第七章
季氏人丁兴旺，光是召开一次宗族大会，就得用掉好几间厅堂，方可容纳前来开会的族人。季二爷、季三爷、季五爷，勉强可算是这次宗族大会的发起人，只见他们门里门外、前厅后院转个不停，彷佛他们才是季氏的大当家，而非季玄棠。
当然过了今天以后，季玄棠再也不是季氏的掌权者，他们处心积虑召开这次宗族大会，为的就是拿掉他的继承权，把他从高高在上的季氏嫡传长孙这个位子上踢下来。
「五老太爷，欢迎欢迎，这边请。」季二爷以季氏未来掌权人之姿，招待各位长老入座，从各地来京城参加宗族大会的族人，大约有五、六百人，其中有资格被称为长老的只有十三位，他们位高权重，做出来的决定多能获得族人的认同，所以季二爷才会想办法说服宗族长老召开宗族大会，否则光靠他们这几个兄弟，根本号召不了几个族人，况且是将季玄棠从继承人的名单中除名。
季氏位于京城的祠堂，不但占地宽广，并且建筑豪华，处处显示出它身为京城最大家族的气派。五、六百位族人就这么坐在椅子上，互相招呼。这五、六百位族人，只有极少数知道今儿个召开宗族大会的目的，大多数的族人只是收到通知，便风尘仆仆地赶到京城开会，全然不知开会的内容。
十三位长老全部到齐，显示今日将要商议的事情重大，需要所有长老共同决定，缺一位都不行。
「咳咳！各位族人，谢谢大家前来参加宗族大会，小弟不才，出面主持这次大会，还望各位批评指教。」
季二爷公开主持会议，底下的族人顿时议论纷纷，现任的族长应该是季玄棠，哪有他造次的分？未免也太奇怪了吧！
「安静，听他说话。」十三位长老一齐敲动手中的拐杖，要大家冷静下来，季四爷冷眼看这一切，从头到尾不发一语，就看他二哥这出戏怎么再唱下去。
「各位族人，大伙儿一定奇怪，为什么这次的宗族大会是由小弟主持！」
「是啊，为什么是由你主持，嫡房的当家呢？」有些年纪比季二爷轻，辈分比他高的族人很不服气，他也不过是前两任当家的次子，凭什么主持宗族大会？
「这个―」
「安静安静！」季二爷还没讲上两句话，底下的族人就站起来反对他，要不是有十三位长老压阵，这会怕是开不成。
「大伙儿都别插话，让他说。」十三位长老中，最具权威的当数五老太爷，他当年虽然不掌管季氏，但属于自己的铺子却经营得有声有色，赢得全族人的敬重。
「是这样的，小弟今日召集各位族人来此召开宗族大会，是有一件要事向大伙儿宣布。」
季二爷先转头询问十三位长老，经过他们点头授意，再转向底下的族人，朗声说道―
「经过十三位长老商议，他们一致决定取消季玄棠继承人的位子，改由小弟掌管季氏。」
季二爷此话一出，底下的族人纷纷站起来，不客气地反驳问季二爷！
「季玄棠少爷是嫡传长孙，本当继承大位，凭什么剥夺他的继承权？」
「再说自他一年前接掌当家的位子以后，铺子的生意就大有起色，不知道要比你们四兄弟强上多少。」
「季玄棠少爷是大伙儿认可的继承人，不可以剥夺他的继承权！」打倒季玄棠没有季二爷想象中容易，支持他的族人远远超出预期，季二爷有些招架不住。
「没错，论聪明才智，在座没有一个人能赢得了他，但大伙儿别忘了，他可是整整痴傻了十二年，谁晓得哪一天他又会撞到头，变回原先的呆子！」眼见爹亲遭到围攻，季二爷的儿子赶紧站起来为父亲助阵，其它堂兄弟也一道帮腔。
「物己说得没错，季玄棠聪明是聪明，但是太不稳定，季家若想指望他，怕是会落空！」
