第一章

第一章

烟花三月,奇峰县一片繁荣景象。

熙来攘往的大街上,小摊子的叫卖声伴随着如柳絮般的杨柳花飘落,江南春之风情处处可见。

“哟!李大叔,这些鸭梨都烂了,肯定卖不出去啦!不如让阿蛮帮您去了……”清亮的嗓音来自看来约莫十三岁的小男生。

只见他手叉着腰,站在卖鸭梨的摊子前,生怕别人下知道似地大声嚷嚷,气得小贩像赶苍蝇般将他挥走。

“去去去,别想从我这儿捞到啥油水!”小贩赶紧丢了颗斓了一半的鸭梨打发他,省得他再缠下去,生意都甭做了。

“呵呵,谢谢李大叔……”阿蛮脏兮兮的小脸露出得逞的笑意,将那个鸭梨宝贝似地放进补丁的布袋里。喜孜孜地往隔壁摊子走去。

“顺婶呀,我说您这窝窝头不是放了好几天了,怎么还在卖呀?”他如法炮制地使出同样招数,“您瞧,这儿都长了霉,吃到肚子里肯定拉上好几天……”

“你这臭小子,又来触我霉头!”顺婶抓起几颗果真发霉的窝窝头丢向阿蛮,“去去去!让你吃下肚拉到虚脱!”

“有东西吃,拉死也甘心!呵呵……”阿蛮捡起食物,满足地想:弟弟妹妹们今天不用饿肚皮了!

顺婶瞪着男孩纤弱的背影,无奈地摇头。

阿蛮每天都在市集里混,靠着嘴皮子对小贩们所卖的食物嫌东嫌西,大伙怕他那乌鸦嘴赶跑客人,都会丢些快坏掉的食物打发他。

其实,市集的小贩对他可说又气又怜,否则早将那瘦弱的身躯打跑了,怎会如此纵容他?大家都知道他这么做。也是为了善堂里那些可怜的孩子。

阿蛮就住在街尾那家善堂,那边专门收留一无父务母的孤儿,当初盖善堂的是奇峰县首富沈发财,他为了替体弱多病的独子沈大富祈福,发愿在沈府宅院旁盖了一间善堂,每个月还拨出银两供善堂开销。

善堂盖好后,沈大富身子骨果真强壮起来,还养得肥滋滋的,沈发财对善堂的奉献也愈加大方。可惜,五年前沈发财过世后,接手的独子却刻薄得很,差点废了善堂,当然也吝于施舍一毛钱。

自此善堂便靠着街坊们接济,但毕竟有限,日子自然也不好过,里头收养约十五个孩子常常有一餐没一餐的。

阿蛮算是里头年纪较大的孩子,大家也不知道他到底几岁,但他生得一副手无缚鸡之力的模样,想打些零工也没人愿意雇用,因此前年开始在街上打混,靠点小聪明骗吃骗喝。

在市集里捞了不少好东西后,阿蛮见午膳时刻到了,便转往大街上,直往县城里最大的“奇峰客栈”奔去。

见着络绎不绝的食客,那对乌亮的眼珠子眨呀眨地,跟着猛吞口水,随即换上谄媚的笑脸在店小二身边打转。

“嘿嘿,小二哥,方便阿蛮进去捞点油水吗?”今天肯定可以弄桌大餐打牙祭……阿蛮暗自窃喜着。

“没瞧见爷儿在忙吗?“面对着只比乞丐穿得稍好一点的阿蛮,连店小二都露出鄙夷的神色。

“那我来帮您……”阿蛮机伶地拉开嗓子,住客栈大门口帮忙吆喝着:“各位爷儿里头请坐,小店菜色绝佳,料多味美,楼上雅座宽敞舒适……”

为了待会儿能进客栈多捞些客人吃剩的油水,阿蛮极尽所能地帮忙拉生意,店小二也由他在外头招呼,迳自进店里跑堂。

“听说南方地大物饶,果真百闻不如一见呀……”

关元祯手持折扇,一派轻松地东张西望,脸上挂着笑意,玉树临风的模样惹来每位过往姑娘的青睐,纷纷猜测他是打哪儿来的贵公子。

“这都是圣上恩泽,在这南方广开灌溉渠道,这物产才得以如此丰饶。”小宁子连忙附和着主子。

关元祯望了他一眼,故意低声糗他:“怎么着?小宁子,咱又不在宫里,你这番歌功颂德的话父皇也听不见,没得打赏的。”

