第1章
四周是她所熟悉的景象，虽有些昏暗，但身在其中的她似乎知道自己在哪里。未思及现下是何时，或自己为何在这里，她只是端坐着。四周没有任何一个人，但她并不惊慌，只是略微张望了一下。就在她将起身、寻找些什么的时候，她听见了马蹄声。那般清脆、那般响亮!喀哒、喀哒、喀哒……响在这长廊中，也回荡在她的胸口。
她抬头，一匹深褐色的骏马已来到她面前。
马背上坐有一人，身穿镗甲，杀气腾腾。
四周太暗，唇以上的轮廓无法辨识，但是感受得到那双瞳仁毫不避讳地注视着她，像是疑惑着为何她会在这里，为何不识相点站到一旁去？
“你是谁？”不知哪来的勇气，还是她太好奇了，她无畏地仰首问他。
她这样见过他许多回了，在类似的场景里，却是第一次这般近距离瞧他，也是头一次开口和他说话。
“你问我吗？”他的声音沉哑，语气中的特殊音调不知是嘲弄她的愚勇，还是赞赏她的大胆，他弯下身子，用发亮的眸子审慎望着她脸上的每一寸。
他的唇边扬起一笑，接着，无礼地抓过她的前襟，直接低头封住她的唇!
她大为惊恐，却无法逃开，任凭他粗蛮的辗转诱惑，从未有过的滋味在口中撞击，搔弄着她彷徨的心。
“大姑娘……”
远远地，有一个声音这样叫嚷着。
“大姑娘……”
瞬间，一切都消失了，她睁开了眼睛!
☆
搁下卜书，一双如羊脂玉般柔细的手伸向一旁，捧起一只黑釉茶杯。
天冷，杯中的热茶氤氲着香气，在杯口环出一圈圈的白雾。
略点朱红的唇微启，就着杯缘，轻啜了几口。
一双眼佣懒地垂着，淡看里头几朵飘荡的桂花。
又暖了手一阵，才将茶盏往一旁的小几上一放。那双美丽精明、微透着冷漠的眼睛，这才瞥向立于前方约五步远处、两个双手交握、头垂得不能再低、像是快要哭出来的小丫头。
自她醒来算起，两个小丫头已经站了约一刻钟的时间。“跪下。”她终于开口，缓缓地道，没用怎么大的气力，甚至可说那好听的声音是轻柔的。
但声如其人，满是气势，玉口一张便有如千斤压顶般袭来，吓得两个小丫头咚地一声立刻扑倒在地。
“我说“跪下”，不是“趴下”。”金心儿瞄了她们一眼，有点无奈地纠正。
“呜……”五体投地的两人缓缓跪直身子，呜咽地求饶道：“珂珂和小南知道错了，请大姑娘原谅！”
呜呜呜……她们怎么知道大姑娘会这么生气!
“那种事”接踵而至、在同一日来了好几次，一般待字闺中的姑娘应该都会很高兴的，所以她们才没了规矩，以为大姑娘听到“好消息”之后，也会跟她们一样雀跃。
谁知道什么都还没讲，就被大姑娘甫睡醒却如冰似雪的锐猛眼神给狠狠瞪住，让她们两个顿时消了音。
她们怎么知道大姑娘是在午睡呢？！
呜呜呜……大姑娘好凶喔!她们好怕!
“你们说说看，爹让我搬出来住，除了陪伴我那不需要人陪伴的姑母之外，是为了什么呀？”金心儿将手伸向那盆盛开的兰花，白葱般的五指轻轻触弄着紫红的花朵，漫不经心地问。
珂珂、小南抖得很厉害，总觉得大姑娘会突然发狠、捏碎那朵无辜的花，然后再捏碎她们。
可大姑娘问话，她们就是再害怕也不能不开口。
小南抹了抹额间的冶汗，抖着如蚊蚋的声音回道：“大姑娘您……怕吵。”
“是了。”金心儿缓缓地点头，目光依旧专注在那朵花上。“那你们方才是怎么进门的？”
“我们……奴婢、奴婢是跑着进来的。”珂珂跑得可急了，还差点绊上门槛，飞了出去呢!
