第一章
「大玄王朝」的皇帝司徒建明一手撑着下巴，一手搁在膝上，整个人以懒散至极、欠缺庄重的姿势斜倚在金龙椅上，瞇眼瞧着殿堂下一直跪着不动的身影。
跪在殿堂下的，是皇帝司徒建明的同母胞弟——司徒夜明。
「我说皇弟，皇城真有这么无趣？让你待都待不住，硬要跟我讨圣旨，直想跑去最近不太安定的荒凉西境找乐子？」司徒建明嘲弄地问道。
司徒夜明伏低的身形，一动也不动。
乍看之下，兄弟两人相貌极其相似，皆遗传了母后的姣美容貌，却又不失男子英气。
在同辈皇亲之中，他们两人长得最俊俏，功课学习方面也最优秀，获得不少老老少少皇族女性的青睐眷顾。
当年先皇、太后还在时，也是最疼他们两兄弟，颇让其它的皇族兄弟吃味嫉妒。
后来先皇考虑哥哥聪慧圆滑、深谋远虑，正是为王为帝的适合人选。
相较之下，弟弟虽然武学天赋过人、擅长军事谋略，在人事交际上却稍嫌古板严谨了些。
因此，先皇最后将皇位传给了司徒建明，并要求司徒夜明在军武方面定要辅助皇兄，拓展「大玄」疆域。
由于近期「西戎国」新王上任，颇富野心，盛传有意打破两国前任皇帝所缔结的和平约定，入侵「大玄」。
新任「西戎国」国王屡屡派兵骚扰边境，很有试探意味，甚至数度故意挑引冲突，与「大玄」守军发生了几次小规模的流血战斗。
直至上个月，「西戎国」看「大玄国」一直没有动静，终于按捺不住，派军东进，打下了几处边关小城。
司徒建明认为朝野上下同声连气，到了名正言顺的出兵时机，这才表态与「西戎国」决裂。
于是，司徒夜明谨守先皇的嘱咐，二话不说立即跳出来，主动请缨领军。
看着浑身都透出「我、很、固、执！」四个大字的皇弟，皇上挑起一道眉，笑了。
相处了二十多年，他是很清楚他这同胞同母的皇弟。
平时看起来是温和好说话的模样，一旦拗起来，就成了超级硬的臭石头，谁也劝不了，当年就连先皇及先后都拿他没办法。
但是，他偏偏不吃皇弟这一套。
皇弟性子越硬，他就越想要挑战皇弟的脾气极限。
不过，他不是为了什么面子，只是纯粹好玩、找乐子而已。
当皇帝是很无趣的一件事呀！所以偶尔捉弄一下手足，就成了他调剂身心的小小乐趣。
「唉呀，朕再不答应皇弟，皇弟七天七夜恐怕都会继续跪下去。算了算了，皇弟起身吧！再不起身，咱们的母后恐怕都要从坟里翻过身来骂朕了！」
皇上露出无可奈何的表情，还十足感性地叹了一口气。
「谢皇上。」
司徒夜明这尊石像此时才有了动作，慢慢直起身来。
「别急着谢。让皇弟去西境拓荒是没问题，但是……有一个条件。」
皇上慢慢举起一指，薄唇弯出笑里藏刀式的标准弧度，就差没有发出「嘿嘿嘿」的笑声。
「……」
司徒夜明面无表情地看着皇上，等着他继续说下去，似乎早就习惯皇帝哥哥说话总爱留尾巴的习惯。
皇上摸摸鼻子，觉得有些没味。
「别这么严肃嘛！朕开的条件很容易达成的啦！」皇上闷闷地说道，整个人都摊在金龙椅上了。
他原本期待皇弟露一下不一样的表情，不管是期待还是惊讶都好，偏偏皇弟的脸依然还是像石头雕刻的，一条筋都没跳动一下。
「……皇上请说。」
司徒夜明静默了一下后，勉强地挤出皇上想要听的回应。
果然，皇帝双眼一亮，马上又恢复生气，高高兴兴地坐直身子。
「皇弟的前任王妃因为生子亡故，至今已经五个年头，皇弟没想过要再续弦，帮我那个可爱又可怜的小皇侄找个娘吗？」皇上兴致勃勃地将身子向前倾。
