第四章

席式铨轻咳一声，席式钦立时改口道：「也没很凶啦。」

文丞佑轻笑。「撒这种一下就被拆穿的谎，有什么意思？」

席式钦瞠大双眼。「难道我姊也敢凶你？」

席式铨揉揉太阳穴，决定不掺和。阿钦还是一样没脑，别人两、三句就把话给套出来了。

严格来说莳香并未凶他，只是言语太过粗鲁，语气太过直接，才会令他不快，不过他已经调整好心态，农民大都纯朴直率，不像城里那样讲究规矩，他也不是个心量狭小之人，怎会与她一个村姑计较。

「她没凶我，就是讲话太直接了一点。」文丞佑尽量放缓语气，免得两兄弟以为莳香得罪他，更不敢在他面前畅所欲言。

说起来席式钦的性子倒与莳香相近，只是没莳香慧黠，至于席式铨则是个闷葫芦，不特地问他，他不会主动答话。

「你们想上书院念书吗？」文丞佑问道。

「我没特别想，不过阿姊希望我们去。」席式钦回道，他念书没阿铨好，不过也不算差。

文丞佑瞥了席式铨一眼。「你呢？想去吗？」席式铨迟疑了一会儿，随即坚定地点头。「想。」

「好，明天我会考校你的学问。」他转身席式钦。「至于你，想清楚了再来吧。」进书院便是要走科举之路，若无心于此，不如另作打算。

「唉……」席式钦又摸摸头，一脸苦恼。

「不急，你们还小呢。」他笑道。科举是条很艰辛的道路，他是侥幸才以二址之龄考上进士，原想着可能二十四、五岁时才会上榜，像大哥一样，谁想就上了，只能归功于考运。

他并不是看轻自己，自己的资质才能也是受过赞誉的，但时运是个奇妙的东西，不是凡人能掌握的，有些读书人并不特别聪明，可运气就是比旁人好上几分，落在仕途上就是天差地别。

文丞佑随意与两兄弟说着经验谈，见席式铨听得认真，他微微一笑。比起席式钦，他有企图多了。

三人在外头走了半个多时辰，出了一身的汗，回庄后，文丞佑迳自回房沐浴，席式两兄弟则是拿了竹扫帚扫落叶，闲除了一会儿，忽地一个人影从树丛后跳出，把两人吓了一大跳。

「怎么样？说了什么？」莳香勾着两兄弟的脖子。

两个弟弟惊魂未定，席式铨瞪了姊姊一眼。「都几岁了，还吓人？」

莳香笑咪咪地要捏捏弟弟的脸，让他躲了开去。「才十一岁就像个老头，以后怎么办？老气横秋的。」

「没错。」席式钦附和。

「少爷跟你们说了什么？」

「问我们家稼的事，都种些什么、收成如何，一斤作物卖多少钱、虫害严不严重……」

「他一个四体不勤、五谷不分的少爷问这做什么？」莳香蹙眉，随即恍然大悟。「他以后要做县令，所以先来熟悉作物栽种，倒是个有心的。」

「你们在他面前可有好好表现？」她问。「你们要进书院得靠他推荐，给我争气点。」

「他说明天要考我们的学问。」席式铨说道。

莳香瞠大眼。「那你们还愣着做什么？快去看书！」她赶鸭子似地挥手。

「也没差这一天——」

「这是态度问题，要给少爷留下好印象。」莳香打断席式钦的话。「让他觉得你们虽然天资聪颖但是不忘刻苦努力，明白吧？」

席式钦笑道：「阿姊你就是想得太多。」

「是鬼主意多。」席式铨难得附和一句。

「编派起阿姊来了。」莳香瞪向两人。「书有带来吧？」

「只带了几本。」席式铨回道。

「管家给你安排房间了吗？」她又问。

「还没，人家在忙，我们去读书不好吧？」席式钦摇头。「不是说让我们来打零工吗？」

他才不想整日待在书案前，还不如下田种地、砍柴、劳动筋骨，找些活儿做，其实他更想从军，不过阿姊不肯，每次提起她就摆臭脸。

莳香脑袋一转，作出决定。「第一天确实不该给人懒惰的印象，一会儿去问管事要做些什么。」

「好。」席式钦开心地应和一声。

莳香又问了几句家里的情形，席式铨总结一句。「除了缺银子，什么都好。」

莳香叹口气，她哪会不知道缺银子，堂兄堂姊都大了，陆陆续续都要嫁娶，银子花得可凶了，伯父伯母对他们姊弟虽没嘘寒问暖，照顾得无微不至，却也没让他们饿肚子，更不会打骂，虽然缺钱时脸色不好看，但凭良心说也算仁至义尽了。

