第一章

第一章

“意桐,你又病啦?”十四岁的小女孩执起一名男孩的手,满脸关心的询问。

“敏儿,咳……你来看……咳……我了。”名唤意桐的男子咳得上气不接下气。

敏儿连忙拍拍他的背,帮他顺气。

“我……咳──”他甫开口就惊天动地的咳嗽起来。

这不过是个小风寒而已,任二公子的身体也未免太弱了吧。敏儿心想。

“好了,好了,你别再说话了。”她命令道,伸手端起一碗药汁喂他喝下。

“敏儿……”任意桐激动的握住敏儿拿着汤匙的手,深情款款的看着她。今天他一定要对她表白,他是如何的喜欢她。

“敏儿,我──”

“啪啪啪”,突如其来的拍掌声自敞开的房门口响起。一名斜倚着房门的男子嘴角挂着嘲弄的微笑,戏谑的瞧着转头注视他的两人。

“真是感人的一幕啊!”任意情高大的身形挡在门口,遮去了夕阳余晖。

“我怎么不知道你竟虚弱到需要别人喂药?这种事情交给大哥来做就好了,用不着麻烦敏儿。”任意情边说边接过敏儿手中的药碗。

“任大公子,我并没要求你帮忙,而且请你不要随便叫我的小名。”敏儿不悦的瞪着俊邪的任意情。

她讨厌他,非常讨厌,尤其他那副自以为高人一等的态度更教她讨厌。要不是爹有事无法前来,她才不会代替他前来看病,也才会遇到讨人厌的任意情。

有时她怀疑意桐根本是在装病,否则一位才十八岁的年轻人哪来这么多病痛?

她是不讨厌意桐,甚至有那么一点喜欢,但若硬要将那种感觉冠上情爱之名,似乎又差得太远了,毕竟她最爱的还是医学。

说到医学,她还有一大堆药草等着她去分,药罐子也该清理一下。

但眼前这位俊美却下流的坏胚子正挡在她前面,嘴角挂着揶揄的笑意,不怀好意的盯着她。

“我心疼你拿久了手会酸,更心疼你花了半天熬的药只是浪费。”任意情突然一声不响的将脸移近,近得几乎贴上敏儿的小脸,“明白了吗?小秋缠。”

一阵红潮倏地爬上敏儿娇嫩的小脸,但她不服输的和他对视。

这人才二十岁,却有着四十岁男人的厚脸皮。非但如此,他那副以为他只消勾勾手指头,全天下的女人就会臣服在他脚下的神气模样,更是教她觉得恶心。

为什么她就这么倒霉,非得跟着她爹到“潇湘庄”看诊不可?

“不准叫我小秋缠!”敏儿愤怒的抗议,他唤她名字的方式与语气,令她觉得他亵渎了那两个字。

不准?任意情冷笑一声。在扬州,还没有哪个女人敢当着他的面说出这两个字的,她是第一人。

身为大唐第一富豪潇湘庄的继承人,他所拥有的财产多到令人咋舌,如此一位贵公子,愿意纡尊降贵追求一位大夫之女,被追求的对象居然不屑一顾,他的自尊不允许!

对任意情而言,凡是他想要的东西,绝对要弄到手,否则就毁掉它!

这也是他对唐秋缠抱持的心态。

“我就爱叫你小秋缠!今生要这么喊,来生更是,你又能怎么样?”

没错,她的确不能怎么样。

唐秋缠冷汗涔涔的自噩梦中惊醒,心有余悸的看向四周。

他不在这儿,这教她放心许多。

任意情就像是魔鬼,长相俊美、浑身散发邪气的魔鬼,不同于袭人。

该死!一想到袭人她便想到小姐,她甚至没来得及向她道别。

“唉!”她突然摇头轻叹口气,注视窗外洒落一地的月光。

她自由了!再也不是别人的丫鬟,是一位货真价实的“小姐”,而这称谓她并不陌生。

多年前的唐秋缠是位名医之女,家道未中落前曾是茶来伸手、饭来张口的大小姐。曾经,她将这一切视为理所当然,总以为凭着爹爹的医术和名气,身为独生女的她必能顺理成章的接管医馆,然后一辈子沉浸在医学里。

直到任意情出现。

潇湘庄人称“天下第一庄”,为大唐第一富豪,任氏一族旗下所拥有的财产,多到数不清,并掌控了漕运、织造、盐铁转运及珠宝陶瓷贸易等四项经济命脉。

身为老大的任意情,负责漕运及造船工业;排行第二的任意桐则掌管陶麟庄及易织坊,垄断了大唐近六成的纺织事业;老三任意首则负责盐铁转运;老四任意竹则是负责珠宝陶瓷生意。

