第一章
“意桐，你又病啦？”十四岁的小女孩执起一名男孩的手，满脸关心的询问。
“敏儿，咳……你来看……咳……我了。”名唤意桐的男子咳得上气不接下气。
敏儿连忙拍拍他的背，帮他顺气。
“我……咳──”他甫开口就惊天动地的咳嗽起来。
这不过是个小风寒而已，任二公子的身体也未免太弱了吧。敏儿心想。
“好了，好了，你别再说话了。”她命令道，伸手端起一碗药汁喂他喝下。
“敏儿……”任意桐激动的握住敏儿拿着汤匙的手，深情款款的看着她。今天他一定要对她表白，他是如何的喜欢她。
“敏儿，我──”
“啪啪啪”，突如其来的拍掌声自敞开的房门口响起。一名斜倚着房门的男子嘴角挂着嘲弄的微笑，戏谑的瞧着转头注视他的两人。
“真是感人的一幕啊！”任意情高大的身形挡在门口，遮去了夕阳余晖。
“我怎么不知道你竟虚弱到需要别人喂药？这种事情交给大哥来做就好了，用不着麻烦敏儿。”任意情边说边接过敏儿手中的药碗。
“任大公子，我并没要求你帮忙，而且请你不要随便叫我的小名。”敏儿不悦的瞪着俊邪的任意情。
她讨厌他，非常讨厌，尤其他那副自以为高人一等的态度更教她讨厌。要不是爹有事无法前来，她才不会代替他前来看病，也才会遇到讨人厌的任意情。
有时她怀疑意桐根本是在装病，否则一位才十八岁的年轻人哪来这么多病痛？
她是不讨厌意桐，甚至有那么一点喜欢，但若硬要将那种感觉冠上情爱之名，似乎又差得太远了，毕竟她最爱的还是医学。
说到医学，她还有一大堆药草等着她去分，药罐子也该清理一下。
但眼前这位俊美却下流的坏胚子正挡在她前面，嘴角挂着揶揄的笑意，不怀好意的盯着她。
“我心疼你拿久了手会酸，更心疼你花了半天熬的药只是浪费。”任意情突然一声不响的将脸移近，近得几乎贴上敏儿的小脸，“明白了吗？小秋缠。”
一阵红潮倏地爬上敏儿娇嫩的小脸，但她不服输的和他对视。
这人才二十岁，却有着四十岁男人的厚脸皮。非但如此，他那副以为他只消勾勾手指头，全天下的女人就会臣服在他脚下的神气模样，更是教她觉得恶心。
为什么她就这么倒霉，非得跟着她爹到“潇湘庄”看诊不可？
“不准叫我小秋缠！”敏儿愤怒的抗议，他唤她名字的方式与语气，令她觉得他亵渎了那两个字。
不准？任意情冷笑一声。在扬州，还没有哪个女人敢当着他的面说出这两个字的，她是第一人。
身为大唐第一富豪潇湘庄的继承人，他所拥有的财产多到令人咋舌，如此一位贵公子，愿意纡尊降贵追求一位大夫之女，被追求的对象居然不屑一顾，他的自尊不允许！
对任意情而言，凡是他想要的东西，绝对要弄到手，否则就毁掉它！
这也是他对唐秋缠抱持的心态。
“我就爱叫你小秋缠！今生要这么喊，来生更是，你又能怎么样？”
没错，她的确不能怎么样。
唐秋缠冷汗涔涔的自噩梦中惊醒，心有余悸的看向四周。
他不在这儿，这教她放心许多。
任意情就像是魔鬼，长相俊美、浑身散发邪气的魔鬼，不同于袭人。
该死！一想到袭人她便想到小姐，她甚至没来得及向她道别。
“唉！”她突然摇头轻叹口气，注视窗外洒落一地的月光。
她自由了！再也不是别人的丫鬟，是一位货真价实的“小姐”，而这称谓她并不陌生。
多年前的唐秋缠是位名医之女，家道未中落前曾是茶来伸手、饭来张口的大小姐。曾经，她将这一切视为理所当然，总以为凭着爹爹的医术和名气，身为独生女的她必能顺理成章的接管医馆，然后一辈子沉浸在医学里。
直到任意情出现。
潇湘庄人称“天下第一庄”，为大唐第一富豪，任氏一族旗下所拥有的财产，多到数不清，并掌控了漕运、织造、盐铁转运及珠宝陶瓷贸易等四项经济命脉。
身为老大的任意情，负责漕运及造船工业；排行第二的任意桐则掌管陶麟庄及易织坊，垄断了大唐近六成的纺织事业；老三任意首则负责盐铁转运；老四任意竹则是负责珠宝陶瓷生意。
