第一章

正午时分，位于官道旁的小店生意正好，店小二的招呼声和客人的吆喝声活络了整个店面。

一名书生打扮的年轻男子背着包袱走进，迳自挑了个空位入座。

「这位公子要点什么？」店小二送上茶壶，顺势打量对方。

「来碗素面，一碟牛肉，两颗馒头。」男子扬笑，温煦的表情让人如沐春风。

「好，马上来。」记下东西，店小二通知厨房去了，没事做的他站在厨房前等出菜，视线忍不住朝那名男子看去。

他张阿牛在这间店待了近十年，每天招呼的客人多不胜数，锻练出他一双好眼力，只消视线往来人身上绕一圈，就能猜出对方的职业、身分，而且通常都八九不离十，偏眼前这人让他看不透。

这位公子长得浓眉大眼、相貌堂堂，眼角的笑纹显示出他是个笑口常开的人，穿着文人服饰的身材挺拔结实，不像常见的读书人那么文弱没用，衣袍的式样虽然朴素，但料子极佳，看得出家境不错。

明明坐在龙蛇混杂的小店里，他却散发着一股悠然自得的气息，炯然有神的眸子随兴地看向周遭，唇角微微勾扬，好似这嘈杂的环境带给他的不是纷扰而是一种乐趣。

「快、快、快，再不上菜那两个武师就要翻桌了！」另一名店小二冲到厨房口迭声催促。

「欺，小李，你猜那位客人是做啥的？」店小二努努嘴，示意要他朝那名男子看去。

小李瞥了一眼，没多大兴趣。「九成九是准备上京赶考，这时候会出现在宫道上的书生哪还有别的原因？」没空多聊，接了菜，他又赶紧胞开。

但、不对呀……店小二拧眉。上京赶考的儒生哪个不是背着重得要死的书箱？活像书没带齐就考不中状元似的，可是这位公子只带着简单的包袱，也没像那些紧张兮兮的考生一坐下就拿书出来啃，反而好整以暇地环顾起四周，完全不见赴考应有的担虑及慌张。

「素面、牛肉、馒头好了。」厨房里传来喊声。

「哦！」店小二接过东西，快步往男子的桌位走去，将二碟一碗摆上桌。「公子，您的菜来了。」

「多谢。」孔聿微笑颔首，饥肠辘辘的他立刻举筷搅拌面条，正要送入口，却发现店小二还站在原地直勾勾地看着他。他停下动作，挑眉询问：「小二哥，请问有什么事吗？」

「请问公子要往哪儿去？」店小二满脸笑容，开始发挥闲聊的技巧。要是不弄个清楚，他今晚铁定睡不着。「如果不知道怎么走，我可以帮你指点哦！」

「我从浯州要往京城去，这方向应该没错吧？」看出店小二眼里藏着深究的光芒，孔聿不但没回避话题，反而主动和他聊上了。

「是往这方向没错。」没碰钉子，店小二放心地继续深问下去。「公子打算上京城做啥？探亲、访友还是做生意？」

「我是去应考的，不像吗？」孔聿扬笑。

店小二挠腮。「是像啦，但……您的书箱呢？」就因为这样他才不敢断定他是考生的嘛！而且他没见过有哪个书生大考在即还能这么气定神闲的，若非自信过人，就是有满腹的真材实学。

「我只带了几本书准备路上无聊读的，用不着书箱。」桌上的面香喷喷的，孔聿忍不住了。「虽然有点失礼，但我可以边吃边和小二哥聊吗？走了一早上的路，我饿坏了。」

总是被人呼来喝去，难得有人如此客气对待，店小二有点受宠若惊，对他的好感自然也多了几分。

「当然可以，您快用。」见他吃得津津有味，满腔好奇的店小二又问道：「可是很多人都是趁着进京这段路程把书再读过一遍，您不怕太久没看把内容忘了？」

「行万里路胜读万卷书，我还是在读书啊。」看到店小二一脸茫然，孔聿莞尔。

太多人误解了读书的方式，以为把每篇文章都背下就是把书读好，只顾着钻研字句，却不晓得触类旁通，成了活生生的四脚书橱。不想让自己落入这样的窠臼，他遍览群书但不读死书，将看过的内容融会贯通后，他就再也不碰了。

