第十二章
李慕星美美地睡了一觉，还做了一个好梦，梦里他来到了南馆，见到了尚香，他一直一直喊尚香的名字，抱着尚香不放手，他想许下一生一世的诺言，却怎么也发不出声，隐约听着一声喜欢，他的心就沸腾了，后来……后来的事情他记不得了，一觉醒来，怀中空空，没有体温的馀热，没有闻惯的香气，所以……只是梦一场……
梦一场呵……他坐了起来，身上的衣服也是整齐的，只有些微褶皱，头上，是宿醉后的疼痛欲裂，可是抵不过想见尚香的迫切心情，按着太阳穴，晕头转向地走了几步，脚下猛地一绊，几乎摔倒，定睛一看，宋陆、贾秉珍，周浩锦三个人全都睡在地上，身上各盖了条被子，却不知道是哪个伙计做的，难道不会将他们移到房间里睡吗？
李慕星没办法，只好出去喊了伙计来，把这三个醉死了的家伙安顿好，才打了盆冷水洗把脸，在冷水的刺激下，头痛的感觉减轻了少许，正要往南馆去，却又横生变故。钱季礼急匆匆地来了。
「爷，快回商号，左大人又带着一份采买清单来了。」
这么快？李慕星大讶，连口气也不让他喘过来就又来了，总觉得这事情蹊跷得很，可是无论他怎么打听，也没有眉目。这银子赚得容易，可像他这般赚得不安心的，天底下也就他一个人罢。
这一回的清单，比上一回还要厚了几分，李慕星与钱季礼商议好之后，勾出近三分之一的清单内容，派发给上和城里一些有能力、有信誉的商家共同协作，剩下的还得自己跑。李慕星收拾了行囊，又一次离开了上和城。
离开前，他向着南馆的方向望了足足一炷香的时间，终究还是忍住了没去。年关将近，这一次他是无法在家里过年了，等回来，无论如何，他都要找尚香淡一谈。
然而，此时此刻的李慕星，却绝没有想到，他这一去，整整去了四个月，待回来，等待他的竟是一个噩耗。
尚香知道李慕星又走了，李慕星却不知道，他走的那一天，尚香就站在不远处的街角，看着他一步一步地离开。
「既然这么舍不得他，为什么不让他为你赎身？」尚红也跟了出来，在尚香的背后冷冷地问。
「如果是六年前，我会……」尚香答了一句，突然醒过神来，抬手捋着头发，向尚红飞过一个好似势利的眼神，「现在嘛……宋爷出手比李爷更大方呀。」
尚红脸上一僵，横瞪了尚香一眼，也没有再问下去的兴致，假做真时真亦假。尚香的话，他永远也分辨不出哪句是真哪句假，不如不问。
尚香却拍着手，呵呵笑道：「成啊，你这一瞪眼，越来越有一股子妩媚的风情，若是让客人们瞧见了，不知有多么喜欢你。」
尚红听他说得不像话，又要瞪，却怕再落了口实，只好埋着头不吭声地往前走。
尚香跟了上去，故意在后面刺他，道：「你把头埋得这么低，是怕谁看到？啊，是了，差点忘了，这城里似乎有你认识的人呢，交情怎么样？别不好意思啊，如果交情好，让他将你赎了出去，也算脱了火坑。」
「闭嘴！」尚红低低地吼了一声，眼神却在四下乱瞄，竟似真的怕让什么人看了去，走得越发快了。
走不多久，前面就是药铺了，尚红一头闯进去，只管看药，尚香倚在了门边，眼神飘飘悠悠，看去的却仍是李慕星离去的方向。
为什么要拒绝李慕星为他赎身？细想来，只有自嘲。如果是六年前，他一定不会放过，当年的他，心里只有自己，为了能跳出火坑，他卖笑，卖肉体，卖尊严，卖尽一切，只要能出去，那个时候的他，如果遇见了李慕星，一定会一边在心里嘲笑这个笨蛋男人，一边使尽浑身解数勾引这个男人。六年，说长不长，说短不短，却足以让他把一切看得更透，出去，出去又怎么样，会比现在过得更好？