关元祯乃当今太子,弱冠之年便接掌太子之位,一年多来大多时间都是微服出巡,替皇帝访察民情。

“太……呃!主子,您这话可不对了,所谓皇恩浩荡,奴才随您四处游历,还真是处处都能感受圣恩呐!”小宁子捶着胸口,正色地说着:

“这话倒是中肯。”关元祯换上极为认同的表情。“咱到过这么多地方,处处见到百姓能够丰衣足食,都是父皇治理国家有方,减低赋税,开路造桥,无一不为百姓福祉着想,的确恩泽满天下。”

他从小便感受到父皇爱民如子的胸襟,也立志将来成为一代明君,才会花那么多时间体察民情,体恤百姓疾苦。

眼见到处一片升平荣景,关元祯更觉所承担责任的重大。“只希望我即位之后,百姓们能继续维持这种安居乐业的生活。”

见主子又微蹙着眉开始忧国忧民,小宁子赶紧出声打断,“您说的是,不过,要顾着百姓的肚皮之前,还是先顾好主子您的肚皮吧!”

“我看,是顾你的肚皮吧?”关元祯以折扇轻敲小宁子的头。自小在身边伺候的小宁子有几两心思,他这主子都看在眼底。

“嘿嘿……”小宁子对着从小伺候到大的主子耍赖皮,“当然是先填饱主子的肚皮,小宁子我这肚皮才有资格说话呐!”

接着,他转向后头始终不发一语的护卫赵谦,“你说是吗,木头人?”

赵谦仅是冷冷瞪了小宁子一眼,继续警觉地忘向四周。主子出门一向只带他一个护卫,绝对不能掉以轻心。

“别烦赵谦了……”小宁子就喜欢逗弄严肃的赵谦,关元祯对于这点小顽皮倒觉无伤大雅,“那就找家客栈歇歇脚。”

“爷,眼前刚好有家客栈,看来挺气派的……”

“就这家吧!”

主仆三人走向“奇峰客栈”,正忙着招呼的阿蛮远远便瞧见关元祯,眼睛倏地一亮,连忙上前招呼。

“这位爷,用膳吗?咱这儿准备了地道的南方美食,肯定合您的胃口……”

关元祯的穿着虽然轻便简单,但他身上散发着一种与众不同的气质,一看就知不是本地人,瞧他高头大马的模样,应是来自北方……

这“奇峰县”是南来北往的重要枢纽,阿蛮自小便在大街上打混,也学到了一些机伶皮毛。

“喂喂,滚远一点,我家爷儿不是你能碰的!”见阿蛮一副小乞丐的模样,又靠主子那么近,小宁子连忙将阿蛮拉开。

“喂!你家爷儿身上是镶金嵌银,碰不得冴?”阿蛮也不干示弱地瞪视着小宁子。

“比那还要珍贵!”小宁子双手抱胸,气势凌人地回瞪着矮他半颗头的阿蛮。

“小宁子,休得无理。”关元祯低声制止,心性淳厚的他从不看轻任何人,尤其眼前这小伙子热情纯真的笑容,像南方的太阳让人倍觉温暖。

“哼,爷儿都没说话了,倒是有只狗乱吠个不停!”阿蛮撇着嘴角斜睨着小宁子,一面对关元祯却又笑逐颜开,“这位爷儿,不如到里头用个午膳,休息一下吧!”

“小哥是这儿的店小二?”看阿蛮的衣衫有些补丁,不像招呼客人的店小二,关元祯不免对阿蛮感到好奇。

“嘿嘿,小的不是这儿的伙计,只是来帮忙的……”面对如此贵气的爷儿,阿蛮不自觉地拉平一身破衣,拍拍黏在上头的食物残渣,对自己的穷酸样感到自卑。

“原来不是小二……没事献殷勤,准是没安好心!”小宁子揣紧了怀中的包袱,将阿蛮当贼一般防着。

这令阿蛮有些受伤,他双手抆着腰,气呼呼地朝小宁子啐去。“呸!我阿蛮虽然穷,但不偷不抢,你凭什么这么污蔑我?”