原本应配合得天衣无缝的“情同手足”四兄弟，却因任意情、任意桐的不合而出现裂痕。这道裂痕虽不至于危及任氏的霸业，却也足够教任老爷头痛不已。
据说导致两兄弟不和是因为某位神秘女子，而且这位女子长得美若天仙，情、桐两兄弟为了得到她，不惜大动干戈。
见鬼了！唐秋缠不禁大声咒骂，天知道，那两个兄弟为什么抢她抢个不停？她既不漂亮，脾气又倔得要命，一点也不符合时下女性的标准，为何他们就不能放过她，让她拥有她渴望的自由？
自由？就是这两个字让她四处躲避情、桐两兄弟。说来可笑，一个孤苦女子最不需要的就是“自由”，只需有个依靠，但她不同！她最想要的就是自由，能够自由自在的呼吸空气，不再看任何人的脸色过日子。
原本这是很容易的事，直到任意情执意夺走她的自由为止。
年仅二十岁的任意情是个予取予求的任性公子哥，向来只管掠夺而不顾虑他人的死活，这倒颇符合他的名字──任意的挥洒性情。自他们相遇的那一刻起，便已注定了日后追逐的命运。
她明白自己若是早一点投降，或许事情会有所不同，但她怎能轻易的将一生输给一个不择手段的卑鄙小人？不过讽刺的是，却也因为她的坚持，而使自己与父亲走向另一条不归路。
时光之翼飞回改变众人命运的那一日……
“爹，这宅子简直大得不象话。”跟在父亲──扬州名医唐仕维──身后的唐秋缠，张着一双灵动的眼睛好奇的东张西望。只见一条又一条的回廊、直廊、水廊交错成壮观的园林景色，依着水池而建的三层楼建筑采复廊建法，连接了屋宇与花园。
“很吓人吧。”唐仕维宠爱的拍拍女儿的肩膀，“爹特地带你来开开眼界。要知道，一般人想进潇湘庄可不是那么容易，要不是任老爷请我来为任夫人看病，我们哪有这个机会走进潇湘庄。”一般人只能望着朱红色的大门兴叹，根本进不到庄里。
“女儿明白。”唐秋缠点着头说。其实她对潇湘庄一点兴趣也没有，只想快点回家晒药草，昨天刚采的药草还等着她分类呢。
“唐大夫，这边请。”庄内的总管引唐仕维前往任夫人的厢房，但在看见唐秋缠的时候，迟疑的说：“呃，唐姑娘恐怕不太方便……”
“没关系，我留在这儿好了。”唐秋缠聪慧的接口，以免造成她爹的不便。
唐仕维虽对总管的态度深感不悦，但也不好坚持。虽说他将一身绝学尽传给爱女，但他也明白，即使社会风气比以往开放许多，但一介女子行医仍显得惊世骇俗。
“敏儿，你就留在这儿四处看看吧。别乱跑，爹一会儿就回来。”唐仕维叮咛道。
“女儿知道。”唐秋缠微笑的回答。
看着她爹和总管离去的背影，唐秋缠深吸口气，转头看着四周，这地方真的很大，没人带领的话一定会迷路吧，她边走边想。
突然间，一个轻微的呻吟声吸引了唐秋缠的注意力。她停下脚步，竖起耳朵，仔细分辨声音的来源。
淙淙的流水声几乎掩盖住那个微弱的声音，但她仔细聆听，并循声来到一个八角亭子，她看见声音的主人正痛苦的弯下腰，豆大的汗珠自额头滑落，神情显得十分痛苦。
唐秋缠二话不说，捉住陌生男子的手腕把起脉来。
没什么嘛，只不过是腹绞痛，下痢而已。
“你──”任意桐还没来得及开口询问她的身分，便发现嘴里已经被她塞进一粒药丸，他只得吞下它。
“你给我服下什么？”任意桐后知后觉的想到，万一她是死对头派来的，那他岂不一命呜呼？
“葛根。”唐秋缠边说边观察他的表情。看他还能大呼小叫的，情况并不怎么严重。
“葛根？”听都没听过。“那是什么东西？”该不会是某种毒药吧？
“你连葛根都没听过？真是孤陋寡闻哪。”从小看医书、药典长大的唐秋缠很难理解，有人居然连最基本的药理常识都没有。
“呃，我……”任意桐忍不住脸红，不知该说些什么。
“葛根味甘辛、性平，无毒，是用来治脾胃虚弱泄泻之用，相当具有疗效。”唐秋缠流利的背诵药典，这是身为大夫的基本常识。