“还有呢？”她继续问着。
珂珂、小南对望了一眼，小声地回答。
“还、还大声叫嚷着。”
“像当大姑娘聋了似的。”
金心儿不禁笑了出来，为小南后面补上的那句。
之后她挥了挥手，大发慈悲地放人。“好了、好了，起来说话吧!方才到底在吵嚷什么？”
“又有人上门说亲了，大姑娘。”珂珂拍了拍腿膝，神秘地回道。
说到这事呀，小丫头方才的哭丧脸完全不见了，换上满面的笑。
“是啊、是啊，朱家、杜家、汤家都派媒人来了呢!”小南也拍了拍腿膝，站起来，陪着笑脸说道。
近来上金家说亲的人越来越多，金老爷虽末明说，可瞧他那眉开眼笑的模样，想必是十分开心。
大伙儿都在猜，猜老爷到底会相中哪家公子，也在猜，大姑娘的喜事应该近了吧？
“朱、杜、汤家都派人来了？”金心儿愣了一下，缓缓蹙眉。
咦？！大姑娘不高兴吗？
珂珂及小南小心地觑着主子那沉思般的神情、那完全不是她俩意料中的反应，不禁傻了。
她们以为这是好事，那三家可都是财力雄厚、拥有好几亩田、好几家铺子的大户人家呀!
大姑娘前几日不是还对着镜子、对着她那张差丽无瑕的脸蛋愁了起来，说了句让她俩惊讶得不知如何回答的话。
呀!又老了一岁怎么办？会嫁不出去的。
怎么如今有人上门提亲了，大姑娘反而这般不情愿？
两个丫头看着主子越来越沉重的脸，脸蛋儿也跟着皱了起来。
呜……大姑娘怎么表情还是那般乌云密布，不，根本是愁云惨雾呀？说不定待会儿又要罚她们跪了。
“听说朱家和杜家这两年收成不好，亏损了不少，是不是？”两指扣着下巴，金心儿抬眼问道。
“呃……像他们那样的大户人家，亏掉了几个钱不算什么的。”珂珂、小南在一旁解释。
“噢!”金心儿微眯着眼，头略歪了歪，沉吟了半晌，又问道：“那三家的公子，相貌如何呀？”
“一表人才!”想也没想，珂珂、小南齐声答道。
金心儿白了她俩一眼，完全不采信。“胡说。”
这两个傻丫头的性情她还会不知道吗？瞧她们这副模样就知道是在撒谎了。
两个丫头没什么心眼儿，但为了讨她欢心，所有的事都拣好听的说，有时甚至睁眼说瞎话的事也做得出来，她不知告诫了多少次，她们总是说不听。
就算说瞎话吧，好歹也说得天花乱坠一点、煞有介事一点，别这般容易就被瞧出来嘛!唉，或许就是太没心眼儿，才不善于扯谎。
“算了，我自个儿能找出答案。”金心儿摇摇头，指示她们。“拿纸笔来!”
半晌后，三双眼睛一瞬不瞬地盯着桌面上的卦象。
“大姑娘，您卜出些什么呀？”
金心儿眯了眯眼睛后，嘴角才有些嘲弄地微扬。“这个呀，是坎卦。代表朱家公子可能是个淫荡邪恶、奢侈浪费的渣滓。”
“呃!”珂珂、小南愣住，突然惊觉大姑娘占卜的能力实在是愈来愈精湛了。
她们好佩服呀!
朱家公子，她们去打探过了，的确长得不是很好看哪!
