第一章
当寒芬醒来时，看到自己身处的简陋屋子，还以为自己来到了乡野小村。
这个地方可以用家徒四壁来形容，只有一张床、一副桌椅，加上一口正在烧着东西兼取暖用的小火炉。若不是看到半开的窗外，种着他所熟悉的花草、建着他已看腻的亭阁屋楼，他不会认出这是宅邸里的某一处。
师父是个很注重外表的人，宅邸的一切雕饰富丽堂皇到可以媲美皇亲国戚，就连他们出门行刺，师父都要他们穿得像富贵人家，不但体面，也可避人耳目、逃开官府的盘查，毕竟他们无法将杀手与公子哥儿联想在一起。
不过在如此富贵的表面下，也安排了几处像这样穷破的地方。他隐约记得，这是给未出师的师弟妹或不上道的杀手待的地方。他们的师父，就是一个赏罚如此分明的人。因为他出师甚早，很快在道上闯出名号，所以很快就脱离了这里。
他缓缓地坐起身，扯动了左肩的伤口，他咬牙忍疼，看了一下左肩，发现自己正赤裸着上身，左肩的伤都已处理干净、包扎得整洁，隐隐有股令人身心松弛的药香……
这药香让他感到安心，他本想再躺回榻上，休息一会儿，毕竟这次行刺，他连续三天两夜没睡，身体实在是累了。
可一沾枕，他大惊！
这里可是全禁国最大、最教人闻风色变的杀手门！虽说这里的人互称师兄弟、师兄妹，但他可没忘了，连他在内，大家都被师父调教得有如豺狼虎豹，谁都不可以信任！
他赶紧起身，发现旁边的桌上有备着一件干净的襦衣，他抓起随便套上，便要逃出这间让他暂时放下警戒的屋子。
此时，这间屋子的门打开了。
那开门声就像在耳边突然爆炸的鞭炮一样，惊得寒芬连忙拔下自己束髻的黄铜簪子，像刀一样紧握着，困兽似的紧瞪着来人。他那紧张的模样，彷佛自己还身在敌营似的。
「师兄？」
门边冒出的柔柔娇声，与一室的紧绷大相径庭。
看见受伤的师兄能够站起来，女孩显得很高兴，好像压根儿没看见对方正拿着致命的武器对着她。
她关上门，走到小火炉旁。她笑得毫无防备、毫无心机。「师兄觉得如何？伤口还会痛吗？要不要再躺一会儿呢？」
寒芬没回答她，只是用一双利眼打量着她。
他没见过她，应该这么说，他从没在这间大宅内，看过可以笑得这么天真、这么单纯的女孩──如果不是他头昏、看错的话。
她生得娇娇小小，一副弱不禁风、一阵掌风就可以吹倒她的模样，连脸都一样精小，只有那双眼睛，大得可以泄漏出许多她内心的情绪。天知道，这在师门内是多大的禁忌──这女孩怎么可以将自己所有的一切都暴露出来呢？
女孩走到小火炉旁，把药篓里的药草一点一点、小心翼翼地拨进了炉上的陶锅里。
寒芬还是一样警戒着，想看透她──看透她的天真底下，是不是藏着心机。
他知道，有些师妹会拿天真来当面具。
放好了药材，女孩直起身，擦了擦脸上被炉子逼出的薄汗。她看到寒芬依然维持那姿势不变，也是这时才发现他手上正拿着一枝簪子对着她。
寒芬看到她的脸色变白，好像吓到了。他想，这女孩也太迟钝了。
「师、师兄，那个……别误会……」她急着解释，贸然向前靠近他。「我只是替你疗伤，我没伤害你的意思，别、别误会！」
「不要过来。」寒芬冷冷地警告她。
不过他心里的警戒其实早放下一半了。他看着她那拙于防备、拙于言辞的笨模样，不禁怀疑她和他是师出同门吗？她这模样怎么可能当得了杀手？
可转念一想，万一她就是想拿这笨模样，想让他松下戒心呢？
他是寒芬，他不会被骗。
他用簪子随意挽了个髻，把身上的襦衣穿好，又环顾四周，没看到他原本穿的衣服。
他瞪向一脸焦急的女孩。「我的衣服呢？」
