第二章
身体已经是疲惫不堪，方子山却无法入睡。
是因为不习惯客栈的硬木板床，还是因为身边多了一个人，或者是想到明日要穿越大漠而紧张？
躺在他旁边的少年好像也没睡着，身子僵硬，呼吸也不平稳。
即将离开生活了十几年的地方，失眠也是难免。
咳了一声，方子山低声说道：「江南很漂亮。」
少年突然转过身，昏暗的光线中方子山看见他用不解的目光望着自己。
男人明白他又误会了，笑着说：「我说的不是你。我说的是，你娘的故乡，也是我的故乡……」
江南没有大漠的荒凉，没有大漠的暴虐，没有大漠的死寂，也没有漫天飞舞的黄沙。
江南有的是小桥流水，灰瓦层叠的水边民宅，铺着青石板的街道，空中弥漫的是悦耳的吴侬软语。
江南好，风景旧曾谙。
日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。
能不忆江南？
江南忆，最忆是杭州。
山寺月中寻桂子，郡亭枕上看潮头。
何日更重游？
江南忆，其次忆吴宫：
吴酒一杯春竹叶，吴娃双舞醉芙蓉。
早晚复相逢。
《忆江南》白居易
*
不记得是什么时候失去知觉的，也许过了好几个时辰吧？
睁开眼睛前，就有一股强烈的血腥味从鼻子直冲上脑门。身上到处都在痛，几乎无法动弹。强忍着想站起来，却像是被什么重物压住。
莫名的液体顺着头发滑下，滑进眼睛……慢慢移动还有知觉的右手，支撑起身体，压在身上的东西掉了下来，勉强睁开眼睛一看，差点吐出来——从左肩到右下腹被斩成两半的尸体——或者应该说是尸块，内脏「哗哗」地流了出来。
用手背抹了一下脸，才发现之前的液体是血。他半眯着眼睛环顾四周，等看清楚一切后突然两脚发软……
这究竟是个怎样的世界？
人间地狱？！
阴沉的天空，放眼望去，空旷的战场上都是……死人……自己人和敌人的尸体重叠着，他们流出的血液渗入土壤，染红了黄土。
一群群秃鹰黑压压地聚集在战场上，啄食尸体。
还有活着的人吗？用断掉的长矛支撑自己，拖着受伤的左腿走了几步，附近的秃鹰腾空飞起，发出刺耳的哀鸣。尸体被啄食得面目全非、令人作呕。他突然被绊倒了。低头一看，竟然是、竟然是将军的头颅。
骁勇善战的将军，平时对士兵关怀备至，打仗时率领众人冲锋陷阵，深受士兵爱戴。因为功勋显著，还被皇帝封为「镇远大将军」……竟然连他都丢了性命。
跪在地上，小心翼翼把将军的头捧起……心中的感受已经不是悲痛可以形容的了。
这是场多么激烈、多么残酷的战役？而幸运的他成为唯一的生还者。
仰天长啸，有谁能听到他的哀嚎？又有谁能知道他此刻的心境？
「啊！」
方子山猛地直起身体，大口喘气，冷汗淋漓。
他睁大眼睛看着自己摊开的双手，没有血。再环顾四周，简陋的房间，挂在墙上的字画被夜风吹得翩翩起舞。
这里是……客栈。
没有战鼓硝烟，没有尸体。
这里不是战场。
稍微平静下来，方子山擦擦额头上的冷汗。
为什么又梦到那场悲壮的战役？
因为太刻骨铭心吧……
可他实在不愿再想起……有什么办法可以彻底忘记吗？
突然一只温暖的手握住他的手，另一只手轻拍他的背。那一瞬间，他几乎以为自己已经回到江南的家，安抚从梦魇中惊醒的他的是娘子……
他对脸上明显挂着担心的少年道谢：「吓着你了吧？我只是……只是做了个恶梦。」
如果只是梦，就好了……
「不用担心，我没事的……」
虽然他这么说了，少年还是没有放手。反而像怀抱婴儿一样搂着他的头，嘴里还咿咿呀呀哼唱着什么。
方子山第一次听见少年发出声音，有点吃惊，不过更吃惊的还是，他哼唱的曲调委婉优美，竟是江南小调。
大概少年的娘亲曾经把这曲子当催眠曲哄孩子睡觉吧？少年记得调子，却不懂歌词。
