第一章

「真是一幅赏心悦目的画面。」

俊朗男人身旁站了个美丽女子，女子娇容羞怯，含情脉脉地望着身旁的男人。

只可惜若再细看，就会发现完全不是这麽一回事。

男人有着如刀凿般深刻的五官，脸上是一贯严肃的神情，令人畏怯；而站在他身旁的姑娘容貌美丽，在唤住他後，似是鼓起勇气，娇羞地启齿：

「二少，不知是否有这个荣幸，邀请二少陪我一游如意城呢？」

白玉霜乃飞鹰门的二小姐，她方才在宴会上一眼即对向隆锦深具好感，遂鼓起勇气追着他的脚步而来。

「姑娘是？」向隆锦浓眉微皱，令他严厉的脸庞更添一抹厉色。他是被娘亲逼着赴宴，根本无心去记在场的姑娘有谁。

闻言，白玉霜娇容掠过一抹尴尬，只得重新介绍自己的来历。

「二少，家父是飞鹰门的掌门，玉霜此番和姊姊受邀前来向云庄作客。」

「不知白姑娘唤住在下有何要事？」向隆锦这会完全忘了方才姑娘家所提的邀请。

白玉霜美丽的脸上这会是羞窘地泛红，只得硬着头皮再次将方才的话说一遍。

「不知二少是否有空，可以陪玉霜一游如意城？」

「很抱歉，白姑娘，在下另有要事，还请白姑娘另找他人相陪吧。」向隆锦婉转地拒绝。

白玉霜一愣，似是没料到他会拒绝得这麽直接，只能难堪地朝他颔首，低垂着头，飞也似地逃离。

「果然是个不解风情的小老头。」

向隆锦听到这故意说得大声的揶揄，循声望去，就见在他所站不远处的一座石亭里坐着一身锦衣白袍的俊雅少年，身後站着一男一女。就见他一面嗑瓜子一面摇头，清俊脸上满是戏谑，摆明着看好戏的模样。

「来啦！」

向隆锦一向严肃的脸上，在看到他时不禁流露出一抹笑，大步往石亭方向走去。在踏上白玉石阶步入石亭後，看着石桌上的糕点、瓜子，还有一壶茶，唇角的笑意加深了。

「看来你已经来很久了。」向隆锦撩袍在他对面坐下，看着石桌上堆成一座小山的瓜子壳。

「不久。刚好看到你们三兄弟被逼着出现在迎宾厅，让一群女子用眼睛生吞活剥；还有向大哥写了一幅字，在众姑娘面前出尽锋头。」他说得活灵活现，表情生动有趣，让身後的一男一女忍不住低低笑开来。

那就是来很久了。

向隆锦瞧他摆明在一旁看他们三兄弟的糗态，且看得十分开心，一副拿他没辙的模样，执起茶壶替他已空的茶碗重新添满。

「不过，话说回来了，方才那位飞鹰门的白姑娘你真的不考虑？还是你看上其他姑娘了？」清俊少年一脸兴味，睁大双眼等着他回答。

向隆锦没好气地瞪着眼前人。此人正是当今定王府的小王爷——朱玄武。

由於朱玄武的舅舅是江湖上赫赫有名的刀剑门门主，与曾是血魔教圣女的娘亲有些交情，加上定王府也在如意城，因此朱玄武自小就常来向云庄走动串门子。

向家三兄弟中，朱玄武与向隆锦最为投缘，夜宿向隆锦的紫苑更是常有的事；而向隆锦对这年龄比小弟还小的小王爷，总会不自由主地纵容。

朱玄武虽贵为小王爷，却没有一丝架子，性子反倒幽默风趣，十分平易近人，加上有张甜嘴，常逗得向云庄里的丫鬟心花怒放，因此十分受大家喜爱。

「敢情你这位小王爷是太闲了，每天来串门子还不够，现在连我们三兄弟的婚事都想管。」

向隆锦横了他一眼，严肃的脸上紧绷。通常这副模样早吓得底下的人噤若寒蝉，可他遇到的是朱玄武，根本没把他的臭脸当成一回事。

「错。小王我只对你的婚事有兴趣。」他伸出一根修长食指在他面前晃动，清俊脸上含笑。「小王我又不是不想活了，哪敢管向大哥的事；至於隆宇那小子，小王我一点兴趣也没。」

朱玄武口中的向大哥指的是向隆南，睚眦必报的性子，声名远播。他虽贵为小王爷，但因为彼此太熟悉的关系，向家三兄弟根本不把他这位小王爷放在眼里，所以他根本没胆去招惹向隆南。