「他虽然是嫡传长子，但咱们不能将季氏的产业交给一个随时都会变成傻子的人，咱们总得保护自个儿的利益！」
「一点儿都没有错，咱们得保护自个儿的利益！」
「对！对！」
出面帮衬的，全是季玄棠的堂兄弟，他们都恨不得杀了他，关键时刻，自然乐意倒推一把。
在这一面倒的声浪之中，只有一个人按兵不动，那就是季四爷。他按住儿子的手背，不许他跟着起哄，凡事静观其变。
「安静安静！」眼看着情况快要变得不可收拾，五老太爷说话了。「我知道各位族人都很不满意咱们的决定。」
五老太爷皱眉。「但是老二儿子的话也有道理，玄棠孙儿的身体状况确实必须列入考虑，这也是万不得已的做法。」
季玄棠毕竟是嫡传长孙，这么多孙子辈里头，五老太爷也就只记得季玄棠的名字，其它老太爷们的情况也差不多。
「可是，就算要剥夺玄棠的继承权，也得经过他本人同意，玄棠没到场，这宗族大会还开得成吗？」始终噤声的季四爷这个时候开口，一发言就气死其它三位兄弟。
「四弟！」
「四哥！」
「我只是说明情况，没别的意思。」季四爷衡量眼下的状况，表面上看好似季玄棠的继承权被拿定了，但事实上恐怕没有这么容易。
「四爷说得有理，就算要剥夺玄棠少爷的继承权，也得他本人在场，为什么不见他的踪影？」
被季四爷这么一闹，底下的族人纷纷站起来要求季二爷给个解释，他们的族长为什么在这么重要的时刻不在场？「各位族人，请冷静下来！」季二爷恨恨打量季四爷，猜不透他安什么心。季四爷打开折扇呵呵笑，颇有在一旁看戏的味道，气坏了其它三位兄弟。
「不然你说，玄棠少爷为什么不来参加宗族大会？」底下的族人不放过季家三兄弟，定要他们给个理由。
「因为……」季二爷想破头。「因为……」
「因为他以为我真的被他施展的调虎离山计弄昏头，来不了此地。」
就在众人齐声质问季玄棠为什么没有出席宗族大会的当头，祠堂门口突然响起一道声音，季玄棠紧接着在一群手下的簇拥之下，走向季二爷。
「是玄棠少爷！」
不少人瞧见他现身松了一口气，毕竟祖先长久以来传下来的规矩，大位都是传给嫡子嫡孙的，要他们莫名其妙破坏规矩，这责任怕谁也担不起，况且季玄棠年轻有为，被不少家族年轻人视为模仿对象，大伙儿只要一想到季氏的当家是如此出色，都觉得与有荣焉。
「你、你怎么会……」
「知道你们偷偷背着我召开宗族大会？」季玄棠笑呵呵，将季二爷的反应全看在眼底，觉得他愚蠢透顶，怎么跟他斗？
「你是怎么知道―」
「今天召开宗族大会？」他仍旧笑呵呵。「简单，你派探子跟踪我，我就派探子查你的底细，扯平。」
二叔自以为计划得天衣无缝，看在他眼里却漏洞百出，还反过来被他利用。
「这是怎么回事儿？」老二明明跟他说玄棠的头痛宿疾又发作，在一个隐密的地方静养，他才勉强同意他不必出席，怎么现在又跑出来？
「五老太爷。」射人先射马，季玄棠先向五老太爷打躬作揖请安，博取他的好感。
「你不是正在休养？」五老太爷一头雾水，搞不懂这些年轻人葫芦里卖什么药。
「孙儿没病，又何来休养之说？」季玄棠反将季二爷一军。「孙儿之所以会前往小镇静养，完全是二叔的主意，因为他想藉此机会将孙儿调离京城，好说服诸位长老召开宗族大会，其心可议哪！」
随着季玄棠的话落下，底下的族人纷纷发出怒吼，抗议季二爷的做法过于小人。