如果是李慕星，也许会让他过得更好，毕竟这个男人……实在是少见的笨蛋，他偏偏就喜欢上了这个笨蛋，所以他只能陪着这个笨蛋男人，一起做一回笨蛋。这个世道很奇怪，男人们可以狎妓寻欢，他们管那叫风流，可是如果有人动了真情，把娼妓赎回家，他们就会管那叫败坏门风。风流说着不好听，却是人人羡慕，毕竟风流那是要资本的，可如果败坏了门风，却是世俗不容。别说是男妓，就是女妓，被那些大户人家赎了出去，最多也就是个金屋藏娇，谁敢让她们进门，哪怕是为奴为婢，光是唾沫星子就能淹死她们，除非运气好些能生个孩子，才算是终生有靠。
李慕星是个商人，而且还是个靠信誉发家的商人，名声对他来说，比什么都重要，尚香虽不通商，可这些年看得多了，他可以想象，如果李慕星连好名声也没有了，以他过分老实的性子，在生意行里是决计混不下去的。
尚香只有自嘲地笑着，想了这么多年，盼了这么多年，明明有机会可以脱离火坑，却偏偏为着这么一个笨蛋男人的好名声，他放弃了。难道喜欢上笨蛋，连他也会变笨？他什么时候……变得会这样为别人着想了……真是好笑……
尚红买好了药，走出来见尚香脸上笑得奇怪，只觉得莫名其妙，却不想再问，仍旧低着头默默地向前走。
尚香跟在他后面，走了一段路，突然问道：「我问你，有没有一种药，吃了可以毫无痛苦地死去，就像睡了一样？」
尚红身体一绷，飞快地瞄了尚香一眼，皱眉道：「你问这做什么？难道……你想害人？」
尚香冲他一笑，道：「你想哪儿去了，我像是那么坏的人吗？馆里养的那只狗病了，昨儿夜里嚎了半宿，你难道没听见？郑猴头又不给它治，说死了正好拿去厨房做狗肉，我瞧着难受，索性让它轻松些去了。」
这话若是能信，尚红就真是个傻子了，他低着头，过了好半晌才道：「这样的药，有是有，只是药方里有几味药材可贵着呢。」
尚香双手合十，念了一声「阿弥陀佛」，道：「我这也是做一件好事了，回去你把那几味药写下来，我托宋爷捎一捎，宋爷应当不会拒绝我。」
尚红没再说话，回到南馆，却真的写了张方子给尚香，他本说是只有几味药材，可方子上却列出了十几味药，尚香看着方子没做声，却给了尚红一个意味深长的笑容，那双尚红永远也看不透的丹凤眼，仿佛将尚红的心思全部探了出来，看得尚红头上微微冒出了冷汗。
那十几味药，不仅贵，而且难寻，以宋陵的本事，竟也寻了一个多月才寻全了，尚香便将药材都拿了来。借口要配药，尚红把尚香赶出了门，然后把门一拴，对着满桌的药材，他的眼泪一下子涌了出来。
终于……他把药都找齐了……
***
李慕星四个月之后回来，还没到家，便在城外歇脚的一座茶棚里，听到有人在议论。
「老二，你听说了没有？前些日子城中南馆走脱了一个小倌，把郑鸨头气坏了。」
「嘘，小声些，姓郑的耳目多，你当心着，他可忌着人提这事儿呢。」
「哼，他不就仗着两个妹妹，一个是地头蛇莫大的姘头，一个是知府的小妾，就干起了逼良为娼的事，还扬言连只苍蝇也别想飞出他的手，这下子自己扇了自己的耳光了。」
「我也听说，郑鸨头好象把气出在另一个跟那个逃走的小倌走得比较近的人身上，把人活活打死了。」
顿时一片啧舌声响起。
「一个老男妓，打死了姓郑的也不心疼。哎，你们谁知道那个小倌是怎么逃走的？听说他逃走的那一晚，整个监坊连带东半城的人全都睡死了，对了，连守城门的人都睡了，问他们有没有人出去，都不知道，真是奇了，难道是有妖怪作祟？」
「少胡说……哪有什么妖怪？」
「那你说他是怎么逃的？」
「依我看……」
李慕星听到有人被打死的时候，一股不好的预感涌上心头，脸上的血色就开始慢慢褪去，扶着桌子站了几次才站起来，对那几个人道：「几位仁兄，不知……不知你们说的……那逃、逃走的和被打、打……打死的人……叫什么……名字？」一句话，他问得万分吃力，心中的恐惧却随着问话而越来越大，不是尚香，一定不是尚香……他……他那么机灵……而且……而且有宋陵捧着他……不会的……不会的……
「哦……好象是什么红还是什么香？老二，你记不记得？」