「算你聪明，知道大哥不能得罪。」向隆锦唇角轻扬，被他那夸张害怕的模样给逗笑。

「说真的，小老头，你到底喜欢什麽样的姑娘？」朱玄武端起茶碗轻啜了口茶，一面抬头欣赏左近的景观。

这座石亭取名为中亭，临湖而建，湖中可见不少锦鲤悠游。

他从小就喜欢向云庄的建构，不论是庭园布局、院落配置、雕刻装饰，无不巧妙。加上移步换景、层次迭转的空间景致，令人身处其中，莫不惊叹。与定王府华丽的建构是截然不同的风情。

向隆锦瞪了他一眼，也唯有他敢这麽胡乱叫他。

「不知道。从没想过这个问题。」向隆锦实话实说，浓眉微拧，瞧他嗑完瓜子，又开始吃起糕点来，且吃得眉开眼笑。「糕点好吃吗？比起定王府的手艺如何？」

「段柔的手艺真是没话说。瞧这桂花凉糕，散发着淡淡的桂花清香，我们王府里就做不出这个味道来，若不是隆宇和纪姨不肯放人，小王我一定要把段柔给带回去，每天叫她做拿手糕点给我吃。」朱玄武说得十分扼腕。

「小王爷，别吃太多，你午膳还没吃呢。」身後的侍女金菊皱眉提醒。

「什麽？都过了午时了，你还没用膳，净吃这些零嘴。金菊，为何不吩咐丫鬟送上午膳？」向隆锦眉头皱得更深。这小子老忘了吃正餐，身为贴身丫鬟，怎可任由他胡来。

「回二少，其实小王爷本来是打算找你一起去客迎来酒楼用膳的，听说王大厨研发了一道新菜叫百鸟朝凤，想找你一道去嚐嚐。」金菊斜睨了贪吃的主子一眼。

「如何？隆锦，要不要陪我去嚐嚐？」朱玄武睁大双眼，一脸期待地看着他。

「贪吃鬼，走吧。」向隆锦对他一向没辙，挺拔身形倏地站起。

「就知道你够朋友。快走吧！小王我等不及要嚐嚐王大厨的手艺了。」朱玄武一脸垂涎，开心地说着，两人并肩走出亭外。

跟随在身後的金菊、文汉皆忍不住摇头，唇角微扬，为这个贪吃的主子感到汗颜。

＊

午後，早已过了午膳时间，客迎来酒楼里只有几桌客人边谈天边用膳。

原本在柜台後方托额、一脸无趣的刘掌柜，目光懒懒地望向大街上，当他看到直往这走来的两人後，双眼倏地发亮，开心地起身，冲到大门口相迎。

「二少、小王爷，您们来啦！」

刘掌柜连忙命人带领着他们来到特别桌位。所谓特别桌位，指的是一楼中央的位子。

「小王爷，昨儿个王大厨还念着您呢，没想到您今儿个就来了，王大厨要是知道，一定很高兴。」少年擦拭着已经很乾净的四方桌，开心地朝朱玄武说话，眼里完全没有向隆锦这个主子的存在。

「阿力，快去跟王大厨说，小王我特地来嚐嚐他的新菜百鸟朝凤，还有他其它的拿手好菜也全给小王端上来。」朱玄武笑着吩咐，显然与客迎来里的人十分熟识。

「是！马上来。」阿力替两人倒了杯茶後，立即笑开了脸，冲去灶房。

向隆锦轻啜了口热茶，已经十分习惯只要和朱玄武一起出现在客迎来酒楼里，众人的目光全集中在他身上；或者该说只要有朱玄武的地方，他本身就像是个发光体，自然而然吸引众人的目光。

「瞧你这嘴馋的模样，让我不得不怀疑定王府里的菜色是有多差，才会让你这位小王爷老想来客迎来酒楼用膳。」

向隆锦细瞧着眼前人，对这点一直感到好奇；实在是这小子每天不是到向云庄蹭食就是到客迎来酒楼用膳，都快让外人认为娘生了四个儿子了。

「这你就不知道了。除了美食的诱惑，身旁陪的人也很重要；虽然看你这张严肃的脸是有些影响胃口，好在小王我在多年的修练下早已习惯了，这你就不用担心了。」

朱玄武爽朗一笑，清俊脸庞因这一笑，竟露出两个小酒窝来，为那张清俊的脸庞又添了些讨喜样。

已有不少姑娘的目光往他们这一桌瞧来，个个看得小脸羞红，坐在另一张桌子的金菊和文汉，对此情况想是已习惯了，只能说自家主子的魅力太大了。

担心？向隆锦嘴角抽动，就不知是谁老爱缠着他。

「上菜了。」

阿力双手端着托盘，人未到声先到，在朱玄武期待的目光中将菜一一摆上桌。有鱼茸卷、八宝豆腐、荷叶粉蒸肉、龙凤腿、龙井竹荪汤、炸佛手卷……等。

朱玄武迫不及待举箸夹了块鱼茸卷入口。鲜嫩的鱼肉剁成茸，加上香菇、猪肉、紫菜以及特殊调味，再用饼皮包成，用蒸笼蒸过後上桌，美好的滋味在他嘴里化开，让他满足地笑眯了眼。

