第一章
“你是何人？”
“第三。”
站在书房外的余繁盛，在听了来者的名号后，一颗心登时沉沉地落了下去。
这些日子来，江湖上早传言有人在暗地里高价买他的人头，为此，他处处小心谨慎，日夜提防，却没料到这一日，来得竟是如此防不胜防。
就在方才，眼前这名不知打哪冒出来的不速之客，大剌剌地出现在他书房前的院子里，丝毫不将他派来重重严密保护着他的府卫给看在眼底，猛烈的日光下，一袭不起眼的黑色衣衫，顺着他的一举手一投足迎风翻飞，以隔空点穴之法撂倒了那二十来名的府卫后，这名江湖上人称第三的刺客，紧接着迎上了府里的十二名暗卫。
余繁盛不可置信地睁大了眼，看着眼前的来者以诡异得紧的步法与轻功，混进了十二名举剑的暗卫中，紧接着他以分不出是何门派、辨不出是出自何处的功夫，或点穴或在脑杓后重击，就这么放倒那十二名自府军中精挑细选出来的精锐暗卫，而后若无其事地整了整衣衫，朝早就被点了麻穴浑身动弹不得的他走来。
眼前这名其貌不扬，看似与普通人无异的刺客……就是江湖杀手排行榜上最神秘，始终都无人能一见真面目的第三名杀手？
据传闻，杀手榜上的前三名之人，杀手状元是手持龙刑剑的龙项，列位第二的则是为人冷清善用刀的冰霜公子，唯独这人称第三的第三名杀手，无名无姓，甚至连相貌也从无人知晓，更不知他擅长何等武艺。人们只知，第三所开出的价码远低于杀手界的行情，可他效率极高，所接下的生意从不曾失败过，生意也接得频繁，与杀手榜上的其他人相比，可说是生意最兴隆的一人。
换作今日来者是他人，余繁盛或许还会认为自个儿还有条生路可走，但来者既是第三，那就代表，眼下无论如何他是难逃死劫了。
“何人派你来的？”
严彦大方告知，“为数不只一人。”
原来又是那些村民……
打从半年前他派人劫了朝廷赈灾的米粮，将那批欲拨至几个犯了水患的灾区的米粮转卖，饿死了几个小村的百姓后，江湖上就传出了风声，说是那几个灾区幸存的村民欲报血海深仇，已集资雇了杀手。
连月来，他手下之人已打发了好几批深夜欲入府杀他的杀手了，可他万没想到，那些村民竟有本事能请到第三，而他更没想到的是，这个第三，他竟就在光天化日之下闯进府里来，即使派出了大批府卫与暗卫也丝毫无招架之力。
“阁下能否放老夫一马？”余繁盛犹豫地问，想知道对方是否真如传言所言，每接一单生意就必定完成不可。
“不能。”
余繁盛攒眉想了想，而后把心一横，也不再与这看似不可能饶他一命的杀手拖泥带水。
“你身上可有鸩毒？”最少也还能死得又快又不痛苦。
严彦摇摇头，没料到他会主动提出这一点，还指名要那一滴就得花上一枚金饼的昂贵毒药。
余繁盛并不死心，“西域最凶最猛烈的毒？”他也只是个凡人而已，既然接下来都得身赴阴司了，最少，他也想在临死前为自个儿争取点。
“没买。”他向来只做无本生意，从不事前另行添加行事成本。
余繁盛怔了怔，“啥？”那不是近年来大盛其道，全江湖中人随身必备之物品吗？怎他会没有？
“太贵。”严彦挽起衣袖，举步直朝他走来。
“且慢！”眼看他目带凶光步步逼近，余繁盛连忙再问：“刀子总有吧？”
严彦四处张望了下，而后走上前一把拎起他，直拖着他往厨房的方向走。
