第一章

一群黑得惹人嫌的乌鸦拍著翅膀，从树林中窜出，伴随著凄厉苍凉的叫声和树叶的刮动声，成群地刷过天际。

只不过，这会儿已经没有人有这闲功夫，去抱怨它们难听的声音，以及那丑陋的外表了。

是的。没有人。

放眼望去，大街小巷皆已空无一人。

一切皆是静谧的。连那在窗口兀自窜入穿出的风声也不闻其声响，刮著满地的尘埃引起一片黄沙，而原本便没有打算出声宣告什么的夕阳，更是极度无言的，洒了满地刺目的橘黄，落了下去。

无意间踏入这个仅有死寂之处的人，定会质疑自己是否聋了──这里，怎么可能到处连一丝声音也没有？

王城里弥漫著一股异样的氛围，令人想开口打破这沉寂。然而，甫开口却又像是被什么东西突然塞住了咽喉，一口气哽著，又闷又难受，这里可怕的压迫感足够把一个正常的人给逼疯掉。

即使勉强嗅一口气，能进入鼻腔的，却也只有呛人眼泪的焦味。

而这味道之中，是否参杂著血腥味，好像也无从细细分辨了。

就一个晚上。

一个短短的晚上，就足够把曼罗国毁了。

曼罗，在西方的地域占有不可忽视的地位。论起其国土，并不算广阔，若跟那统一北方的郁央国相比，可就让人笑掉大牙了。

但曼罗因三面环海，占了海外贸易的地利，国家富庶、人民安乐。

因此一向被众人认定为强国──当然，这是就昨日午夜之前而言。

至少，昨夜以前，其他邻国即使自视强大，也不敢随意招惹曼罗。

一是怕生意做不成──曼罗精美的丝织品一向是他国所垂涎的。

二是怕曼罗宣称强大的军事能力──这是个多方割据的时代，即使没有任何一国不欲扩张版图，但大多数国家却对挑起战事兴致缺缺。

只要日子安闲，太平无事不是挺好？

但，显然地，有个国家不赞同“和平为尚”的论调。

郁央国在所有人的面前，否定了曼罗的优势，甚至把曼罗的“强国”二字当作是玩笑，看过后，冷哼一声，揉了揉，全丢进了广场搭起的火坑中。

是的，整个曼罗唯一具有生命力的，便是那已经烧了快一天却仍旺盛著的熊熊大火。

谁又能料到会发生这种事？

前一天的曼罗，男女老幼全沉浸在新年的欢乐中，王城里，人人换上了白色丝绸的新衣，戴上红色的软呢帽，高兴地唱歌、跳舞，女人们手上脚上的金黄铃铛叮铃铃地敲响新年的喜悦。

热闹的市集里从一早便挤满了采购年货、表演杂耍以及看热闹的人们，各式商旅从国外、海外运回的新奇货物也一字排开，让人们大开眼界。

而曼罗王宫前的广场更是热闹。国王出示宣告，要举办三天三夜的宴会，举国狂欢。

但现在，一切的一切，全没了。

全熔入那直冲天际的火焰里。

“把曼罗给我全烧了。”──这是北方，郁央国大王子下的命令。

美丽的白丝绸，曼罗国的荣耀，如今只剩下焦黑的灰烬，随著冷冽的北风不知消散到何处去了。

大火中燃著的大多是曼罗国的王室成员，少数是反抗的人民。郁央的突袭完全没有预警，曼罗丝毫无招架之力。

喝得醉醺醺的曼罗国王，在还分不清事情打哪个方向来之前，便被郁央的大王子，曹炽，给一刀劈了。

而他身旁吓得惊惶失色的嫔妃们，也接连著被扔入大火中，无一幸免。

郁央人不要别人沾过的女人。

当然，也不会留下有深仇大恨的男人们。

因此剩下的，只有几个尚未出嫁的小公主。或许，分给有功的将领们作为战利品；也或许，带回郁央，任她们沉沦落魄。

大王子曹炽驱散了所有的曼罗人，被喻为强国的曼罗首都在一夕之间，变成了死城。

郁央国完全不费一兵一卒便毁了曼罗，令人不禁质疑──所谓的“强国”，定义为何？

然而，真是曼罗太过不堪一击吗？

不！追随曹炽的骁勇兵将们都知道，只要是被曹炽那噬血如豹子般的双眼一扫过，即使是在战场上杀敌无数的大将军，也不敢抱持著一丝能苟活下来的妄想，更甭提天生便是优秀武将的曹炽拔刀了。