「小王爷，您慢用，王大厨说等会百鸟朝凤这道菜他会亲自端上来。」

阿力瞧他吃得开心的模样，也不禁跟着心情大好。难怪王大厨坚持要亲自送菜。

向隆锦瞧对座的人吃得眉开眼笑，唇角不禁上扬，习惯性地替他舀了碗龙井竹荪汤到他面前；而本来已吃饱的他，在看到他满足的吃相後，竟又有了胃口。

「慢慢吃，没人跟你抢。」

「小王我真是爱死了王大厨的手艺，如果不是他坚持不肯离开客迎来，小王我真想将带他回王府，负责煮三餐。」朱玄武夹了块八宝豆腐入口，一边咀嚼，一边含糊不清地说。

向隆锦早已习惯听到他只要吃到美食就想把厨子带回去的话，因而完全懒得搭理。

「小王爷，百鸟朝凤上菜喽！」

王大厨果真亲自端菜来。在听到朱玄武来了之後，他立即动作迅速烹煮拿手好菜，这会更是亲自端来。

百鸟朝凤这道菜，主要是事先用一只特别调味腌好的嫩鸡下锅，炸得金黄酥透，鸡的周围摆放十颗浸过蛋液蒸过的鸽蛋，菜名取得十分吉祥。

朱玄武在王大厨期盼的目光下夹了块炸得金黄的鸡肉入口，随即被口中香嫩微辣却又令人忍不住一再咀嚼的口感，惊喜得双眼大睁；再夹了颗鸽蛋，嫩滑的蛋黄伴着蛋汁在口中漫开，令他开心地笑眯了眼，朝王大厨比了个拇指，表示称赞。

王大厨笑咧了嘴，转头看到向隆锦严肃的神情，好像他面前的不是一道美味菜肴而是毒药似的；笑脸一僵，立即转回头，看着朱玄武满足的吃相。这才是身为大厨最为得意的事。

此时，一对夫妇走进酒楼里，阿力连忙上前招呼。

「两位客官，想吃些什麽？」

「夫人，你最近胃口不太好，这间客迎来酒楼在如意城里可是远近驰名的，想吃什麽尽管点。」男人一身商人打扮，关心地问着身旁的妻子。

「老爷，我没什麽胃口……」妇人目光在瞥见朱玄武这一桌後，瞧朱玄武吃得眉开眼笑，一脸满足，忍不住食指大动。「小哥，请问那位公子是点了什麽菜，看起来好像很好吃似的。」妇人问着站在桌旁的阿力。

「小哥，那就依照那位公子所点的菜色，全都端上来吧。」男人见妻子有了胃口，立即吩咐。

「这里加菜！」另一桌客人扬声喊着。

霎时，要求加和朱玄武这一桌同样菜色的声音此起彼落。

阿力和王大厨及一旁的刘掌柜笑咧了嘴。就说小王爷一来，绝对会替酒楼带来生意。

向隆锦看着对座吃得一脸满足的朱玄武，再瞥了眼周遭不时将目光瞄向这桌的众人，唇角的笑意更深了。也难怪刘掌柜会将这个显眼的桌位特意留给这小子了，看他那开怀满足的吃相，的确是会令人胃口大开。

＊

向云庄是如意城的首富，也是如意城里最让人茶余饭後、津津乐道的话题。

原因是二十几年前经商有成的向老爷娶了血魔教圣女，从此血魔教退隐江湖，跟随圣女的一派教徒全投身在向云庄旗下产业帮忙。如意城百姓皆知，想要在向云庄旗下产业闹事，根本就是自寻死路。

再加上向夫人生了三个儿子，个个长得一表人才、玉树临风，随便一个站出来，都能令众家闺女趋之若鹜——以上的反应只限外地人。

如意城闺女们皆知，就算再喜欢向家三兄弟也不要贸然示爱；只因向大少为人睚眦必报，十分记恨；向二少为人严谨，不苟言笑，令人望而怯步；向三少讨厌女人；因此向夫人甚是头痛娶不到媳妇。