「师兄，你现在还不能动，伤口会──」原来女孩焦急，是因为看到他肩上泛红的伤口。
「我的衣服！」寒芬凶她，女孩缩了一下。
她不知道，他是花了多大的力气，才把她担心他的表情扔到一旁──即使他看得出，那表情如此真实……但谁知道？谁知道师父在他不在的时候，又饲养了多少只豺狼，要他们互相残杀？
「我、我拿去洗了。因为，上面有血。」女孩颤抖地说：「还没干。」
寒芬皱眉。
意识到自己似乎做了什么罪无可赦的事，女孩赶紧陪罪。「等衣服弄干净了，我会亲自还给师兄，不会弄坏师兄的衣服的，请放心。」
寒芬不想多说。他瞥了一眼窗外，仔细聆听，知道这屋子四周暂时无人经过，他要走的话，正是好时机。
他不再多留，一个箭步就要上前开门。
「啊！等一下！师兄！」没想到那女孩竟拉住他。
他又瞪她一眼。难道她不知道，杀手最痛恨别人碰他们吗？
女孩虽然怕他的眼神，但是这回她倒很有勇气，坚持说完自己的话。
「药，你得喝药。」她指指火炉。「不喝的话，逼不出毒的。」
「不必了。」寒芬转身要走。
女孩还是不放手。
「师兄，你得顾你的身子！」
寒芬怒了。「是谁要妳这么做的？！是若袖？」若袖是他的二师弟，总与他不对头。
难道这女人是若袖派来陷害他的？因为师门有一条规定，不许同门之间互助互济，违者一律鞭笞。
女孩先是呆了呆，好像对若袖这名字不太熟悉。想了想，啊了声，才说：「是二师兄？可这跟二师兄有什么关系？」
「不要装蒜！」寒芬的脸色越来越难看。「放手。」
「请你喝药！」这女孩不知是不会看人脸色，还是真的找死，说不放就不放。
寒芬这回不说了，直接运气，手只是轻轻一摆，就把她给逼退开来。
这推力太突然，女孩没有防备，竟跌坐在地上，还撞上炉子，差点把陶锅给撞下来。还好陶锅只是虚晃几下，那药汤并没洒出来。
寒芬心里也是暗惊，不知道这女孩怎么连最基本的防备也没有，这么容易就被人推跌在地。她真是他同门的师妹？
女孩想坐起来，撞上炉子的肩膀却抽痛了一下，痛得她嘶嘶叫。
「啊，痛……」
寒芬紧握拳头，狠下心，说：「妳根本就不该理我。」
女孩抬起头，眼眶红红的。
寒芬选择忽略那双红眼睛。
「妳难道不知道，同门互助，鞭笞二十？」他故意哼笑。「真是傻子。」
女孩一愣，脸终于出现了怒色。
「看到人受伤，替他疗伤，有什么不对？」她赌气地说。「我不知道这里的人到底怎么了？为什么一件普通至极的事，也要这样紧张兮兮的？」
「随妳怎么想。」寒芬撇头，不看她。「妳自己好自为之。」
说完，他匆匆地走了。
以往，即使是犯下灭门血案，他都能从从容容的走出大门。
可离开那女孩，他却是用逃的。
他和那女孩一样，也不懂、也困惑。
他不懂为什么自己无法面对她？为什么看到她被推倒在地的模样，心里会觉得愧疚？
难道是因为那颗关心他的心，是真实的、是纯洁的？
看惯人心黑暗面的他，反而害怕，害怕自己会依恋、会无法舍去这份温暖的感觉？
他不懂，他也不要自己再想。
这栋大宅邸里，有分前庭、后庭。这两庭由一道中门分隔，过了中门，会发现这栋宅邸竟可同时容下这两个有如天壤之别的殊异世界。
前庭的厢房，是师父以及几个已出师的师兄姐所住，寒芬便住在这儿。这儿的生活就像一般富有人家那样，有华丽的雕梁画栋，精美的瓷器、梨木家具，还有一堆对他们唯唯诺诺、伺候得无微不至的婢女、门仆。华衣美服的他们，的确就如寻常人家对富家皇族的印象，是那样高贵，高不可攀。
