九仙太极 (44)
女子不明白的问：“这江湖到底是什么？”
方玉想了想：“我也说不上来……大概有人的地方，就有江湖；江湖上的恩恩怨怨，就是人世间的是是非非；人心险恶，江湖就险象环生；人心善良，江湖也就风平浪静……我想，江湖就是人心！”
“听公子这么一说，我到有些懂了……可人心难测呀！人心难测，也就有了江湖险恶、诡谲；江湖上的杀戮、尔虞我诈、冤冤相报，何时能了？”
“姑娘，你我虽身在江湖，但不能左右江湖，只能顺其自然。”
“公子要是能主宰呢？”
“这……我到没有想过。真要有哪一天，我要立促天下武林结盟，有事共同商议，化干戈为玉帛！”
“公子，再好不过了！国与国之间，邦与邦之间，也可照此办理，这样一来，天下岂不太平！”
方玉嘴里有些燥热，女子端来一杯清茶，她用右手勾起方玉，左手把杯子送到他的嘴边。方玉就势坐了起来，半依半靠躺在女子怀里。他喝了一口茶，茶水清冽幽香，直透胸臆。被子从他胸前滑落，他看见自己仅仅穿着内衣内裤。是谁为他解了衣裤，会不会是这位女子？方玉想看清她的面容，便转过头去，脸一下贴在她丰满的胸脯上。这种感觉好极了，他忘了他想做什么，干脆闭上眼睛，沉浸在这种美好的感觉之中。
蓦然，他听见了她的心跳。那咚咚的心跳声如小鼓一般，响起激烈的鼓点，过了一会儿，鼓声才平息，变成平缓而有韵律的呼吸声，他随即闻到从她口中呼出如兰、似梅的气息。
“请问，你到底是谁？”
女子放下茶杯，手搭在方玉身上，她轻声在方玉耳边说道：“我是巫山神女……”
方玉一惊，这不可能，神女只是传说中的仙女，而她的真身是巫峡中的一座石像：“神女峰？”
“是的。我看见了公子，就化**形下来了！怎么啦，公子不喜欢？”
“不！”方玉赶快申明：“方玉只是感到诧异……世间人神共处，闻所未闻！”
“今日公子不是就见到了么？小女子在那高山之颠，夜观稀星，晨迎朝霞，清冷孤寂，寂寞难耐。只有文人墨客为我写下动人的诗篇，却无好逑公子相怜、解我忧愁。千百年来，小女子只能顾影相怜，孤芳自赏……”
方玉被她所言而动：“姑娘若不嫌不弃，方玉愿陪伴于你！”
“每到春来，我舞动山风，卷得那桃花纷纷扬扬，抛向江水……原为落花有意，怕是流水无情，看来小女子的担忧，是多余的了！”
方玉听出她的弦外之音，这神女是为他而来，来之前怕他不予接纳。为了消除她的疑虑，只有表明自己的心迹。
“姑娘，不论你是人是神，方玉的心己为你开！”
“谢公子！要是小女子面目丑陋，你还会如此？”
“不会，方玉从你的言谈之中，感觉你不仅心地善良，还美貌无比！”
“殊知红颜易老……”
“方玉不会海誓山盟，只对姑娘说上一句：不管世事如何变化，方玉我心依旧！”
女子把方玉抱紧了，方玉感觉她双臂在微微颤栗，他不明白她是怎么了。方玉刚一要动，女子把他抱得更紧，轻轻在他耳边说：“别动，就这样好，如梦如幻，如醉如痴……”
方玉把脸埋在她的两座山峰之间，舒适地闭上眼睛。淅淅沥沥的下起小雨，雨声打在顶蓬上响起嘀哒之声。渐渐地，方玉又沉入睡梦之中……
船出巫峡，江面一下变得更为开阔，一群群大江上特有的水鸟在江中嘻戏捕食。
方玉被水鸟声惊醒，急忙从卧榻上起身。两个仕女前来为他穿衣、着靴。方玉在仕女为他梳洗时，他问她们这里是谁的卧榻。
仕女回答是小姐的。
小姐？哪个小姐？方玉彻底清醒了，他想起自己酒醉后的巧遇，那个服侍他的姑娘，就是这个卧榻的主人。方玉想起了也先，他此时就乘坐在也先的大船里。那么，那位小姐必是嫣奴无疑！
“你们说的，可是嫣奴小姐？”
两位仕女笑而不答，给方玉梳洗完毕，端起铜盆、丝巾往外走。方玉从她们的眼神中，已经找到了答案，不禁狂喜不已。她追上仕女：“嫣奴小姐呢？”
一位仕女答道：“天未亮时，小姐就乘快船离去！”
方玉的欣喜顿时化为乌有：“她没有留下话？”
“小姐只是说：落花有意，还需流水有情；小姐还说：此时正是草原莺飞草长之时，公子若真有情意，就到草原找她……”
方玉这才放下心来，他幼时读书，闲暇时，西席先生曾给他讲过苏小小三难新郎之事。看来，好事多磨，嫣奴也在试他是否有诚意。
船到湖州，那鹤翔山庄就在江岸边依山而立。远看，山庄巍峨的建筑顺山而上，犹如一条盘龙；待走近庄门，高大的门楼屹立在凸出的岩石上，如虎踞在那里。门楼廊上吊着九盏大红灯笼，正门两边各有一只高达八尺、威振四方的铜狮。方玉后来才知道，耿家三代是湖州的望族，祖上出过文臣武将，因此，山庄才修得如此气势。
耿怀忠早就飞马报到山庄有贵客前来，一行人刚到山庄门楼，只见中门洞开，丝竹弦乐、钟鼓之声大作，管家率领山庄人等，涌出门来，将众人迎了进去。山庄内用来迎送贵客的大厅，主人命名为“迎贤阁”，厅内能容纳两百来人同时就座，非常气派。那山庄的管家是个干练之人，他忙而不乱，把主客请进迎贤阁，再将那些随从、侍卫立即安排在另一个大厅里，让他们稍事休息。
迎贤阁外的空地上，左边一字排开放着六支大鼎，鼎下燃着熊熊的烈火，鼎内煮着整支的牛羊；右边是九只并列的大瓮，那瓮有一人多高，从瓮中透出浓烈的洒香。