原本应配合得天衣无缝的“情同手足”四兄弟,却因任意情、任意桐的不合而出现裂痕。这道裂痕虽不至于危及任氏的霸业,却也足够教任老爷头痛不已。

据说导致两兄弟不和是因为某位神秘女子,而且这位女子长得美若天仙,情、桐两兄弟为了得到她,不惜大动干戈。

见鬼了!唐秋缠不禁大声咒骂,天知道,那两个兄弟为什么抢她抢个不停?她既不漂亮,脾气又倔得要命,一点也不符合时下女性的标准,为何他们就不能放过她,让她拥有她渴望的自由?

自由?就是这两个字让她四处躲避情、桐两兄弟。说来可笑,一个孤苦女子最不需要的就是“自由”,只需有个依靠,但她不同!她最想要的就是自由,能够自由自在的呼吸空气,不再看任何人的脸色过日子。

原本这是很容易的事,直到任意情执意夺走她的自由为止。

年仅二十岁的任意情是个予取予求的任性公子哥,向来只管掠夺而不顾虑他人的死活,这倒颇符合他的名字──任意的挥洒性情。自他们相遇的那一刻起,便已注定了日后追逐的命运。

她明白自己若是早一点投降,或许事情会有所不同,但她怎能轻易的将一生输给一个不择手段的卑鄙小人?不过讽刺的是,却也因为她的坚持,而使自己与父亲走向另一条不归路。

时光之翼飞回改变众人命运的那一日……

“爹,这宅子简直大得不象话。”跟在父亲──扬州名医唐仕维──身后的唐秋缠,张着一双灵动的眼睛好奇的东张西望。只见一条又一条的回廊、直廊、水廊交错成壮观的园林景色,依着水池而建的三层楼建筑采复廊建法,连接了屋宇与花园。

“很吓人吧。”唐仕维宠爱的拍拍女儿的肩膀,“爹特地带你来开开眼界。要知道,一般人想进潇湘庄可不是那么容易,要不是任老爷请我来为任夫人看病,我们哪有这个机会走进潇湘庄。”一般人只能望着朱红色的大门兴叹,根本进不到庄里。

“女儿明白。”唐秋缠点着头说。其实她对潇湘庄一点兴趣也没有,只想快点回家晒药草,昨天刚采的药草还等着她分类呢。

“唐大夫,这边请。”庄内的总管引唐仕维前往任夫人的厢房,但在看见唐秋缠的时候,迟疑的说:“呃,唐姑娘恐怕不太方便……”

“没关系,我留在这儿好了。”唐秋缠聪慧的接口,以免造成她爹的不便。

唐仕维虽对总管的态度深感不悦,但也不好坚持。虽说他将一身绝学尽传给爱女,但他也明白,即使社会风气比以往开放许多,但一介女子行医仍显得惊世骇俗。

“敏儿,你就留在这儿四处看看吧。别乱跑,爹一会儿就回来。”唐仕维叮咛道。

“女儿知道。”唐秋缠微笑的回答。

看着她爹和总管离去的背影,唐秋缠深吸口气,转头看着四周,这地方真的很大,没人带领的话一定会迷路吧,她边走边想。

突然间,一个轻微的呻吟声吸引了唐秋缠的注意力。她停下脚步,竖起耳朵,仔细分辨声音的来源。

淙淙的流水声几乎掩盖住那个微弱的声音,但她仔细聆听,并循声来到一个八角亭子,她看见声音的主人正痛苦的弯下腰,豆大的汗珠自额头滑落,神情显得十分痛苦。

唐秋缠二话不说,捉住陌生男子的手腕把起脉来。

没什么嘛,只不过是腹绞痛,下痢而已。

“你──”任意桐还没来得及开口询问她的身分,便发现嘴里已经被她塞进一粒药丸,他只得吞下它。

“你给我服下什么?”任意桐后知后觉的想到,万一她是死对头派来的,那他岂不一命呜呼?

“葛根。”唐秋缠边说边观察他的表情。看他还能大呼小叫的,情况并不怎么严重。

“葛根?”听都没听过。“那是什么东西?”该不会是某种毒药吧?

“你连葛根都没听过?真是孤陋寡闻哪。”从小看医书、药典长大的唐秋缠很难理解,有人居然连最基本的药理常识都没有。

“呃,我……”任意桐忍不住脸红,不知该说些什么。

“葛根味甘辛、性平,无毒,是用来治脾胃虚弱泄泻之用,相当具有疗效。”唐秋缠流利的背诵药典,这是身为大夫的基本常识。

哇!这个女孩很不简单,年纪轻轻就懂得治病。不过他从没见过她,是家中新来的仆人吗?