「去，谁记个男妓的名字……喂，你想知道，自己到城里打听去……嘿嘿，可得提防郑鸨头的耳目啊……」
那人话还没说完，就见眼前来问话的人晃了晃，一口血突然喷了出来，他闪避不及，被喷得一头一脸，还没反应过来，吐血的人就冲着他倒了下来。
「喂……喂……啊，快去找大夫，要死人啦……」
***
李慕星这一口血，并非是吐得没有来由。大夫给他上上下下瞧了几日之后，说是半年前就落下了病根，没调养好，就四处奔波，积劳成疾，突然听到噩耗，自然就发作了。李慕星在这关头倒下了，可把钱季礼急坏了，又担心李慕星的身体，又担心不能按期交货。他两头地跑，李慕星从各地跑来的货源源不断地送来，钱季礼一个人顶不住了。想了又想，只好去找阮寡妇，想让阮寡妇来措把手，虽说两人的婚盟已经解除，可阮寡妇总还不至于绝情至翻脸的地步。指不定等阮寡妇气过了，两人还能和好如初。
到了杏肆酒坊，阮寡妇却不在，问酒坊伙计，那些伙计一个个支支吾吾，说话不尽不实，惹得钱季礼要发火，才有一个伙计小声告诉他，说是这几个月来一直有个男人来找阮寡妇，开始阮寡妇对那个男人是又打又骂，偏生那男人脸皮厚，死皮赖脸地缠着阮寡妇，打不还手，骂不回口，还时不时地带些新奇的小玩意儿来讨阮寡妇的欢心，时间一长，阮寡妇便软了下来，跟那男人有说有笑了，这不，今天说是又得了件好玩的东西，阮寡妇便跟着去瞧新鲜了。
钱季礼当时就呆了，头一个反应就是李慕星这亲事再也不能挽回了，阮寡妇啥时候跟男人有说有笑过，就连对李慕星，也是凶相居多。钱季礼快快地回了商号，打起精神指挥伙计们千活，可货物实在太多，商号里不缺使力气的，可帐房先生却只有一个，根本就来不及把所有的货物都登记造册核价，钱季礼一看眼前这乱劲，就想着要是李慕星在就好了。
正在忙得一团乱的时候，对门丰通钱庄的宋陵带着一个人来了。
「钱老，忙啊。」
钱季礼这时候哪有心情招待他，告了个罪道：「哟，宋爷，您来串门子，真是对不住，这会儿实在太忙，没功夫招呼您。」
宋陵笑道：「钱老这是哪里话，我们老熟人了，难道还少了你一杯茶不成。我是看你忙不过来，所以从钱庄里抽个人来给你使唤，你可不能嫌他笨手笨脚啊。」
「哎呀，宋爷，您这可是雪中送炭啊，老头儿这儿给您作揖了。」钱季礼一边说，一边打量宋陵带来的那人，瞧模样，挺单薄的，五官端正，瞅着挺年轻，穿了一身布衣，倒有点像私塾里的教书先生。
「杜明轩，还不快来见过钱大掌柜。」宋陵朝那人一使眼色，那人马上便作揖行礼，道了一句「钱掌柜好」。
钱季礼看他礼数还周全，便有些好感了，问道：「懂得记帐吗？」
杜明轩道：「学过，会一些。」
「那便成了，留下了。张诚，过来，把他带到帐房去，赶紧让他上手。」
一个伙计应着声来了，把杜明轩带走。钱季礼又跟宋陵客套了几句，表示等忙过这一阵，就把人还回去。
宋陵笑着连连说不急不急，只要李慕星记得多多光顾他的钱庄就行了，然后一转口又问道：「不知李兄身体可好些了没有？」
钱季礼一听他问李慕星的身体，便直叹气，说了一句病来如山倒啊，他没好说这病还是由心病引起的，更是难治。宋陵安慰了几句，便走了。
那杜明轩还真是个精细人，只一个下午，便把商号里的那一套运作都记下了，做得井井有条，竟半分不比老帐房差，这多了一个人，速度便快了一倍，钱季礼指挥起来也更得心应手，到了晚上，他乐呵呵地跑到李慕星那里，直夸宋陵够义气。
李慕星听得商号那边没事了，心里一松，便昏昏地睡了过去，到半夜醒来，瞪着漆黑一片的屋顶，那眼泪便再也止不住了。
当日，他一醒来，就让人去确认被打死的那个男妓的名字，结果……竟真的是尚香。他悔，悔没有早一日将尚香赎出来，悔不曾在离开前去看一看尚香，总以为采货品的事情更重要，他的犹豫，生生害了尚香一条命，他怎么就这么……孬呢。