但是对于离家已久的男人，在偏远的大漠听到熟悉的家乡小调，思乡之情无法抑制，鼻子一酸，急忙将头埋得更低。
然后，他在少年柔软低沉的嗓音中沉沉睡去，一觉到天明。
*
七年前为了平息边境叛乱，官府征兵，新婚燕尔的方子山应征入伍，离开了家乡和娘子，随着「镇远大将军」到了离家万里的大漠。他只盼望早日克敌，胜利回师。岂料他们遭遇了抵抗顽强的敌人，最后几乎全军覆没，两军数万人，竟只有他一个生还者，而且还身受重伤。
在战斗中左脚被倒下的马车压断，身上都是刀伤，血流不止，从衣服上扯下布条包裹伤口，不一会儿就被血浸透，而他已经没有力气动弹。
他绝望地躺在草地上，看着空中盘旋的苍鹰，他会死在这里吗？因为出血过多，或是因为饥饿……然后沦为这些飞禽的腹中食吧？
死了便一了百了，可是……娘子还在家乡等他归去。
每日每日，折一枝杨柳，守在村外的小桥边，默默等待自己。
眼泪顺着眼角滑下。
他答应过娘子，一定要回去，回到她身边……
方子山强提着一口气，拖着重伤的身体离开尸横遍野的战场，后来晕倒在山下。
在颠簸中醒来，张开眼睛看到的是一张红扑扑的女孩脸蛋，还听见轮声辘辘。
「你醒啦？」女孩看上去很高兴，「爹，爹！他醒了，醒了！」
这是在哪儿？
颠簸突然停止了，四处打量，自己好像躺在大篷车里，盔甲放在角落。身上的伤……有人用白布包扎，看来已经止血了。只有左脚还是很痛。
一个男人走进来，四十开外，身体并不高却很强壮，脸上皱纹是岁月留下的痕迹。
「你终于醒了，还担心你就这么昏睡不醒呢。」
看来是他命不该绝，被路过的好心人救了。
「谢谢……我……」
「来，喝点水吧。」男人扶起他。
「谢谢。」接过皮囊，喝了一小口润喉，才发现自己口渴得厉害，方子山不客气地仰头将水一口气喝光。
「还好吧？你身上的刀伤上了药，已经没有流血了，不过脚伤很严重，等回到村子再请大夫好好看看吧。」
「这怎么好意思……」
「你是平息叛乱的士兵吧？你们为了保护我们连生命都可以舍去，我帮你不过是尽绵薄之力。」
想到战死沙场的战友，方子山点点头，接受了男人的好意。
男人叫苏正宇，那个女孩是他的女儿芸香。虽然是中原人，但是十几年前就迁居到草原，以牧羊为生。五年前他的娘子去世，留下父女相依为命。
虽然方子山很想回到江南，但是自己现在一身伤痛，治病要紧，所以他跟着苏氏父女回到他们的村庄。
篷车再次停下，苏正宇小心扶着方子山下车。一望无际的大草原美丽壮观：绿草如茵、繁花似锦，天空一片湛蓝，成群的牛羊散布在草地上。
方子山突然有了哭的冲动——他活下来了，所以才有机会看见这令人心醉的美景。
苏正宇请了村子里唯一的大夫替方子山看病。由于他左脚伤势太重，加上没有及时治疗，所以拖了大半年才好。
这段时间他不好意思吃白食，虽然脚伤不能做重活，但是他还是做些力所能及的家务。因为在军队当过军医的助手，他还顺便帮大夫整理草药。大夫看他悟性高，又有兴趣，便教他识别草药，学习基本药理。
「滴水之恩，涌泉相报」。方子山是个知恩图报的人。
所以脚伤痊愈后，他没有马上离去，而是留在草原帮苏氏父女牧羊。
一方面是为了报答恩人；另一方面也是为了挣回家的路费。
方子山继续学医，在大夫的倾囊相授下，除了常见病，也学会了一些疑难杂症的治疗方法。帮别人看病抓药，还慢慢攒下一笔小钱。
在草原的生活还算不错，白天牧丰，如果有牧民头痛发热就跟着师傅去看病。夜里和苏正宇把酒言欢，两个男人天南海北地聊天，不过谈论最多的话题还是远在江南的娘子。
苏正宇不只一次羡慕地说，你活着还有个盼头——为了回到江南，为了见到娘子，再苦再累也心甘情愿，而自己，活着就是为了等死。如果不是为了女儿，娘子咽气后他会马上了断自己的性命。