“请问你是?”任意桐眼神闪亮,充满兴味的问。这女孩看起来朝气十足,一脸的坚毅。

“我叫──”她甫开口便被打断。

“喂,你过来。”

一个骄傲自大的声音自另一边凉亭传来。坐在那里的年轻男子正不耐烦的挥动着折扇,同时抬起一双狭长的眼睛,十分不屑地注视着唐秋缠。

唐秋缠被叫得莫名其妙,这人是谁?实在太没礼貌了。

“我叫你过来,耳朵聋了吗?”任意情极端不悦的起身踱向唐秋缠。这个女仆可真大胆,居然让他喊了两次。

“我……”唐秋缠还没来得及开口指责,随即发现自己的右手被他抓住,正被拖往另一个凉亭。

“放开我!”甩不开箝制的唐秋缠只能任他拖着走,心里的怒气骤然升高。

“帮我倒酒。”任意情毫不客气的甩开她的手,然后自顾自的坐下,跷起一双长腿看着四周的景致。

这人简直是……好!要她倒酒是不是?倒就倒!

她听话的拿起桌上的酒壶便往他头上倒;原本心情就不甚愉快的任意情根本没料到会遭受这种待遇。

“你──”他瞇起一双狭长的眼睛,眼中射出凶光。这个女仆好大的胆子,竟敢将酒倒在他头上。

“你不是要喝酒吗?怎么样?这酒好不好喝啊?”唐秋缠一点也不怕他杀人般的眼神,气死他最好,谁教他这么没礼貌。

闻言,任意情立刻敛起怒气,眼神不再凶恶,反而是充满邪气,他静静地打量她。

“你不是新来的仆人?”他边说边起身,高大的身影霎时遮去了大半光亮。

“聪明。”唐秋缠语气镇定的说,抬起脸迎视他的目光。

“我早该料到。”任意情的表情莫测高深,眼里闪过难解的光芒。“没有人有胆子敢在我的头上倒酒,今天我算是开了眼界。”

“那么,你的眼界未免开得太晚了。”面对着愈靠愈近的身躯,唐秋缠的眼神毫无畏惧。

“好利的嘴巴。”任意情的手指不客气地划过她的樱唇。唐秋缠吓了一跳,仍不服输的瞪着他。

“有趣。”好久没遇过这么这么不怕死的人了,她勾起了他的征服欲。“你知道我是谁吗?”他猜她不知道,否则也不会如此大胆。

“我管你是谁,反正以后我也不会再见到你。”唐秋缠不客气的回话。这人八成以为自己是神佛转世,那副不可一世的跩样,真令人厌恶。

“是吗?”任意情的脸上泛起嘲弄的表情,语气阴森的说:“话别说得太早,相信我,你一定会再见到我,而且必会属于我。”

相信我,你一定会再见到我,而且必会属于我。

这话犹在她耳际回荡,未曾随着时光的流逝而消失。

望着窗外宁静的景色,唐秋缠不禁叹息了。为何上天这么爱捉弄她?逃避他们兄弟整整三年,结果还是逃不过。原以为将小姐交给袭人后,她就可以浪迹天涯,或者找一处幽静的地方隐居下来,过着与世无争的生活。

为何不告诉我?我可以帮你呀!

任意桐充满感情的声音再次在她耳边响起,清晰得恍如昨日,而那却已是三年前的事了。

是啊!为什么不求他帮忙呢?是因为自尊心,还是厌倦了当游戏的奖品?她不知道!她只知道自己再也不愿意夹在彷若仇人的两兄弟之间,让自己沦入万劫不复的境地。

如今,三年前的鬼魅又再度缠着她不放。她何德何能,竟能惹得风靡全扬州,甚至全天下的任氏兄弟紧追不舍?意桐的心意她尚能明了,但任意情呢?在他那俊美的外表下又是怀着一颗怎样邪恶的心?

她好累,从小姐被抢亲的那一天开始,她就没有好好休息过,而那已经是三个月前的事了。多亏袭人和大少爷的金蝉脱壳之计,任氏兄弟追的是假的唐秋缠,这不仅给了她脱逃的时间,更让任氏兄弟摸不清她的真正去向。

既然任家的势力是在沿海一带,那么她就往内陆走。她打算走到灵州,一个既偏远又干燥的地方,以避开任氏兄弟的追逐。

看着天上的满月,她又再一次叹息。

愈往北走,天气就愈冷,也愈干燥。

唐秋缠拉了拉身上的棉袄。对住惯了南方的人而言,北方干冷的天气,真的令人难以忍受,而现在不过是初秋的八月。

她叹了一口气,看着街道上稀稀疏疏的行人,对于愈趋荒凉的北方景致有些不能适应,她不禁有些怀念长安的繁华。

她忽然想起应该捎封信给小姐报平安,但没有特别关系是无法动用驿站,只能靠亲友间的托付。思及此,她不禁露出一丝苦笑,她哪来的亲友。

敏儿,咱们是朋友了,对不对?