人因不能走遍天下、与众人聊过，所以必须凭藉书册浏览自己无法亲眼见识到的事物，但当有这个机会却还困在书里，未免也太本末倒置了。

知道这样的想法对一名店小二该是难以理解，孔聿转移了话题。「小二哥见多识广，可惜我赶着上京时间不够，不然真想留下和您好好讨教。」

若非孔聿说得真诚，店小二真要以为他是在讽刺他了。「您这不是笑话我吗？我大字不识一个，哪比得过您们读书人？」他窘得直摇手。

「读书人眼界才小呢，小二哥见过的人、听过的事绝对比我多上许多，这不是一般人能有的际遇。」孔聿轻笑，促狭地朝他眨了下眼。「或许等我落榜返乡经过这儿，届时就能和您长谈了。」

「什么落榜？您这么好的人怎么可能落榜？！」瞧店小二愤慨的，才聊这么短短时间，他已将孔聿视若至亲好友。「跟我讲您的名字，我回去叫我娘子每天请菩萨保佑，我相信公子您一定会高中状元！」

「在下孔聿，请问小二哥名讳是？」孔聿大方告知。他平易近人的个性常引来热情的回应，好人缘的他已经很习惯。

「……张阿牛。」这还是他第一次被客人问到名字，店小二有点羞窘。

「多谢张大哥，也请您帮我谢过嫂子。」孔聿抱拳一揖。「如果我真的幸运高中，定会回来答谢张大哥。」

「不用不用，只要捎个讯息我就很开心了。」店小二感动不已，突然忆起一事，立刻压低声线问道：「孔公子看起来应该是出身有钱人家，怎么没请家里派辆马车护送？这比您走路来得快又安全。」偏偏他连个书僮或随从也没带，独身行走在外，让人忍不住为他担心。

「搭马车就失了这趟旅程的意义了。」难得有机会离乡远游，路边的一单一木、旁人的简单对话都是他不想错过的细节，每样看似乎凡的事物背后或许都隐藏着人生的顿悟。「张大哥放心，我从小习武，虽称不上武功高强，但防身绰绰有余。」

「不过路上危险，孔公子一个人还是要当心点。」店小二依然关怀地细心叮咛。「从这儿到临州的路都算平顺，但一过临州就得留心了，盗匪多、村落又散得开，只要到了申时看到落脚处就别再走下去了，因为天黑前肯定走不到下一个……」

孔聿边吃东西边聆听点头，吃完面，把剩余的牛肉夹进馒头里正要张口大啖，身旁滔滔不绝的交代却突然噤声，他抬头，发现店小二正目瞪口呆地看着门口，他转身看去，这一眼，让他也目瞪口呆了——

