楔子
到了嘴边的天鹅肉，究竟是怎麽飞了的？
莫追满心郁闷地蹲坐在屋檐上，一手抚着下颔，皱眉地对着脚边空了的铁盒深思这个问题。
今日是北蒙国小王爷厉王的二十寿辰，为了这位深受北蒙国皇帝与太后宠爱的小王爷，北蒙太后不远百里，自北蒙国大都迢迢赶来这地处偏远的厉郡亲自为么儿祝寿，携来了大批寿礼与奉旨前来祝贺的百官外，亦带来了大批铁卫，将王爷府里里外外三层严守得滴水不漏。
而他，则是按照事前的计画，早在三日前便随着皇家戏班进了王府，为了今晚的贺寿大戏紧锣密鼓准备。在这三日内，他早已在私底下详详细细、彻彻底底摸遍了这座厉王府上下，也把深藏在厉王府内最重要的那个东西的所在地给探了出来，打算在天黑後王府里寿宴一开始就准备下手。
只是结果……却不如事前他所料想的一般。
就在一个时辰前，厉王府内张灯结彩，盈门贺客如流水般涌入，当宾客皆已入席，北蒙太后挽着厉王爷手臂摆驾进入大厅不久後，大厅内的明亮烛光便黯淡了下来，四周燃起火把并架起巨大的铜镜，以铜镜反射火把光芒，将亮光集中打在大厅里的戏台上，此刻台上正准备上演的，正是时下大都中最新流行的戏曲──武状元寻亲。
身为戏班一员的莫追在台後理了理身上的戏服，将一支珠钗插进发髻里後，他深吸了口气，再次睁开眼时，他面上漾着一抹娇媚的笑意，模样如同十七八岁的娇俏少女，与其他同样打扮成婢女的女孩快步步出後台，粉墨登场。
锣鼓声中，一抹亮丽修长的身影，在如雷般的掌声中登了场，几个俐落的翻身夺去了每个人的目光，扮成龙套的莫追站立在台上一角，静静地看着戏班当家小生武烈一登台便又是风靡全场。
不知怎地，他总觉得今晚的武烈，似乎，与昨日预先排演的动作略略有些不同，可他又说不出是哪儿不同。
放眼看去，那位当家小生的眉目仍旧如昨日一般俊逸，身段也如以往一般耀眼出色，洪亮浑厚的嗓音仍旧是这皇家戏班的金字招牌，一举手一投足间，全然挑不出半点错处，可他……怎麽就是觉得有点不对呢？
不待他思索出个所以然来，台上的武烈已将身上的武袍一扬，在众人热烈的目光中下了台，莫追收回了目光，与其他婢女龙套一块儿移至戏台上的一边，迎出了剧中的太君。
一盏茶的时间後，剧中的武状元再次登台，可这回上台时，武烈却明显与方才下台休息前有所不同，他脚下的步子踉跄一下，虽是隐密地以步法掩去了那点小失误，但那点异样却没逃过莫追的眼。
他愈想愈觉得不对，心头弥漫的不安感也愈来愈浓郁。他趁着下台换戏服的空档，在後台的一片兵荒马乱中，动作飞快地闪至一角落处，迅速扯下了身上的戏服，换了王府内侍女的衣裳，并拔去了满头的珠钗，手捧着早就在暗地中准备好的食盒，一个闪身，便来到了後台外，追上几名与他同样打扮的侍女。他小心翼翼地走在侍女们的身後，穿过大厅後头来到王爷府的後院院口，绕过几名站在院门处守卫的铁卫，然後脚下轻轻一踏，翻身跃上墙头再攀上屋顶，施以轻功在屋顶上拔腿飞奔。
眼下此刻，厉王府的大总管陪着太后和小王爷一块儿去听曲看戏了，为防有所不测，王府中的兵力也大都集中在前院大厅处保护皇家成员，这是他今晚唯有的一次机会。
莫追一手拎着食盒，身影化为一道看不清的流光在屋顶上一闪而过，丝毫没有惊动到底下各廊各院驻守的铁卫们。不久，他很快即来到了王府东北角的书阁处，站在尖翘的屋檐上，就着底下火把的光芒看向那一片看似没什麽异状的屋檐，他掐指算了算，计算出那片屋檐上所覆盖的是什麽阵法後，他开始踩着步法迅速在檐上挪步移动。