任意桐急切又诚恳的声音再次回荡于她的耳际,教她不由得又坠入记忆的深渊……

“谁会属于你,笑话!”这人简直讨厌透顶,他到底是谁?唐秋缠睁大一双闪着厌恶的眼眸,直视着任意情挑衅的邪眼。

“别太自信!”任意情收起算计的目光,直起身子睥睨着她。“报上你的名字。”不管她是什么身分,他都要定她了,原因嘛……用来消遣。

活到二十岁,他还没见过哪个女子敢用这么不敬的眼神,这么凶悍的口气同他说话。他决定要磨去她眼中的锐气,教会她何谓“服从”后,再一脚踢开她。

任何一个用这种口气同他说话的女子,都必须付出惨痛的代价,当然也包括眼前这位不知天高地厚的小丫头;折磨她的心志必会是最有趣的游戏。

而他,任意情,绝对会是这场游戏中的胜利者。

“我干嘛要告诉你?”唐秋缠语气不逊的回道。“反正咱们也不可能再见面。”她最好忘掉曾来过潇湘庄这回事,当他是场噩梦。

“我劝你最好告诉我。”任意情倏地捉住她的下颚,略一施力强迫她抬头。“会不会再见面由我决定,没有你叫嚣的份。”不要命的丫头,竟敢挑战他的耐心。

“笑话!”唐家大小姐显然跟他杠上了。“名字是我的,脸也是我的,脚更是长在我身上,轮得到你来决定我们是否会再碰面?这真是个天大的笑话!”

“你──”任意情瞇起双眼,不悦的注视着显然不把他放在眼里的唐秋缠,瞬间更加深折磨她的决心。原本托着她下巴的巨掌倏地转掐住她纤细的颈项,夺去她的呼吸。

想挑战他的权威?他倒要看看她能倔强到什么时候。杀死一个微不足道的女人就跟踩死一只小虫般容易,在面临死亡时,看她还能剩多少骨气?

“放开她!”

任意桐饱含怒气的声音倏地飘至两人的耳际。伴随着声音而来的是和任意情同样高挑的身影和强劲的力道,他一把拉开任意情的手。

唐秋缠霎时又得以呼吸,连忙大口大口的吸着气,她还以为自己会死在那个疯子的手里。

“你凭什么插手我的游戏?”任意情一双狭长的眼睛充满算计的看着他们两人。

“你这算什么游戏?”任意桐一向就讨厌这个目中无人的大哥。他从来不叫他大哥,因为他不配。

要不是因为两人身上流着相同的血脉,他们兄弟俩早就打得你死我活了。不过目前的情况也好不到哪去,他们两兄弟水火不容,只差没互相陷害。

一向将任意桐当竞争对手的任意情反倒是被眼前的状况勾出兴趣来,当下决定让游戏变得更刺激些,至于奖品嘛……就眼前这个倔强的小女孩好了。

这么做既可磨去她的锐气,又可让自诩为正义之士的意桐愤怒,可谓是一箭双鵰,何乐而不为呢?

心意既定,他露出一个慵懒的微笑,打量眼前的两个人。

“我懂了,原来你喜欢她。”任意情一眼就看穿弟弟的表情。意桐从不懂得隐藏自己的心思,要不是有老爹撑着,他还真怀疑陶麟庄和易织坊如何能经营下去?恐怕光是他那张笨脸,就要损失不少银两吧。

闻言,任意桐的脸果然如他预料般涨得通红。

“你胡说些什么?”任意桐一把捉住他的衣领,却教他一手挥开。

“我哪儿胡说啦?”任意情的折扇蓦地来到唐秋缠的下颚,不由分说的支起她同样涨红的小脸,邪邪的打量着她。

“就这么决定吧,你就是奖品。”手中折扇随着他的话语轻佻地划过唐秋缠娇艳的红唇,最后再回到下颚。“我跟你赌,不出一个月,她必会成为我的人。”而且只是用来暖床的卑贱女子。

“作梦!”

“任意情!”