一名妙龄女子站在那儿，绝艳俏丽的容颜是他生平仅见。

小巧挺俏的鼻、丰润红嫩的唇，最美的是那双圆灿透亮的眼，仿佛不曾被人间的险恶沾染，只消一眼，就会让人坠入那片澄澈中。

她身上没有多余的装饰，长发简单地扎成辫子，虽一身布衣布裙，姣美脸蛋显得有些疲惫，却丝毫无损她的美，反而增添一股我见犹怜的风韵。

这难得一见的美人儿突然出现店门口，犹如天仙翩翩降临，也难怪连阅人无数的店小二都看傻了眼。

那姑娘像在找人，水灵瞳眸在店里的客人脸上梭巡，当视线掠过他时，孔聿心跳难以控制地加快，却见她蹙起黛眉，迅速别开目光，好似多看他一会儿都会污了眼。

孔聿愣了下，低头端详自己。他没衣衫不整吧？怎么那位姑娘见了他就一脸嫌恶？开朗和善的他很容易和人打成一片，这还是第一次被人冷眼对待。

「……这姑娘好美啊！」店小二好半晌才说得出话来，低声证叹。

「是啊。」孔聿点头附和，强迫自己敛回视线坐正，一直盯着姑娘家瞧是失礼的行径。

店小二可没他的好品行，依然看得目不转睛，随着那位姑娘迈步，视线也跟着转移，看她坐到孔聿后头那桌，不禁诧异地低嚷：「想不到这姑娘和那个药商居然是一路的。」

孔聿还来不及答话，就听到身后传来声音——

「这位爷，能请我吃顿饭吗？我饿了。」银铃般的嗓音清脆好听，问得自然的请求语调里带着点娇蛮，不会让人感觉无礼，反而有种直率的可爱。

但话里的意思却让孔聿和店小二怔愕对望。他们不认识？难不成这美貌的姑娘是独自成行，并没有任何家人或同伴在旁跟着？

这比没带书箱赶考的书生更加令人匪夷所思！

雀屏中选的药商乍见美女，挟起正要入口的菜肴就这么停在半空中，完全发不出声音。

此时店里不少人都发现了她的身影，再看到药商那一脸和她完全不熟的表情，店里原本的高声谈笑逐渐被交头接耳的细微声响取代。

莫子欢对这情景早已习以为常，无视己身引起的骚动，她只专注在这名被她挑中的冤大头身上。

「怎么样，请不请啊？不请我找别人喽！」她半嗔半笑地说道，红润的唇办勾起诱人的弧度，只要是男人看了都会意乱神迷。

「青、请——」难得有此艳遇，药商点头如捣蒜，兴奋得连话都说不清，正要招来店小二点菜，却冷不防被人粗鲁地推下板凳。

「谁……」药商抚着摔疼的屁股跳起正想找凶手算帐，但在看到两个虎背熊腰的大汉矗立面前，他顿时噤声，拿了自己的东西乖乖转坐到别的空桌去。

仗着人高马大，两名武师浑然没将其他人放在眼里，其中一个色胆包天硬和她挤在一张板凳上。

「嘿，美人儿你没看我们兄弟俩桌上大鱼大肉的，要人请客也该找我们呐！」

「就是啊，别说一顿饭，其他的我们也都给得起。」另一个武师则是坐上她身侧的板凳，两人一左一右将她包夹。

对此变故，莫子欢一点也不慌张，美眸迅速瞟过他们身上，慢条斯理地倒了杯茶喝着，唇畔仍噙着浅笑。

「是吗？还能给我什么？」她笑睨他们，看似纯真的脸庞却又透着勾人媚艳。「可以给我银子吗？我身上的银子都用完了。」

「银子当然没问题，只是不能白白给人，你总得做些什么来换。」武师脸上挂满色欲横流的笑，任谁看了都知道他们居心不良。

「要做什么才换得到呢？」莫子欢轻眨大眼，问得好无辜。

漂亮又傻气的美人儿自动送上门来，不吃就不是男人！瞄到她裹在朴素衣裙之下的曼妙曲线，两个武师都是心痒难搔，只想当场把人带走。

「没关系，你先跟我们走，我们再慢慢告诉你。」

「别去……」一旁有人好心发声，但被他们兄弟俩凶狠一瞪，顿时没声没息。

「我不要。」方才还扬着甜笑的漂亮小脸不悦地板起，却不是因为那句警告，她坚持的另有其事。「我饿了，我要先吃东西。」

「我们有乾粮，路上吃。」怕又会有人多话坏事，他们只想赶快把到嘴的鸭子吞掉，其中一人伸手就去拉她。