初秋微冷的风儿灌进他的衣袍里，片刻过後，莫追停下了步伐，小心地立在屋瓦上，蹲下身子抬手取下其中一块不起眼的瓦片，登时，一只篆刻着北蒙国皇家飞鹰图腾的铁盒露了出来。
他取出藏在腕间的铁线，老练地解开铁盒上的特制寒锁，再拔下头上的一支银簪，以簪撬开了铁盒，然後……他就蹲在这儿发愣了。
空盒一只？
怎麽会这样？
根据消息，这盒中应当还有一张北蒙国厉王收藏的魂纸才对呀。
满心做白工的气恼犹如烈焰，在莫追的胸臆间不停翻滚着，他不甘心地再三检阅起空无一物的铁盒，却在下一刻赫然发现，在这只铁盒上头，印有一排挺清晰的指印。
坏了，被捷足先登？
若是如此，究竟是哪个大胆的小贼敢抢在他莫大爷的前头下了黑手？
一阵似有若无的香气随着夜风滑曳过他的鼻梢，他嗅了嗅，目光瞬间移至铁盒上，他以手中的银簪在铁盒的盒面上刮了刮，不一会儿，一点黑意便如黑雾般蔓延吞噬了整支银簪。
嗯？
盒上居然有毒？
那麽按盒上的指印来看，那位先他一步的先至者，这会儿工夫，应当是已经毒发了吧？若是现下紧接着去追，说不定他还赶得上打劫回来才是。
就在莫追打定了主意，准备去黑吃黑回来时，一道低沉的男音，已在他身後不远处响起。
「阁下是何人？」
莫追微微侧过头，瞄了瞄身後那名也是一副铁卫打扮的中年男子後，他爱理不理的站起身，站在屋檐上，就着那抹在风中时隐时现的毒香，估算着小贼离开王府的最佳路线该是何处。
「慢着，阁下既来了厉王府，就该将命留下。」铁卫队长在他准备离去时，声音依旧不依不饶地跟在他的身後。
莫追扬首轻笑，声音清脆如珠，犹如一名少女。
「你有那麽大的面子？」
对於眼前这位一身府中侍女打扮的女人，铁卫队长丝毫不敢掉以轻心，因她既躲过了府中严密的防卫网，还破了屋檐上的防护阵，他可不会将潜入府中的她当成时下一般小贼看待。
铁卫队长不犹豫地脱去了掌上的手套，朝莫追扬起一掌，厚实巨大的掌心在转瞬间泛红发烫，带来了阵阵令人难以抵挡的热意，随後他一个箭步上前，狠快地袭向莫追的胸腹间。岂料莫追也不忙着躲，仅是探出一掌，看似随意地接下他的烈火掌，再迅雷不及掩耳地抬起一脚将他踹回原位去。
眼看着铁卫队长在屋顶上狼狈地退了几大步，莫追甩了甩手，任由夜风吹凉掌心上的热意。
啧啧啧……看来北蒙国皇帝对自家太后还挺不赖的，不过是出门探个亲而已，竟派上了士级高阶的高手来保驾，更别说，远处正急急赶来此处的几道气息，亦都是与这位铁卫队长同阶的。
虽然说，他是很有兴趣与其他士级的高手们过过招，不过蚂蚁虽小，数量多了，也还是有机会烦死大象的，况且，眼下他要是再不动作快点，那个下手抢了他战利品的小贼就将溜得更远了。
打定主意後，莫追脚下重重一踏，登时整面屋檐轰然破碎塌陷，他则是跃至半空中两掌一拍，被他扔至空中的食盒应声而碎，四柄银色的枪管出现在他的面前，他看也不看地在转眼间组合好枪管，接着一个转身，不疾不徐地一掌迎上铁卫队长击来的一掌，直将他给轰飞至远处，落至其他赶来的同僚怀里。
几乎被废了一臂的铁卫队长，口涎着鲜血，在对面的莫追毫不隐藏地释放出武力威压时，震惊地看着手执长枪的莫追。