「冤枉啊，五老太爷，我也是为玄棠好啊！」季二爷眼看众怒难平，急忙喊冤。「我怕他身子负荷不了繁重的族长工作，特地帮他找了一位好大夫让他去休养检查身子，我之所以这么做，完全是一片好意。」
「说得好听。」季玄棠冷哼。「你根本是别有居心，否则你为什么处心积虑说什么也要召开这次的宗族大会？」
这也是所有人的疑问，季氏一族昌盛繁荣，大伙儿的日子都过得好好的，干嘛要召开宗族大会？
「因为咱们兄弟认为你不适任，家族应该推出更好的人选领导季氏。」既然目的被拆穿，季二爷索性豁出去了，直接挑明族长该换人做做看。
「这只是表面，其实你还有别的目的。」要玩明的大家一起来，他可是不会玩输人。
「你这话什么意思？」季二爷一向就觉得他这个侄子很可怕，心思深沈，手段凶狠，宛若一只秃鹰。
「你真正的目的是要谋取我的家产，好供你那些不长进的儿子花用，还有三叔跟五叔也都是共谋，你们都想霸占我的家产，所以才会连手说服诸位长老召开宗族大会，剥夺我的继承权！」这是阴谋也是阳谋，完全遭他识破。
「老二，事情真的是像玄棠孙儿说的那样吗？！」五老太爷听了季玄棠的话以后震怒，认为自己被利用了，要季二爷说个清楚。
「他说谎！」季二爷急的。「这不是事实，我没有要谋取他的家产，供我的儿子花用？」
「对，他说谎！」季五爷也来哭天喊地。「我的儿子好得很，没有不长进，一切都是他在胡说！」
「咱们的儿子是很优秀的！」
癞痢头的儿子还是自个儿的好，即使他们的儿子再无才情，看在父亲的眼里，仍然个个是状元郎。
「是吗？」季玄棠闻言冷笑。「我就让你们知道自己的儿子有多优秀！」
季玄棠扬起右手，杨忠立刻把查到的证据交给他，季玄棠一边注视季二爷冷笑，一边将写满黑墨字的纸张摊开，将他的堂兄弟做过的肮脏事公诸于世。
「该从谁先念起才好呢？」他不怀好意地笑笑。「就从物己开始好了，他对外欠款最多，欠的大多是赌债。」
他接下来把季物己欠了哪几家赌场多少银两，一一念出来，季物己除了大惊之外，亦心慌。「胡说，我没有欠下赌债！」
「没有吗？」季玄棠挑眉。「要不要我把你亲手画押的借据拿出来让大伙儿瞧瞧？」为了弄到这些借据，季玄棠花了不少工夫，耗费巨资才弄到手。
季物己一听说他手上有自己的借据，脸都白了，再也不敢嚣张。
「还有五叔您那两个乖儿子，背地里也干了不少坏事呢！」这些坏事包括深夜里杀死一名妓女、强奸一名新嫁娘，害人家上吊自杀，最后都是拿钱摆平。
季五爷越听脸色越苍白，这些家丑，季玄棠都毫不客气地掀出来，公开给族人知道，不留半点余地。
「三叔，恐怕您还不晓得清云都背着您干了些什么事儿，就让侄儿说给您听吧！」
季三爷儿子的罪状那可是洋洋洒洒，包娼包赌，为了赚钱，连自个儿的堂兄弟都可以设计陷害，有不少季氏子孙都栽在他和外人合资的赌场上，有些人还被诈赌。
「季清云！」竟然连自己人都骗？
「没这回事儿！」
「还钱来！」砰砰砰！于是一场宗族大会当场变成武斗大会，所有吃亏上当的季家堂兄弟们一拥而上，对着季清云拳打脚踢。
呵呵。
季玄棠把证据收起来，交给一旁待命的杨忠，十指交叉在背后和大伙儿一起欣赏这出好戏。
「真不象话！真不象话！」五老太爷看不下去，事情发展至此，实在荒唐。
「五老太爷……」季二爷急得满头大汗，五老太爷扬起手要他别再说了。
「玄棠孙儿，你说的话可都是真的？」五老太爷严肃地问季玄棠。
「一句也不假。」季玄棠朝五老太爷打躬作揖，颇有请他主持公道的味道。