至于后庭，满是肮脏破漏的房舍，间杂在杂乱的竹丛野草中。走出中门，好像来到荒烟蔓草的荒境中，无法想象这会是在同一栋宅邸内。这个后庭，便是那些刚入师门的师弟妹，或是已出师，成果却不这么亮眼的下等者所待的地方。
那些已出师、并在道上闯出名号的师兄姐，曾经也是从那儿爬出来的，对那后庭是畏惧及鄙夷的，从来都不愿多看那儿几眼。
寒芬对那儿也是感到轻蔑、不屑的。因为那里正是无法向上爬的懦夫，终身必须待着的地方。
今天，他用完了早膳，婢女来传话。
「爷，盛师父要您早膳后去见他，他有一门生意要请您接。」
寒芬面无表情的喝着茶，淡淡地说：「我知道，一会儿就去。」
他挥挥手，婢女退下。
房内无人，他轻叹了口气，探摸着伤口。伤口才放了几日，还没愈合，能负荷吗？
但这问题只有一个答案。不管能不能负荷，他都一定得接，这是他在这师门里保住地位的唯一方法。
他打理了一下，出了房，往师父的书房走去。忽然，他听到了极轻如落叶的声音，他凝着脸猛地回身，看向来人──
「嘿！师兄──」来人热情的打着招呼，脸上那夸张的笑，就像杂耍的面具。
他依然冷着脸。「有事？」
这生得清秀、一笑就能蛊惑众人的男人，笑道：「听说，您又有案子要接？」
说着，他甚至伸手，想称兄道弟的去攀寒芬的肩膀。
那肩膀刚好是寒芬的伤处，他尽量保持自然，闪过这男人的勾搭。
男人将这反应看进眼里，又说：「师兄，怎么？嫌我脏？」
寒芬冷冷看着他。
「还是……」男人露出狡诈的笑。「那里碰不得吗？」
「若袖。」寒芬开口。「我有事先走，日后再谈。」
这叫若袖的男人径自说：「师兄可得小心。您知道师父的，杀手受了伤，就跟自己的女人给别人搞过一样，一点价值都没有。」
寒芬停下脚步。
若袖兴灾乐祸地等着他的反应。
寒芬回过头，也露出了一个看来很有亲和力的笑。在外头，要装出这种笑来让猎物放下警戒，并不困难。
他说：「你有时间在这儿说风凉话，何不多表现一点，让师父肯定你的价值，好取代我的位置？」
若袖皱眉。「你说什么？」
「你能吗？」
若袖僵着脸，想反驳。
寒芬抢话，不让他说。「若能，你今天不会还是大家嘴里的二师兄。」
「你──」若袖不笑了，脸上尽是怒气。
寒芬一笑。「先走了，师父找我。」
他从容地走过廊道，拐了弯，四周静悄……
他脸上那带笑的面具便卸下。卸下后，是一脸的疲惫。
这种日子，总是无边无际的。不能与人交心，只能一直这样勾心斗角，斗到永生永世……
他的肩膀抽痛，他皱眉忍着，调整内息，才往师父的书房走去。
可他又听到后头有脚步声。这脚步声竟不掩不藏，大剌剌的往他这儿跑来。
他想若袖这家伙，竟气到毫不隐藏自己的行踪，果然是个成不了材的家伙──
他的手弓成爪，猛地回身一攻──
「哇！师兄！」一张娇弱的小脸大惊失色。
他也吓了一跳，赶紧收掌，可掌风还是削到了那女孩的脸颊与耳边的头发。一道血痕从女孩脸上流了下来。
「妳这是做什么？！」他没想到自己会气到骂人。毕竟他差一点把她的心给挖出来。「妳难道不知道门规？」
女孩被骂，愣了好久，才问：「啊？这也有门规？」
这女孩，真的什么都不知道。
不可以在走廊上冲跑，尤其是在别人背后，因为很容易就会被前面的人当成刺客给除掉。杀手门树敌太多，而这些刺客也都是精通此道的杀手，杀手永远不会在目标的正面出现。
但寒芬本来话就不多，不愿多说，冷着脸就要绕过这女孩。
女孩叫道，又伸手抓住了他。「师兄，等等！」
寒芬瞪她，看着她抓他的手。
