楔子

痛！好痛！

看着脚踝肿得像馒头似，即使是上了药、包裹好了，依然传来火辣辣的疼痛，痛得她无法站立。这一跤，可摔得不轻啊！

此刻，她身处罕无人迹的深山丛林，当真是求救无门；看来，也只能等到爹发现她迟迟未归，出来寻找她了。

瞥了眼身旁的药篓，从药篓中拿出一株形状奇特、叶片大小不一的药草；这药草名为羊蹄，具净血功效。就是为了采这株药草，才会害得她不慎摔跤，只是没想到这一摔会扭到了脚踝，甚至伤及筋脉，令她面临等人救援的窘境。

以前她也曾受过大大小小的伤，只是从没有像这次伤得这么严重，严重到无法行走，只希望爹能早点出来寻找她才好。

就在她坐困愁城、不知如何是好时，身旁的草丛里突然传来窸窣声，她警觉地握紧手中的碧玉笛，看到一条通体翠绿的青蛇从草丛里钻出，昂首吐信地望着她，一人一蛇互相对峙着；就在青蛇似要采取行动时，几支银针更快地不知从何处疾射而来，正中蛇头，蛇身痛苦地在地上扭动一会，便静止不动了。

是谁出手帮她的？

她的疑问很快就得到了解答。一道身着蓝袍、背着药篓的修长身影，从她身后的草丛里走了出来。

男人有张温文俊秀的五官，脸上挂着一抹温和浅笑。望着那张带笑的脸孔，她心底的戒心不由得放松。这个男人不仅让人感觉不到一丝敌意，还令人无来由地有股莫名的安心。真是个奇特的男人。

“小姑娘，妳没事吧？”

男人脸上依旧含笑，眼底有抹担忧，弯身注视着坐在地上、年约十三四岁的少女；在瞧见她左脚脚踝处包裹好的伤处时，眉间微拧，视线一移，落在她右手紧握的笛子上系有一条玉穗，黑眸中掠过一抹惊愕，随即认出这支笛子的来历。看来方才是他多事了，以这小姑娘的能耐，绝对足以自保。

“我没事。谢谢你出手相助。”

虽然她足以应付刚刚的状况，但对方毕竟是好意帮她。

“可以站起来走吗？”男人注视着她的脚踝，关心地问。

“不行。”

少女直视他眼底，这男人有双正直的眼，算她幸运，在此时遇上这样一个温文磊落的男人。

男人从刚才就察觉到眼前少女出奇的冷静，一般与她年纪相仿的少女，若是遇到她所遭遇的情形，就算足以应付，也会有些许惊慌，而她却无一丝惊慌，反倒显得太过镇定了。

“天色不对，看来半个时辰内会有一场大雨，我们得尽快找个地方避雨才行。”

男人抬头看了眼穹苍，远处缓缓飘来的大片乌云，依他的经验推测，一场大雨是免不了的。此处实不宜久留。

少女也望了眼天际，明白他所说的是事实，犹豫了会，颔首同意，淡道：

“往西约莫五里处有间竹屋，可先行前往避雨。”

“那就得罪了。”

男人有礼地先行道歉，再将她打横抱起，施展轻功，往西而行，几个起落，果然看见一间竹屋；就在两人抵达的同时，倾盆大雨亦在同一时间哗哗而下。

男人将少女放在屋里唯一的一张木床上后，便开始打量起竹屋里简单的陈设。屋里除了一张木床之外，还有一张木桌，两张竹椅，一支陶壶，两个茶杯，就再没有多余的物品了，看得出来这间竹屋只是用来暂住休憩之用。

“竹屋里的床和桌椅都是我爹亲手做的，为的就是让我采药采累时，有个可以暂作休憩的地方。”

少女看着他的背影，猜测着他的身分；一般人不可能无故出现在深山里……目光停留在他身后的药篓上。难道这男人是个大夫？

“令尊果然对姑娘十分疼爱。”

男人打量完屋里简单的陈设后，缓步走到门口，察觉屋外的雨势有转小的趋势；看来这场雨来得快，也停得快。

“尚未请教公子尊姓大名？”

男人忽地黑眸微瞇，注视着前方由远而近的身影。看来小姑娘等的人来了。

“在下东方堂。阮姑娘，日后我们若是有缘再相会吧。”

东方堂回首朝她一笑，在她尚不及反应之时，便已投身雨幕中。

少女惊愕地望着他匆忙离去的身影，虽然讶异他走得突然，但更令她吃惊的是，他竟是近年来在江湖上声名远播的神医东方堂。

但，为何他会知道她姓阮？

目光瞥向手里的碧玉笛系有玉穗的一端，玉石上刻有一个“阮”字，这才恍然大悟，唇角微扬。