每次听到这里，方子山都庆幸自己还活着。
除了对娘子和故乡的思念，还有一件让方子山手足无措的事。
小女孩苏芸香情窦初开，偏偏喜欢上方子山。在方子山卧床养伤的时候照顾地无微不至，还绣荷包送给他。之后更是口口声声非君不嫁。不但完全不介意他已经成亲，愿意做偏房，甚至还建议他留在草原不要回江南。
「落花有意，流水无情」，在方子山眼中芸香只是个小姑娘、小妹妹，何况他心中只有娘子，再容不下其他人。
无论他如何解释，芸香都不接受，还使出女人惯用的「一哭二闹三上吊」，让他头疼不已，就连苏正宇也拿他的宝贝女儿没辙，背地里劝说方子山干脆答应好了。
「我并不介意你叫我岳父，认识这么久，我知道你是个好人，女儿交给你我也放心。」
方子山苦笑着摇摇头：「苏大哥，你知道我心里只有娘子，就像你对嫂子一样。倘若现在有人给你说媒，你会答应么？」
苏正宇听了沉思片刻：「我知道了。兄弟，真是对不起，我那个女儿从小就被宠坏了，你别放在心上。」
「芸香还小，她只是一时昏了头，等她长大了就好了。」
话是这么说，方子山暗地打算尽早离开草原回江南，等他离开，芸香也会慢慢忘记他。
然而动身前，苏正宇因为突如其来的风寒卧床不起。
「病来如山倒，病去如抽丝」，也许是积劳成疾，一向健康的男人竟然一病不起，方子山和师傅尝试了很多方法都没有效，只能眼睁睁看着他衰弱下去。
临终前，苏正宇把女儿托付给方子山。
「你不要伤心，终于可以见到娘子了，我很高兴啊！子山，我知道你思乡心切，可是，我就这么个女儿，我死了以后留下她一个人该怎么生活啊？就是九泉之下我也不能安心啊，娘子她也会怪我没有把女儿照顾好……子山，算是为兄求你，答应我这个最后的自私请求，暂时留下来照顾她吧！」
不能拒绝恩人的请求，也不能扔下女孩不管，方子山毫不犹豫地答应了。
失去双亲的女孩变了个人似的，整日不吃不喝，方子山看了心里难受，只能慢慢开导她，同时也努力帮她寻找合适的夫家。
没想到这一拖竟然耽搁了三年之久，等到芸香成亲、踏上归途，他已经离家整整七年了。
七年来他杳无音信，娘子一定很担心吧？但是看到自己平安归来，也会很开心吧？
当初若是没有苏氏父女的帮忙，自己也许已经死了，所以现在，就让他来帮江南！
如果说一切冥冥中自有定数，那么认识江南也算是一种缘分吧。
*
第二天方子山醒来，江南已经准备好洗脸水还有早餐，规规矩矩坐在桌子旁等他。想起昨天自己竟然被这个小孩安抚，方子山多少有点尴尬。
要和江南两个人一起穿越沙漠，昨日买的东西显然不够用。方子山带上少年一起去集市。
因为是白天，集市比昨天晚上热闹多了，人来人往、摩肩接踵。小贩大声吆喝的声音南腔北调都有，贩卖的物品更是令人眼花缭乱，既有江南的丝绸也有西域来的香料，还有专门卖骆驼的。
穿越大漠，骆驼可以说是必不可少。只是这里骆驼的价格是沙漠对面的数十倍，当你成功穿越大漠到了下一个城镇，骆驼贩子会疯狂压低价格，因为对于他这样的旅人，离开沙漠后骆驼便毫无用处，只能低价把骆驼卖给那些贩子。而骆驼贩子再以高价卖给其他穿越沙漠的旅人。
方子山本来打算买下一匹骆驼，即使贱价卖出也有足够的盘缠回江南。但是现在多了一个人，他只有放弃。
水袋、干粮、夜晚降温时必需的毛毯……在一个卖饰品的小摊前方子山停住了脚步。
一支白玉发簪吸引了他的目光。
古朴别致的造型应该很适合娘子那一头青丝——明明就该精打细算，可他还是忍不住买下这支发簪。
离家七年，还是给娘子带点什么好。
他把发簪用红布包上，小心翼翼放进怀里。
回头看看一直默默跟在自己后面的少年，身上那破旧的衣服已经看不出原来的颜色，想了一下，他最终决定给少年买了一套新衣衫。