女孩尴尬的收回手。
「有事？」
「我……我还不是很清楚门规，不过我有很努力在背，我──」
寒芬打断她。「门规不用背。」每天在斗争的漩涡中心，就会明白这些门规订定的企图、心机，这种东西还需要背？
女孩想了想，却还是一派天真地说：「怎能不背？我再不背，岂不是要害死师兄？」
寒芬皱眉，不懂她说什么。
女孩露出自豪的表情，说：「我找到那条门规了，我终于知道为什么师兄那天那么急着走。」
寒芬的眉头更是皱，不是不耐烦，而是完全不知道这家伙要表达什么。
女孩径自背着：「门下互助，助者十鞭，被助者二十鞭。」
背完，她赶紧向寒芬鞠躬，说：「对不起！」
寒芬退了一步，很多事他都能处变不惊，但这女孩真的让他傻眼。
她抬起身，一脸抱歉的说：「师兄说得对，我真傻，我上次太不小心，怎可以大剌剌的？我应该要偷偷的。」她的意思是，她不应该大剌剌的帮他，而是偷偷地帮他。否则被发现，他这被助者可是要被多打呢！
她不说「帮」字，天真的以为别人听不懂──如果真的有外人在监听的话。
她真的是傻子，一点都藏不住话，什么事都要这样直白的说出来才舒坦吗？
「妳有什么事？」寒芬再问一遍，若问不出什么，他真不理她了。
女孩恍然，赶紧将怀里的包袱递给他。
「这是师兄的。」她拍了拍包袱。「都弄干净了。」
寒芬不知道里头是什么。
女孩读懂他的眼神，伸手指了指他的衣服。「上次的。」
寒芬一愣，懂了。上回她把他的衣服给扒了，拿去洗了。
想到这儿，寒芬的表情软了一些。
「还有、还有……」女孩招招手，意思是叫寒芬弯下身。因为他太高了，足足高出她一个头，她想跟他说悄悄话，根本勾不着。
寒芬叹了口气，不自觉就配合了她，弯下身，让她同他说悄悄话。
「里面有我配的药包。」女孩小声说：「请用小火熬，每天服三回。一定要喝喔！这样你体内的毒才排得出来。」
寒芬没有说话。
「师兄？」女孩以为他没听懂，要再说一次。「没关系，我再说一次。」
「不必。」寒芬淡淡地说：「我懂。」
他只是僵住了，一时不知道要向帮助他的人说些什么，甚至是做出什么表情才好。他从小学过各种武功心法，却从来没学过该怎么做出出自真心的反应。
「真的？太好了。」女孩笑了笑。「请一定要记得喔！」
寒芬抬眼看她，看到她颊边的血痕。
他刚刚，差点把她的心给挖出来……
而她，这样冒冒失失、匆匆赶来，并大费周章的隐藏，却是欲盖弥彰，竟只是为了替他送来他的衣服以及治伤的药包……
这家伙……有目的吗？
还是……有的只是一片想要关心他的真心？
他的手动了一下。若不是他实时抑制住，他差点要替她擦去她颊边的血痕。
最后，他只平平地说：「谢谢。」
女孩依然笑嘻嘻。「不客气。啊──」
她忽然叫了一声，寒芬一震。
「有人来了！」她听到微小的声音朝这边步来，她急着要走。可走前，她不忘道别。「再见！师兄！」
说完，她身手灵巧的跳下走廊，躲进庭园的密林。
寒芬依然静静地站在原地，看着她离去的方向。
他真的不知道这女孩在想什么。帮助他，有什么好处？
但不可否认的是……
她带给他一股温暖。
寒芬再次行刺成功。接下案子后，贼人当晚毙命，让案子的业主高兴极了，除了酬金之外，又送来一箱金锭。
盛师父因此非常高兴，分了两锭给他。这两锭的价值，在穰原城里买一间有院子的宅邸都不成问题。
但寒芬除了表面上唯唯诺诺之外，并看不出什么喜色，毕竟他早习惯了师父视财如命、喜怒不定的脾性。