前些日子，向夫人更是背着三个儿子邀请各大门派闺女前来，名为作客，实为逼婚。三兄弟中唯有向大少似是看上炎帮的周芝兰，总算向夫人一番心血没有白费。

「二少，请留步。」一名丫鬟唤住经过东亭、正欲往大门方向走去的向隆锦。

向隆锦停住脚步，认出唤住他的丫鬟是伺候娘亲的玉枝。

「二少，夫人请您移步到兰苑一趟。」玉枝朝他欠身，转达夫人的交代。

向隆锦浓眉微扬，犹豫了会，仍是转了个方向，大步往兰苑而去。

甫踏入兰苑月洞门，即被丫鬟告知娘亲在房里等候他，於是大步走向主房，轻敲雕花木门，待得到房内回应，这才推开房门走进去。

「娘。」向隆锦轻唤坐在小厅喝茶的娘亲，在她的抬手示意下，於她对面落坐。

「隆锦，娘找你来，是有事想问你。这几天各大门派的千金陆续离开向云庄，你大哥似乎看上炎帮的周姑娘，你可有喜欢的姑娘？」向夫人问着一向严肃寡言的二儿子。

「没有。娘，孩儿没有喜欢的姑娘。」

向夫人揉了揉额际，望着一脸严肃的二儿子。她的三个儿子性情迥异，却是每个都令她操心。陡然想起一事，她脸色微变。

「隆锦，你别和玄武那小子走得太近，玄武的模样长得好又讨喜，老爱缠着你，你可千万别学你大哥和严伸一样，和玄武暧昧不清。」大儿子已够令她头痛了，她可不许二儿子也同个样。

「娘，你说到哪去了。」向隆锦不悦地皱眉，脸色一沉。

向夫人见二儿子变脸，轻咳了声，连忙转移话题：

「你这一早是打算去哪里？」

「城西那块空地已经兴建好学堂，我打算让一些贫苦的孩子免费读书识字，也已经找好夫子了，现在只差找来有心要学习的孩子，就可以开课了。」向隆锦据实相告。

向夫人一直知道二儿子在筹备学堂的事。三兄弟中就属他最为热心，表面上虽严厉不易亲近，其实是个软心肠的人。

向夫人十分欣慰地看着二儿子，心底不免暗叹怎麽就没有识货的姑娘呢。

「既然你忙，那娘就不留你了。」

「孩儿先告退。」向隆锦朝娘亲轻颔首，高大的身形一起，大步离开。

向隆锦甫踏出兰苑的月洞门，即看到等候在一旁的壮硕身形。赵崇一看到他，立即上前。

「二少，小王爷说他先去学堂等你。」

「这小子果然太闲，我们走吧。」向隆锦不自觉地微扬唇角。也难怪娘会误会两人的关系。

主仆两人一前一後走出向云庄，大门外早已停放着一辆马车。见两人出来，小厮朝向隆锦躬身行礼便退开。向隆锦坐上马车，由赵崇负责驾车往城西方向而去。

＊

云涛学堂前广场，十几名大约七到十岁的孩童，有男有女，围绕着一名身着杏黄衣袍的少年，少年容貌清俊，脸上挂着爽朗笑容。

「来来来！大家全都往前看，以後你们就在这学堂上课，我都跟你们爹娘说好了。这学堂是向云庄二少所筹办的，让大家免费上课，大家要用心跟夫子学习，不许逃课知道吗？」

「小王爷哥哥，可是爹说女子无才便是德，女孩子读书很浪费银子。」

年约八岁的小娟，头上绑着双髻，仰高小脸问着眼前一点架子也没有的小王爷，感觉他就像个大哥哥一样。

「错错错。读书就能识字，就可以帮忙你爹娘记帐及知晓如何开源节流，也会让自己变得聪明讨人喜欢。更何况在这里读书不用银子，难道小娟不想变成讨人喜欢的孩子吗？」朱玄武抱起小女孩，反问着她。小娟爹娘是摆面摊的，常常要帮忙做生意。

「我要！如果我变成讨人喜欢的孩子，长大後可不可以嫁给小王爷哥哥？」

小娟望着抱着她、长得很好看的小王爷，童言童语地说。

「小娟羞羞脸！」

一大群孩子围着两人笑闹，惹得小娟眼眶一红，嘴一扁，眼看就快哭了出来。

「小娟啊，小王爷哥哥可能等不到你长大了，喜欢哥哥的人实在是太多了。等可爱的小娟长大了，哥哥都老了，实在是配不上小娟了。」朱玄武应付女子对他的示爱十分熟练，即使是小女孩也不忍伤她心。