「相级初阶……」一种深刻的寒意自他的心底不由自主地升起，他不禁浑身抖颤起来，「你、你是何人？」怎会是远在士级之上的相级？
此话一出，其他赶来的铁卫们，也知道今晚胆敢闯入府中的人并不是他们所能打发的了，他们心中一紧，慌忙摆出防御的阵式，可就在他们反应过来的那一刻，对面的莫追已面无表情地飞跃至他们的面前，朝他们击出势如破竹的一枪。
枪尖所经之处，化成一道刺目的银光，鲜血如花在夜空中四处漫飞，七名铁卫纷纷瞠大了眼，在他们身子往後倒下之时，整座书阁亦发出巨大的轰响，快速崩塌於一片烟尘之中。
莫追收回枪柄，不停留片刻地转身跃起，掠过了几座院子後，他一把扯去身上的侍女装，露出了里头的仆役服，攀上院外正离开王府的馊水车，撕去了面上易容用的假皮，并自袖中捉了点煤灰抹黑自己的脸。
当马车出了王府外围，身後远处的王府那边已乱了起来，府外的铁卫与府兵们匆忙地举着火把往王府大门处跑去，丛丛火把照亮了整座厉王府有若天明，嘈杂纷乱的人声引来了府外居民的探看，大街上霎时人声鼎沸，好奇的民众没过多久便将王府前的街道给挤得水泄不通。
空无一人的巷道中，马车踽踽独行，年老的馊水车车夫，似乎根本就没受身後种种声响的影响，照样打着盹让老马识途地将马车拉过早已走熟的小巷，一路往城郊的方向驶去。
当马车路经城外夜半无人的坟地时，莫追无声地下了马车，嗅着空气中残余的毒香，他沿路走过数十座荒坟，来到了坟地入口处的一座义庄时，那隐隐约约的毒香味，却突然断在了此处。
站在义庄外头怎麽也找不到余下的香味後，莫追无声地走至大门的阴暗处，侧首打量起昏暗的义庄。
夜半阴森恐怖的义庄内，一灯如豆，几具黄昏时方自厉王府中运出来的年轻女屍，正屍首不全地躺在大厅前处的几张竹板床上，而在大厅的後堂中，还有着十来具简陋的棺木并排置在地上。
身为义庄庄主的老人，在点过送来的人数後，轻轻摇首叹了口气，自门边搬来一只烧黑的火盆後，拿出一叠黄纸，不一会儿，跳跃的火光在他年老的面庞上闪烁，纸类焚烧的香气与白烟，充斥在夜半甚显孤冷清寂的大厅里。
像是嗅到了焚烧黄纸的气息，一名老妇揭开了布缦自厅後走来，拖着缓慢的脚步行至新来到的屍首前。她不忍地皱着眉，就着油灯不明亮的火光，看向那些又从王府运出来伤痕累累的女屍。
「又是这麽年轻的……」好好的姑娘家去了王府後，所得到的，竟不是富贵荣华而是这等下场，那些攀着富贵枝将女儿送至王府里的父母，可曾知道过真相？
这些年不知帮厉王府处理过多少屍首的老人，伸手挥去了火盆前扬起的轻烟，转身看向那一个个年纪轻轻却死不瞑目的女孩。
「这个月都几人了？」
「都第十人了。」老妇颤抖着手为她们一个个覆上犹睁的双目，忍不住低叹，「造孽啊……」
「嘘，嫌命太长了？」老人忙去掩着她的嘴，「这话也是你能说的？」
老妇难忍地拉下他的手，「可那厉王府实在是……」
「别说了，上头的作为不是你我能议论的，难不成你也想祸及一家吗？」
聆听着厅里断断续续的低语，莫追的目光再三滑过那些女屍，确定并无一丝生息之後，他蹙着眉离开了义庄，转身继续追寻起外头那几乎就要飘散在西风中的毒香。
然而他不知道的是，当他离开此处不久，义庄里的老夫妇也掩门入内歇息後，在大厅深处那一排棺木中，忽然传来一阵轻响。
其中一具棺木薄薄的棺盖轻轻被推开，而後，从里头探出一只白皙纤细的手。