第十七章

如今祈郡的百姓，无不将徐知仁视为再生父母，对他的称呼，也渐渐从「忠勇侯府出来的那位」，变成了徐大人。

徐知仁最初虽是以「忠勇侯府」的名头，才能够在析郡顺利推行政令，但现在于百姓眼中，他便是个好太守徐知仁，至于他的出身，也只会令人有「果然虎父无犬子」之感。

尽管徐知仁尚未对那几名县令出手，不过这段日子来，脑袋比较灵光的人也慢慢察觉不对了。

当初孟青等人表现得一副仁民爱物的样子，彼此间互相吹捧，又极力贬低外来的官吏，让大家以为朝廷派来的都是贪官污吏。然而现在看起来，这个由大齐皇帝特地派来的徐知仁，明显比他们厉害得多。

若说孟青等人真的那么爱民，何以过去都无所作为，放任百姓穷困，反倒是徐知仁一到任，就为百姓们做了这么多事？

当然也有孟青的死忠拥护者，认为徐知仁不过是背后靠着忠勇侯府，不但财大气粗，势力又庞大，朝中无人敢阻挠他做事。可孟青等人哪有这等背景？

先前做不了事，倒非他们的错。

然而无论是哪一派，都不能否认，徐知仁上任后，确实大大改善了祈郡多年困境。

孟青等人不是没想过再让人暗杀徐知仁，但一来他们再也煽动不了那些在他们看来愚蠢至极的百姓，二来即便他们派了府里的死士出手，可忠勇侯府的护卫岂是好惹的？那些死士自然全是有去无回。

且最令孟青忌惮的是，徐知仁明知这些事都是他弄出来的，但在面对他时仍表现得无懈可击，总是挂着淡淡的笑容，并赞他是时时为百姓着想的好官，丝毫未露出半点敌意。

一个十九岁的青年能做到如此滴水不漏，孟青无法不心惊。

于是徐知仁与众县令的关系，始终维持着这种表面上一团和气，私底下却暗潮汹涌的情况。

这天，许依琼陪着徐知仁到了颖城，欲亲自检视本地今年的收成。据闻当年徐延英就是在这里率领大军反败为胜，一举将西南蛮子赶出大齐国，进而被封为忠勇侯。

如今的颖城不但尚留有三十多年前战火的痕迹，此地百姓更是替徐延英建立了长生祠，以示对他的感谢。

这不是徐知仁第一次到颖城，三个月前他也曾来视察过这里。这回他再临此地，百姓们无不热烈欢迎。

由于祈郡的男女之防不若京城严，徐知仁带着许依琼这名「丫鬟」到处跑，也没人说什么，何况许依琼活了两世，见识颇广，让一些妇女很喜欢找她聊天，有什么不方便和徐知仁说的，也都透过她转达。

「小琼，你终于来了，我们前些日子得到消息后，就一直盼着徐大人和你来呢！」一名大婶兴奋挤上，握住许依琼的手。

许依琼想了下，便朝对方笑道，「原来是张家嫂子，数月不见了。」

她前后两世在餐厅混了大半辈子，除了厨艺不错外，记人的功力也颇为了得，三个多月前曾有一一面之缘的人，她一下就想起对方的身份来。

「啊，你竟然还记得我？太厉害了。」张家嫂子又惊又喜。

「嫂子那时还问了我不少食谱，我怎么会忘记呢？」许依琼抿唇一笑。

「你还记得真是太好了，你说的那几道食谱，我回去尝试了下，发现效果真好，只是还有些问题……」张家嫂子立刻扯住她，唠唠叨叨的说了起来。

许依琼耐心的一一回答这些妇女或小姑娘的问题，当话题好不容易暂时告了个段落，她朝四周一一望，发现徐知仁竟不知到哪儿去了，虽然知道他不会有什么危险，但仍不免有些紧张。

她正想和众人道歉，去找自家主子，不料却先听到了一一个声音。

「许姑娘，原来你在这儿，大人正在找你呢！」

许依琼回头，原来是郭荣，便朝他一笑，「我也正在寻大人，劳烦你带我过去吧。」

郭荣是个没落的小门派传人，虽远不及武林中那些名门大派，不过从前在道上也有几分势力，只是祈郡过去长年战乱，使得这以保护百姓为己任的小门派的好手几乎死绝，再加上这数十年来天灾不断，地方被贪官把持，他们既得求生存，又想照顾百姓，不免分身乏术。

那天也不知徐知仁和他谈了些什么，不过从此以后，他就成了徐知仁的亲随，跟着他整个祈郡到处跑。

正好他对析郡大部分的地方都还算熟悉，也省了徐知仁不少麻烦。

郭荣领着许依琼去找徐知仁时，不忘和她攀谈。

两人聊了几句后，郭荣终于鼓起勇气道:「许姑娘，今天晚上在颖河旁有「踏歌」，你可想参加？」

「踏歌？那是什么？」她好奇的问道。

「你不知道？也是，京城里大概没这习惯。」郭荣有些意外，但还是对她解释，「祈郡许多地方都有这习俗，秋天的夜晚，人们聚集起来跳舞，庆祝丰收。前些年作物欠收，大家没这心思，但今年如此丰

年，肯定是要大办的。」

啊，听起来像是「丰年祭」一类的庆典？许依琼顿时来了兴致，「听你这么说，好像还挺有趣的，那我可得好好见识一番。」

「这是当然了，不去你一定会后悔的。」郭荣也笑了。

只是他却没有告诉她，这同样是青年男女向心仪之人表白的时机。

许依琼不是什么大美人，但他从第一次见面，被她拿着大刀抵在胸前时，便不由得为她所吸引。

再加上后来更进一步相处后，发现她除了烧得一手好菜之外，见闻和学识极广博，人又落落大方，一点也不像其它姑娘那般小家子气。

事实上，他当初会答应跟随徐知仁，有大半是因许依琼的关系。只可惜徐知仁那个小鸡肚肠的家伙，居然因为不想让他们再尝许依琼的手艺，把她转成了丫鬟。

说出去谁会信呢？堂堂忠勇侯府出身的太守大人，居然是个小气鬼！郭荣在心中腹诽着。

要不是看在徐知仁这半年来做出不少成绩，又看在许依琼的份上，他早就和徐知仁翻脸了。

虽然许依琼比他大了三岁……不过人家不是说「女大三，抱金砖」吗？他就想娶像她这样的女人。

至于她的下人身分，在郭荣看来也不是什么麻烦事，反正到时他想办法筹钱将她赎出来就是。

郭荣想得很美好，却完全没考虑到当事人以及她顶头上司的想法。

他甚至已经开始幻着晚上表白成功后，聘礼要给多少、婚礼何时举行的问题了。

「那我们约酉时三刻如何？」郭荣追问道。

许依琼想了一下，发现自己那时似乎也没什么事，且平时徐知仁也不大管她的行踪，因此正准备点头答应，不料却有人先她一步开了口。

「许姑娘晚上有事，怕是设法和你一起去了。」

许依琼微怔，转头见到来人后，立刻眼睛一亮，恭谨的喊了句「五爷」，

并跑了过去。