那往往是只闻其剑气划过耳边，尚未见其刀光，对方已一命归西。

郁央的武将，有著受国人景仰的尊贵地位，而他们也多半具备著异于常人的气魄与傲气，他们只对强者忠实，也只愿意追随强者，而曹炽，正是他们的领导者，也就是所谓的强者。

战场上，只要曹炽策马向前，将士们的眼中便没有其他方向存在，没有人会有一秒钟的犹豫，即便前方是断崖，他们也愿意随他跳下去。

为他生、为他死──这是郁央将士们的信仰，也是他们的骄傲。曹炽，虽不是未来的王，却比王及王太子更受他们的崇敬。

而“炽”这个字，本为郁央国武神的名字，也只有他才有资格拥有。

***

黝黑高大、配有装饰的马匹，踩过了无人的巷道，带来的是沉重而暴戾、令人不敢妄动的气息，以及晃荡在空巷中的回音。

马上的人轻拉了下缰绳，那马甩著头，停了下来，原地踏了几下，吐著气，蹄子勾起了片片尘埃。

毕竟是难以驯服的悍马，野性还是这么足。

鞍上，那位深具霸气的男人，居高临下的望著前方一大片麦田，浓眉下的锐利目光落在不远的前方，一座突兀的吊脚高楼上。

“大王子。”一名阶级不低的军官在他身后下了马，向前屈膝请示道：“将军命我前来请示大王子，不知曼罗宫中的物品应当如何处置？”

曹炽没有瞧他，沉声道：“全数带回，那是陛下要见到的战利品。”

“那……那些公主们……”

“也都带回去，命弟兄们不许擅自动手，回郁央自会论功行赏。”曹炽黯色的眼眸冰寒地扫向远方。

“是。”那军官犹豫了一会，又问道。“那么……大王子您，需要几个女人来服侍呢？”

曹炽闻言，顿了顿，终于低下头去瞧他，英俊粗犷的脸充斥著戏谑的笑容，像是听到了一个荒唐的笑话，那般笑，看起来有些骇人的狰狞。

然后，他开口了。“校尉……我是不是听错了什么？”

“这……这不是惯例吗？”校尉有些惶恐地咽了咽唾液，深怕自己有什么口误而得罪了大王子殿下。

曹炽又大笑了一声，充满狂野霸气的。“那么，你就去问问那些女人，哪个不怕死的，就来服侍我吧！”

