第一章

「姑娘，买个绣工精致的荷包吧！」

高朋满座的客栈里，蓝心羽手肘上挂着竹篮，里头放着她亲手绣的荷包和绣帕。除了交给绣庄之外，她会多做些绣物，每天在大街上挨家挨户推销，为的是多挣些银两，好帮卧病在床的娘亲买些补品。

小巧白皙的脸蛋上堆满笑容，瞇成弧线的凤眼看来亲切可人，虽只有十三岁，脸上却显露早熟的世故。

蓝心羽来到一位穿得阔气的男子身边，嘴角漾起甜美的笑容。「这位大爷，帮漂亮的夫人买个荷包吧！您瞧这上头的百合花绣得多精致，小的祝您和夫人百年好合！」

「呵呵，瞧这女娃儿小嘴多甜吶……」被赞美的少妇笑得合不拢嘴，一口气挑了两个荷包、三条绣帕，硬要夫婿付钱。

「谢谢漂亮夫人，愿菩萨保佑大爷和夫人……」蓝心羽接过碎银，连忙鞠躬致谢，礼貌周到的模样更讨人欢喜。

接着，乌溜溜的黑眼珠转呀转地，将目标锁定靠窗的座位。

瞧那男子穿得贵气，同桌的夫人发髻上装饰许多闪亮的珠花，蓝心羽心想这位大爷应该很有钱，决定沿用方才的手法多推销些绣物。

「高贵的大爷，帮漂亮的夫人买些绣物吧！这都是我自己绣的，您瞧，这上头的水莲多清新脱俗，正能衬托夫人的高贵……」蓝心羽露出灿烂笑靥，极尽所能地赞美。

中年男子一瞧见她粉嫩的笑脸，随即露出色迷迷的神情。「哟，我说妳这小女娃才真的是清新脱俗吶！没想到吴县这小地方还看得到这么好的货色……」

男子说着，同时伸出手指想触摸蓝心羽的手，她反射性地缩手，笑容僵在脸上。「大爷，买个绣品吧……」

即使差点被吃豆腐，她仍不愿放过可能成交的机会。

「哎呀，李大爷，您怎么对个黄毛小丫头感兴趣呢？瞧她一副干扁的模样……」一旁的女子赶紧贴上男子身上，试图转移他的注意力。

男子仍色迷迷地盯着蓝心羽。「依我看，这小娃儿不出两年，定会比妳『桃花坞』里任何一位姑娘都出色。」

女子显得不以为然，瞪着蓝心羽的眼眸射出几分妒意。「李大爷，您真爱说笑，凭这乳臭未干的小娃儿……」

原来女子正是当地最火红的妓院「桃花坞」的红牌姑娘，本想紧紧抓住经商路过的恩客，准备大赚一笔，如今锋头却让一个小女娃占尽，当然心有不甘。

她从怀里掏出几个铜钱丢向蓝心羽。「去去去，别叨扰本姑娘的贵客！」

蓝心羽并没有捡起那些铜钱，虽然贫穷，但她穷得有自尊，坚持靠自己的能力挣钱，这是娘亲教她的道理。

从两人的对话，她大约明了女子不是所谓的良家妇女，况且男子的目光也让她极不舒服。

「不好意思，打扰两位了。」她深深一鞠躬，不忘露出甜美的笑容。

男子却乘机拉住她的手不让她离开。「别走呀，小姑娘，多陪爷儿一会儿。只要妳陪大爷喝几杯，别说买下这些绣物，爷儿还可以给妳一大笔银子……」

「大爷，请您放开小的……」蓝心羽试着挣扎，却无法挣脱男子的箝制。她心急地四处张望并露出求救眼神，其它客人却抱着看好戏的心态，没有人伸出援手。

她必须靠自己度过眼前的危机！

小脑袋转了一下，她决定抬出所认识的人当中最了不起的人物当靠山，让男子知难而退。

「大爷，请您放手，小女子虽出身贫寒，却也曾是好人家的女儿，且早已许配人家，扬兴城首富柳老爷是小的姑父，他的长子柳云瀚便是小的未婚夫婿。」她不得已胡诌出这段姻缘，希望制止男子的骚扰。