沿途上，偌大的府院中阒无人声，不见奴仆也无半点声息，在他被拖着经过小院时，余繁盛瞧见府内大批的府卫与奴仆皆躺倒于院内，身上看似无伤只像是睡着了，他这才明白这名自称是第三的杀手，为何能这般从容地拖着他去寻找作案凶器。
将人拖进厨房后，严彦将他往地上一搁让他坐正了身子，再走至灶台前，伸手拿起方才对方所指定的刀子。
浑身不能动弹的余繁盛，对他手中的菜刀怒瞪着眼。
“你就用这把刀？”这小子他当是在剁猪肉不成？有他这么做生意的吗？
严彦瞧了瞧手上的菜刀，丝毫不觉得这有什么不妥的。
“剑呢？”余繁盛完全控制不住嘴角的抽搐，“难不成你连剑也没捎上？”
“没带。”腰际上藏了柄软剑的严彦，面不改色地睁眼说瞎话。
“小子，你以往杀人都是怎么杀的？”什么都没带就行事，有他这般随便应付的吗？还是他自负此行无人可阻，故就索性什么都不携不带？
他两肩一耸，“就地取材。”光是混进这府里都属不易了，他哪会蠢得多带些什么刀械来妨碍他行动？横竖杀人的结果只有一种，至于手法……唔，他个人是不反对时不时来个创新的。
怪不得……
怪不得全江湖至今都无人知晓，排行榜上第三名的杀手是何人、使用什么武器，这家伙……他根本一点职业杀手的专业武器和道德都没有！不配戴专用的武器，这等行事作风，难怪从无人可认出他来！只是……这家伙究竟是出自何门何派？究竟是谁将他给教得这般无良的？
余繁盛极力掩下心火，“给老夫来条白绫吧，屋里有。”
然而严彦却两手环着胸，神情颇严肃地朝他摇首。
“自尽与他杀的价码差很多。”干这一行可不是随意杀杀人就算了事，他事后可是还得交差的。
气急攻心的余繁盛差点吐出口血来，“你就不能让老夫死得有点尊严吗？”他居然还讨价还价？
严彦压根就没心情与他探讨尊严那类的麻烦事，他只是微微侧过身子，拿起放在灶台旁的几枝甘蔗，认真地掂量起哪根较为结实。
余繁盛的额上青筋直跳，“你、你……”
见他仍是不满意，严彦再拿起地上一棵长得极为壮实的萝卜，开始思索起将它全都塞下去的可能性。
“喂，好歹老夫也在江湖上呼风唤雨了十来年，就当是给点面子吧？”萝卜？这也太……太耻辱了！这家伙就不能稍稍考虑一下被害者的心情吗？
在他刁难的目光下，严彦叹口气，搁下了萝卜后改拿起灶台上那块看似厚重的砧板。
“能否让老夫死得体面些？”气得七窍生烟的余繁盛死咬着牙，实是不想自个儿的死状那般不光彩与不堪……好歹树死留皮，人死留名，这家伙就不能让他死后能在江湖上留点脸面吗？
严彦改拿起锅铲向他瞄了一眼，没注意到那锅铲上头还沾了几片菜叶。
“你这是在作践老夫吗？”杀人也不过头点地，何须羞辱人至此？这小子简直就是太无良、太可恶了！
怎么也挑不着合适的工具，严彦索性把厨房里所有可能派用得上的凶器与食物，全都摆在他面前的地面上任他挑选。
余繁盛再也忍不住破口大骂，“你当老夫是在抓周不成？”
遭人一而再，再而三地挑剔后，严彦也不耐烦了，他冷冷瞥瞪了余繁盛半晌，而后两眼改瞄向门边那柄也不知用了多少年的老旧扫帚。
顺着他的目光看过去，余繁盛登时心火骤熄，当下也不想再挣扎什么了。
“就菜刀吧。”罢了，再挑下去，不会有更好，只会有更不堪。
终于选定了行凶工具后，严彦也不等他做好准备，在他正欲喘口气的瞬间，已扬刀极快地冲至他的面前，外头斜照的日光正巧自窗棂透了进来，在他的颈前反射出一道灿白刺目的流光……