「二叔、三叔、五叔三位叔叔，长久以来就觊觎我的家产，孙儿甚至怀疑……」说到这里，季玄棠故意停顿不敢再说下去，五老太爷当然不会坐视不管。
「说！」五老太爷命令道。「有什么话，玄棠孙儿但说无妨。」
「是，五老太爷。」季玄棠连忙把握住机会，给他的叔叔们致命的一击。「孙儿甚至怀疑，十二年前孙儿无端跌伤头不是一场意外，而是三位叔叔连手设计的阴谋。」季玄棠这招够狠，一箭三鸥，一口气解决掉三个心头大患。
「别听他胡说，咱们没有连手―」
「原来这件事真的是你们干的，你们太教我失望了！」
季二爷刚要为自己辩解，自家兄弟第一个站出来斥责他，让他大吃一惊。
「四弟！」
「四哥！」
季三爷、季五爷也同样吃惊。
「五老太爷，他们虽然都是我的兄弟，但他们的所作所为，天地不容，还请五老太爷代玄棠主持公道，他的一生，差点教我这三位兄弟给毁了。」季四爷大义灭亲，季家兄弟到现在才知道谁是真正的狠角色，他竟然借季玄棠的手，除掉自个儿的兄弟，接下来就是瓜分他们的财产了吧！
「可恶！」五老太爷大怒。「你们居然敢欺骗老夫及诸位长老，又做了陷害玄棠孙儿这种伤天害理的事，老夫绝不饶恕你们！」
季二爷万万没有想到，他们原本是想夺取季玄棠的家产，最后演变成他们大部分的铺子被族人决议收回，交由族长！也就是季玄棠发落，落得两头皆空。
「老四、季玄堂，你们不得好死，咱们一定会报复的！」季二爷一干人等在被拖出祠堂之前还发下毒咒，听得所有族人频频摇头。
「四叔，难为您了。」季玄棠不得不说些场面话，从头到尾他四叔都站在他这一边也是事实，他若不致意未免太说不过去。
「你没事就好。」季四爷拍拍季玄棠的肩膀，感慨道。「大哥就生你这么一个宝贝儿子，你若是再出什么差池，做弟弟的我，死后还当真无脸去见他哪！」
季四爷真情流露地提及季玄棠的父亲，让旁人听了也不免鼻酸，三位叔叔不长进，幸亏还有个四叔可以依靠，族人们纷纷拥上前，安慰季玄棠之余，不免称赞季四爷做得好，这会儿功劳全揽到他身上。
季玄棠将这一切全看进眼里，心想他四叔果然才是最厉害的角色，心思深沈跟他有得拚。
也罢，就让他去居功吧！
反正目的已达到，谁抢去风采并不重要，重要的是他一口气摆平了三只老狐狸，赢得大胜利。
「来来来，各位兄弟不要客气，尽情地喝酒，今儿个不醉不归。」
「干杯！」
「干了！」
锵！
事情了结，季玄棠在京城最知名的「京冠酒楼」大摆宴席，慰劳手下。
这座由柳絮飞开设的酒楼有四层楼高，到处雕梁画楝，金碧辉煌。每一层楼都有数目不等的包厢，中央采开放位置，依序摆满了桌椅，墙壁上挂满了「高朋满座」等贺词的匾额，有不少是出自名人士大夫之手，更别提放眼望去处处可见的名画，每一幅都大有来头。
「干杯！」
「干了！」
酒杯互碰发出清脆的声响，在在显示这群人有多快乐。他们辛苦了几个月，在季二爷还没密谋要召开宗族大会之前，便一直在监视季家三位老爷以及他们的儿子，早已经是累得人仰马翻，如今终于能够停下来歇口气，自是特别愉快。
锵！几乎每个人都在互相敬酒，都在举杯庆贺，唯独季玄棠一个人不高兴。他默默在一旁喝酒，杨忠注意到他的心情不好，却没有多说什么，只是在一旁小心伺候。「这是味善酒坊最新出窖的酒叫『山海』，听说是由柳絮飞的媳妇酿的，味道好极了。」手下边喝酒边闲聊。
「柳家的媳妇也会酿酒？真是奇了，莫非她也是酿酒师？」
