第一章

百花盛开的园子里，鸟语花香。

园中的大树枝叶繁茂，延伸出来的树枝遮住屋簷，大片的树影投射在灰色的墙上，随着风吹晃动变化出不同图案，生动中却又带着悠閒。

「……」

「……」

被大树遮隐的房屋，隐密而优雅。

灰色的墙内，正进行著同样隐密的对话，为了掩人耳目，他们甚至要护卫退到一里之外，除了扩大保护范围之外，不希望被人听见彼此对话的意图亦非常明显。

「换句话说，这其中有人在搞鬼。」穿着白衣的男子和穿着黄袍的男子进行短暂交谈之后骤下结论。

「不愧是朕钦点的状元郎，一点就通。」黄袍男子打开折扇搧风，动作还算优雅但跟他的身分就是不搭，在白衣男子眼里看来甚至有些勉强。

「过奖。」身为臣子，白衣男子和皇帝没有隔阂，少了生疏的用字，多了一些亲切的戏谑，这也是皇帝所希望的。

穿着黄袍的男子是当今的皇上，十岁即位，在经历多次皇位保卫战之后，如今已变得成熟圆融，甚至有些阴险狡猾，唯独对李英豪的态度还是不变，将他当自己的兄弟看待。

李英豪——前年的状元，由皇帝钦点进入翰林院授予翰林院修撰一职。別看翰林只是区区五品官，实际上握有很大权力。内阁成员一般都由翰林出身，翰林院被视为进入内阁的捷径，朝廷的丞相也多由翰林拔擢胜任，说是进入最高权力中心的跳板也不为过。

李英豪虽然尚未拜相，但他在皇上的心目中却比丞相还要重要。他是少数皇上可以信任的人，也是皇上的心腹，许多不能和朝中大臣商量的事，他都能和李英豪分享，而李英豪也总能适时提供解决之道。

今日，皇上又面临一道难题，这道难题说难解也难解，说简单也简单，关键是要找对人办。

「江南的稅收对朝廷甚为重要。」皇上沈吟。「可以说，朕的半壁江山都靠江南的稅收支撑。」

没错，江南诸省不但是鱼米之乡、皇粮的供应地，同时也是重要的稅收来源，倘若江南的稅收出了问题，朝廷的财政也会陷入困境，必须趁事态尚未严重前先行处理，否则等到事情发展到无法收拾的地步，就太晚了。

「依你看，这件事该派哪个人去才好呢？」皇上又搧了几下扇子，一双狭长的眼睛直盯着李英豪，心中人选隐然浮出台面。

「臣斗胆猜测圣上的意思，应该是想派李大人前往。」李英豪倒也有趣，明知皇上属意他扛这个苦差事，偏要把朝廷一堆同姓的官员拖下水。

「李大人所言甚是，那么……」皇上偏不上当，就是要李英豪自己跳下火坑。

「就由愚臣负责这件苦差事好了，反正陛下原本也是这个打算。」李英豪顺着皇上给的台阶下，玩笑不至於开过火，这也是皇上最欣赏他的一点。

毕竟君臣有別，偶尔开开玩笑可以，过分就显得造次。

「我记得你本身就是杭州人士，这次也算是回到故乡。」李英豪肯主动请缨，著实让皇上松一口气，说实话除了李英豪之外，他想不到有谁比他更适合这个差事。

「臣确实出身杭州府，直到臣全家搬来京城之前，一直都住在同一个地方。」说这话时，李英豪的脑中浮现出旧家的小花园，不由得微笑。

「看来你很怀念你的故乡，说到故乡时，嘴角都扬起来。」皇上注意到李英豪似乎很想念杭州。也对，上有天堂、下有苏杭，如此风光明媚的地方，谁能不留恋？

「臣失态了。」李英豪不否认他确实很怀念杭州，但他怀念的可不只是杭州的山水，更怀念那儿的人，尤其想念他的对门邻居。

「真羡慕你有故乡可以怀念。」皇上感叹。

「陛下的故乡就是京师，这可是很多人一生想来都来不了的地方，说起来陛下才真的教人羡慕呢！」李英豪虽说是拍马屁，却也拍得轻巧。京城的繁华与江南水乡的秀丽，是全然不同的风景，多少人终其一生，看不到紫禁城的红墙黄瓦，因此而抱憾终生。