“大姑娘，您好厉害呀!”珂珂发出崇拜的惊呼。
“是呀、是呀!”小南跟着呼应。
“哼!”金心儿有些得意的发出一声冷笑。“你们希望本姑娘嫁给这种人？”
“可大姑娘您不也说过了吗？只要是个货真价实的大户人家就好。”小南想了一下，又歪着头道：“您说过长相不重要的．”
“是呀、是呀，所以我跟小南才这样为大姑娘开心呀!”珂珂跟着点头。
大姑娘曾经说过，那些公子哥儿要不是脑袋装着豆腐渣儿，就是獐头鼠目、奸邪狡诈。就算长得好看点吧，谁知他是不是将窑子当自家花园、三天两头便往那儿逛、换来一身病。
所以啦，在乎未来夫婿的长相实在太不实际了。若真要嫁，不如认真找个货真价实、金银珠宝多得可以当柴烧的大户人家嫁过去，当个作威作福、呼风唤雨的少奶奶，过过瘾儿还好一些。
“是啊!”金心儿吁了口气，轻伏在案上。“那不过是退而求其次的说法，若真能嫁个长相好看、前途看好的夫婿，谁不愿意啊？”
“就是、就是!”小南猛点头，那模样就如同当初金心儿说要嫁个忒有钱的少爷那般赞同。“大姑娘您之前那样的说法太谦虚啦，像您这样高贵美丽的千金大小姐，理当是要有个条件上乘的公子来匹配!您别心急，会有这样的人上门的。”
对于婚姻这玩意儿，大姑娘常有许多异于常人的看法，而且常常会换来换去，或许这些坚持有些自相矛盾，但各种说法却又似乎能说服人，每次都把她们唬得一愣一愣的，除了拚命点头称是之外，实也不知道该说什么。
她们是挺习惯的啦，但有时候还是难免会疑惑!
大姑娘到底在想些什么呀？她真实的想法到底是什么呢？她在其他事情上很精明、很坚持己见，怎么唯独感情这事儿却三心两意呢？竟然还求神卜卦……
“你们这两个丫头就只会拣好听的说。”笑瞪向她们，金心儿伸手往两人眉心轻戳去。“说说看，你们在街上听见什么有趣的事儿啊？”
“有有有!听说朝廷大败蛮子哪!”
“打了胜仗？”金心儿拿起茶盏的手顿住，好生惊讶。
大宋同蛮子打了多好年了，年年败北，总是以赔款收场。渐渐地，朝廷对打仗的事儿也不太抱希望了，钱能解决嘛，事情就好办了，那些打打杀杀的战役也只是不想让蛮子看轻罢了。
外族挑衅、入侵边境，总不能不摆出大国的威仪。但这年头谁爱打仗？于是那些被派上战场的官员，大多是些不济事、无法胜任的文官，但他们吃了败仗，还得看皇帝老子的脸色，也真够倒楣的了。
不久前，朝廷首次派了个年轻将领为主帅，那时朝野上下还非常忐忑不安呢!那些大臣们除了庆幸上阵的不是自己，另一方面却忧虑着这名年轻人的前程是否会毁在这场仗上。
没想到竟让他打了胜仗，应该说英雄出少年吗？还是他的运气忒好？
金心儿不禁扬起笑容。“皇上想必是龙心大悦。”连他们这些小老百姓都感到无比雀跃，更遑论朝廷了。
“可不是嘛!话说这霍家呀，已为朝廷效命多年，一代比一代兴盛。这位霍将军的父亲与祖父也上过战场。据说他本来就很得皇上赏赐，这次打赢了蛮子，皇上立刻封了个枢、枢什么……”那个官名叫什么来着，珂珂老是记不住。
“枢密使是吧？三品官儿。”金心儿帮她接了下去。
“对对对!是枢密使!”
“唷，打赢了这场仗，霍家这下子更不得了了。”金心儿为了这场胜仗而感到高兴，对额外的消息倒是不太感兴趣，只是淡淡地应道。
身为将军、宠臣，那是多么危险的事呀，像是一把外头裹着糖的刀子在面前晃呀晃似的，谁知道甜蜜的外表背后是什么东西？傻瓜才去攀这种关系，肖想着富贵啊!
提及这位少年将军，她不禁联想到梦里出现过好多次的男人。
她梦过他许多回了!现实生活中到底是不是真有此人？
或许这是神明给她的一个指示？代表着这个男人会来到她的身边？！
真有那样的男人吗？那样来势汹汹、那样惊心动魄，甚至还鲁莽无礼地在梦中吻了她，梦里那股热烫感现在还依稀停留在她唇办上……
心儿皱了一下眉。
啧，那样的人，她也说不上来中不中意，只是那种人应该只会在梦中出现吧!
“呵……”她打了个哈欠，又觉得有些困了。“你们先下去吧!”
