第三章
严彦却不再像方才一样，什么都顺着她应着她，沉默蓦然降临在他俩周围。
她渴盼地拉着他的衣袖，“三百六十五行各行都能做，咱们别挑杀手这一行了吧？”刀口上过日子，怎算是日子？风险大不说，若是出了什么事，又有谁来帮他救他？
“我想当杀手。”
“是因为你想报仇？”她曾听他说过那些关于他师门的事，也曾在清明时陪着他去东郊上过坟，所以她也很清楚，他心里从来都没有放下过他那名早逝的小弟。
严彦轻轻摇首，现实地道：“不只是想报仇，还有因为钱多。”
“钱？”
“我需要钱。”
她一怔，“要钱做什么？”
“我娘生前唯一的心愿……就是希望我长大后能娶房媳妇。”他哀伤地垂下眼睫，“我想实现她的心愿……”
他的娘亲是怎么病死的，他不知道，他甚至没法子去见她最后一面，所以他想，最少他可以努力实现娘亲生前说过的愿望，这也是他仅能为娘亲做的。
相识以来，这些年已摸清他脾性的云侬，很清楚他一旦下定决心就不会更改了，她安静地坐在他的身旁，拉过他的掌心掩在她的面颊上，无声地把泪流进他的掌心里，为了他的安危，也为了他那茫然不定的未来。
“别哭。”严彦挪开手，以袖擦着她的脸，“我早已选好我今后的路了。”
他有自知之明的，他胸无文采，脑筋也死板不知变通，在人前口舌也不伶俐，更不喜与人打交道往来，因此既没法从文也无法从商，日后唯一能做的事，八成也只剩体力活这一途了，可他身无半点可用技艺，种田农事、工务建筑也皆一窍不通。
人贵自知，这一点他很清楚的。
自他在刑场为求自保杀了第一个官兵后，他的双手早就已染上了血腥，日后他若是能大仇得报，那么，届时他的双手怕是怎样都不能干净了，既是已染血，他为何又得避开这丑陋的一面而不去正视它？
不只是如此，他亦不想在日后成为颠沛流离于江湖中，过着舔血于刀口上的日子，那永不知未来在哪儿的武林人士。
他很清楚，所谓的武林人士，说好听点的，就是侠士与不入流的无名之辈，说现实点的，就是拿刀剑又要有名声和武道气节的流匪，若是背后无山庄、无门派、无商家可倚仗，基本上，就是个声誉比强盗好些的江湖飘萍而已。
与其流连于江湖中，不知下一顿饱饭在哪儿地过日子，他情愿现实点，就用习来的功夫做买卖，若是将来死了残了，那叫活该，也叫天意不可违，但倘若能靠此混口饭吃，他就要活着好好的过上每一日。
“一定要走那条路？”过了好阵子，云侬在整理好思绪后再次问他。
“嗯。”
她扬起头，认真地道：“那日后我来当你的掮客。”
严彦没想到她居然会这么想，他沉着脸，两眉紧紧朝眉心靠拢，不说也不动地僵坐在她身旁。
“好不好？”
严彦紧抿着唇没出声。
她知道掮客是门什么样的行业吗？别看云天做起这行业来似游刃有余，她不知道，那是因为云天走镖的缘故，在江湖上累积了多年的人脉与声望才能有今日，她一个柔柔弱弱的女孩家，怎么能卷入那样复杂的是与非中？她怎么可以去与那些也不知品行是否端正的江湖中人打交道？一旦她踏上了江湖这一途，她以为日后她还有法子脱身吗？
“我会努力向我爹学习的，我定会让你过上好日子，绝不会让你再险些枉赔上性命的。”她不管他的面色有多难看，心中又是在为她顾忌些什么，她迳自地向他保证。
“小侬……”
她独断地说着，压根就不理会他的反对，“总之，这事就这么说定了。”
严彦看着她把话说完后，就飞快跑出去的背影，虽然心底因此而有些焦急，但他想，她年纪还小，或许就只是一时心血来潮随口说说而已，就算不是，他也可以在日后慢慢去改变她的心意，他总不能……总不能看着她因他而走岔了人生的路。
自那天后，云侬再也没跟他提及这个话题，这让严彦莫名地感到心安，以为她打消那个念头了。他于是安心地练起她所给的剑谱，并时常去请云天指点，渐渐地，他的功夫有了明显的进步，再也不是个未出茅庐的半调子，他总算有了可傍身的技艺。
就在他十六岁、她十四岁的那年，他们难得地跟着云天所带领的镖局车队，一块护镖远行至北方的第一大城沙京。
北地冬日甚是酷寒的天候，令他们三人极度的不适应，在交了镖后的不久，云天便因水土不服而病倒了，犹来不及让云天将病治好，局里的镖师们又一个个都染上了风寒，严彦与云侬万没料想到，一个小小的风寒，就这么要了云天的性命。
突如其来的变故，让所有人都不知该如何是好。
严彦一直都深深地记得，那一夜，在云天的病榻前，昏睡许久的云天忽地醒了过来，对他们殷殷说了些话后，突然紧握住他的手，要严彦发誓，在日后会好好照顾他唯一的女儿，而后，云侬靠在严彦怀里哭昏了过去，由于连日来心神耗损太大的缘故，身子撑不过来的云侬连着两日都没能醒来……
严彦不发一语地穿起了孝服，代云侬办理身后种种事宜，代她治丧答礼，还在云天的灵前连连跪了两夜替云侬守灵。