「我看顶多就是酿酒坊混久了，懂得怎么酿酒而已，哪能算得上是真正的酿酒师。」
「我想也是。」
「哈哈哈……」
随着几杯黄汤下肚，属下的兴致越趋高昂，季玄堂的脸色越阴沈，这款名为「山海」的酒，让他想起了斜雨酿，虽然味道全然不同，但口感倒有几分相似，也是属于甘甜香味。
他有一下没一下地沾着酒喝，喝到最后，他的脑子满满都是他和花橙倩在地下酒窖燕好的画面，越喝越觉得心烦。
砰！大伙儿酒喝得好好的，就瞧见季玄棠随手拿起酒杯朝包厢的墙壁砸去，精美的瓷杯瞬间化为碎片。「少、少爷！」
大伙儿都不晓得发生了什么事，季玄棠为什么喝酒喝到一半突然发火，因此你看我、我看你，每个人皆心慌意乱。
「少爷，您是不是在想花姑娘？」杨忠是最了解季玄棠，也是最敢同他说真话的人，一点就点到季玄棠的痛处。
「你说呢？」季玄棠闷闷地注视窗外，心思早已飘往罗新镇，只差人没跟着走。
「既然想念花姑娘，何不把她接到京城来？」杨忠在一旁献计，季玄棠把头转过来，面对杨忠。
「我去接她？」他在说笑吗，要他去低声下气？
「若是派属下去接当然也成，就怕花姑娘不肯跟我回来。」
有可能，她倔强到连他都觉得沮丧，以前还可以靠拆回春堂的招牌恐吓她，现在这项优势没了，只能用求的，问题是他从来不求人，难就难在这儿。
「少爷，高雅的花朵值得亲手去摘，错过了才可惜。」杨忠苦口婆心，就怕主子太骄傲，放掉了爱情。
「高雅的花朵吗？」他想起花橙倩微笑的模样，确实就像杨忠说的那么高雅，且带有一种诱惑人心的娇艳。
「如果您已经下定决心，属下随时可以动身。」杨忠最挺季玄棠，可以为他两肋插刀。
「不，这回我一个人去就行了。」他不想带着大队人马吓坏她，况且她对他这群来无影、去无踪的手下并无好感，所以还是省了吧！
「您要单独前往？」杨忠闻言蹙眉，不认为这是好主意。
「对，你别偷偷跟来。」他警告杨忠。「我不希望有人看见我被拒绝的狼狈模样。」
杨忠闻言失笑，这是他头一次听季玄棠说这种话，可见他真的很没自信。
「是，属下明白。」凡是陷入爱情的傻瓜，都有这种通病，看来他的主子虽然聪明过人，却也无法免俗，想想也真有趣。
「来，我敬各位。」想通了以后，季玄棠顿时心情大好。「谢谢大伙儿几个月来的辛劳，每个人再多赏一百两银子。」
「谢谢少爷！」
「干杯！」「干杯！」
锵！
一顿饭吃下来，宾主尽欢，每个人都笑逐颜开。
次日，季玄棠一大早就出发到罗新镇迎接佳人。
此番前往，他未带侍卫随行，跟车的护院到了罗新镇以后，亦随车返回京城。
季玄棠坚持，他要一个人会见花橙倩，用真心说服她跟他一起回京城，因此把人数减到最少，另一方面他也怕属下看见他出糗，他可不想被属下暗地里嘲笑。
他在回春堂的门前站定，两个月前他第一次踏入回春堂，不把这个地方当回事，随随便便就闯入人家的内院，同样的地点，如今他却忐忑不安，深怕被花橙倩赶出来，神情因此略显紧张。
说来可笑，想他堂堂季家大少爷，要什么有什么，连三位叔叔都被他扳倒，现在他却害怕一位小女子，紧张得连门都不敢踏进去，这岂像是季玄棠？
意识到自己的行为有多可笑，季玄棠深吸一口气，准备踏进回春堂，却和突然冲出来的花橙倩撞个正着。