哇！这个女孩很不简单，年纪轻轻就懂得治病。不过他从没见过她，是家中新来的仆人吗？
“请问你是？”任意桐眼神闪亮，充满兴味的问。这女孩看起来朝气十足，一脸的坚毅。
“我叫──”她甫开口便被打断。
“喂，你过来。”
一个骄傲自大的声音自另一边凉亭传来。坐在那里的年轻男子正不耐烦的挥动着折扇，同时抬起一双狭长的眼睛，十分不屑地注视着唐秋缠。
唐秋缠被叫得莫名其妙，这人是谁？实在太没礼貌了。
“我叫你过来，耳朵聋了吗？”任意情极端不悦的起身踱向唐秋缠。这个女仆可真大胆，居然让他喊了两次。
“我……”唐秋缠还没来得及开口指责，随即发现自己的右手被他抓住，正被拖往另一个凉亭。
“放开我！”甩不开箝制的唐秋缠只能任他拖着走，心里的怒气骤然升高。
“帮我倒酒。”任意情毫不客气的甩开她的手，然后自顾自的坐下，跷起一双长腿看着四周的景致。
这人简直是……好！要她倒酒是不是？倒就倒！
她听话的拿起桌上的酒壶便往他头上倒；原本心情就不甚愉快的任意情根本没料到会遭受这种待遇。
“你──”他瞇起一双狭长的眼睛，眼中射出凶光。这个女仆好大的胆子，竟敢将酒倒在他头上。
“你不是要喝酒吗？怎么样？这酒好不好喝啊？”唐秋缠一点也不怕他杀人般的眼神，气死他最好，谁教他这么没礼貌。
闻言，任意情立刻敛起怒气，眼神不再凶恶，反而是充满邪气，他静静地打量她。
“你不是新来的仆人？”他边说边起身，高大的身影霎时遮去了大半光亮。
“聪明。”唐秋缠语气镇定的说，抬起脸迎视他的目光。
“我早该料到。”任意情的表情莫测高深，眼里闪过难解的光芒。“没有人有胆子敢在我的头上倒酒，今天我算是开了眼界。”
“那么，你的眼界未免开得太晚了。”面对着愈靠愈近的身躯，唐秋缠的眼神毫无畏惧。
“好利的嘴巴。”任意情的手指不客气地划过她的樱唇。唐秋缠吓了一跳，仍不服输的瞪着他。
“有趣。”好久没遇过这么这么不怕死的人了，她勾起了他的征服欲。“你知道我是谁吗？”他猜她不知道，否则也不会如此大胆。
“我管你是谁，反正以后我也不会再见到你。”唐秋缠不客气的回话。这人八成以为自己是神佛转世，那副不可一世的跩样，真令人厌恶。
“是吗？”任意情的脸上泛起嘲弄的表情，语气阴森的说：“话别说得太早，相信我，你一定会再见到我，而且必会属于我。”
相信我，你一定会再见到我，而且必会属于我。
这话犹在她耳际回荡，未曾随着时光的流逝而消失。
望着窗外宁静的景色，唐秋缠不禁叹息了。为何上天这么爱捉弄她？逃避他们兄弟整整三年，结果还是逃不过。原以为将小姐交给袭人后，她就可以浪迹天涯，或者找一处幽静的地方隐居下来，过着与世无争的生活。
为何不告诉我？我可以帮你呀！
任意桐充满感情的声音再次在她耳边响起，清晰得恍如昨日，而那却已是三年前的事了。
是啊！为什么不求他帮忙呢？是因为自尊心，还是厌倦了当游戏的奖品？她不知道！她只知道自己再也不愿意夹在彷若仇人的两兄弟之间，让自己沦入万劫不复的境地。
如今，三年前的鬼魅又再度缠着她不放。她何德何能，竟能惹得风靡全扬州，甚至全天下的任氏兄弟紧追不舍？意桐的心意她尚能明了，但任意情呢？在他那俊美的外表下又是怀着一颗怎样邪恶的心？
她好累，从小姐被抢亲的那一天开始，她就没有好好休息过，而那已经是三个月前的事了。多亏袭人和大少爷的金蝉脱壳之计，任氏兄弟追的是假的唐秋缠，这不仅给了她脱逃的时间，更让任氏兄弟摸不清她的真正去向。
既然任家的势力是在沿海一带，那么她就往内陆走。她打算走到灵州，一个既偏远又干燥的地方，以避开任氏兄弟的追逐。
看着天上的满月，她又再一次叹息。
愈往北走，天气就愈冷，也愈干燥。
