楔子
明玑永远记得，十三岁那年的秋天来得特别早。
早在八月初，北京城便笼罩在萧瑟茫茫中，园子里，银杏提早落满地，像是发丧时的冥钱撒了遍地。
好像老天早有预言，小小年纪的她，必须在这个秋天失去至亲。
那人是她进宫被收为养女以来，对她最细心呵护的人，也是她承欢膝下、最亲爱的贤妃额娘。
她原是端喜亲王的女儿，因为自小父母双亡，皇太后怜她孤苦无依，提议由后宫最德慧的贤妃收为养女，于是她便与贤妃的亲生阿哥安书以兄妹相称，一起在宫中生活。
心头挂念着额娘病情，明玑不顾今日是自己出嫁的日子，赶紧加快步伐，急欲迈进最熟悉不过的宫殿。
然而内心焦躁，步履仓皇，人还没进阁，就在门外跌了一跤。
「唉呀！明格格——」
宫女们忙去扶她，怕小主子伤着，可是明玑急着起身，不仅挥开那些宫女，小小的脸蛋更是急得落泪。
她甚至管不得自己飞出的新绣鞋，提起红绸金凤的嫁袍就往暖阁闯。
「额娘！」奔近病榻边，她也脚软跪下。
听见她的哭声，贤妃从昏沈中醒来，对她露出虚弱笑颜。「妳来了……」
卧床数月，贤妃已经病得瘦骨嶙峋，曾经的美丽，如今也只剩下唇边那抹熟悉的温柔、不舍的笑容。
心疼额娘的病容，明玑主动抓住她的手，要她像以前一样轻抚自己的脸。「额娘，明儿来了，妳看看明儿吧！」
「明儿乖，」像是知道她的恐惧，贤妃强令自己起身，要她看看自己仍然精神气足。「这些日子，妳读了些什么啊？」
「读了几篇诗经，〈关雎〉跟〈蓼莪〉……」明玑抽抽噎噎地答着，明白额娘平时最盯她的功课，下了课也会抽问一番。
然而现在的她只能粗问，连抽考说解的力气都没有了。
「这几篇都很好，可惜额娘现在没办法说解了。」虚弱地送出一抹微笑，她的笑，单薄得随时都会消失。
「额娘……」她唤，怕额娘真会离开自己。
注视她梨花带雨的小脸，贤妃亲手为她拭去那些泪，然后唤了贴身侍女把备好的锦盒送上。
当她亲手把锦盒交到明玑手里时，她开口解释。「这是额娘进宫时，妳皇阿玛赐下的一对白玉同心，妳打开来看看。」
明玑怯生生地开了锦盒。当盒盖一掀的同时，她的珠泪也随之落在盒内的两件白玉玉饰上——
那是一对白透如凝脂的玉镯与扳指，以同心圆的形状彼此相依，令人惊艳的是，两件的玉色纹路如出一石，只消一眼便知它生来成对，举世无双。
「扳指为夫，玉镯是妻——」贤妃柔柔地吐出祝福。「我的明儿长大了，终于要举行大婚，嫁给一个疼爱妳的额驸。」
格格的婚期就在今日，对象是汉大学士鄂海的公子，听说他人品正直，小小年纪便满腹诗书，比起另一位候选额驸——富祥家的贝子更为出色，言行深得皇上欣赏。
再加上鄂海日前在围场护驾有功，这才使皇上无视鄂家为汉人身分，以及皇太后心属富祥家公子的意见，力主将格格赐婚给鄂家。
虽然以两人现在的年龄成婚还早了些，但格格许嫁汉臣之事已引来朝中非议，皇上为了让此事尘埃落定，便以赏功之名让他们尽早完婚。
明玑抬起满是泪痕的小脸，用力摇头。「额娘，我不要大婚，我想留在宫里陪着您……」
她知道额娘病重，随时都要离世，可是皇阿玛却要她在这个时候嫁人，虽然听嬷嬷说这是冲喜，是为了让额娘的病大好，但她还是好舍不得离开额娘。
「乖，别犯任性，这婚期是早决定的事。」贤妃故意低斥。她知道皇上亲选的人不会有错，也不希望格格为了自己坏了婚事。「那鄂士隆虽是汉人，但人品学问都好，额娘相信妳一定能喜欢他，嗯？」
「额娘……」
「乖孩子，额娘知道妳性子怕生，也不喜欢宫里的老嬷嬷们，所以让身边的红豆跟着妳嫁过去。额娘知道妳最疼绿豆那丫头，可绿豆做事不牢靠，红豆比妳与绿豆都大几岁，有她在，额娘也可以放心了。」
她晓得有些老嬷嬷陪公主出宫后的厉害，也不想单纯的明玑被那些见识多的嬷嬷利用，便决定只让这两个忠心的丫头陪嫁。
眼见直到将尽之时，额娘都只挂记着自己，不免让明玑垂泪更剧。
忽然一个喘气不过，说了太多话的贤妃再度倒下。
「额娘！」明玑惊慌，赶紧搓搓她冰凉的手掌，要她回点精神。「额娘！您醒醒，别吓明儿啊！」
贤妃闭紧眼，吐气如蚊，眼见就要陷入弥留——
然而一个深息过后，她却强撑开眼，彷佛听见了什么，眼神转向屏风外头，那暖阁唯一的入口——
接着，是笑。
「他来了。」
皇上像一阵疾风般冲进暖阁，旁边的宫女太监全因外面不及传唤，仓皇地跪地后退，让开一条路。
明玑也在嬷嬷的扶持下退离床边，哀切地看着皇阿玛代替自己握起额娘垂下的手。
「妳……还好吗？」
声音里的颤抖，只有他自己听得到。
贤妃对着他着急的龙颜，极力扯出深深的笑。「很好。」
两人互视，再没有言语，可明玑看见他们眼里都是泪水。
只是她不懂，为什么额娘还要说「好」？
明明额娘一点都不好，她病得这么重，马上就要离开人世了……
她甚至不懂，为什么他们还可以彼此微笑，而她，却只是好想哭。
「格格，我们走吧。」吉时将到，嬷嬷必须带她回去重新打理一番，否则她这么哭哭啼啼的，怎么做新娘子？
被哄着、拉着的明玑却不肯后退，她震慑于眼前额娘与皇阿玛的情景，直到被拉出了屏风外头，也无法移开一双困惑的眼。