「我不管！我不会嫌小王爷哥哥变老，我长大後一定要嫁给小王爷！」

小娟话说得坚定，一副不会嫌弃他的模样。在遭到拒绝、又被同伴嘲笑後，委屈地大哭了起来。

「好好好，等你长大再说。如果你长大还想嫁给小王爷哥哥，那到时哥哥一定会给你机会的。」

朱玄武连忙安抚小女孩。一旁的金菊嘴角抽动，看着主子手忙脚乱的模样。对自家主子四处欠下感情债，连小女孩都不放过，实在不知该说些什麽才好。

「我当是谁和一群野孩子在一起，原来是我那小王爷哥哥。」

一道嘲讽声陡然响起，伴随着一抹青袍身形出现在众人身後。

「世煌，你怎麽来了？」朱玄武见到来人，脸上笑容微敛，放下小女孩，面对着异母所生的弟弟。

「娘要我找你回去。堂堂小王爷成天跟在向隆锦身後，这像话吗？」

朱世煌向来对这个早他一个月出生的哥哥很不顺眼。就因为这一个月之差，朱玄武成了小王爷，而他就只能是王府里的少爷，要他如何能不恨呢？

此时，赵崇驾车刚好来到。向隆锦在马车停下後，立即下车，在看到两兄弟不寻常的气氛时，严肃的脸微沉，大步走到朱玄武身旁。

「发生什麽事了？」

「二少，你来得正好。我正奉我娘之命来带我哥回去。堂堂小王爷成天跟在二少屁股後头打转，这成何体统？不知情的人还以为你们二人皆有龙阳癖，若是遭人误解，岂不有辱我定王府的名声？」朱世煌话里有着明显的讥讽，一次针对两人而来。

「世煌，别人乱嚼舌根，如同三姑六婆般，你好歹是定王府里的少爷，怎能人云亦云呢？」朱玄武清俊的脸上含笑，轻松地反将他一军。

「朱玄武，总之娘要你立即回王府，我话已带到，回不回去随你！」朱世煌气恼地瞪了两人一眼，拂袖离开。

「看来你跟朱世煌之间是不可能和平共处了。」向隆锦担心地看着他，对两兄弟从小到大的恩怨情仇一清二楚。

朱玄武苦笑。「不是所有兄弟之间都能像你们三兄弟一样和睦。小王我当世煌是弟弟，他可没承认我是他哥哥。对於小王爷这个位置，他十分觊觎。若是小王我哪一天发生不测，小王爷之位就轮到他坐了。」他似真似假，漫不经心地笑道。

「别胡说！」向隆锦闻言，浓眉紧皱，一脸不悦地低斥。

「好了，小王我也该功成身退了。这十几名孩子的爹娘，我都帮你跟他们说好了，等学堂一开课，他们都会来这里上课。小王我也该乖乖回去了，免得真让人怀疑我们两人之间有什麽见不得人的事。」朱玄武叹了口气，认命地欲返回定王府。

「小王爷哥哥，别忘了你答应我的，等我长大後要娶我喔！」小娟仍不死心地在他身後喊着。

朱玄武走在前方的身形因这一声呼喊，脚步一个踉跄，幸好金菊及时扶住他。

「小王爷，你连一个七岁小女孩都不放过，不觉得罪孽深重吗？」金菊阴恻恻地瞪他。

朱玄武一脸害怕。他就怕金菊变脸。硬着头皮回首朝小娟挥手，在看到向隆锦皱眉的模样，回他一脸苦笑。这下子小老头铁定认为是他诱拐孩子们来学堂上课了。

「小王爷哥哥，不要忘了，下次要再来看我们大家上课喔！」

「小王爷哥哥再见！」

一群孩子们笑闹着朝他挥手，每张稚气的小脸上散发出纯然的喜悦，看得出来是真心喜欢朱玄武。

「再见，大家再见！」

朱玄武再次回首，朝众人挥手，然後赶在金菊变脸前加快脚步离开。

「这小子到底是用了什麽方法把这群小孩给骗来？」向隆锦黑眸底有抹笑意，望着前方离去的瘦长身形。

「二少，至少小王爷帮你把事情给解决了，你不用担心。」

赵崇一向不怀疑小王爷的魅力。如意城上至老人下至小孩，人人在见到他时，似乎很难不喜欢他；有人天生就有股亲和力，会令人不自觉地放下戒心。

朱玄武就是这种人。