序

「仙境——是我对扎沃（Tsavo）的第一印象，当时我正坐在一架小型飞机的机舱里。透过透明的玻璃，向外看到宽广而无垠的草原；高耸入云的乞力马扎罗峰（Kilimanjaro）；蜿蜒转折的河流；还有明镜一样的湖面……这里是我从十岁起便开始向往的世界上最美丽的地方，而现在我来到这里，将有机会成为驻留在这里的守卫队员之一，说不激动，自然是骗人的。

飞机降落在充当跑道而清理出来的一块空地上。下了飞机在旷野进餐之后，我们被带到了一簇茅草盖的小屋——凯坦尼狩猎旅店（KilaguniLodge）。

「姓名。」

「尼古拉斯。」

「年龄。」

「二十二。」

「以前的相关经历。」

「伊利诺斯洲动物园的饲养员。」

我笔直的站在并不宽敞的屋子里，坐在对面的椅子上向我问话的是这里的守卫队队长——休·克鲁斯。他有一头及肩的漂亮银发和蓝色的眼睛，但最令人印象深刻的是那道从额头延伸到右颊细长的疤痕，听说那是在营救公园里一只被偷猎者的陷阱抓住的豹子时被抓伤的，是他勇敢与慈悲的象征——毕竟面对着一只已经被激怒的豹子，任何人都有足够的理由放弃危险的救援行动。

「我们需要身体强壮的同伴，因为我们随时要面对的是偷猎者，他们有枪有长矛有弓箭，而我们什么也没有。」

「我可以。」

我坚定的表达自己的意愿。

能够和动物们在一起生活在扎沃，是我在十岁那年决定的毕生的梦想，如今，我不会因为任何可笑的理由而放弃我坚守十二年的愿望。

他似乎明白了我的执着，微笑着点了点头。

「可以了，你出去吧。」

我们被一个一个单独的询问，然后淘汰掉他认为不合适的人选，事实上每一个来到这里参加甄选的人，都不是抱着好玩的心态，所以谁也不愿意落选的名额最终会落在自己的头上。

十分钟后，一名原守卫队员从房间里走出来，走廊的空气在一瞬间凝结，我也摒住呼吸，心中暗暗的希望自己的运气不要太差。

「卡特，乔伊，安索……」

他每点到一个名字都能听到微弱的舒气声，被他念到名字的人是我们当中的幸运儿。

「还有你，黑发的小伙子。」

他冲我挥挥手，咧开嘴露出笑容。

「点到名字的跟我来，剩下的人明天一早会被送回到最近的机场，祝大家扎沃的一夜之旅愉快。」

想到自己可以在扎沃的日子并不那么短暂，我也松了口气。

来带我们到各自房间的守卫队员是个开朗的马萨伊人，马萨伊人都是高个子，他也不例外的身高接近两米，这让我不得不对他仰首而视。

「我们，欢迎。」

他的英语还说的不太好。

给守卫队员居住的房子很少，两个人一间一共有十一间茅草屋。

「如果偷猎者很多怎么办？」

我问那个马萨伊人，他叫佐罗。

「从别的地方，调人，政府。」

说到这里他突然猛地停下，朝我脸上吐了一口唾沫。

我惊愕的不知所措，以为他在蔑视我这个身体不算强壮的人居然也来做守卫。

正好走到我身边的队长却开心的大笑，而佐罗还站在我的面前似乎等待着什么。

「那是他们表示友好的礼节，你应该回吐他，不要让他等的太久，他会动怒的。」

队长的大手拍打着我的后背。

听到这样的解释，我尽量像佐罗期待的那样回敬他同样的礼节，他显然很高兴。

「我们，兄弟。」

「他很喜欢你。」

队长的手仍然没有从我后背移开的迹象，我想在扎沃生活久了大概都会变得很开朗豪放。

「并不是每一个守卫队员都能得到佐罗的礼节的。」

队长没有说谎，后来在集体用晚餐的时候我才从别的守卫队员那里得知相同的事情，以及即使是老的守卫队员，也很少有人得到过我所受到的待遇。

我想佐罗是真的很喜欢我，这样的想法让初来乍到的我感到莫名的安心。

凯坦尼狩猎旅店的周围没有围栏，天黑下来的时候我们必须进到自己的房间把窗户和门都关好，否则晚上会有不速之客到访。听说曾经有不少的旅客因为不听劝告打开了高处的窗子，他们以为那样的高度不会有动物可以跳进来，结果是豹子总能轻而易举的就进到房间里，客人们若是被它的叫声惊醒的话，守卫队员们就有的忙了。

我被安排在队长的房间里，原来住在那里的队员因为一个小小的意外死在了箭毒的手里，那是偷猎者们常用的一种毒药，黑稠而粘腻，我以前在肯尼亚见过一个人中了箭毒，昏迷了半个小时之后就死了，没有解药，事实上中了这种毒最好的解药是强心针，只要能活着撑到毒性过去，就能捡回一条命。

「你今天累了一天，早点睡吧。」队长对我说。

「很快你们就会适应这里的生活的。」

我平躺在木制的床板上。深夜里的扎沃并不平静，各种野兽发出的声音混合在一起像开着演奏会，我能分辨出其中的一些声音，豺的呜呜声，猫头鹰的咕噜声，怪异的阵阵笑声是鬣狗的声音，锯树疙瘩似的豹子的咆哮声，以及一种类似家猫的叫声，不过这叫声不是来自乖巧的家猫而是比它们大二十倍的动物——猎豹。

「睡不着么？」

「队长？」

「没什么，我听到你的呼吸声很不稳。」

队长的声音顿了一下。

「整个公园有八千平方英里，有森林、丛林、草原、山岗、河流、湖泊、数不清的野生动物，每次想到我自己正在守护的是这样一个和平的像天堂一样的乐园，我就会感到非常激动……你大概是不会了解的。」

「不，我喜欢这片土地，我也会尽自己所能来守卫这片土地。」

这是我尼古拉斯，作为一名肯尼亚扎沃国家公园守卫队队员，与其守卫队队长休·克鲁斯定下的誓约。