被曹炽宠幸过的女人都知道，完事后，得在他闭上眼睛前尽速离开，而且越快越好！

曹炽自成年后，便从未真正的沉睡过，只是假寐。闭上眼后，他会反射性的斩杀所有碰触到他的人，而他放于枕边的刀，一向没有怜香惜玉的习惯。

另一个原因就是，对于一早就看到个女人躺在身边，他感到十分厌恶。

再怎么美丽的女人也未曾打动他过，有的王宫贵族为了验证自己的臆测，差人送了个娈童过去，还未进门，便被曹炽命人拖了出去，下场无从得知。

显然，他并无特殊的癖好。

想要以美人收买他，很明显也是行不通的。

不过对于那些肤浅的女人们，要她们在“不见得能得到的权位”和“不见得能救回来的性命”中做抉择，还是有不少爱慕虚荣的女人会想去待在他的身边，妄想能得到他的宠爱。

越平凡的女人总是认为自己不凡，妄想著自己说不定就是那个“特例”。

但将近十年，曹炽始终未对任何一个女人特别过，即使他府里从来不缺女人。

“这……”校尉闻言，不知如何回答。

曹炽又注视著那座高楼，轻声道：“我们不在曼罗过夜，今日便起程回郁央。你先回去吧，我要到郊外看看。”他示意身旁的副官跟著，夹紧马肚，不一会儿，便从校尉眼前消失。

不知为何，对于那座高楼他很感兴趣，甚至有一股奇妙的感觉，似乎那里头会有什么是他想要的。

他想要的？

曹炽低头嘲弄地笑了一声。

他想要什么，连他自己也不知道。

***

他们穿过了树丛，没一会的功夫，便已来到了楼前。

“大王子，这撑架之上雕的是只鹰。”身旁眼尖的副官禀报。

曹炽微微眯起锐利的双眼。

这代表著，这里头住的是曼罗的王室成员？！

但若是王室成员又怎会住在这种略嫌荒凉的郊外，既不是宫殿，看起来也不舒适，倒像是个没人看管的监牢。

“上去看看。”曹炽沉声道。

有人来了！

夏允筝倏地抬起头，却没有探看的想法。

早在好些年前，她便已大略知晓是个怎样的人物正要入侵这座高楼。

闭上了眼睛，她依然能见到广场上仍燃著的大火，也知道那里头燃了哪些人的肉体，困住了哪些人的灵魂。

这是宿命啊！

气数已尽……胜者为王、败者为寇，就是这么一回事。

她抚了抚胸口。

怎么回事？心，竟莫名地跳得飞快。是恐惧吗？怎么会呢？像她这般没有情绪的人，恐惧又从何而来？

她早知道自己马上会被带离这座高楼，成为一个异国男子夺位的工具……她早知道的，而这，又何须惧怕？

打从娘胎出生后就没了自主的权利，她一直很清楚的。

来者……是什么性格的男人、有著怎样的面貌、嗓音是否低沉直入人心……她心里早已明了，只是与现实是否相符就无从得知了。

而她，实在也无兴致知道。

反正，命运就是如此安排了，顺著走便是。生命是无需期待的，也不必强求，尤其当知道未来的路将如何的时候，更是如此。

夏允筝并没有告知白萱将有男子闯入的事情，因为那只会提前吓坏她而已。她只是坐在床榻上，静静地聆听那越来越靠近的命运……

“呀！”甫要往客堂去的白萱见两名陌生男子闯入，吓了一大跳，连忙向后退去，在夏允筝尚未看清他们的长相前，基于保护的心态，白萱护住她，挡住了她的视线。

“你……你们是谁！竟敢擅闯九公主的住处！”白萱即使害怕，仍大声喊道，似乎想要藉著如此威吓来人的气势，顺便镇压一下自己的恐惧。

夏允筝端坐著，因为早已知道他们即将到来，所以没有任何的惊慌，只是任由白萱挡在自己前方。

“大胆！见到郁央的大王子曹炽殿下还不下跪！”副官斥喝。

曹炽？！

夏允筝听到他的名字，心底不知何故突然一惊，像是一颗石，由空中抛落到湖水里，“咚”的一声沉到湖底，许久，水面仍荡漾著无法平息的波纹……

曹炽……曹炽……

她在心底反覆念著这个名字。

她没听过这名儿，却似乎听出那其中的“另一个名字”。这样的时刻使她有些怨起自己的能力──当她的能力无法完全解开心中的疑惑时，还不如迟钝些、别那么敏感，省得费心。

“郁、郁央国……的大王子？”白萱瞪大眼睛。

有哪个人不知道那性嗜掠夺的郁央？

又有哪个人不知道，只要是郁央想要攻下的国家，便没有存活下来的可能？

天底下大概也只有曼罗国王有这种胆子了，竟然敢不把郁央国王放在眼里，将郁央国王遣来示好的使者泼了桶污水、逐出城外。

这等羞辱岂是郁央国人可吞忍的？而这等愚蠢的行径，也害得一群无辜的人给曼罗国王陪葬。

对于这些事的发生，夏允筝一点也不惊讶，她早知道会有这么一天。

只能说是──咎由自取吧。

无能的人所治理的国家，是存活不久的。

“曼罗……被灭了？”白萱颤抖著声音问道。她和公主一直待在郊外，对于城内发生的事几乎是完全不晓得，但却清楚郁央人不会无事出现在曼罗，尤其是这般深具地位的王子。

一定是出事了。

“曼罗国已被郁央所灭，几乎所有的王室成员皆被处决。”副官轻蔑地说道，语气中夹杂著不耐。

曹炽的视线，一直停留在从白萱身后露出的一小截纯白色丝裙上。他缓步走到白萱的面前，冷著一张脸，没有瞧她，仅是沉声道：“让开。”