「对不起―」她抬起头跟对方道歉，在看清被她撞到的倒霉鬼时，不自觉地睁大双眼，半天说不出话。季玄棠也是无法开口，但他不是惊讶，而是因为太过想念。多少个辗转难眠的夜里，出现在他眼前的都是这张清丽的容颜，他对她的想念超出自己的预期，他对她的感情，恐怕远比他愿意承认的来得深，所以他才会如此激动，连一向灵敏的舌头都突然间打结。
「妳！妳怀有身孕了吗？」他原本是想问她好不好，想不想他？谁料到他一开口就提女人最敏感的话题，压根儿是哪壶不开提哪壶，蠢得可以。
「……没有，如果你是特地来问这件事，那么你可以回去了，谢谢关心。」花橙倩从他的身边走过去，摆明了不想理他。
「慢着！」他抓住她的手臂，不让她走。
「又有什么事？」她冰冷地注视他的手，他松开手，尴尬地说。
「我……」该死，为什么这么难以敔齿？「我是来问妳……」
「如果你是想问书的事情，我可以告诉你，一本也没少，全被我好好地收在厢房，随便你爱什么时候取走。」
她又跟他扯东扯西，让他好挫折，他只想好好跟她说话，为什么她就是不给他机会？「我不是要问书本的事。」该死，那些书根本不值一文，要紧的是她！她到底懂不懂啊？
「如果是问鸽舍，那么很抱歉，鸽舍被地主拆了，他说你不可能再回来，用不着那玩意儿，放着只会占地方，于是就把它拆了。」
她一连串谈话，看似平静，其实每一个字都是控诉，尤其是最后那几句，根本是在骂他没肝少肺，无血无泪。
「谁说我不会回来？」季玄棠傲慢地回道。「我这不就又回到镇上？」
「我该跪下来叩谢你的大恩大德吗？」她不客气地反讽。「你回不回来不关我的事，麻烦请让路，我还有急事需要处理。」
花橙倩说着说着又要走人，季玄棠再一次拉住她，不让她离开。
「有什么比我更重要的急事？」他火大了。「我风尘仆仆从京城赶来，不是来听妳废话的。」
季玄棠甫出口，就知道自己又说错话，从她突然转沈的脸色，便看得出来他又把事情搞砸。
他真是……
「很抱歉，我只会说废话，浪费你的时间，可不可以请你让个路，让我去把我那不重要的事情做完？」她口中的急事，不过就是和巷子口的李师傅下棋，之前她和他下棋下到一半，有事先回医馆一趟，这会儿正赶着去把棋下完，未料会碰见季玄棠这个无赖霸着她的手臂，不准她走。
「该死，橙倩，我不是这个意思！」他搔搔头，生平第一次词穷，不晓得该怎么道歉。
「那你是什么意思？」她生气地看着他，闷热的夜晚，她也同样辗转难眠想念他的拥抱。对她来说，与他的相遇就像一场美丽的梦境，虽美却不真实，因为他们是生活在不同世界的两个人，有不同的价值观，从任何一个地方来看都不相配。
「我！」他思索着怎么表白，想告诉她，他很在乎她，却始终说不出口。
「我！」
咻的一声，一支飞箭从他身边掠过，钉在回春堂的门板上，吓了两个人一大跳，季玄棠马上松开花橙倩的手，转向发箭的方向，有人躲在暗处偷袭他们，要致他们于死地。
咻！第二支箭朝他射来，他灵敏的躲开，第三支箭紧跟着射向花橙倩。季玄棠想也不想飞身将花橙倩扑倒在地，在跌落地面的同时头撞到回春堂前的台阶，瞬间昏死。
「玄棠！」花程蓓捂嘴尖叫，邻居纷纷跑出来关心发生了什么事，当他们瞧见回春堂门上钉着箭，也纷纷尖叫，还有人跑去报官。
躲在暗处偷袭的杀手，眼见找不到机会下手，暂时撒退。
「玄棠，你醒醒呀，玄棠！」花橙倩撑起季玄棠的头，哭得像泪人儿。
「这不是季少爷吗？怎么回事……」
街坊邻居议论纷纷，季玄棠陷入最深的梦境全然不知。他的现在未来彷佛跟着他的梦境消失不见，时间倒回到他十岁那年……