云天死后，由云天一手创建的镖局也如盘散沙般地散了，等不及让整个镖局车队回到慕城，在沙京时，镖局里的镖师们便已转行的转行，谋他业的谋他业，趁此良机投效其他镖局的镖师更是大有人在，到头来，竟是无一人愿留下来。原本镖局所带来的银钱和这趟护镖所得，也都被镖局里那些自恃老人的镖师给瓜分光了，短短几日间，严彦与云侬看尽了人世间最是丑恶的嘴脸，也看清了在失去云天保护的羽翼后，他俩日后必须面对的人情冷暖。
待严彦办妥云天的丧事，他与云侬身上的钱财已所剩无几，再不能拖着时间滞留于沙京，于是他携着云天的骨灰，带着云侬踏上了回乡的路程，要让客死异乡的云天回到慕城落叶归根。
可才出了沙京不远，他们所跟行的车队于旅途中遇上了一帮悍匪。遇匪来袭的那个刹那，严彦一把拉出坐在车里的云侬，将她给塞进马车底下要她噤声，而后他向随行的人借来把刀，与车队的壮丁们一同抵御大批来袭的匪寇。
漫天的喊杀与妇孺的尖叫声中，整个车队如遭狂风强袭的枯叶，齐心的抵抗丝毫起不了作用，彻底遭到匪徒们血洗。
在云侬遭人自车底下搜出来的惊险那一刻，严彦奋力自人群中杀出一条血道，扑至她的面前将她紧搂住护在身下，并死死地压住她，不让她动弹挣出他的怀抱，在乱刀挥砍而过的啸声中，温热热的鲜血自他的胸膛漫出来，染红了怀中云侬的脸庞。
当祸事总算了结告终，那帮匪徒搜刮光了车队财物得意远走后，毫发无伤的云侬这才含着泪，推开压在她身上动也不动的严彦，然后拖着他染血的身子，一步步跨出成群的死人堆。
那一日，除了他俩外，整个车队在匪刀下全灭，暴烈的雪势顺着狂风席卷过北国的冰雪大地，似是来自地狱最深处的咆哮，然而云侬却什么都感觉不到，因为她手中的严彦，为了救她，伤重得只剩一口气。
接下来的日子严彦过得不是很清醒，他身上处处的刀伤皆深可见骨，能自鬼门关前拖回一命已实属不易，因此病中的他并不知这段时日来，云侬独自一人过着什么样的日子。
每日深陷在病海中的他，周身暖洋洋的，宛如置身在桃花盛绽的浓厚春意中，他已有好多好多年，都不曾有过这么舒心睡去的感觉了，在这其中，他什么也不必多想、什么也不必烦恼，只须安心地逗留在这难得一求的温暖梦境中。
意识模糊间，严彦感觉似有人摸了摸他的额，然后扶起他又灌了他一些米粥，其间他曾感觉到一双冰冷粗糙的手抚过他的脸庞，可他却怎么也认不出它的主人来。
他也不知自个儿究竟昏昏沉沉地度过了几日，当他总算是醒了过来时，他正身处在一座废弃的破庙里，他身下所躺着的是干燥的稻草堆出来的临时床铺，在一旁，有具看似煎药用的小药炉，而在他身边则有个盛了点稀粥的木碗，破旧的窗扇外，正下着鹅毛般的大雪，可他身畔，却没有云侬纤细的身影。
严彦试着动了动身子，身上几处严重的刀伤剧烈地作疼，他艰难地起身，两手扶着庙墙缓慢地往外头走，没在外头的荒地上寻着她的身影后，他有些担心地走出了庙门，沿途拦了个住在破庙附近的妇人问了问后，便扶着一路上民家的土墙往大街上走去。
当手脚无力的他，气喘吁吁地来到邻人指点的酒楼不远处，在人来人往的酒楼前头瞧见云侬的那一刻，他顿时整个人僵住。他作梦也没想到，当他大梦一场醒来时，云侬竟穿着薄薄的冬衣，跪在酒楼前的雪地中哀歌乞讨。
定眼看去，她那身子，芦苇似的，枯瘦得好像风一吹就折，而她那张昔日红润的小小脸庞，此刻孱瘦得连颧骨都凸了出来，唇裂面刮，将人世的风霜都染上，令他几乎都快认不出她。
严彦紧咬着拳头，试着尽力拦住那到了眼眶中的泪，胸口似被人重重闷击了好几拳，不是简单的一句心痛可以形容。他张开嘴，费力地大口呼吸，然而他的眼泪却直直落进雪地里，连声呜咽也不肯留下。
他怎么把她照顾成这样？
明明他就跪在云天的面前发过誓的，可他怎会把她照顾成这样？
再也站不住的严彦倚着墙缓缓滑至雪地上，捉紧身上的衣裳跪在街角失声痛哭，不再去瞧那道令他打心底感到痛惜不已的身影。
自他指尖下布料所传来的触感，令他觉得他的十指有若火焚般的灼烫，因他知晓，他身上所披的这件衣裳，是他们所有家当中仅剩的一件厚衣，她情愿穿着薄薄的冬衫跪在雪地中乞讨，也不肯自他的身上脱下来；他这些日子来所喝的汤药与米粥，则是她辛苦攒回来的血汗，而这些，也全都进了他的腹里……
他怎能让她这样拖着他，靠着乞讨好能换口饭吃？
身上刀伤所带来的种种剧疼，再疼也疼不过此时她所带来的心痛。
她怎能这样？打从她收留了他起，这些年来，他是如何小心翼翼地将她放在他的心坎上，她知不知道，她这是拿他的心在石臼上磨啊，就算以往他再如何能忍，他也熬不过的。
不该是这样，也不能是这样的……再这般下去，他都已分不清，他这辈子，究竟是欠了她多少了……
那日天色擦黑的时分，当云侬携着外头的雪花回到了破庙里，发现严彦终于醒来时，她欣喜万分地搂住他说了好一会儿的话，然后又喂他喝了些她自外头带回来的米粥，并在熬好了汤药后，又有条不紊地开始帮他身上的伤口换药。