楔子
那栋位在阴桑坊，像三品以上官宦人家居住的大宅邸，只要是住在穰原的人都听闻过。
他们听说那是一个因外州矿产而发迹的富户人家，光是老爷一人，就娶了三妻四妾，膝下儿女与孙儿多得可罗列门庭，还说有时在廊上相遇了，竟想不起来对方是哪一房的亲戚或孩子……
这都是在穰原的市街上，口耳相传的传说。
大家都相信传说，便没什么人会再去探究这传说底下，到底有几分真实。
一日，住在阴桑坊附近的平民百姓，又看到一辆气派、装饰精致的艳红马车，从大街转进了阴桑坊，停在那大宅邸门前。
「喔，瞧，那老大爷的儿子回来了。」一个生得福态福态的妇人说。
「咦？妳怎么这么清楚？」一个瘦得像根竿子的妇人刚搬来，不太熟悉这里。
「住久了，总会看到。」胖妇人指了指那从容下马车的男人。「看，那就是那老大爷的大儿子，听说，好像叫『韩分』吧？是他老大爷生意上的头号助手呢！」
瘦妇人定睛细看那男子，心里不禁暗暗悸动了一阵。实在是因为这个男人的面容轮廓生得太雅太俊了，就像个女子一样清秀，但他绝不是像个娘儿们一样娇柔的弱人。他的眉就像剑一般刚硬，直直地刺入两鬓，又生了一双锐利细长的眼，使他的眼神充满英气肃穆。加上他那一身挺拔修长的身材，裹在深色的藏青袍子里头，隐隐可见肌理服贴，看起来更是强壮而不可侵犯。
胖妇人嘲弄地说：「唉，看久了他也不会理妳，想当初住这儿的良家妇女，谁不希望韩少爷可以看自己一眼？因为他家世不但好，生得又俊，不公平的老天把所有的好处都推给他啦！可惜，他从来不会看任何女人一眼。」
瘦妇人失望了。「是觉得我们穷，看不起？」
「倒不是，听说他个性就是这样，对女人没兴趣。也有富户人家的女儿想嫁给他，他甩都不甩呢！」胖妇人哼哼笑说。
瘦妇人点点头，又看了那男子一会儿，忽然一愣，咦了一声。「他的手？」
「怎么了？」
「那少爷的手好像沾了什么东西……」瘦妇人不太确定。「是血吗？」
「好啦！人家要进府啦！那庭院多深，我们是没机会了。走，去买菜吧。」说着，就把瘦妇人给拉去耕市了。
那男子一进府邸，马上就有一个总管模样的老爷子靠了过来。「寒爷，辛苦您啦！」
男子摆摆手，低声问：「师父呢？」
「在书房研究近日从蒿山派手中抢来的秘笈。」
「我知道了。」男子说着，就要往书房走。
老爷子望着他的身影，忽然一惊，低叫了一声。「寒爷，您的手？」
男子举起左手，手上全是一条条从高处流下的血。
他知道，肩窝的伤口裂开了，但他不以为意。「那是别人的血。我赶着回来，没处理好。」他淡淡地说。
「您要不要先去更衣，再见盛爷？」总管担心地问。
男子背着老爷子，伸手迅速按了几个穴，止了血，才说：「不，师父一定急着听我行刺的结果，我必须交代，多谢您费心。」
「可……」老爷子不想明说，但他发现男子的脸色苍白，像大病了一场。
男子却不让他说完，径自往书房走去。
这独独占去一栋屋子的大书房，乍看之下没有人，只有一座屏风独立在室内。但男子依然撩袍、跨门坎，恭恭敬敬地跪拜在屏风前。
他叫了一声。「师父。」
过了一会儿，屏风里响起了一个低沉却中气十足的声音。「回来了？如何？」
「徒儿已了结此人，不必担心。」
「很好。」顿了一下，又问：「一切都好？」
「很顺利。」男子马上接话。
「可听你的声音，怎有些气弱？」这声音虽慢，却十分有威严。
男子力持稳定。「徒儿赶路回京，有些累。」
其实左肩的痛，已经远远超乎他能忍耐的限度。这次他受的伤，不但整个肩窝被刺穿，更可恨的是，贼人还在兵器上喂毒，使他血流不易止。
但这一切，都不能让师父知道。一旦被师父知道他在行刺过程中受伤，那他的杀手生涯就完了。在师父看来，会被伤到的人，都是废物。他认为好的杀手，应该是谁都伤不了的。
若不杀人，他不知道自己的生命有何用处？这是师父从小就强烈灌输给他的观念。
屏风后的声音静了一会儿，才不冷不热地说：「寒芬，你不亏是我的好徒儿，这次行刺不易，你快去休息吧。」
这叫寒芬的年轻男子松了一口气，站了起来，却有些晕，他努力把持意识，稳着声音说：「谢师父，徒儿告退。」
寒芬紧紧握着左拳，故作从容地走出书房，好像一切都没事似的。可一旦远离了那让人感到压迫的地方，他的意识就涣散了。
直到这个时候，他才敢放任自己的伤口疼痛。
他不断告诉自己：撑着！寒芬！撑着！不可以在这儿倒下，要是被其它师弟妹看到了，他就全完了。他是大师兄，是师父最得意的门生，他不可以毁了自己的地位……
忽然，眼角余光闪进了一个身影。
「师兄？」是一个女孩子的呼声。「您怎么了？」
糟了。他闪身，往庭院走去，想施轻功跳上屋檐。
可力劲一发，全身却全软了，脚甚至支持不了他的身体，一歪，他偏头倒下。
「哇啊！师兄──」那声音像被吓到似的。
不可以……不可以倒……倒下前，他心里这么想。
但失去意识前，他只记得，他看到了一张清秀稚嫩的脸，毫不保留地显露出对他的担心。
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