娘亲去世时留了些银子给他们姊弟，她几乎全花在两个弟弟的束修上，伯母虽精明严厉，却还是有良心的，没把那些银子吞掉，为此她很感激，如果可以的话，她也想多攒些银子给伯母。

只要她好好帮七姑娘瘦下来，大太太的赏赐必不会少，到时她会拿出一半给堂兄堂姊的婚礼添点钱。

「以后你们出息了，别忘了大伯的恩情。」莳香对弟弟说道。

席式铨颔首，席式钦则大发豪语。「姊，你说多少遍了？你放心，等我发达了就把村子的地都买下来送给大伯。」

「作你的春秋大梦！」莳香好笑地要打他。「信口开河，就会说大话。」

席式钦笑嘻嘻地跳到一边，莳香作势要抓他，席式钦大叫一声，跑得老远。「别打我的头！」

席式铨摇摇头，懒得理他们。

姊弟俩在林子里追逐，欢快的笑语声在树林中回荡，惊得鸟儿振翅而飞。望着飞翔的鸟群，莳香顿时觉得身心舒畅，还是在乡间自在快活啊……

翌日

文丞佑起了大早，才开门，就看见莳香坐在阶梯前。

「你终于起来了。」莳香起身走到他面前。「太阳都晒屁股了。」

他瞄了眼青灰的天色。「太阳还没出来吧？」

她笑。「太阳没出来我怎么看得到你，还看得这么清楚？你应该说还没晒到屁股才对。」

他瞪她。「你来跟我抬杠的？」

「不是，我是想让你画张黄二少的画像给我。」

他挑眉。「何意？」

「解气还有激励。」她认真道。「过一阵子七姑娘定会懈怠，那时就得把画像拿出来刺激她。你过两天不是就得回去，到时我找谁帮我画。」

画张像不成问题，只是……文丞佑迟疑道：「对七妹有用吗？万一刺激过大，她又消沉……」

「不会，有我在。」她拍了下胸口。「你画就是了。」

「就为了这事，你一大早堵在这儿？」

「当然不是。」她微笑。「你不是想知道农事吗？」

他颔首，不难猜想是那对双生子说的。

「我带你去找一个人，你问他就对了，我爹还有一些农书能借你抄录，完了得还我。」

他怀疑地望着她。「你又打什么主意？突然如此热心？」

「你意思意思给我一点赏赐就行了。」她附加一句。「最好是银子，我得筹措去书院的费用。」

他不解。「母亲不是答应要帮你？」

「太太的恩情我永远都会记住，可我不能总想着有别人帮忙，自己什么也不做；再说钱哪有嫌少的，除了书院的花费，我还想攒一些钱给伯父，虽然能给的不多，可也是我一份心意。」

伯父养了他们几年，给点银子也是应该的，就算伯父不接受，偷偷塞给伯母也是行的，有时是心意问题。

文丞佑点点头，明白她的意思。没想到她瞧着目中无人、我行我素，却还有如此孝心，倒让他有些改观。或许真如母亲所说，她不过是性子直率，并无冒犯之意，若真是如此，自己也不该以小人之心席量她的言行。

「你要现在出门还是再晚点？」莳香将话题转回。七姑娘约莫再半个时辰后会起来，她得带着她活动筋骨。「我可以先带你去认识老爷子。」

反正一大清早也没事，文丞佑颔首道：「那就走吧。」

莳香笑咪咪地领着他往外走。「你对农事如此关心，以后一定是好县官。」

他微笑。「承你吉言。」

出了大门，莳香熟门熟路地领着他往远处的草坡走。「老爷子总是一大早带老田来附近散步。」

「老田是……」

「是一只牛，快三十了，老爷子说如果算成人寿的话，快九十了。」她一脸赞吧。「你别看它只是条牛，老田很有灵性。」

「什么灵性？」他扬眉。