过是买个菜却活像在打仗，她弯着腰，头顶上还有两个婆妈正为几株葱大吵特吵，口水喷得跟雨一样在她眼前直直下。
“二十颗大白菜只需五文钱！五文钱！这种行情价哪儿找？今天不买以后就找不着啦！要买要快，要买要快啊──”
五文钱！
这一喊可不得了，三姑六婆立时停止争吵，发亮的眼直盯着准得如座小山的大白菜，蹲在下头的棠四草则是无语哀叹，她一手扶住前额，心知等会儿有场硬仗等着她打。
果不其然，暴风雨前的平静没维持多久，那群三姑六婆倏地像浪潮一拥而上，棠四草窝在底下像只无助小兔子，听着头顶上阵阵叫骂及争夺，她把脸埋在别人腿边，脑袋偶尔还会遭殃的被灌拳或巴掌，且总是挑在她的手快摸上大白菜时。
被人恶意打着，她着实有无语问苍天的悲哀。
她不过是来买个菜，为什么会像打仗般艰苦？太平盛世都不知道几十年了……不管了，她得为了这五文钱的大白菜拚命。
大白菜，她的大白菜啊啊啊啊啊──
颤抖小手就快覆上闪着晶亮光芒的大白菜时，棠四草忽地感到颈后遭人拽紧。
“哪来这么碍事的竹桶？闪边闪边！”
伴着大竹篓飞出人墙外的棠四草在地上滚个半圈，然后侧躺在地，斜看眼前来来往往的脚步，身后争抢之声不绝于耳，她错愕地发现自己就这样被人扔出外头。
棠四草温吞吞地站起身，拍拍身上的尘上，回眸瞅着为了省银两干脆也省下良心的三姑六婆们，眼神再转，她瞧着那数量渐少的大白菜，最后，统统卖光。
“大白菜啊大白菜，究竟是你我无分，还是五文钱不肯跟我结缘？”她忍不住喃喃自语。
“噗哧──咳嗯！咳咳咳──”
一阵又急又猛的咳嗽声拉回棠四草的神智，她眨眨眼，四处张望。
谁？是谁？
那“噗哧”一听就知道是禁不住笑的声音，不会是笑她的吧？
但矮小个头怎么转，就是没发现四周人来人往间有个嘲笑她的人，她站在原地，无所谓地耸耸肩。
就当作给人提供免费的笑话暝，反正她在客栈里脸都被当成团子似地搓啊揉的，她牺牲奉献的精神不差这次……
咕噜噜噜噜！
响亮腹鸣自肚皮传来，棠四草低头望着扁平的肚子，伸手揉了揉，皱起眉头。
为了替赵叔买菜，她连早膳都还没进口。
圆圆的黑瞳滴溜溜的转动，寻找一个能填饱口腹之欲的食摊，待她回身，才发现自己就站在一座面摊前。
面摊老板正在下面，沸腾汤水蒸出的香味扑鼻，她笑着拍拍自己终于有得饱餐的肚皮，喜孜孜地朝最近的方桌走去。
在椅上坐定，放下竹篓，棠四草即刻高举左手，伸出食指指天，笑嚷道：“店家，一碗汤──”
“噗咳！”
经历方才那次，棠四草现下对咳嗽声非常敏感，抬起眼朝左方觑去。
这一觑，便再也拉不回双眼。
她惊愕地看着那人，圆眼微瞠，小嘴张得大大的，一脸见到神仙的模样。
临桌坐了一名美如洛神般的男子，此时他正掩着嘴，手里握箸，笑红的脸、笑弯的眉眼，其中似还有着不慎让她发觉的诧异。
她终于找着方才偷笑她的人了──
是他，一名美得出尘的俊秀男人。
面摊里，以为悠悠哉哉吃完面就可上路溜跶的凤求凰，视线朝隔壁菜摊瞟去，立刻就被棠四草背着竹篓的身影给吸引过去。
天底下怎么会有这么有趣的人？
傻性十足──噢，不，傻性十足恐怕还不能尽述，该说是她很蠢，蠢得极致。
苏噜噜……
二十颗大白菜五文钱？嗯，这价钱的确很便宜，可也没必要为了那二十颗大白菜这么拚命吧？那些婆婆妈妈个个虎背熊腰，搞不好可以徒手捏爆一颗塞外甜瓜，那丫头跟她们挤，胸骨不知道要断上几根：若是真这么缺钱，他下回会记得分些银两到她家，这整座西京里还有哪户穷鬼不是靠他窃得的银两过活？
苏噜噜噜……
喂喂，那什么阵仗，她抢得到菜嘛她？小短腿，别逞强啊，为了二十颗大白菜丧命是多么不值的一件事……啧啧啧，瞧，才刚说完就给人扔出来了。
苏噜噜噜噜……
“大白菜啊大白菜，究竟是你我无分，还是五文钱不肯跟我结缘？”
苏！“噗哧──咳嗯！咳咳咳──”
将棠四草举止尽收入眼里的凤求凰不慎呛到，他因为她哀怨呢喃而喷笑，不过报应也来得快，才噗哧的把面喷出来，下一瞬就差点死于卡在喉头的面条。
他的娘啊！那是笑话吗？！
什么无分什么结缘？喂，小短腿，那不过是颗大白菜啊！难不成你还要嫁给它一起窝在菜园里生小白菜吗？哈哈哈──啊咳咳咳咳！
有生以来听过最蠢的话，笑得凤求凰直捂着嘴，差点挺不起腰，窝在桌底下闷咳不断。