“是。”珂珂、小南悄声出了房间。
金家大姑娘金心儿脸上挂着甜甜的笑容，满足地伏在桌边，合上眼，长长的睫毛柔柔地盖下。
小睡片刻吧，看看神明会不会看在她近日挺虔诚的份上，给她托个梦，提点哪儿有适合她“一展长才”的富贵人家。
啊，明儿个再去一次广延寺吧，那儿的月老很灵验，有求必应，她应该多多去“探望探望”为尚。
呵……好困。
她迷迷糊糊地睡去，依稀听见外头有些细碎、断续的声音，不挺大，似乎是风声、也似乎是鸟鸣，但丝毫不影响她。
嗯，这里如此清幽真是太好了，带着两个丫头搬出来住是对的。
虽说未出阁的姑娘“出阁而居”有些古怪，但她以“颐养身心”为由，选个幽静的别院住下，远离那繁闹的市集人群，应该不会引发什么争议。
谁不知道他们金家的小姐，总是有些离经叛道呢？
呵!周围好凉好舒服——
砰!
犹在半梦半醒之际，一声毫不知节制的开门声，把金心儿给惊跳了起来，差点儿没摔下椅子。
“做啥……”这会儿，被吓得几乎花容失色的金心儿，再也无法维持先前那副悠然的模样，冲着两个慌慌张张的丫头喝斥。
再被这两个蠢娃儿吓几次，她怕是要早早归西去了!
“大、大……大姑娘，又有人来说亲啦!”珂珂、小南惊惶地跑来，像是见到鬼一般，只差没有连滚带爬地奔向她。
“说亲就说亲!”好觉被惊扰，还是此等无聊的理由，金心儿小手往茶几上一拍，怒而开骂了。“说亲有比我睡觉要紧吗？”
“不是呀，大姑娘。”两个丫头哭丧着脸，惊魂未定。“前几回提亲，老爷都有表示婉拒之意，可这次、这次……老爷似乎很满意啊!”
她们是丫鬟，只能偷偷以各种方式打探消息，可当时她人又没在正厅，只是远远看见老爷满意的笑脸，还频频点头。
“什么？”金心儿一听，也着实愣住，站了起来，一股不安感缓缓涌上。“是哪家派来的媒人？”
看两个丫头的模样，想必对方不是她属意“啥没有、钱最多”的大户人家吧!
“是、是霍家，就是那个方领战功回京的霍家!”珂珂颤声答道。
金心儿傻了，一手扶几，缓缓坐回椅子上，半晌说不出话。
外头突然风云变色，接著「轰隆”一声，下起雨来。
☆
“爷呢？”一个年约六十出头的男人一脸焦急，快步走进宅子，甫进门便拉了个扫地的丫头问道。
“爷同段爷出去了。”丫头乖乖地应声。瞧管家脸上焦急的表情，丫头歪着头好奇问道：“沈叔，您急什么呢？”
“还不都是那些事儿。”霍沉叹了口气。“爷这次回来，可引人注目了。一个仕途看好的年轻人，谁不急巴巴想将自家闺女送上门？”
爷自己倒好，同那不知什么来头、老待在霍家吃吃喝喝的段爷云游去了，大半天也不见人影，唉!
就算是忙于公事，也比他这个只能到处乱窜、六神无主的老骨头强。
“可是老夫人似乎也有中意的姑娘，不是吗？”那名唤小钏的丫头将头歪向另一方，想了一下，又问。
爷今年二十有五，生得英俊挺拔又帅气，光瞧那健硕的背影就够让人心醉啦，如今又蒙皇上恩宠，位高三品，当然抢手啰!