唐秋缠拉了拉身上的棉袄。对住惯了南方的人而言，北方干冷的天气，真的令人难以忍受，而现在不过是初秋的八月。
她叹了一口气，看着街道上稀稀疏疏的行人，对于愈趋荒凉的北方景致有些不能适应，她不禁有些怀念长安的繁华。
她忽然想起应该捎封信给小姐报平安，但没有特别关系是无法动用驿站，只能靠亲友间的托付。思及此，她不禁露出一丝苦笑，她哪来的亲友。
敏儿，咱们是朋友了，对不对？
任意桐急切又诚恳的声音再次回荡于她的耳际，教她不由得又坠入记忆的深渊……
“谁会属于你，笑话！”这人简直讨厌透顶，他到底是谁？唐秋缠睁大一双闪着厌恶的眼眸，直视着任意情挑衅的邪眼。
“别太自信！”任意情收起算计的目光，直起身子睥睨着她。“报上你的名字。”不管她是什么身分，他都要定她了，原因嘛……用来消遣。
活到二十岁，他还没见过哪个女子敢用这么不敬的眼神，这么凶悍的口气同他说话。他决定要磨去她眼中的锐气，教会她何谓“服从”后，再一脚踢开她。
任何一个用这种口气同他说话的女子，都必须付出惨痛的代价，当然也包括眼前这位不知天高地厚的小丫头；折磨她的心志必会是最有趣的游戏。
而他，任意情，绝对会是这场游戏中的胜利者。
“我干嘛要告诉你？”唐秋缠语气不逊的回道。“反正咱们也不可能再见面。”她最好忘掉曾来过潇湘庄这回事，当他是场噩梦。
“我劝你最好告诉我。”任意情倏地捉住她的下颚，略一施力强迫她抬头。“会不会再见面由我决定，没有你叫嚣的份。”不要命的丫头，竟敢挑战他的耐心。
“笑话！”唐家大小姐显然跟他杠上了。“名字是我的，脸也是我的，脚更是长在我身上，轮得到你来决定我们是否会再碰面？这真是个天大的笑话！”
“你──”任意情瞇起双眼，不悦的注视着显然不把他放在眼里的唐秋缠，瞬间更加深折磨她的决心。原本托着她下巴的巨掌倏地转掐住她纤细的颈项，夺去她的呼吸。
想挑战他的权威？他倒要看看她能倔强到什么时候。杀死一个微不足道的女人就跟踩死一只小虫般容易，在面临死亡时，看她还能剩多少骨气？
“放开她！”
任意桐饱含怒气的声音倏地飘至两人的耳际。伴随着声音而来的是和任意情同样高挑的身影和强劲的力道，他一把拉开任意情的手。
唐秋缠霎时又得以呼吸，连忙大口大口的吸着气，她还以为自己会死在那个疯子的手里。
“你凭什么插手我的游戏？”任意情一双狭长的眼睛充满算计的看着他们两人。
“你这算什么游戏？”任意桐一向就讨厌这个目中无人的大哥。他从来不叫他大哥，因为他不配。
要不是因为两人身上流着相同的血脉，他们兄弟俩早就打得你死我活了。不过目前的情况也好不到哪去，他们两兄弟水火不容，只差没互相陷害。
一向将任意桐当竞争对手的任意情反倒是被眼前的状况勾出兴趣来，当下决定让游戏变得更刺激些，至于奖品嘛……就眼前这个倔强的小女孩好了。
这么做既可磨去她的锐气，又可让自诩为正义之士的意桐愤怒，可谓是一箭双鵰，何乐而不为呢？
心意既定，他露出一个慵懒的微笑，打量眼前的两个人。
“我懂了，原来你喜欢她。”任意情一眼就看穿弟弟的表情。意桐从不懂得隐藏自己的心思，要不是有老爹撑着，他还真怀疑陶麟庄和易织坊如何能经营下去？恐怕光是他那张笨脸，就要损失不少银两吧。
闻言，任意桐的脸果然如他预料般涨得通红。
“你胡说些什么？”任意桐一把捉住他的衣领，却教他一手挥开。
“我哪儿胡说啦？”任意情的折扇蓦地来到唐秋缠的下颚，不由分说的支起她同样涨红的小脸，邪邪的打量着她。
“就这么决定吧，你就是奖品。”手中折扇随着他的话语轻佻地划过唐秋缠娇艳的红唇，最后再回到下颚。“我跟你赌，不出一个月，她必会成为我的人。”而且只是用来暖床的卑贱女子。
“作梦！”
“任意情！”