事实上，她长大后再也没见过姑母，更别说虚拟的未婚夫了，她只是从娘亲那边得知姑母家的状况，才知道有这么一位显赫的亲戚。

「扬兴柳家？」男子果然松开手，狐疑地打量眼前穿著寒酸的小女孩，「柳家的名号爷儿当然听过，只是……像他们这种豪门之家怎会有妳这样的亲戚？而且还是柳家未过门的大少奶奶……」

凡经商之人必然听闻柳家商号及柳云瀚的名号。柳家以绸缎布庄起家，自柳家长子柳云瀚从父亲手中接手柳家商号，便将柳家布庄拓展至全国，至今已有数十家分店。

大胆扩展业务，并让每家分号开张没多久即成为当地生意最好的绸缎庄，柳家绸缎庄的成功归于柳云瀚的精准限光。绸缎庄里头所卖的皆是高档货色，专做有钱人生意，难怪男子对蓝心羽的话有所质疑。

蓝心羽硬撑起自信，理所当然地响应：「小的甫在娘胎便由两家父母做主许给柳云瀚，这事开女孩家的名节，岂可乱说？」

众人全被她的态度给唬住，不禁对小女孩的来头大感兴趣，你一言、我一句地问着关于柳家的种种。

「那柳家会给多少聘礼呀？」

「小姑娘，妳不如早点前去投靠未婚夫婿，何苦还窝在穷乡僻壤赚这些蝇头小利？」

说了一个谎，就必须用更多的谎来圆它──蓝心羽暗自叫苦，却只能硬撑起场面。

只见她露出浅笑，极尽所能地展露伶牙俐齿。「我娘说，能靠自己的时候就不要麻烦别人，况且小女子尚未进夫家门，理当靠自己赚钱养活娘亲。」

这番话说得振振有词，引来众人竖起大拇指连声调好。「好，有志气！大爷给妳捧个场……」

「我也买个荷包送给我家那婆娘……」

「给我两条绣帕好了……」

不知是欣赏蓝心羽的志气，还是忌惮她背后的靠山，众人纷纷掏出碎银买下竹篮里的绣品，蓝心羽一时之间忙得不可开交，脸上始终挂着笑容。

今天不但可以买些补药，还可以杀只鸡来帮娘炖汤了……

她喜孜孜地将收来的碎银放进暗袋，忙着周旋在各桌客人之间，没注意到角落那张严肃的脸孔。

男子一双鹰目炯炯地望着穿梭人群之间的纤弱身影，脸上露出不以为然的表情，甚至带点蔑视。

这天绣物很快就卖完，蓝心羽顺道至药房抓了帖补气的药材，欣喜地往回家的路上走去。

娘吃了这帖药，精神应该会好多了吧……怀里揣着药包，她欣慰地想着，但随即感到些许罪恶。

她无心说谎，但很现实的是，谎言让她的绣物很快出清，也才有银两帮娘亲买补品……

虽然成果丰硕，但她心里总有些不安，她暗自发誓不再牵扯出姑母一家，省得话一传开，非但惹得娘亲生气，万一传至扬兴城，她也抬不起头面对姑母。

「妳真是个坏丫头……」她敲敲自己脑袋以示警惕，抱紧怀中得来不易的药包，脚步不自觉地加快，希望快点回家帮娘亲煎药。

转过一个弯，前方就是茂密的竹林，她踩着枯叶往前进，却听到身后传来簌簌的脚步声。

有人跟着她……这条竹林小路再过去只有她们一户人家，会有谁在这时刻要到她家？

她停下脚步，忐忑地转过身，瞧见一名男子站在身后，正面无表情地看着她──此人正是方才坐在客栈角落的男子。

「敢问这位大爷，不知跟着小的有何贵事？」不想将陌生男子引到家中吓坏卧病在床的娘亲，蓝心羽鼓起勇气问着。

男子风尘仆仆的模样像个旅人，但穿著还算整齐，不像那些到处打劫的坏人。而且他长得挺称头的，不似一般庄稼汉，尤其那双眼眸十分锐利，好象能看透她的内心，让她的心儿不由得怦怦乱跳。