白萱还来不及反抗，已被副官架至一旁，仍惊惶惶地问著。“你、你要对公主做什么？”

曹炽没有理会她，直直地站在垂著首的夏允筝面前，看了许久，轻声却不容人违抗地命令道：“抬头。”

不知为何，他觉得这纤细瘦弱、穿著一身白衣的女孩飘渺得很，像是梦境般的不真实，似乎只消探出手，她便会随著空气烟消云散。

且他的心竟悸动著，像是在与什么相互共鸣，很奇怪的感觉。这便是为何他会在意她的原因。

夏允筝垂著眼，依言缓缓抬起头，包覆著的丝质头巾落了下来，一头乌黑柔亮的长发如流水般轻泄在床上，围绕著她，像是被捧著献上的珍贵宝物。

曹炽黯色的眸子微微一眯。

黑发？

曼罗国的人没有黑发的，大多是金、褐或红发，而对他们这种喜好白色的民族而言，黑，是邪恶的象征。

但不管如何，她仍是个美得出奇的人儿，这是无法抹灭的事实。

她柔嫩如搽了珍珠粉末的脸颊，蒙著一层似乎很久没见到阳光的苍白，整个人就像是个细心雕琢的陶磁娃娃般玲珑、易碎，瘦弱得仿佛不堪风吹雨淋似的。而那头乌黑的长发，反倒增添了些许神秘的色彩，烘托出她的不凡。

曹炽的嘴角有一丝笑意，似乎是因为满意，让他这般放任自己扬起笑。

他伸手拨开她额前的一缕发丝，轻扣住她的下巴，沉声道：“看著我。”