「……」
司徒夜明垂下眼，继续眼观鼻、鼻观心。
「前些日子，朕见到宰相李胤的孙女，闺名李瑶馨。朕看这女孩儿气质不俗，雍容大方，尤其与众不同的是，她对孩子挺有一套的。据说宰相府里好几个年幼孩子，都是她帮忙拉拔的。皇弟先前不是曾感叹家中稚儿失去母亲、不易管教吗？朕感觉，这女子很适合成为皇弟的继室呀！」
皇上兴冲冲地站了起来，走到他身边，口沫横飞地述说。
司徒夜明仍然没有说话。
等了好一会儿，还是没听到司徒夜明吭半声，一头热的皇上突然失去耐心，彻底被他的胞弟打败。
一个人敲锣打鼓，却半点回应也没有，是极其无聊的一件事，比当皇帝还要令人折寿！
「罢了罢了罢了！不兜圈子了！朕就简单地说了，皇弟要带兵去西境为我『大玄国』打拚，朕乐观其成，但朕只有一个条件——皇弟凯旋回京之时，就是皇弟大喜成亲之日，明白吗？」
皇上挥挥手，很干脆地一口气说完，懒得再花时间逗他了。
「……如果……臣弟没能凯旋而归呢？」
司徒夜明微微拧起眉，慢慢问道。
尚未出征，便出触霉之语，是极大不吉之事，因此司徒建明的脸色突然一变，心里又急又怒，忍不住脱口赌气说道——
「你！那你就提头来见！」
说完，就露出懊恼的表情。
所谓君无戏言，虽然这御书房里只有他们兄弟两人在，但身为君王，说出口的话，就没有反复的道理。
因此，他刚才那句话说得太重，一时之间也收不回来，只能僵着。
司徒夜明知道是自己先说错了话，只好轻轻叹息，再次跪下。
「臣领旨。」
皇上瞪着他，半晌说不出什么话。
对于向西用兵这等军机大事，虽然他们方才一直是用漫不经心的态度在讨论，但他们两人心知肚明，战场无情，加上「西戎」善战，谁知这一去，能否安然回来？
「你……你可别让朕失去一位皇弟，否则，朕要你儿子的命来抵，听到了没有？」
才说完，「大玄」皇帝又后悔了。
在朝堂上动不动就威胁要摘人脑袋的话说得太顺了，所以忍不住就溜出口，才刚威胁完自家亲皇弟的命，不小心又威胁了亲皇弟的儿子……真是……
母后……朕不是故意的……
「大玄」皇帝闭上眼，在心里不停地对先后忏悔。
司徒夜明抬起头来，反倒是唇角微微扬起，露出难得一见的温柔笑容。
二十多年兄弟一场，他岂会不明白皇上嘴快之下的柔软心肠？他知道，皇上是为他担忧、挂心，才会说出这些话来。
「皇上放心，臣弟一定不负皇上期盼，得胜凯旋而回。」
司徒夜明正色，慎重地许下承诺。
司徒建明动容地注视他，点点头，伸手在他肩上拍了拍。
「好。千万要记得，平安回来……当新郎倌。」
说着，露齿而笑。
绕了一大圈，又被兜回原点。
司徒夜明一脸无奈。「……皇上，臣弟只有一个请求。」
「皇弟请说。」「大玄」皇帝心情很好地允了。
「臣弟的前王妃亡故，便是因为身子骨太弱，如果皇上坚决臣弟再娶，只盼对象要身体健朗即可，美貌才华不必是首选。」
「唔……应该没问题。你看李宰相壮得像头牛似的，他孙女……呃……绝对也有好体格啦！」「大玄」皇帝有点心虚地打哈哈。
那女孩儿是瘦了点儿，不太符合皇弟的条件……大不了，他趁这段时间，赶紧派人挑些大内珍药补品送去宰相府，给那个宰相孙女天天照三餐补身子，肯定能把瘦燕子养成皇弟想要的小胖鹅吧……
＊
李瑶馨眼神茫然地坐在闺房里，脑袋里一片空白。