两声巨吼在同一时间发出。唐秋缠气得全身发抖，只想一巴掌打昏这个无耻的混帐，而困窘的任意桐只好以狂吼来阻止他大哥的放肆。
“这么有默契？”任意情冷笑道。看着两张同样通红的脸正彼此对看着，不禁更加深他掠夺的决心。
这是他的游戏，他一定要玩死对方才甘心，谁都别想阻止他！
“我不管你是谁。”唐秋缠气愤的开口，原来这下流胚子就是大名鼎鼎的任意情。“别以为你是任家大公子就可以予取予求，我拒绝成为你游戏的奖品。”
“如果我坚持呢？”她无畏的态度更加坚定了他的决心。放眼整个扬州，还找不出几个像她这么有挑战性的猎物。
“那么你可以抱着你的坚持滚到地狱去。”唐秋缠发誓，绝不让自己沦为有钱人的玩具。
“很好。”任意情的眼神莫测高深。“我可以向你保证，如果哪一天我要下地狱，也一定会拉你当垫背的，你就慢慢地等吧。”
灵透的大眼和狭长的细眸互相对峙着，一个是执意不沦为游戏的高傲少女，一个是意欲折磨人的公子哥。
“敏儿、敏儿……”由远而近的呼唤声打破这令人屏息的一刻；来人是她的父亲。
“原来你在这儿。”唐仕维好奇的打量着亭中的三人。眼前的两位公子长得英俊挺拔，不同的典型但一样迷人。奇怪的是，他那向来心志高傲的女儿正涨红着一张脸，眼珠子瞪得快掉下来，这是怎么回事？
“爹。”唐秋缠像见到救星般的拉着她爹的衣袖，二话不说拉着他就跑。“咱们快走。”她真受够了这个自大的疯子。
唐仕维一脸纳闷的被爱女拉走，留下满头雾水的总管。
“那人是谁？”任意情注视着远去的背影，脑中开始策划这个游戏该如何玩。
“您是说唐大夫吗？”总管语气恭敬的说，“唐仕维是扬州最有名的大夫，今天特地前来为夫人看诊。”
“喔？”唐仕维这个名字他听说过，听说他是扬州第一名医。“那跟在他身旁的女孩是？”
“那是他的女儿唐秋缠姑娘，听说也是一名大夫，将来要继承她爹的衣钵。”不过这似乎不太可能，光是她的性别，就没几个病人肯让她诊治。
唐秋缠，原来这就是猎物的名字！
“你可别乱来！”始终站在一旁的任意桐没忽略他大哥眼底的兴趣。他早该明瞭他是玩真的。
真该死！他怎么会有这种不把他人自尊放在眼里的大哥？他凡事皆当游戏，事事都要争到底，尤其对手是他的时候，他的玩兴就愈高。
过去他凡事忍让，但这次不同！因为对象是人，而且是个莫名其妙被卷入他俩之争的娇弱少女，最重要的是，他想要她！
长久以来，唐秋缠是第一个激起他保护心的女孩，虽然她看起来意志很坚定，但面对像意情这么卑鄙的人显然还不够强。这次他决心跟大哥争到底，争到她获得真正幸福为止！
“你动心了。”任意情阴冷的笑道：“太好了！这么一来，游戏才会显得有趣。毕竟光我一个人唱独脚戏，那还有什么好玩？”
“你──”任意桐气急败坏的投给他大哥杀人似的一瞥，随后转身离开。
呵，游戏开始了。
任意情满意的注视着他二弟的背影，嘴角勾起一个愉快的笑容。扳倒敌人向来能带给他一种至高无上的快感，尤其这个敌人是他最讨厌的手足时。
他这个人是没什么道德观念，手足、亲情根本影响不了他。他只管游戏，只管赢。
手段卑劣？无妨！只要能获得最终胜利，再下流的手段他也使得出来。
唐秋缠，你就安心当个猎物吧，我一定会猎到你！
“喂！你不要命了吗？！”
突然间闪过的一辆车几乎撞到了她。
振作点，唐秋缠，你现在很安全，任意情那怪物不可能出现在这偏远的小镇，你尽管放心就是。
面对着黄沙滚滚，人烟稀少的北方小镇，她有一刻犹豫，不知道该不该再继续走下去。虽然袭人为她准备了一大笔银两，让她暂时不必担心生活费，但长此下去也不是办法，她必须快点找个落脚处才行。
但……何处才是她安身立命的地方呢？空有一身好医术却无处发挥，只因世人认为女人行医太过惊世骇俗。
罢了！就朝预定地灵州出发吧。只希望她并未走错路，乱了方向。