他用手狠狠地敲打自己的头，可是病势沉重，打在头上的手竟是无力的，只能咬住了牙根，把呜咽声硬压在喉咙里。
尚香……尚香……我错了……错了……
颤抖无力的手，从枕下摸出一盒香粉来，这是他在路上经过一家水粉铺的时候，突然想起尚香爱擦粉，一时心血来潮，就买下了。
当时，水粉铺的老板正在跟两个女客介绍香粉，一个女客嫌香粉的味道不够重，那老板解释道：「夫人可莫以为香粉味是越重越好闻，这东西呀，有个说法，叫过犹不及，味道过于浓烈，闻着是香了，可实际上反而会让闻的人心生厌恶，要那隐隐约约，像是闻着了。仔细一闻，又没有了，才是最勾人的……」
李慕星当时听得心里便是一动，想起尚香身上过于浓郁的香气，突然间似明白了什么，对尚香隐隐又多了几分了解。他在外面的时间越久，便越是想念尚香，日以继夜地把事情办完，就快马加鞭的回来了，谁想到……谁想到还是迟了……
尚香……每念一次这个名字，他的心里就是一阵抽痛，他喜欢的人……他这辈子唯一喜欢的人，就这么没了……没了……怨谁？怨他自己，他怎么就这么没用，连一句喜欢也没敢当面说，找着借口一拖再推，如今把人也拖没了……
李慕星心口一痛，一口血又涌了上来，来不及咽下，便从嘴角边溢了出来。再也看不到，那双勾魂的丹凤眼，再也看不到，那似有情似无情的眼神，再也看不到，那戏谑般的虚假笑容，再也看不到……没有了，都没有了……
尚香……尚香……怎么可以就这么走了，那封信……他还欠他一个答案……
***
李慕星的病，反反复覆了几回，竟越来越沉重了，陈伯、陈妈看得心疼，把城里的大夫请了个遍，一个个直摇头，病人自己没了生念，他们医术再高，也没可奈何。
这一天，李慕星觉得有了些精神，便起了床，让陈伯送他去商号。
「爷，您、您连站都站不稳，还是等身体好些……」
李慕星看着他们老夫妻俩一脸的担忧，勉强露了丝笑容，道：「陈伯，放心好了，你们也知我最放心不下的就是商号，那是我半辈子的心血，你们让我去走一走，看一看，兴许看到了大伙在商号里忙碌的样子，我的心情便好了。你们也知道我这是心病，心情好了，病便去了大半，说不定没几日你们便又能看见我精神十足了。」
陈伯也知拦不住他，没办法，只好套了车，将李慕星送到了商号。钱季礼一看李慕星来了，吓得不轻，连忙把他往里面带，还埋怨陈伯，「你怎么把爷带来了，不知道他病没好，要多休息吗？」
陈伯苦着脸道：「我哪儿拦得住爷呀。」
「钱老，我不想坐，你带我到处看看罢。」
「我的爷哎，您看您这模样，能走吗？」钱季礼头疼得直叫唤。
「钱老，你别把我当风吹就倒的样子成吗？我还没到那程度呢。」李慕星笑了笑，摇摇晃晃地迈步。
钱季礼看心惊胆颤，这才多久的功夫，好好一个人就病成这样了，叹了一口气，扶住李慕星道：「成、成，看便看罢，可得说好了，看完了，您立刻就得回床上躺着去，别忘了，这商号可全仗着你啊。」
「我若真不行了，这商号便送与你吧。」
李慕星玩笑般的一句让钱季礼连呸了好几口，板起了脸。在商号里转了一圈，伙计们进进出出，倒是干劲十足，虽忙却不乱，他便放下了心。
钱季礼在一边道：「最忙的一阵已经过了，清单上的货品全部送入仓库，这几日正在核对清单，我让帐房先生去了仓库，这边由明轩顶着。真不知宋爷从哪里找来这么个好手，一把罩啊，要不是有他帮忙，恐怕商号到现在还乱着呢。」
「那我倒要好好谢谢宋兄了，明儿个就请他喝一顿酒。」
「爷……」
一看钱季礼又板起脸，李慕星笑一笑，退让了。
「行，等我身体好了，这总成了吧，钱老，带我去见见那位杜先生，我先在口头上谢谢他，这总没问题吧。」
钱季礼巴不得让李慕星找个地方坐下来，自然没问题，刚把李慕星送到帐房门口，便有伙计来喊，钱季礼便去了。