她真的被圣上指婚，将要许配给皇上的亲胞弟，夜明王爷？
她一直以为，她会嫁的人，应该是萧尚书之子，萧墨泽……
她与萧墨泽从小青梅竹马，李、萧两家早在十年前就已有结为亲家的默契。
两家的长辈对他们两人的婚事全都乐观其成，时不时地将她和萧墨泽凑成对，开开小两口的玩笑。
虽然没有正式提亲，但大家早已说好，等她长大及笄后，就差不多可以开始着手准备婚事了。
萧墨泽比她大了几岁，从小就表明过很喜欢她，就算被大人们嘲笑捉弄也无所谓地耸耸肩，大大方方地说着等他长大就要娶她，早早认定了她就是他的妻，一年又一年地等待她成长。
再没多久，家人就要为她举行及笄礼，以示她长大成人，可以嫁娶了。
就在即将举行成人礼的前夕，萧墨泽果然来找她，向她求婚。
当时他执着她的手，对她表白，他说他对她一往情深，向她发誓非卿不娶，并承诺婚后一定只疼她、宠她，而且绝不纳妾收房。
一个年轻俊俏的男子，口口声声地说喜欢自己，要娶自己为妻，哪一个女孩子不会怦然心动？
虽然她不太确定自己是否像他喜欢自己那样的喜欢他，至少她知道，她喜欢他对她的照顾与呵护，也并不排斥嫁给他为妻。
因此，她耳红心跳地低着头，没有说话，也没有拒绝，半推半就地让他认为她默认了两人的感情。
离开前，他欢欢喜喜地告诉她，要回去请他爹娘在她及笄礼之后，赶快选一个良日，前来宰相府提亲。
没想到，身为宰相的祖父一听她父母提起这件婚事，竟然大力反对。
祖父这才说出，皇上前不久曾对祖父提及，他对胞弟夜明王爷迟迟未纳妻妾，正室又一直虚悬的问题很是烦恼，大吐了苦水。
祖父思考了一会儿后，竟开口在圣上面前力荐她为王爷的续弦人选。
皇上听了，居然也认真起来，前些日子还特意安排一趟微服私访，驾临宰相府，亲自接见她。
当时她满头雾水地被召唤到大厅，皇上看了她几眼，问了几句不轻不重的日常话，便让她退下去了。
她一直以为，皇上只是看在爷爷的面子上，所以亲切地对他们这些晚辈嘘寒问暖。
后来才知道，只有她一个人被皇上召见，连她爹娘都没有见到皇上的面。
这么怪异的状况，让她心里隐隐生出些许不安。
没想到，昨天皇上就突然下召，宣派夜明王爷领军西征，同时送了一道圣旨到宰相府，指名李瑶馨将为夜明王爷的王妃人选，并预订于王爷征西回朝后，举行大婚。
皇上突如其来的指婚，不但让跪在地上接旨的李瑶馨久久无法回过神来，也震动了朝野，众人议论纷纷。
由于圣意难违，祖父上朝返回之后，便要求李家上下所有人，从此不准再提起与萧家的婚事。
她深知萧墨泽的个性固执冲动，听到圣旨传闻后，一定无法接受的……
当时，他是那么欢天喜地地与她谈论着婚事，描绘着她与他婚后的种种计划……
还正想着，原先紧闭的窗户忽然被悄悄推开来，一抹黑影迅速窜了进来！
李瑶馨吓了一跳，正要起身，黑影便欺近她，捂住她的唇。
「嘘！瑶馨，是我。」一道熟悉的男嗓低声说道。
李瑶馨睁大眼，定神一看，竟然是萧墨泽！
他竟然……不顾一切地夜闯她的闺房？
「萧大哥……」
她茫然地看着他，惊疑不定。
「我问妳，为什么会这样？为什么会有那道指婚的圣旨？」
萧墨泽红着眼，死死抓住她的手不放，表情痛苦，不停地质问她，怎么会发生这种事？
看来，他果然也听说她突然被指婚的事了……
她任他捉着手，默默流泪，什么话也说不出来。