但这等事就由老夫人操心就好，爷孝顺得很，什么都依，然而沈叔却急得像是自个儿要嫁闺女似的作啥呢？！
“就因为这样我才烦哪，听说老夫人找媒人上金家说亲，事前也未征询过爷的意见。又不是不知道爷那个性，虽口口声声说任凭老夫人决定，可谁知他是下是当真毫不在意？要是爷问起来了，说那姓金的姑娘什么性儿、长什么模样，而我一问三不知，该怎办？”
爷最恼底下人无法好好回答他的问题了，到时不剥了他的皮才怪。
“那您就赶紧去打听呀!”小钏环着手、皱着眉，觉得沈叔实在是年纪越大越温吞了。
“那、那要是她根本就不是爷喜欢的性子呢？要是模样生得不怎样呢？”
“哦？那爷又是要怎样的性儿、怎样的脸蛋呢？”快!从沈叔这儿打探些爷的事情，好同那班姊妹说去。
霍总管眼一眯，开始细想起主子好久以前说过的话——
“爷啊，要那种聪慧型的，别太胆小、别太凶悍。爷还说过，最好是个知书达礼，却不被礼教所束缚的女性。至于脸蛋，顺眼就好，也没要求什么仙女下凡。”
霍沈一面朗诵着，一面暗自叹息。
唉，爷说得简单，可光“知书达礼，却不被礼教所束缚”，就太难啦!要求个仙女下凡还比较容易些。
“嗯，我就知道爷的喜好有所不同。”丫头趁机吹捧一番。
“就是有所不同才难寻啊!”霍总管摇摇头，一张口就是叹气连连。
“哎呀，您杵在这儿瞎操烦也不是办法，先去打听打听清楚嘛!”
“话是这么说，可我还是担心啊!”担心那个金家千金是个庸俗的女人呀!
“怕啥，老夫人相中的人选还会糟吗？就算性子软弱了些，至少是个让人见了就讨喜的姑娘吧？”小钏很是笃定地说道。
“这……说得也是!”
经她这么一说，霍总管似乎不那么担心了。正要说些感谢的话，却猛地想起自己和这个丫头身分悬殊，随即摆起架子。
“你你你!同我啰唆个什么劲，也不看看现下什么时辰了，快将院子扫一扫，干活儿去!”
小钏吐吐舌头，应了声“是”，便继续低头扫地。
“好啦!我要来去给爷打听那金姑娘的事啦!”哼哼哼!这就是总管的工作!跟这些扫地跑腿的小厮、丫头是不一样的。
霍总管好是神气，抬头挺胸地展露总管威风，正要转身时——
“什么金家姑娘？”一个浑厚低沉的嗓音自他头顶传来。
神气活现的霍总管瞬间变成风烛残年的老人，觉得那冰凉凉的汗自发根顺着他的老脸滑下。
“霍总管？”那个声音微提了一下尾音，语调很轻，却像棵大树向准了霍总管的头顶、心儿，轰然倒下。
霍总管一脸苍白地转身，不敢抬头，只敢抬眼偷偷瞄了瞄主子。
霍绍青那张略为粗犷、五官深刻的脸，平静地望着眼前这个曲着身子的老人，很有耐性地等着他开口。
而身旁那位与他气质相似，只是没那么震慑人的俊美男子倒是笑得挺开心。
“绍青，你吓着你家总管了。”段荣对霍绍青说道。
“是吗？L霍绍青轻应着，没有疑惑，只是不以为然。“回答个问题有啥困难的，霍总管只是因为今儿个日头大，晒昏了头，忘了该怎么开口说话罢了。”
微微带笑的语气，像是在说笑，可却让霍总管汗如雨下。
不敢再有任何迟疑，霍总管抖着声音回答：“回、回主子，是这样的，老夫人相中了富商金开来的千金，奴才这会儿正琢磨着要去打探这位金姑娘的消息……”
他太清楚爷的脾性了，当爷不满的时候，便会语带诙谐，甚至带着浅浅的笑。渐渐地，就算爷真的是在说笑，也让他像听着了警告意味十足的话，冷汗直冒、浑身不舒服。
爷不多言，但出口的一字一句，都恰如他那魁梧的身型般份量十足，怎能教人不害怕呢？
“没记错的话，金开来有三个女儿，沈叔，您说的是哪个金姑娘？”一旁的段荣这样问道。
不像初来乍到，段荣在京城待过一阵子了，又经常在外头游历，对于那些大户人家的事，也知晓一二。
“是金家的长女。”霍沈低声地回道，再度怯怯地望向自家主子。
霍绍青点了点头，也没表示什么，似乎霍总管说的终身大事，同他没一丁点关系，语气平淡地回道：“街坊上的事儿，道听涂说，有时也不见得准确。”
“是。”霍总管弯着身子，好受教地应着。
“嗯，去忙吧!”霍绍青说着，然后手微抬，对段荣道：“段兄，里头请。”