「听爱卿这么说，倒是朕不知满足了。」皇上明知李英豪在安慰他，倒也乐得接受安抚，这就是李英豪厉害的地方。

「臣不敢。」李英豪进退之间拿捏得宜。「臣只是以为，京师才是最适合陛下待的地方。」

「明白。」这是他的宿命，他曾以为自己能够掌握命运，谁晓得终究还是抵挡不了天意，被迫坐上这座龙椅。

「李英豪听旨。」只是既然都当了皇帝，他也只能尽全力守护好国家，守护好人民。

「臣接旨。」李英豪拍拍两边的袖子，跪下来行君臣之礼。

「朕命你为钦差大臣，暗中调查杭州府稅收短缺之事。」皇上拿出黄铜镀金的权杖，交给李英豪。

「臣谨遵皇命。」李英豪接过皇上给他的权杖，这块权杖有先斩后奏的作用，也是他作为钦差的证明。

「你此番前去，必有风险，我已经安排好人手让你带上路，一来可以协助你办案，二来可以保护你的安全。」皇上是个思虑周全的人，各种情况都已经考虑在内，也作了最坏的打算。

「谢陛下。」李英豪小心收好权杖，起身与皇上对看。

「千万小心，一定要平安回来。」皇上嘱咐李英豪，就怕他的好朋友、他最忠心的臣子死于非命。

「臣一定会查明事情的真相，平安的回来。」李英豪承诺他不会那么轻易掛点，皇上这才笑了出来。

「也对，差点儿忘了你险些成为武状元，哪能轻易送命？」皇上想起当初李英豪考虑该不该去武场应试的挣扎模样，不禁笑出声。

李英豪闻言微笑以对，未置一词。

他是学了些功夫没错，但是否能达到以一敌十甚至敌百的程度，他自己都怀疑，更何况殿试最终的选择权握在皇上手里，他无论投身文试或是武试，最终还是会被点选为状元，想想也没有什么好值得骄傲。

「总之，一切小心，知道吗？」皇上收敛笑意，表情变得凝重，不再和李英豪开玩笑。

「是，陛下。」李英豪也没有开玩笑的心情，虽说他是钦差大臣，但强龙难压地头蛇，况且还是捅一整个蛇窝，此行确实有一定风险，不得不谨慎。

李英豪与皇上两人交换一个会心的眼神，彼此心照不宣。李英豪这趟返乡之旅，必须低调再低调，尽可能隐瞒身分，才有成功的可能。

「別跑！」

「抓住他！」

一大群捕快追着一个黑衣人跑，嘴里喊打喊杀，无奈就是追不到人。

「可恶的夜贼，今儿个一定要逮捕他归案！」捕头陈江快领著手下边追边发誓。

底下的兄弟们完全能瞭解他的心情，他们再抓不到这只狡猾的猴子，別说衙门的面子掛不住，万一知府大人怪罪下来，谁也担不起，不早点将他缉捕归案不行。

只不过说归说，做归做，如果这夜贼那么好抓，他们也不必头疼了。

陈江快领著捕快踏遍杭州的大街小巷，四处奔波抓夜贼。

蹬蹬蹬蹬……

杭州的百姓只要一听见这淩乱的脚步声，就知道衙门又在玩「官兵抓强盗」的游戏。

有趣的是百姓本该对夜贼深恶痛绝，但他们却不。原因很简单，这个和官差玩捉迷藏的夜贼，专门偷些有钱人家的不义之财，然后拿来发给穷人，换句话说，他是个义贼。

也因此，杭州的百姓不但不恨他，反而还给他取了个好听的外号叫「月光」，因为每当月儿高掛的夜晚，总能看见他的身影灵巧地穿越大街小巷，四处发银子给一些需要帮助的人，那些受到他恩惠的穷人把他当成活菩萨，杭州百姓感佩他的义行，就算瞧见他也故意装作没看见，因此捕快想抓到他是难上加难。