自余繁盛身上取下一枚造型奇特的玉饰，和其他几样可作为信物的贴身物品后，严彦大致整理了四下，抹去所有可能泄漏身份的痕迹。
算算时辰，外头那些犹躺倒在府院里的府卫和奴仆，也差不多是时候该醒了，他从容地掩上厨房的木门，绕过后院庭园造景美不胜收的花园，推开一道小门离开余府，很快地，他的身影即淹没在大街上来往的人群里。
样貌平凡的他，走在人群中，无丝毫特别起眼出众的地方，最多，也只是身材健壮了点、个头稍稍高了些，因此街上的行人无人多看他一眼，也不知他方才做了什么事。
两个道人般打扮的武林中人自他的身畔走过，他侧首多看了一眼，只见那两人身后带了十来名排成两行的孩子，人人的手上都携着包着红巾的大大小小礼品，严彦想了想，这些人应当是前去离这镇不远的慕城派贺寿的，听说，那位在江湖上地位极高的慕城派掌门，再过几日，就将度过六十整寿。
看着那些穿着相同服饰的孩子，严彦停下了脚步，恍恍惚惚的在想，他当年，也曾和那些孩子一样，和师兄弟们穿着同样的衣裳，那时的他，或许就和这些孩子一样，面上的表情曾有点天真，对未来充满了期待与想像，期待着早日踏出师门步入江湖……
可他却怎么也没想到，后来他竟会是那样离开师门。
在那久远以前，尚年幼的他也曾和这镇上许多的家庭一样，过着单纯而普通的日子，一家六口，日子过得虽清苦，倒也挺幸福的。直到他七岁那年，朝廷对外征战下令全国征军，他的父亲与两位兄长都被官吏强行拉去从军了，他与娘亲在等了一年之后并未盼到父兄们的归来，倒是等到了父兄三人的死讯。
娘亲在伤心之余，害怕又开始征兵的官府，将会继他父兄之后，再次将刚年满八岁的他也给拉走，于是她便带着他与小弟回到了故乡，典当了所有值钱的东西，将他兄弟俩送上慕城山拜入慕城派学习武艺，而娘亲则是只身一人在山下的小镇上，日日为大户人家洗衣好换取银钱，以支付他们兄弟俩庞大的门派束修费用。
身为武林一大门派的慕城派，派中弟子甚多，几百名的弟子中，也不知要在山上待上个几年才能见着那个只闻其名，却从不见其人的掌门师父一面。
打从他上山以来，他与弟弟就是只待在后院中，与其他几名新进门的弟子一般，成日砍砍柴火、打打井水。与其说是弟子，倒不如说他们像是慕城派最底下的下人，可即使这样，他还是在每日的劳累过后，带着小弟偷偷潜至演武堂旁的小院里，待在花丛中偷瞧师兄们练武时的情况，并乘机学个一招半式下来……
但这样的日子也只过了两年。
在他十岁以后，不知为何，代为教养他的二师叔即将他和他的小弟赶出了后院，并将他们撤离了弟子的行列，不许他们再自称为弟子，只许他们与其他奴仆一块待在柴院工作。
对此他虽是不解，却又始终问不出个原由来，他因此想带着小弟下山与娘亲团聚，可二师叔却也不许，依旧拘着他们，于是他们兄弟俩就只能日复一日被关在柴院中砍柴过日。
这般枯燥乏味的日子，仅仅只延续了一年，在他满十一岁后不久，某天夜里，二师叔不分青红皂白地将他自床铺上扯了下来，逼他换上一袭门派中属于高阶的弟子服，点了他的哑穴将他交给了等在门外的官差，不顾他身后小弟的哭喊，任由他被那些身形壮硕的官差给押上了囚车运送下山。
被关进府城官牢的那几天里，严彦在狱卒的告知下，这才明白他流落至此的原因，那个他从未见上过一面的掌门师父……将他给卖了。