李慕星轻轻推开门，便看到一个年轻人正伏案挥笔，面前摊着一木又一本的帐目，倒是认认真真在忙着，居然没发现有人进来。李慕星也没惊动他，在一旁坐了下来，他走了这一阵，便乏了，闭上眼睛养了一会儿神，觉得好些了，才又睁开眼，看那年轻人仍在忙，他倒饶有兴致地打量起那年轻人的侧脸来。
谁知这一看，却是越看越眼熟。那脸型，那轮廓，尤其是那一双丹凤眼，活脱脱像极了尚香。李慕星「啊」了一声，坐不住了，正要站起来，却猛想起尚香眼角的皱纹，不是尚香，他的尚香已经不再年轻了，可眼前这个年轻人却只有几道浅浅的笑纹。心里，又开始抽痛。
那年轻人却被李慕星这一声「啊」给惊动了，抬起头望过来，不说话，却是嘴唇边微微一翘，一抹淡淡的微笑从嘴角弥漫开来。
「尚香！」
有那么一刻，李慕星仿佛回到了那一日，尚香站在窗边，低着头，乌黑的发散落在肩上，半遮了面，隐隐约约，隐隐约约便有股难言的风姿弥散开来，然后尚香看到了他，对着他乍然绽放了笑容，那是一个与眼前的人一模一样的笑容，发自内心，不掺半分假意，干净纯粹得像珍珠一样璀璨的笑容。
是他，真的是……尚香……不会错……只有尚香……这样的笑容……
只有尚香……李慕星激动地站了起来，眼前一阵阵地眩晕，可是他还是伸出了手，想要触摸那个笑容。
「李大老板……」
熟悉的声音，熟悉的腔调，李慕星感到了一阵阵窒息，眼前渐渐暗了下来，不，不可以晕，不可以……
「啊，喂……喂……别晕啊……」
倒下前，感觉到自己抓住了一只手，紧紧地，紧紧地，再也不放，他终于安心地坠入黑暗里。
***
事后，钱季礼发现李慕星居然一直抓着杜明轩的手不放，虽然感到诧异，却顾不得盘问什么了，他已经被李慕星的病吓怕了。谁知道请来大大一瞧，喝了两天药，李慕星竟然眼见着好了，只是说什么都不放开杜明轩，他们都不敢说什么，只好让杜明轩日夜陪在李慕星的身边，好在商号的事情也差不多忙完了，有没有杜明轩在，都不碍事了。
待到没人的时候，李慕星把尚香抱到床上，把头埋在他的胸前，抱着他许久许久，尚香也不说话，就让他这么抱着，直到感觉到胸前有些湿意，才轻轻戏谑地说了一句：「李大老板，你多大了，还哭鼻子？」
「你笑我？」李慕星的声音闷闷地传来。
尚香弯起了眉眼，嗲起声音，轻轻道了一句：「奴家不敢。」
李慕星听得这熟悉的一句话，心中一时百感交集，隔了好久才问道：
「你……我以为……你死了……为什么……」
「也没什么，尚红逃走了，郑猴头拿我出气，谁知道没打几下，我便没了气，那时候宋爷便赶了来，一看我没了气，便把我的尸体带了出来，谁知才走到半道上，我又缓过气来，宋爷也是聪明，从郊外找了具弃尸，装作我的样子做了一场法事，后来他便把我留在钱庄里当了个伙计。再后来，我听说你回来了，又病了，便想了法儿帮帮你的忙，嘻，那做帐的本事还是你教我的。」
尚香说得平淡，其实他没告诉李慕星，尚红一逃走，他就知道自己要遭殃，看在宋陵的面子上郑猴头不会要他的命，可找他出气却免不了，他当时也是一时心懒，就将尚红逃走之前交给他的毒药吃了下去，只是想少受点罪落个好死罢了。只是万万想不到，那毒药居然是假死药，郑猴头还没打几下便发现他断了气，当时就懊悔了，想到这里，他不由暗自一笑，他还是低估了尚红的聪明。
李慕星抱着尚香的手又紧了紧，此时此刻他是心有馀悸，只差一点，只差一点他就真的失去尚香了。
「你为什么改名字……要是早知道是你……我……我……」
尚香没好气地在他头上一敲，道：「杜明轩是我的本名，难道出了那地方，我还要用那名字不成。」
「原来你姓杜……」李慕星突然傻笑起来。
尚香莫明所以地看着他，不知道这个姓有什么好笑，哪知道李李慕星笑了一阵，突然表情严肃起来。