蓝心羽故作镇定、口齿伶俐的模样，不似一般天真小女孩该有的反应，倒让男子有些佩服。

他的嘴角扬起邪佞的笑容，以戏谑的口吻逗弄她。「大爷找妳的确有要紧事。」

慢慢走近她身边，他居高临下地望着只到他胸口的娇小身影，「告诉我妳叫什么名字。」

蓝心羽抬头仰望男子，不由自主地望进那双炯目，像被催眠般说出答案。

「真是个美丽的名字……」男子轻笑一声，接着伸出拇指抚上毫无防备的红唇，不怀好意地说着：「开个价，大爷会让妳和家人过好日子。」

惊觉他的意图，蓝心羽很快倒退一步，拉开两人距离，低声斥喝着：「大爷请放尊重点，小的并非那样的女孩儿！」

「是吗？瞧妳这模样，年纪轻轻就要出来挣钱，家里必定不好过吧？或许还有个卧病在床的娘亲等妳养活……不如跟大爷回家，我会派人照顾妳娘。」

蓝心羽心里一惊，没料到这男人对她家里情况了若指掌，想必已经盯上她很久了。

非让他死了这条心不可，否则她和娘将永无宁日……蓝心羽灵机一动，虽然发誓不再说谎，但她不得不这么做！

「很感谢大爷的厚爱，不久后小女子的未婚夫婿就会前来接我们母女，不劳您烦心。」

「原来小姑娘已许配人家了……」男子一脸的遗憾，随即露出财大气粗的模样，「不知许配何人？或许大爷有办法让对方退了这桩亲事，只要有银子，还有什么办不到的事？」

见他不死心，蓝心羽只好摆高姿态，想让他知难而退。「小女子的未婚夫婿乃是扬兴柳家商号的柳云瀚，不知大爷是否听过？」

眼前男子虽然穿著不错，口气也不小，但蓝心羽料想他背后的财力应该无法和柳家抗衡。

「柳家虽不是富可敌国，但也算是富贾一方，柳老爷是小女子的姑父，两家本是亲戚，他们不可能为了银两让出未过门的媳妇……」蓝心羽上下打量男子，刻意嘲弄他的不自量力。

「呵呵！妳怎能如此肯定？」男子再次逼近，不怀好意地说：「况且，大爷怎知订亲一事是真是假？」

被说中痛处，蓝心羽猛一抬头恼怒地看着他，「不管相不相信，总之本姑娘不可能跟你走，除非你现在就给我一万两！」

她料定一般人身上不会随时带着那么多银子，况且这男人看来也不像富商巨贾。

对于她的狮子大开口，男子露出饶富兴味的微笑。「是不是拿出一万两，小姑娘就答应委身大爷？不然这样好了，一万两先买妳一夜，伺候得大爷舒坦的话，再付一万两作为安家费。」

「拿得出一万两再说！」蓝心羽只想快点打发他。

「呵呵！希望妳不要黄牛……」男子接着从怀里掏出一叠银票，从中取出一张，「这是元家票号开出的一万两银票，吴县县城里就有分号可随时提领一万两银子……小姑娘即使没看过银票，总该知道有这东西吧？」

他故意将一万两银票在她面前轻晃，嘲弄她见识浅薄还敢说大话。

「不……」蓝心羽吓得连退好几步，脸色瞬间刷白。

她真的没见过银票，更没想到一万两竟只是薄薄的一张纸，而且他随意就能掏出一叠……

刚夸下的海口，这下怎么收场？

「还是小姑娘嫌一万两太少，这样好了，大爷再追加一万两，青楼花魁的开苞费都没这么多……」男子再拿出另一张银票递到她面前。