夏允筝抿了抿唇，迟疑了一会儿，摇头。

并不是因为害怕，而是，她真不希望别人瞧见她的眼睛，尤其是眼前这个令她疑惑的男人。

可这也真稀奇──她竟也会有反抗的时候。

曹炽拧眉，扣住她下巴的手显然不满意她的回答，加重力道，有些残暴地，逼她抬眼。

他的手劲令她吃痛，不得已，挣扎了一会儿，与他四目相对。

眼神交会的那一刹那，曹炽不自觉倒抽了一口气，硬生生愣住，被她那紫如水晶的眸子狠狠地震住了。

竟……是紫色的，又似黑色……

那紫，衬著那若隐若现的黑，犹如一池魔幻的湖水，那样深、那样地迷惑人，似乎一不注意便会溺毙在其中。

只瞧了一眼，便看不进任何的事物。

夏允筝不明了为何对上他双眸的自己，竟会是这般的心慌意乱，几乎要落下泪了。这般难以言喻的情绪持续蹂躏著她的胸口，就像是……像是见到了分别几百世的故人……

曹炽皱著眉，这世界上，本应没有什么事能够令他惊讶的了，但，他用手抵著胸口，仿佛感觉有什么东西被她牵引著、勾著，深深地缠绕。

是灵魂吗？还是自己的心？

曹炽俯身，将手撑在她的两侧，反覆审视著她的容颜。

他不曾见过她，不曾见过这般美的人儿，但她的美，却又是如此的熟悉。但不知道为什么，这样的熟悉感，竟然还参杂了一种心碎的痛楚。

层层令他不解的情绪交叠著，一切似乎都变了样。

夏允筝不曾感受过这样的压迫，他那双眼睛像是能看透一切，而健壮的体魄则突显了自己的娇弱与不堪一击。

王……项王……

一个好生奇怪的称谓回荡在耳边，她不禁皱了眉。她没有开口，但那确实是自己的声音呀，有些娇嫩地唤著，似乎是个被宠爱重视的女人。

但为何突然想要这般称呼他？谁是项王？她很清楚眼前的这个男人不会也不该是王的。

她不敢再多想，唯恐自己的心更为慌乱。

他的脸离自己好近，有些血腥的味儿，但却不及他冷酷的眼神吓人。

他对她应该是满意的吧？

她是他要献给王太子的礼物，怎可能会不满意？

但，他为何要这样搂著她，让她被他全身的杀气和霸气给包围著，毫无动弹的余地。

是的，他是骇人的。他是那种将人头砍下也完全不会眨眼的角色。

而她怕他吗？

不，她不怕，她甚至对他感到熟悉且好奇。

好奇？熟悉？多么有趣的一个想法。

“叫什么？”曹炽问著。没有刻意的轻声细语，甚至仍是命令式的语气，但却已轻柔许多。

他将她移离少许，审慎地看著她。若说人的脸上有哪一处特别的美丽，他人往往只会将视线落在那一处上，或者，应该说那人除了那一处外，其他处相形之下，便显得失色了。

但她不是，即使不看那双眼睛，她仍是个令人移不开眼的美人，她如扇的睫毛眨了眨，单纯、无辜却又冷漠地望著他，早熟又有些稚嫩，紫色的眸子泛了一层薄薄的水雾，有些蒙眬地闪著。

他知道她并非讨厌他的怀抱，但也不是喜欢，她任他碰触的那种态度，竟像是认命般的乖顺。

为何一个顶多十八九岁的女子会有这样既稚嫩又世故的眼神？

他暗自冷哼一声。她又懂得些什么了？

“夏允筝。”她轻声地回答，声音有些柔嫩，却泛著自己也不明了的颤抖。

她又稍稍抬高了头，悄悄地觑了眼面前这有如神祇般令人畏惧的男人。

他，让她有些心惊。还有一股……令人震撼却又似曾相识的感觉。

她所等待的，不应该是像他这样的人……命中注定要带走她的那人，不应该有王者般傲人的气度，如此霸气万千，也不应该拥有那令女人心醉的英俊面貌。

不应该……这么强势。

他，令人不敢直视，又……舍不得移开目光不去看他。

这种人，本应为王的，怎么会需要利用她去帮他抢夺王位？她不明白……

不！切记！

甫有如此想法，夏允筝立刻提醒自己──别反抗命运，更别去质疑。

曹炽的脸上瞧不出任何情绪。“筝儿，你知道吗？世界上没有我想要却得不到的东西。”

“是吗？”夏允筝并未多作表示，轻轻地应了一声。或者应该说是，她的思绪已被他唤她的方式所占据，无法多想其他。

但她也不喜欢去好奇无关自己的事，更不喜欢进一步去探察他人的内心以及情绪，因为那些，她早就知道。

这是上天赋予她的能力……

曹炽仍望著她。

她不怕他。他从她那没什么情绪起伏的眼神中瞧了出来，而他也满意她这样的反应，显得与众不同。

她像他，虽不令人恐惧，但也冷得令人不敢随意亲近。

他突然地收紧手臂，令她贴近自己，几乎是一连串的动作，他一倾身，深深吻住她。

夏允筝惊得倒抽了一口气。

她不知道他会吻她！他也不应该吻她的，不是吗？

他霸道专制地探入她的唇腔中，挑动著她的意识。

她听见白萱轻呼了声。

她觉得昏沉，完全不知如何面对这个陌生的反应，但他搂紧了她，不让她有向后倒去的权利。

微微呻吟出声，她觉得不适，两手轻抵著他冰凉的盔甲，那上头有著干涸的血迹，她皱了眉。

下意识地想要挣扎，却被他搂得更紧。

他似乎在宣示他的主权，她感受到他的侵略性，以及她抗拒时他的怒气。但为什么呢？是不悦他自己那股摸不清的情绪，抑或是要她强烈地感受他的存在？

她知道她不应该去怀疑命运，被他吮吻得发昏的脑也不知道如何去怀疑，但他确实是如此令她感到不解。

副官齐奥瞪大了双眼，发不出一点声音。

这真是令人震惊的场面。

若是其他人见了，也会是如此反应的。

大王子受众人拥戴，像他这样的人理当有广大的封地、抱不完的女人，应有尽有的一切，但他却从来未对身边的人要求过什么，也从不主动索讨，似乎没有特别的喜好和欲望。

但大王子他，今儿个竟为了这女人破了例。

郁央的男人向来霸道，习惯在自己的所有物上留下记号，不许他人随意靠近碰触。

这女人已经烙下曹炽的印记了，别人永远碰不得。

“带走。”他放开她，命令著副官。而后转身，嘴角缓缓滑出一抹让人难以察觉的微笑。