她也不明白，为什么会发生这样的事？
从小，她就认为自己终会成为他的妻，这样的念头几乎快要变成了一种信念，根植在心里。
突然遭此冲击，她也一样不太能接受，只能含着泪，默默承受被他抓握的地方所传来的疼痛。
她的眼泪，让他冷静了一些，微微松开捉握的力道，但仍然没放手。
他没有说话，与她沉默相对好一会儿后，突然神色一动，拉起她的手，就要打开门往外走去。
「跟我走！我们躲到天涯海角去！」他的语气似乎是要不顾一切地豁出去了。
「萧大哥！这样会害死李、萧两家所有的人，你千万不要任性！」
她一惊，用力摇头，不肯移动半步，泪流得更凶了。
萧墨泽当然明白抗旨私奔的后果，因此满脸激愤地僵在原地瞪着她。
他不甘放手，却又别无他法，整个人像只被困住的猛兽，表情像是就快要发狂了。
「那我去投军，伺机在战场上趁乱杀了司徒夜明，这样他就夺不走妳了！」
萧墨泽握拳，满脑子只想着要与夺妻之人玉石俱焚！
「萧大哥，不要冲动，这些话也千万不能在外头说。夜明王爷是皇上的同胞手足，说出这种对皇族大不敬的话，一样会被砍头，甚至牵连你爹的。」
她强忍悲伤，劝他冷静下来。
他默然地望着她。
从小，他就一直在等她长大，瞧着她由一个小小的可爱丫头，渐渐出落成一个气质娴静婉雅的女孩儿。
前不久，他才欢欢喜喜地请爹亲替他作主求婚，怎么才转眼间，他们之间两小无猜的感情，竟然被爹亲厉声禁止，从此不准再提？
一纸圣旨，就要完全抹杀了他多年的期待与梦想？
他目光眷恋地在她脸上慢慢游移。
她的皮肤极白皙，朱唇不点而绛，蛾眉弯弯地嵌在一双形状微长而秀美的凤眼上方。
此时凤眼垂敛着，长而浓的眼睫掩着晶莹泪眸，模样脆弱得令他几乎要心碎至死……
他用力地一把将她拉进怀里，死命地、狠狠地，像是要将她揉进骨血里一般，将她抱得好紧、好紧。
「我恨！我真恨！恨我为什么无力抗旨，恨我竟然束手无策，不能保住妳……」他低哑的嗓音破碎。
她从他的身上，感受到一阵阵的绝望与愤恨，心头像被刀子一道地道切割着，这才知道，萧墨泽对她的用情如此之深，令她惊讶，令她动容，更令她万般无奈。
如果嫁给他，她应该会幸福地度过一生。
只是事到如今，已经是不可能了，她只能在他怀里静静掉泪，偷偷惋惜。
相拥许久后，李瑶馨吸了一口气，轻轻地、却十分坚定地，将萧墨泽慢慢推开。
「回去吧，萧大哥。今生我们注定缘浅，希望他日萧大哥能寻到真正所爱之人，也祝福萧大哥前程锦绣无量。」
「瑶馨……」
他眷恋地看着她，还舍不得放手。
「萧大哥，请回吧。你我身分已经不同，如此私下会面已是大大不合礼法，要是让人撞见了，后果不堪设想。」她对他摇摇头。
「我不怕！妳本就应该是我萧墨泽的妻子！」他一脸执拗地说道。
她温声说道：「一切只能怪瑶馨福分不够，如今只有一桩心愿。萧大哥天赋英才，武艺过人，众人都期盼萧大哥能成为三年后的殿前武试状元。如果萧大哥能成为殿前武状元，我就此生无憾了。」
萧墨泽深情又痛楚地望着她，久久不动，似乎也在思考她的话。
最后，他叹了一口气。
「我知道了，我会努力，三年后，我一定会夺下殿前武状元的荣耀，绝不辜负妳的期盼。」
她欣慰地笑了。
「如果……那男人……亏待了妳，我还是会想尽一切办法，将妳从那男人的身边抢回来，绝对不让妳委屈受苦的。」他对她誓言说道。