不行，冷静，他要冷静，还有碗面等着他吃完呢……
凤求凰抹抹脸，挺直腰，俊美脸庞还有着尚未褪去的红晕，连握箸的手都还有些抖。
将棠四草的趣事记于心，打算再见苏意淮时告诉她，他夹口面正要往嘴里送，本以为这碗面终于能好好吃完，孰料那个让他差点把命笑没了的棠四草突然出现在身边。
他专注看着她，嘴角不知不觉往上扬。
她笑起来的模样好可爱，虎牙都露了出来，让人好想捏她的脸颊几把，可一瞧见她朝天伸指的模样，他又忍不住了──
“噗咳！”
这一笑，当即引来棠四草观望，她目光瞥向他，立刻一脸呆滞的再也移不开眼。
他们瞅着彼此，凤求凰轻咳一声，有些尴尬，没想到偷笑会被人当场逮着。
他放下掩嘴的手，一张俊脸毫无遮掩的出现在她眼前，尖锐抽气声随即响起。
好好好好好……好俊的男人！
棠四草的眼瞠得大大的，他好玩地瞧着她，读她的反应。
他直视她的目光中有着笑意，眼神柔得似糖蜜滴落之后的圈圈涟漪，瞧得她脸都红了。
极品耶！她长这么大还是头一回见到男人生得这么美！同样都是人生父母养的，吃米吃面样样没差，可为什么他可以长这模样？好罪过喔……
“姑娘，你要吃什么？”
还没看够，冷硬的嗓音突然在一旁响起，惊得棠四草回神，愕然看向脸色发臭的老板。
见她呆相，嘴角还有垂涎，老板的毛毛虫粗眉拧得更紧。
“姑娘，我唤你十来次了。”
“呃……”有吗？她怎么没听见？棠四草愣愣地与老板相视，低沉笑音传至耳边，她颈子向左转，就见凤求凰埋首吃面，可肩膀抖得十分剧烈。
这下子，脸上红潮蔓延到颈项，棠四草抓抓头，低语：“我吃汤面……”
老板瞪她几眼，转身便走，嘴里还咕哝不断。
听着老板碎碎念个不停，她窘困地缩了缩脖子，两道细眉蹙紧。
用眼睛吃别人豆腐就算了，还让人发现……唉唉唉，谁教公子要美得这么夺目呢？罪过，果然是罪过……
哀怨之余，老板也送上汤面，摆在她眼前。
棠四草无奈地拿起箸，一口一口吃着，可是身边有位美男子，她无法专心品尝面的好滋味。
她的眼老是会往一旁偷睨那张俊脸，他连夹面也是如此优雅，纵使唇上沾着油光，还是美得让人直想亲上一口。
唉，男人，真是不可长得如此祸水，就像司徒公子，听说天天有名门千金挤在司徒府前就为了见他，这位美男子家的门槛恐怕也常被姑娘踏坏吧？
她探索的目光在凤求凰身上流连，望至一处，那双黑眸陡地晶亮。
一把搁在桌上的剑，剑柄雕着咬珠的螭首。
他是江湖人士？
纵使身旁不断射来的视线有如针刺，凤求凰依旧悠哉自在，让棠四草瞧个够。
反正他也不是没被人瞧过，那些他曾“光顾”过的千金、少妇，只要听过他的甜言蜜语，小绵羊都会化成饥渴的恶狼，至于这个小短腿，她算是含蓄的了。
况且，她可爱，他可以免费让她看个高兴再走……
原本笑弯的眉眼蓦地一凛，凤求凰眸中顿显杀气，放下箸，左手迅速抄起长剑，剑未出鞘，便已来势汹汹地扫向棠四草颈项！
瞧他上一刻还笑得倾国倾城，却在下一瞬蒙上寒霜，棠四草吃面动作一僵，骇目凝着那把朝她刺来的剑鞘。
不会吧？她只是欣赏美男子也会惹来杀身祸？！
眼见剑鞘已逼至，她心一横，捧碗眯紧眼准备迎来痛击。
算了，来吧！他剑末出鞘，说不定只打算把她打得跟猪头三一样，痛忍一忍就过了，她棠四草就跟杂草一样耐踩耐操又耐蹂躏──
锵锵锵锵锵！
“哇，准头还是一样的差。”
冷冷的啐语，就吐在她的耳畔。
“小短腿，眼睛睁开，有我撑着场面，怕什么？”
小短腿？谁啊？
等了半晌却未感到一丝疼传来，棠四草怯生生地睁开右眼，意外发现地上散落许多的镖剑，她再睁开左眼，眼角余光立即察觉身旁站着个人。
她抬首，张着嘴，惊视凤求凰那张俊颜近在咫尺，他笑得自信过人，单手抉着她背脊，顺势将她往怀中揽，那把剑就挡在她脸前，阻去差点降至她身上的意外横祸。
他们俩，挨得好近！
他透着微香以及温热的胸膛就贴着她的肩，棠四草一羞，赶忙闭嘴，眼睛却抽筋似的无法从他脸上移开。
凤求凰瞧她发红的脸蛋，还有那张合紧如蚌壳的嫩嘴，又想笑了。
有趣，太有趣！
这姑娘生来准是让他大笑的料，尤其是这张小圆脸，光是看着心情就好，反正现下人都已经抱了，让他多捏几下应该无所谓吧？
“师弟，久违了。”