「我喜欢你。」
尚香一怔，看着李慕星严肃的脸上窜上一层红晕，他乐不可支地笑了起来。
「笨蛋，我早就知道了。」
「啊？」
「……我也喜欢你……」
「嘿嘿……」李慕星又开始了傻笑。
「别笑了，睡吧。看你病恹恹的样子，我心疼。」
尚香一句话，让李慕星赶紧闭上眼。他会好起来的，他会让自己变得强大，保护尚香，他要让尚香的笑容，在他的怀里永远绽放，永远……
尚香望着李慕星，嘴角的笑意渐渐高涨，直到听到一声声轻轻呼噜，知道李慕星已经睡着了，他才安心地闭上眼。
这样……真是……太好了……
***
一夜好梦到天明。
尚香在陈伯、陈妈进屋前就起了床，李慕星把他抱得紧，倒像怕他飞了一般，费了他不少劲，才在不惊醒李慕星的情形下起身，套上衣服，趴到另一张软榻上眯了一会儿，陈伯便悄悄地从门口探进了头。看他们两个人一个睡在床上，一个睡在软榻上，倒是放下心来，嘀咕了一句「钱老头就是瞎操心」，转身回院里忙活去了。
尚香这才抬起头，坐到床边又看了看李慕星，轻轻叹一口气，出了门。院子里，陈伯在劈柴，陈妈在打水，陈伯见了，赶紧放下斧子，抢下了陈妈手里的活。
「老婆子，重活我来干，你去给爷熬药吧。」
陈妈面上笑成一朵花的模样，甩甩手就进了厨房，陈伯也乐呵呵地提着水桶跟了进去。
尚香抬头望望天，初晨的阳光，竟有些刺目。没有锦衣玉食，没有金银迷心，相扶相持，白头偕老，这样的日子，平凡而充实，坦然而知足，却是他一辈子也无法企及的梦。十多年的男妓生涯，毁掉了他做一个正常男人娶妻生子的可能，而男人与男人……他苦笑着，这个世道不会容许两个男人公然地在一起，一个有钱有势的男人，无论他在外面怎么玩，怎么荒唐，只要不把荒唐带回家，他在别人面前仍就是有头有脸，比如宋陵。
宋陵，这个看着风雅其实一肚子心计的男人，以尚香磨砺多年的眼光，竟也看不透。他不明白宋陵为什么捧着他，说他唱的曲儿好听，再好听也比不过东黛馆的那些姐儿们，宋陵什么曲儿没听过，独把他的曲儿捧上了天，花大钱包了他整整半年，却连碰也没碰他一下。有时候，宋陆会无缘无故地看着他笑，笑得他毛骨悚然，那感觉就像宋陵眼里看的不是一个人，而是一堆金子。
虽然宋陵没恶意，这一点尚香还是能够肯定，可是他还是心里觉得不舒服，因为一直以来他都有一种感觉，自从宋陆第一次点他的牌子，就好象是在用一只漂亮的盒子一点一点地将他包裹起来，系上带子，如果不是意外地发生了尚红逃走这件事，可能用不了多久，他就会被包成一个漂亮的礼物送到某个人那里。
当然，他现在仍然是礼物，只是简朴了许多。他被宋陵送给了李慕星，尚香有种直觉，也许宋陵原本就是要把他送给李慕星的。宋陵是救了他，没有把他养在笼子当一只金丝雀，反而在钱庄里给他安排了一份差事，这几个月，让他慢慢适应了作为一个普通人的生活，把风尘中沾染的一些习性，一点一点地改掉。
他不是男妓，再也不是男妓了，所以他把脸上浓浓的妆容洗掉，另上了一层几乎看不出来却足以改变他面貌的妆，出来的时候仍让宋陵看呆了眼，原因在他的眼角，那里的皱纹，消失了。他没有解释，宋陵也很快回了神，什么也没有问，只是望着他的眼神里，多了几分赞赏。
他不是男妓，再也不是男妓，可是……他改变不了带着妆容生活的习惯，那是他唯一能保护自己的方法，只怕到死，也无法改变。
平平淡淡的几个月过去了，宋陵很少来看他，一来，却带来了李慕星病重的消息，他知道宋陵不会无缘无故地跟他说这些，心当时就揪住了，可是面上，仍只能冷冷淡淡的，一副与他无关的样子。
宋陵当时笑得像只狐狸，什么也不多说，又过了几天，便把他带到了宝来商号。商号里非常忙碌，工作量大得让他这个几乎没有多少经验的人吃不消，可他还是撑了下来，就在李慕星看不见的地方，帮一帮吧，也不枉他们一场相识。