他最气别人以貌取人,只觉一股委屈由胸口涌上,黑白分明的明眸竟开始泛红。他努力眨眼,不在别人面前掉泪。

关元祯赶紧将小宁子拉开,温柔地安抚着一脸受伤的阿蛮。“小兄弟,不好意思,我这随从没那意思,得罪了……”

瞧见那双比女人还要好看的美眸泛着泪光,水汪汪地看来极为无辜,令关元祯心头涌起丝丝疼惜。

昂首仰望那张关切的俊脸,性感的厚唇扬起温暧的弧度,让阿蛮霎时看呆了。

“爷儿笑起来……真好看!”衷心的赞美脱口而出,阿蛮随即意识到自己的失态,赶紧抹去眼角的泪光,沾染了沙尘的小脸蛋居然泛着红晕。

“我是说……还是爷儿您……明理……”他转过头不自在地解释着。

“那就招呼咱们进去吧!”关元祯只觉这孩子单纯得可爱,决定捧个人场。

“您这儿请,阿蛮为您带路。”阿蛮领着三人进了客栈,却被店小二挡在门口,“去去去,还在忙着呐!”

阿蛮指指后头,得意地邀功。“没瞧见吗?我是带着这位爷儿进来用膳的,爷儿指定要我招呼呐!”他仰起下巴,身后有了靠山,气焰自然变得不一样。

店小二一见关元祯的穿着,还有后头跟着的随从,立刻陪了张笑脸,“是,这位爷,您请上楼,这儿由我招呼便可……”他随即朝着阿蛮低吼,“你快出去,晚点再来!”

“就让他招呼,可以吗?”关元祯却想留住阿蛮,他不喜欢别人对阿蛮颐指气使,阿蛮颓丧的模样总是令他有点不舍。

“是是,那就由他来招呼您……”店小二赶紧陪笑脸,推了阿蛮一把。“还不快招呼爷儿上楼?靠窗的上位……

第一次大摇大摆进客栈,捡到铜钱都没那么幸运,阿蛮咧开嘴笑得好灿烂,“是。爷儿楼上请啦!”

他飞决领着关元祯一行人上楼,靠窗的位子正空着。“爷儿,您请坐,茶水马上来!”

虽不是店小二,但阿蛮的手脚还算俐洛,一下子侍侯茶水,一下子忙着介绍菜色,尽挑上好的招牌菜。

爷儿们吃不完的可以打包回去,只要有个鹅掌啃啃,饿上一整天也没关系……阿蛮喜孜孜地盘算着。

见他猛吞口水的样子,忍了好久没吭声的小宁子冷哼一声。“我看你推荐的都是自个儿想吃的吧?”

“干你何事?”阿蛮看这小宁子实在不顺眼,反应极快地回骂。

“那就照你说的上菜,你叫阿蛮……是吗?”关元祯已经记住他的名。

阿蛮受宠若惊,“是的,爷,小的叫朱蛮,街坊都管小的叫阿蛮。”

“朱蛮……很特别的名儿。”他的笑容以乎有着感染力,令关元祯也跟着笑开怀。

“谢谢爷……您请先喝热茶,阿蛮这就吩咐去!”阿蛮飞快地下楼。

阿蛮下楼后,小宁子赶紧在主子耳边嚼舌根。“爷儿,我瞧那小子油嘴滑舌的,肯定没安啥好心!瞧他一身的破烂,乞丐似的……”

“小宁子,你跟在爷儿身边这么久难道没学会一点道理?”关元祯一脸不悦地望着小宁子,“以貌取人最要不得!不论贫富贵贱,只要生活在这块土地上的,都是我的子民,都要以礼相待……”

深知主子仁民爱物,小宁子赶紧低头认错,“爷儿教训的是,小宁子惭愧。”

“身为皇室中人,领受人民所缴纳的税赋,过着锦衣玉食的奢华生活,但有人连饱餐一顿都有困难……看阿蛮这样,我只觉得难过和惭愧。”关元祯感慨地说:“但他并不主动讨取什么好处,小小年纪活得如此有尊严实在难得!“

不知怎么搞的,他就是对那小男孩感到不舍,总想为阿蛮做些什么。

正当小宁子站在一旁领受教诲之时,旁边那桌的客人起身就要离开,其中一名男子重心不稳地撞上了小宁子,让他差点跌趴在桌上。

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爷儿,勿忘我

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