两声巨吼在同一时间发出。唐秋缠气得全身发抖,只想一巴掌打昏这个无耻的混帐,而困窘的任意桐只好以狂吼来阻止他大哥的放肆。

“这么有默契?”任意情冷笑道。看着两张同样通红的脸正彼此对看着,不禁更加深他掠夺的决心。

这是他的游戏,他一定要玩死对方才甘心,谁都别想阻止他!

“我不管你是谁。”唐秋缠气愤的开口,原来这下流胚子就是大名鼎鼎的任意情。“别以为你是任家大公子就可以予取予求,我拒绝成为你游戏的奖品。”

“如果我坚持呢?”她无畏的态度更加坚定了他的决心。放眼整个扬州,还找不出几个像她这么有挑战性的猎物。

“那么你可以抱着你的坚持滚到地狱去。”唐秋缠发誓,绝不让自己沦为有钱人的玩具。

“很好。”任意情的眼神莫测高深。“我可以向你保证,如果哪一天我要下地狱,也一定会拉你当垫背的,你就慢慢地等吧。”

灵透的大眼和狭长的细眸互相对峙着,一个是执意不沦为游戏的高傲少女,一个是意欲折磨人的公子哥。

“敏儿、敏儿……”由远而近的呼唤声打破这令人屏息的一刻;来人是她的父亲。

“原来你在这儿。”唐仕维好奇的打量着亭中的三人。眼前的两位公子长得英俊挺拔,不同的典型但一样迷人。奇怪的是,他那向来心志高傲的女儿正涨红着一张脸,眼珠子瞪得快掉下来,这是怎么回事?

“爹。”唐秋缠像见到救星般的拉着她爹的衣袖,二话不说拉着他就跑。“咱们快走。”她真受够了这个自大的疯子。

唐仕维一脸纳闷的被爱女拉走,留下满头雾水的总管。

“那人是谁?”任意情注视着远去的背影,脑中开始策划这个游戏该如何玩。

“您是说唐大夫吗?”总管语气恭敬的说,“唐仕维是扬州最有名的大夫,今天特地前来为夫人看诊。”

“喔?”唐仕维这个名字他听说过,听说他是扬州第一名医。“那跟在他身旁的女孩是?”

“那是他的女儿唐秋缠姑娘,听说也是一名大夫,将来要继承她爹的衣钵。”不过这似乎不太可能,光是她的性别,就没几个病人肯让她诊治。

唐秋缠,原来这就是猎物的名字!

“你可别乱来!”始终站在一旁的任意桐没忽略他大哥眼底的兴趣。他早该明瞭他是玩真的。

真该死!他怎么会有这种不把他人自尊放在眼里的大哥?他凡事皆当游戏,事事都要争到底,尤其对手是他的时候,他的玩兴就愈高。

过去他凡事忍让,但这次不同!因为对象是人,而且是个莫名其妙被卷入他俩之争的娇弱少女,最重要的是,他想要她!

长久以来,唐秋缠是第一个激起他保护心的女孩,虽然她看起来意志很坚定,但面对像意情这么卑鄙的人显然还不够强。这次他决心跟大哥争到底,争到她获得真正幸福为止!

“你动心了。”任意情阴冷的笑道:“太好了!这么一来,游戏才会显得有趣。毕竟光我一个人唱独脚戏,那还有什么好玩?”

“你──”任意桐气急败坏的投给他大哥杀人似的一瞥,随后转身离开。

呵,游戏开始了。

任意情满意的注视着他二弟的背影,嘴角勾起一个愉快的笑容。扳倒敌人向来能带给他一种至高无上的快感,尤其这个敌人是他最讨厌的手足时。

他这个人是没什么道德观念,手足、亲情根本影响不了他。他只管游戏,只管赢。

手段卑劣?无妨!只要能获得最终胜利,再下流的手段他也使得出来。

唐秋缠,你就安心当个猎物吧,我一定会猎到你!

“喂!你不要命了吗?!”

突然间闪过的一辆车几乎撞到了她。

振作点,唐秋缠,你现在很安全,任意情那怪物不可能出现在这偏远的小镇,你尽管放心就是。

面对着黄沙滚滚,人烟稀少的北方小镇,她有一刻犹豫,不知道该不该再继续走下去。虽然袭人为她准备了一大笔银两,让她暂时不必担心生活费,但长此下去也不是办法,她必须快点找个落脚处才行。

但……何处才是她安身立命的地方呢?空有一身好医术却无处发挥,只因世人认为女人行医太过惊世骇俗。

罢了!就朝预定地灵州出发吧。只希望她并未走错路,乱了方向。

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秋意情缠

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第一章

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