没有想过再见李慕星，就算他已经不是男妓了，仍然改变不了他是一个男人的事实。或许，做个男妓反倒比现在更好，至少……他还能光明正大地吃吃李慕星的豆腐……唔，又想歪了……自从醉酒的那一夜之后，他常常想歪，只恨李慕星那个大笨蛋，眼看着就要做到最后，他竟然睡着了。
再见李慕星的叫候，他没有丝毫防备，习惯性地想对李慕星笑一笑，却不料李慕星竟一口叫出了他的名字，把他吓了一跳，旋即心中升出一阵窃喜。即使换了妆容，李慕星仍旧能认出他，一直都知道李慕星喜欢他，可是直到那一刻，才真正把这份喜欢看得清楚，这个笨蛋怕是喜欢惨了，把他刻入了骨，铭入了心，才能一眼认出他来。
那一刻，他的心被一种感动涨得满满的，只怕当场便是死了，也值了。可是，倒下的人却是那个笨蛋，闭上了眼都不忘死扣着他的手，他不想挣扎，哪怕是钱季礼进来时看到这一幕眼睛瞪得比铜锣大。只是任性这一回，又如何？
「啊，老头子，你倒个水都不会呀，你看看，把药都冲出来了。」
「嘿嘿……不小心的……」
「去，一边待着去……」
「……」
「老头子子，过来帮着吹个火……」
「好勒……哟，柴没了，老婆子你等会儿，我去拿柴……」
听着厨房里传出的声音，尚香只觉得阳光更刺目，不由得闭了闭眼，再睁开时，正看着陈伯出来，他弯了嘴角，勾起一个礼貌而亲切的笑容。他曾经指着尚琦对尚红说过，最好的男妓，也是最好的戏子，而他，比尚琦还要高段一点点。现在，他是一个帐房先生。
「陈伯，早啊！」
「呵呵，小伙子也早啊。」
陈伯弯腰正要抱一堆柴，却已让尚香抢了先。
「陈伯，我来吧，你老歇歇。」
「真懂事。」陈伯瞅着尚香，越看越喜欢，大手一拍尚香的背，「你来了两、三天了吧。多亏有你帮着照顾爷，爷的身体大见起色，让我跟老婆子轻松了不少。对了，小伙子，你叫啥名儿啊？」
「姓杜，杜明轩。」尚香抱着柴，让陈伯一拍，差点摔了一跤，一边回答一边赶紧快走几步，思忖着到晚上背后怕是要青一块了。
「杜？哈哈，好姓，好姓，以前有个姓杜的人，很有名呢。」
「咦？陈伯也知道姓杜的人里有个出名的？」尚香吃了一惊，想不到这个看上去连大字也不识的老头儿，也知道姓杜的人里曾经出过一个很有名的诗人。
「杜康呗，上和城里问谁谁不知道啊。」阵伯的嗓门高了几分。
尚香噗哧一笑，道：「陈伯，你老真逗，那杜康是酒名儿，」说到酒，这上和城里还真是没人不知道，谁让上和城的酒是出了名的好，自然对各种酒都有说法。
「不是说杜康酒就是一个叫杜康的人酿的吗。能酿出这么好的酒的人，自然是很有名了。」陈伯理直气壮。
陈妈在厨房里头听见了，这时候探出头来，骂道：「老头子，你瞎嚷嚷什么呢，人家杜先生是念过书会写会算的，也不怕让人家笑……啊，你还让人家抱着柴，真是越老越懒了。」
陈伯被骂得躲到一旁挠耳朵，尚香笑着放下柴，对陈妈道：「没事的，我还有些力气，可不是那些什么也干不了的书生。」
「书生好呀，能说会道，要是考个功名回来，光宗耀祖，那是几辈子积德的事……可惜咱儿子去得早，要不非按着他读书不可……」
尚香仍旧笑着，却不说话了。
这两、三天来，尚香一直在房间里照顾李慕星，这是他第一次走出房间，只这么会儿工夫，就已经赢得了陈伯、陈妈的喜欢、勤快，有礼，说话间也有分寸，长得也端正，怎么看怎么讨人喜欢，真要说有什么不好的地方，就是那双丹凤眼，不经意间就让人看得有些失神，太漂亮了，会勾魂呢，男人生着这样的眼晴，可不是什么好事，多半要惹些桃花瘴来。
厨房里，陈妈嫌陈伯碍手碍脚，把他赶了出去，却把尚香留下来煎药。
「杜先生，你今年多大啊？」有尚香在一边看着火候，陈妈便腾出了手，开始淘米做饭。人长一张嘴自然不能闲着，一边做一边便聊开了。