莫子欢迅速把手藏到桌下，连根手指头也没让他碰着，眼底掠过一抹冷光，却是像个孩子似地嘟起唇抱怨：「我讨厌乾粮。你们连东西都不让我吃，要我怎么相信你们会给我银两？」

伸手拉她的武师几乎要破口大骂，另一人赶紧使眼色，要他稍安勿躁。难得有这么好骗的货色出现，多花点时间也值得。

「好、好，你爱吃什么就点什么，吃完我们马上走。」他安抚她，见她天真可欺，一只禄山之爪朝她腰上环去。

谁知还没碰到香软的身躯，手就让人硬生生给拦截了，一道沈稳的嗓音在身后响起——

「抱歉，舍妹给两位添麻烦了。」孔聿松开握持，对莫子欢温和一笑。「妹子，该走了。」

莫子欢合声抬头，看见是他，眸中又出现那抹接近嫌恶的光芒，她别过头，单手支着下颔，没回应也没反驳他的说词。

若不知情的人见了，还真会以为他们是兄妹俩在闹别扭。孔聿有点啼笑皆非。她对两个意图如此明显的色胚子都能甜笑以对，偏偏只要一看到他就没好脸色，他们素昧平生，他到底是哪里得罪她了？

「你骗谁啊？你明明是一个人走进来的。」以为他要来分杯羹，一名武师拍桌站起。「这女人是我们兄弟先看上的，你别想抢！」

「怎么会是抢呢？她真的是舍妹。」孔聿陪笑。「妹子，要吃东西我那儿有，别烦两位大哥了。」我是想救你，不是心怀不轨呀！他对她猛眨眼，努力想把心中的意念传达给她，偏，她还是理也不理。

「我看你是真的想找死吧！」站起的武师火大，出拳朝他袭去，原以为一拳就能将他摆乎，没想到却被对方扭了手，痛得他发出惨叫，还来不及看清发生什么事，庞大的身子一翻，摔得他眼冒金星，整个人平躺地上。

「你敢打我大哥！」另一人怒吼，奋力扑去。

孔聿侧身避开，手肘在他的腰背用力一击，借力使力，当场把这名壮汉撞得仆跌在地，哼哼唧唧地痛呼。「哎哟我的腰，痛死了……」

旁人见状无不咋舌，谁能相信两个高壮的武师竟被一个书生打败？

「快走。」趁对方还爬不起身，孔聿抓起包袱，隔着衣袖紧抓住莫子欢的手腕就要离开。

「孔公子——」有人大喊，一回头，一个油纸包朝他扔来，原来贴心的店小二趁乱帮他把馒头打包了。「带着路上吃。」

「张大哥，谢了！」孔聿接下，带着她快步奔离。

被拉出去的莫子欢一脸怒意，偏他紧得像铁箍的箝握让她挣不开，不想被扯得摔倒在地，只好被迫卖命跟着跑。

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跑了好一会儿，喘不过气的莫子欢终于受不了，手用力往后一扯。

「喂，够了吧？别跑了，放开我！」

微小的力道不足以挣脱他的手，但倒是强调了她的存在。孔聿停下脚步，松开手，脸上的红潮半是因为狂奔，半是窘迫所致。

「情况危急，唐突了姑娘，尚请见谅。」虽然是隔着衣袖抓着，这举止还是稍嫌腧炬。

读书人就是这样，罗哩罗唆的，烦死了！莫子欢翻眼，朝他伸出手。「拿来。」

孔聿怔住。「……拿什么？」

「馒头啊！」不等他反应，莫子欢抢走他手上的油纸包，坐上路旁的大石头，拆开后拿起其中一颗馒头就开始啃咬起来。

看看空掉的手，再看看她大口吃着他的馒头夹牛肉，孔聿既觉讶异，又觉得想笑。看来她真的饿坏了。

「你怎么知道我有馒头？」

莫子欢连应都懒得应，吃完手上那颗馒头，又开始啃另外一颗。废话，找猎物当然要看准什么人可以下手、值不值得下手，早在踏进店里时，她就把众人的衣着和桌上的菜色全瞄了个一清二楚。

面对她的无礼对待，孔聿不以为意，还从包袱里拿出水囊放到石头上，然后退到半丈之外坐下，不着痕迹地打量她。

看到水囊，她毫不客气地拿起，灌了好几口水，然后又继续啃咬馒头，这和方才回然不同的气质让孔聿颇感惊讶。

若说在饭馆里的她清灵得犹如从画里走出来的一般，那此刻的她就像是被赋予了生命，原本澄澈一片的水眸流转着灿烂赔光，即使脸上透着冷淡傲气不见任何笑容，仍让那双美眸妆点了无与伦比的活泼神采。