「萧大哥……」
她一愣，不知道该说什么，眼眶再度泛红。
他还想开口再说些什么，门外忽然传来一阵脚步声。
她紧张地赶快推推他，示意他快走。
他抬手摸了摸她的脸颊，依依不舍地看了她一眼后，便从后窗潜出，身影立即无声无息地遁入夜色……
＊
两年后
「小姐！小姐！王爷班师回朝了，王爷终于班师回朝了！」
一名模样娇俏伶俐的小婢女，一脸兴奋地撩着裙襬，边跑边喊，喘吁吁地从门外直直奔向主子的闺房。
屋里，李瑶韾端庄地坐在桌边，像是没听见小丫头由远而近的呼喊，垂着头，专注地瞧着桌上摊开的诗集。
当小婢女打开房门时，她也正巧伸出纤细而洁白的手指，将书卷翻了一页。
「小姐，刚刚听说夜明王爷回来了，而且征西有功，被皇上封为宁西王了！」
小丫头大叫大嚷，兴奋得小脸通红。
李瑶馨抬眼看了她一下，又低下头去。
「小姐、小姐！奉儿喊得好大声，小姐都没听见吗？」
奉儿跑到桌边，双眼亮晶晶地望着她。
「老远就听见了。」
李瑶馨淡淡响应，继续看书。
「那小姐怎么这么无动于衷，像是不关己事似的？姑爷回来了耶！」奉儿丫头不满意地问道。
「难道妳要我跟着妳又叫又跳的，才算听到了？」
李瑶馨无奈地瞟了她一眼，对她摇摇头，又将视线投向诗集。
一个人敲锣打鼓，没人鼓掌加油，也是会累的。小丫头得不到鼓励，也慢慢的没了劲。
「真是的，我还以为小姐会很想听到姑爷的消息——」她小声嘟囔着。
「别姑爷姑爷的喊，我又还没出嫁。」李瑶馨打断她的话。
主子一响应，丫头的兴致又马上被挑起。
「唉呀，就算还没出嫁，也笃定就快要嫁啦！皇上下的旨、配的婚，天下间谁敢违背圣旨呀？就算宁西王爷有意见，也不可能抗旨的吧？」
奉儿兴冲冲地说道，满脑子对主子的婚事充满了未婚少女的绮丽幻想，没发现小姐的脸色微微一变。
「说不定，现在天下间所有的女子都在嫉妒小姐要嫁给王爷呢！听说王爷带着兵马凯旋进城时，俊挺的马上英姿不知道迷倒了多少女子。隔壁张府的香香说，她家小姐从以前就很爱慕夜明王爷，这次还偷偷跑到大街上去看——」
「不要再说了，奉儿。我看书累了，要休息一会儿，妳先下去。」李瑶馨制止她再说下去。
「小姐，我还没讲完呢！难道小姐不想听姑爷他今天有多威——」
奉儿还意犹未尽，想要跟她说更多打听来的消息。
「够了，奉儿，妳先下去。」
李瑶馨脸色一沈，不轻不重地斥道。
奉儿一愣，这才发现小姐的情绪似乎没她想象的高昂，赶快住了嘴，乖巧地立即退出房外，并且轻手轻脚地关上房门。
言者无心，却不经意大大触动了李瑶馨的心底事。
方才奉儿提到圣旨时，只觉得心口张着无数绷紧的弦，「铮」的一声突然拨乱，如雷一般响彻心魂。
她怔怔地望着书卷。方才还读得津津有味的诗句，现在竟然一个字都无法入眼，只有无尽的不安与不确定，在眼前不停地晃动烦扰。
据说那位身分极其尊贵的宁西王爷，心心念念着他已经死去多年的王妃，不愿睹物思人，因此向皇上讨旨西征。
据说他在战场上不要命地冲锋陷阵，令「西戎」胆寒，全是因为他似乎想战死沙场，跟随亡妻入地府相会……
她怀疑，心里早已住着一个女人的男人，还有多余的位置留给后到的女子吗？
更何况，这女子并非他亲自看上的，而是被迫奉旨迎娶、不得不接纳的妻子。
叹了一口气，她逼迫自己不要再想。
一切，只能听天安排了……