尚香被问得倒是一愣，低头算了一会儿才道：「我是丁卯年生，过了年刚好三十。」
「咦，那不是比我们家爷还大上一岁？」陈妈把尚香从上到下看了看又道：「可瞅着白白净净，倒像比我们家爷还小三、四岁的模样。」她哪里知道尚香上妆的本事，能化老，自然也能化出年轻来。
尚香笑了一笑，道：「我怎么能与李爷比，李爷做生意的，风吹日打的，自然显得老成些，我什么事也不干，一看这身板，就是靠不住的。」
陈妈道：「杜先生忒谦虚了，你吃的是笔头饭，用的是细心思，跟我们这些干粗活的又不同了。说起来，我们家李爷也是苦过来的，能有今天不容易啊，比你家那位宋爷可是实诚多了。」陈妈自是见过宋陵，觉着不容易亲近，总有些高高在上的样子，当然，比起周浩锦的花花肠子，又是好多了去。
「宋爷人很好……」尚香顿了顿，又补了一句：「其实宋爷是天生的生意人。」
「二世祖，哼，比我们爷差远了。」
尚香低低一声闷笑，正要应和几句，这时药瓮口冒出了热气，他赶紧用布包了把手，端起药瓮，倒出一碗褐色药汁。
「陈妈，你忙，我先去送药。」
「去吧去吧，饭好了我给你们送过去。」
尚香小心地端着药碗，才出厨房门，就见李慕星披了一件衣站在外面，闷闷地看着他。
「怎么起来了？」尚香看看院子里，有张石桌，便过去把药碗放下。
李慕星跟了过去，看着尚香，低声道：「我醒来不见你，以为……以为……」
「以为我走了。」尚香瞥了他一眼，看李慕星有些惊魂甫定的样子，倒觉着好笑起来，「以前我怎么就没瞧出你这样着紧我呢，别是装的吧。」
李慕星急了，道：「我装什么了，你、你……」你了两声，突然发现尚香眯着眼暗自偷笑，才恍悟过来，「你又作弄我！」
尚香无辜地眨着眼，道：「哪有的事，你自己想想，以前你见着我撒腿就跑的事都发生了几回，明明就是很讨厌我的样子。」
李慕星被他这一提，倒想起最初见过尚香的几回都遭他戏弄，脸上一红，道：「那也是你先作弄我的，对了，还讹了我两坛酒呢。」
尚香一见李慕星脸红，倒也回想起来，作弄心顿时又起，左右看看，陈妈还在厨房里忙活，陈伯不知道出去做什么了，四下无人，于是凑到他耳边轻声道：「是了，你不说我还忘了，酒呢？女儿红呢？拿不出来，就用人抵罢。」说着，张口便在李慕星耳边轻轻一咬。
「啊！」李慕星吃痛，叫了出来，连退两步，捂着耳朵只觉得热气一阵阵上冲，虽说他已经是个老道的商人，可在调情这事儿上，跟尚香一比，他就嫩得好象初生的芽儿，随便一掐就出水了。
「你、你、你……」像是想说什么又说不出口，看药碗还在石桌上，不顾烫，拿过来一口喝净，没觉着苦，倒是把口干舌燥的感觉减轻了几分，眼睛四下一溜，发现没人，才压低声音道：「抵便抵，只是……大白天的……晚上可好？」
这一回轮到尚香怔愕了，好一会儿才明白过来，顿时爆笑出声，一边捧着肚子一边道：「笨、笨蛋……我跟你……你开玩笑……怎么就当真了……」
李慕星当时就傻了眼，居然又问了一句：「难道你不想吗？」
尚香干脆笑趴到石桌上去了，半天才挤出几个字来。
「……你……会……会……吗？」
但凡男人，听到这样的疑问，怕是没有不生气的，李慕星再木，也不至于木到连这个都不懂，一张脸立时便沉了下去，心里生出一股冲动，便要现在就把尚香拉进房去，好证明他会些什么，哪知还没有付诸行动，便让陈妈给打断了。
「杜先生，笑什么呢？饭做好了，来搭把手……」
「就来……」尚香应了一声，看看李慕星的脸都黑了，当下强忍着笑意道：「别生气，你的病还没好，等你好了，我教你便是。」话一说完，他赶紧就溜进了厨房。
李慕星一张黑脸拉得老长，又不能冲尚香发脾气，只得咽下了肚去，暗自决定早晚要治住尚香这张嘴。