他只是暗暗庆幸，他听了那女孩的话，服了两天的药汤，使他的毒排出大半，内力使得如以往一样自如。
第一次，他竟有想感谢人的念头。
不过他现在才想起，他不但不知道她的名字，甚至连她到底是不是他的师妹都无法确定。他总想，师父会收这样少根筋的人当弟子？
他几次想到后庭去，去找她那朴实的小屋子，但最后都作罢。对已出师、住进了前庭的师兄姐来说，去后庭是有辱身分的。
于是，他压下了这难得想感谢人的善意，继续当他冰冰冷冷的寒芬。
有一天，他经过位在前庭与后庭之间的一处大花园。这花园很大，但没一处是种花的，地上植的全是绿茸茸的草皮，是个十分开阔的地方。因此，师父总是在这里验收徒弟修行的成果。
自从他在这座花园里头得到师父的肯定、可独自行刺之后，他就再没跨进这里过。这是他第一次，看到其它师弟妹在这儿练功。师父则坐在一座亭子里，缓缓喝着茶，一旁有婢女给他摇扇，像个欣赏景色的游人般闲适。但大家都知道，这练习可一点都不轻松，出了什么差错，都是要被罚的。
本来，他看了几眼就想离开。但走了几步，余光一瞥，却教他一愣，停下了脚步，正眼看个仔细。
师弟妹见到传说中的大师兄，纷纷停下来问好。
「师兄。」
「师兄您好。」
问候声此起彼落，寒芬不耐地摆摆手，算是回应，眼神还是盯着墙角。
师弟妹的问候声，引起了师父的注意。
「寒芬，真是难得。」师父招他进亭，备了茶杯，要他陪他一同喝茶。「瞧瞧你这些师弟妹吧！看看哪个可以是你寒芬第二，哈哈。」
「不敢当，师父。」寒芬谦逊地说，眼神还是注意在角落那里。
是她。
那个不知道自己身在虎口、总是那样大剌剌表露感情的傻女孩。她果然是留在后庭里、被人认为是不成材的徒弟。
只是，今天的她，看起来郁郁寡欢。因为没有笑，使她的身影好像被陷在一片胶着的阴影里。没有人去同她说话，她也不主动找人攀谈，大家勤练着拳，她却在那儿绞着手，一副忐忑难安的样子。
怎么回事？
「我希望你能帮我，寒芬。」师父突然说，寒芬回神，恭敬的听。「以后我会让你少接些案子，多待在宅里，替我训练这批弟子。」
寒芬瞥了一眼站在场中央、正训斥师弟妹的若袖，说：「二师弟已在训练师弟妹，恐怕……」
「我私下和你说，寒芬。」师父摇摇头。「若袖不行。干这一行，可不是打骂就能成材的。」
寒芬没有多说。
此时，若袖往亭子望来，看到寒芬就站在师父的身旁，脸色一变，赶紧四处察看。
寒芬一看到他那慌了的神色，就知道他急于表现，要他们之间可以高下立判，让师父知道谁比较厉害。有时想想，他这二师弟也挺可悲的。
若袖就这样盯上了那个站在角落绞手的女孩。
他气冲冲走过去。
「慈柔！」
女孩一吓，赶紧立正站好。「二师兄。」
「妳挺偷懒的。嗯？」若袖冷冷的笑着。
这叫慈柔的女孩吓白了脸，摇摇头。「二师兄，很抱歉……我、我没办法。」
说着，她看向一旁的木箱，看了一下，又赶紧撇开目光。
「马的。」若袖嗤骂。「难怪妳一直都停滞不前。」
若袖走过去，从那箱子里一捞，拎出了一只小狗仔。
慈柔大叫。「二师兄，不要这样！」
「不杀生，妳怎么作杀手？！」若袖骂。
慈柔摇头，小声地说：「我并……并不想作杀手……」
若袖瞪裂了眼。「妳说什么？」
「没、没……」
若袖把小狗仔丢给她。「扭掉牠的脖子。」
慈柔颤抖。「不、不要啦，二师兄……」
「扭掉！」若袖已经没耐心了。
慈柔一咬牙。「不要！」
「你敢顶撞我？！」若袖抽出了腰上的鞭子，狠狠的往旁边一甩。旁人听到这狠戾的鞭子声，纷纷停下动作，往这儿看热闹。