「怎么办，头儿？」追到大街的尽头追丟了人，底下的捕快请示陈江快。「要不要跟百姓们打听有没有瞧见月光的踪影？」

「不必，问了也是白问，只会浪费口舌。」陈江快要手下们別妄想百姓会帮他们，还是靠自己比较实际。

「是，头儿。」底下的捕快答道。「可前面就是海家，咱们还要继续追过去吗？」

海家的老爷海万行是杭州有名的大善人，在地方上素有名声、得人敬重，就这样贸然闯进海府，恐怕会引起非议。

「那也得搜，走！」陈江快当然也忌讳海万行的名声，但是他更怕杭州知府吴得兴。要知道，吴得兴背后可是聚集了数十位，甚至数百位杭州当地有力人士，这些大户人家哪个人的府宅没被「月光」踏过一回？有些人甚至连续遭窃，难怪他们要发火。

海万行虽然也算得上是杭州的有力人士，但他却不喜欢与官府交往，而是把时间和金钱放在照顾杭州百姓上，此举虽然赢得杭州百姓的敬重，官府相对少了些顾虑，对待海万行自然也不会像对待其他金主那样绑手绑脚。

陈江快毫无疑问也是官商勾结下的既得利益者，吴得兴若吃肉，陈江快少说也有碗汤喝。

以这回谎报朝廷稻米欠收为例，如果没有他在下面奔波，四处找替死鬼顶罪，吴得兴哪能这么轻易过关，轻轻松松暗中攒下五十万两银子。

当然，陈江快也拿了不少好处，足足分了一万两。然而比起吴得兴的五十万两，仍是小巫见大巫，陈江快只要一想起他比吴得兴足足少拿了四十九万两银子，就呕到不行，几乎没有力气捉贼。

「是月光，快抓住他！」只不过陈江快心里再不痛快，仍是不敢违抗吴得兴的命令，只得尽全力捉拿夜贼。

一轮明月高掛夜空，只见一道黑色的身影在屋顶上跳跃，仿佛广寒宫里住着的兔子，又有如嫦娥奔月，动作灵活轻巧。

於是晚归的行人纷纷停下脚步，仰头看月下的人影，不时发出惊呼声。

「让开，別挡路！」眼看着快要追上月光，陈江快见人就推倒，见石头就踹开，发誓这回非逮到「月光」不可，否则他无法向吴得兴交差。

外号叫「月光」的夜贼，果然消失在大街的尽头，一晃眼失去踪影。

「可恶，又追丟了！」陈江快一行人在路口停下脚步，就如他所猜测，「月光」果真到这地方就不见人，让人不得不怀疑他跟海万行是否有什么关系。

「头儿，要叫门吗？」手下问陈江快，陈江快犹豫了一会儿，注意到还有另一间宅子和海家对门而立，规模似乎不小。

「赵山，这栋宅子有人住吗？」陈江快同时注意到宅子里头一片黑暗，连盏灯都没有，恐怕是废屋。

「回头儿，这宅子本来归一户姓李的人家所有，不过几年前搬走了，现在正空著呢！」名叫赵山的捕快回道，他同时是陈江快最信任的手下，专门帮他打理一些见不得人的事，两人可说是狼狈为奸，心眼儿一个比一个坏。

「没卖也没租？」陈江快闻言愣住。

「没卖也没租。」赵山点头。「不但如此，听说李家还雇人专门打扫庭院、整理屋子，多少年来从没间断过。」

「这就怪了。」陈江快沈吟。「按理说这么大一栋宅子值不少钱，什么都不做就只是放着，有些不合常理。」

「听说李老爷在还没搬离杭州之前，便和海万行交好，两家往来密切，不分彼此，头儿你不妨深入想，就不会觉得有什么奇怪的地方。」赵山对于地方人士的往来情形比陈江快清楚，自然没有陈江快的疑虑。