「你又不是打不过他们，干么跑？」一直埋头猛吃的莫子欢突然开口。「而且一开始废话那么多做什么？直接把他们打倒下就得了？」

要不是这儿只有他们两个，她那浑然没拿正眼瞧他的神态还真让人猜不到她是在对他说话。

「我练的武功是用来防身，不是为了和人争斗，出手是迫不得已。何况我是出其不意才得手，若是真的对招，我恐怕敌不过他们。」孔聿解释，对她的敌意依然百思不得其解，这姑娘真的很讨厌他。

「也是，你连轻功都不会。」莫子欢撇嘴。刚跟在他后面跑，早看出他的程度，若不是因为她的内力没了，不然她又何苦沦落到被这种三脚猫搭救的地步？

内、力——想到这点她就气。莫子欢咬牙切齿，丽颜布满了怒意。那个姓项的王八蛋不知给了她什么奇怪的药，毒是缓了没错，却连她的内力也一并化去！

已经九天了，不管她怎么修练心法，内力就是回不来，要不是这样，她用得着忍辱负重叫别人请她吗？老早挑上这种类似的落单书生抢钱逍遥去了。

瞥见身旁的孔聿，那一身文人装束让她想到项沛棠，愤恨之情油然而生，将满腔的不满迁怒到他身上。

「既然你没那么厉害，那就别出手嘛！」她怒声埋怨。

一番好心反而被骂，孔聿好冤枉。

「他们不是真的要帮你，而是另有所图。」那两个武师所打的主意，他连说都说不出口。以为她真的不懂世事，孔聿好心提醒：「姑娘，你别那么容易相信人，人、心险恶……」

「停——」莫子欢不耐地扬手，制止他再说下去。她好不容易才逃离项沛棠，为什么老天爷又派了个酸儒来折磨她？「我当然知道他们有所觊觎，不然他们怎么可能舍得花钱？」

她原本看准药商是最好得手的目标，有色无胆又小有闲钱，只要对他笑两下、眨个眼，别说吃他一顿，就连要点零花钱都能手到擒来，没想到却引来那两名武师。

「他们、他们不是只想和你说说笑笑……」孔聿尴尬不已。老天，他要怎么跟一个纯真的姑娘解释这种龌龊事？

「他们要的是我的身子，我再清楚不过了。」吞掉最后一口馒头，莫子欢抹抹手。「他们想要还得看我愿不愿给呢，只为了顿饭，划不来。」

以为这样就能够得到她，这如意算盘未免也打得太简单了。装傻和他们谈笑，不代表她真会笨到让他们予取予求。那两人虽然比药商难缠一些，但她仍有把握能治得服服帖帖。即使少了内力，她勾诱、欺瞒的本领一点也没受到影响，加上天生的美色可轻易降低对方的防心，她原本打算吃掉丰盛的一餐后就乘隙开溜，却被这个强出头的二愣子破坏计划，害得她只能坐在路旁吃馒头。

「你知道？」孔聿诧异低喊。

那……她刚刚和武师的那些对话都是装出来的？不可能啊，她看起来是那么的不解世事……在看到她脸上的表情时，孔聿怔了下，那不容错认的轻蔑世故让他开始有点相信了。

看到他的呆样，莫子欢冷冷地嗤笑——又一个被她外表骗过的人。

「人心险恶，这点请你牢记在心。」用他说过的话反讽回去，她跳下石头就要离开，走了几步突然停住，又踱了回来。「给点钱吧，我晚上没地方住。」没央求也没放低姿态，下颔微扬的她骄傲得活像主子在对下人吩咐。

孔聿拧起了眉，不是为了她的态度，而是她所透露的处境让他担虑。「你盘缠花光了？没人跟你一起走吗？你要去哪里？路上会不会有人接应你？」

连串的问题听得莫子欢心烦，就是这样她才不想和书生打交道。「小器！」她低啐了声，转身就走。