慈柔紧紧抱着小狗仔。「求求你，二师兄，我可以练拳，但不要叫我杀──」
「闭嘴！」不等慈柔的话说完，若袖一个响鞭过去，狠狠地抽在她的右手上。
慈柔惨叫，痛得差点把小狗仔甩开。可当若袖第二鞭甩来，她却鼓起了勇气，把小狗仔整个护在怀里，背对若袖，任他去打她。
寒芬将这一切都看在眼里。表面冷静如常，心里却是焦急。
那个傻女孩！
为了一只狗，她宁可自己死在鞭下吗？
她怎么可以这么不保护自己！
眼看若袖打得越来越没有分寸，女孩的衣服都见红了，寒芬再也忍不住，冲出了亭子，一手擒住若袖的鞭子。
「谁？！」若袖被制，感到大怒，回头一看，竟是寒芬。
「住手。」寒芬冷冷警告他。
若袖本想大骂出声，但看到师父也正看向这里，便压低声音说：「怎么？想替这窝囊的兔子说话？」
寒芬没说话，只是瞪他。
慈柔回过头，看着寒芬，双眼被泪水浸得湿润，让她看起来更楚楚可怜。
寒芬的心里更是不忍，但他不能表现出来。
「咱们的大师兄，何时变得这么心软？」若袖继续讥讽他。
寒芬说：「你可知道，师父对你这一套感到很厌烦？」
若袖脸色变了。「什么？」
寒芬邪邪的笑了。「你以为打骂就能成材吗？你还真是天真。若我是你，就不会这么做。」
「你──」若袖冲动，差点要伸手去抓他的领子。
寒芬知道他想动手，退了一步，刚好横在慈柔与若袖中间，无形中给了慈柔一个庇护。
「这就是我们的差异。」寒芬再补一句。
若袖忍了又忍，好不容易才吞下那要挥拳干架的怒气，因为他知道，在师父面前出手打大师兄是多么愚蠢的事。最后，他甩下鞭子，哼了一声，转身去训练其它师弟妹出气。
寒芬松了口气，然后听到后头的啜泣声。
他撇头看了那女孩一眼，发现她正一边忍着哭，一边安慰那小狗仔。「乖，没事了，不会有人伤害你，不怕了……」
虽然嘴上说的是安慰的话语，但瞧她抖成这样，自己都害怕得不得了了。
寒芬也看到，她的背上全是血痕。
可那当下，他没说什么。他知道，师父一直都在注意他的动静。他必须如往常一样冷淡，把方才的出面制止，伪装成对若袖的鄙夷，而不是为了这个女孩。
所以，他没说什么，甚至不再正眼看她，就回到了师父身旁。
「瞧，是不是不大好？」师父慢悠悠地问。
「是。」寒芬恭敬地答。
「那丫头也不济事。」师父说。
「那师父何必收她为徒？」寒芬问：「她甚至不敢杀生。」
既然是如此善良的孩子，为什么还要让她沾染上杀人的肮脏。
「我从人口贩子那里挑到的，这丫头的骨子很轻，是练轻功的料。」师父想了想，笑看着寒芬，用一种欢乐的语调说：「何况，你不觉得亲眼目睹一个赤子，转眼间变成杀人不眨眼的杀手，是挺过瘾的事吗？」
寒芬一震。
师父呵呵笑起来。
「她迟早都要杀生。」师父说。
这就是他让这么天真的女孩进入杀手门的原因？
他要把那个开朗的笑，改造成完全没温度的表情？或是冰冷残酷的冷笑？
虽然寒芬早知道师父是个出奇残酷的人，但从来没有像现在这样，觉得他是如此可恶且可怕。
「如何？」师父看着他。「想不想调教看看？」
寒芬力持镇定。「请让徒儿想想，徒儿担心无法胜任。」
「呵呵，好，你想。」说完，师父便走下亭子，去和几位师弟说话。
寒芬感觉有视线在盯着他，他回身一瞧，发现那女孩正抱着小狗仔，偷偷地瞧他。
发现他在看她，她赶紧向他鞠躬道谢。当她抬起头来，她的颊上还挂着泪痕。
寒芬心一紧，却装作没看见，端着一张毫无起伏的表情，默默的离开这里。