虽然只是粗布衣服值不了几个钱，可少年捧着衣服的表情就像捧着无价之宝，那感激的神情让方子山有点难为情。
在沙漠要尽量昼伏夜出，避免高温，所以方子山决定下午出发，这样一来，到了大漠就差不多是黄昏了。
他和少年又回到客栈。
老板娘已经回来了，看到江南走进客栈她的脸立刻拉长三尺，凶神恶煞地说：「你这个婊子养的小贱货，还敢进来？当我们这里是娼馆啊？」
站在方子山旁边的小二小声嘀咕了一句：「这里要是娼馆也没人会来。」还好老板娘没有听见，不然一定会大发雷霆。
「你来一下……」老板想把她拉开，反被一掌推倒在地，「哎哟哎哟」直叫痛。
「滚出去！小贱货！」她挥舞着双手上前一步。
方子山急忙挡在江南身前：「老板娘，他是和我一起的。」
「什么？」
老板捂着屁股从地上爬起来，附在女人耳边说了几句话，女人点点头，先前凶恶的表情马上变成不屑一顾。
「哟，才一天时间就钓到恩客啦？真是和你娘一样下贱，天生被人上的命！哼，看起来人模人样，没想到是个喜欢走旱路的，呸！早知道是这样的人，老娘才不做你生意呢！」女人啐了一口口水。
方子山皱皱眉，这女人，还真是无理取闹啊。不过看着愁眉苦脸的老板在她身后不停作揖，他也不好发火。
「江南，我们上楼吧。」
少年点点头。
收拾好行李，时辰还早，方子山走到窗口，看着昏黄的天空，不确定地再次询问：「沙漠很危险，我们极有可能死在那里……你想好了吗？」
荒凉的大漠蕴藏着无数危机，方子山也不能确定自己一定可以活着离开，更何况还带着孩子。
江南坚定地点点头。
「这次离开你可能再也不会回来，还有什么想去的地方，想做的事吗？」
少年埋下头，好像在思考，过了一会儿，他站起来，拉着方子山的手向外走去。
「去哪儿啊？」
可是少年并不回答。
跟着他走出城门，爬上一座光秃秃的山，看见山上矮矮的坟冢，方子山才恍然大悟。
他是要在离开前再来看看自己的爹娘啊。
坟冢周围盛开着不知名的野花，小小的墓碑上刻着「故显考陈家顺故显妣陈江氏之墓」。
江南长跪坟前，一动不动。
方子山默默陪着他，直到太阳西下，才说：「时候不早了，准备出发吧。」
少年慢慢起身，和他一起离开。
我会好好照顾你们的儿子，带他回江南，请你们放心。
虽然不认为死人能听见他的心声，方子山还是在心底对少年的爹娘保证。
*
结帐的时候老板娘无故多收了他一两银子，方子山不愿和女人争执，便给了她。他们的东西很少，可是没有骆驼，必不可缺的水只能靠自己背负。
但是他们走出城门后，老板突然追了上来。
「你们……走得真快。」他擦擦额头上的汗，然后递给方子山一个钱袋，里面装着几两碎银。
「你们也知道，我那个死婆娘……」老板捶了一下大腿，摇摇头，「这是……我这两年偷偷攒的私房钱……客倌你拿着，就当是江南的盘缠吧……我知道肯定不够，可是我只有这些。」
想起昨晚小二说的事，方子山也不推辞，直接把钱收下。
老板转向江南：「我知道你怨我，可是孩子，我也有难言之隐啊……」他停了一下又说，「我是真的喜欢你娘，也是真心想娶她……可是……我那个死婆娘……我对不起你娘……我明明答应她要好好照顾你的……」说到这里他竟然语带呜咽。
「孩子……原谅我……」他伸出颤抖的手，小心翼翼地握住江南的手。看他没有躲开，脸上又露出欣慰的表情。
「我看着你长大，心里一直把你当自己的孩子……你要离开我当然舍不得……可是，你留下我也不能照顾你，还是回自己家乡的好。至少那里有你的亲人，他们会好好疼你的。你路上要听这位客倌的话，凡事要小心……」
老板喋喋不休地交待，还真像个关心即将远行的孩子的父亲……可是现在说这些不是太晚了吗？之前为什么不对江南好一点？
方子山在心底嗤之以鼻。