第一章

赵靖刚到买卖城的第一天，并没有先去绥远王为他安排的官邸休息，而是吩咐随行的属下先行去打点，自己则带了贴身侍从银珠儿来到最热闹的大街上。

赵靖负手站在这条东西横向的长街上，虽然未明确标示界限，但一眼便可看出北边商号的建筑风格属於俄国，被叫做恰克图，而南边则是汉人的地盘，正是赵靖被委托重任的买卖城。

前朝为了与俄国通商，强令内陆居民北迁，押重犯至中俄交界的边城进行商贸活动，这小城就是买卖城的前身。

後来，俄国驻紮军队，在国界以北建立起恰克图，形成各自的商圈。

两国商人可以在这条长街上自由往来购销货物。

由於两国关系的时好时坏，及改朝换代的内战影响，买卖城闭市了几次，如今满人入关，平定天下，此时正是商贸经济兴起的时候，朝廷为鼓励商人与外人通商，颁布了多项优惠政策，并减免徭税。

於是，买卖城这个小小的边埠就成为商家必争之地。

出身山西的晋商，占着近接蒙古、远接俄国的地利之便，再一次抢得先机，将买卖城的生意做得是有模有样，向俄国出口茶叶、药材、瓷器、丝绸等，替朝廷带来丰厚的关税收入。

但有人的地方，就会有混乱，虽然买卖城有驻紮的军队和文官，但毕竟隔行如隔山，朝廷预备在买卖城派驻官商代表，说是商人的身分，却并不是来行商的，而是管理商务的朝廷官员。

西北权势最大的就是手握军权的绥远王，他推荐了山西平遥巨贾赵家的赵靖上位。

赵靖自幼聪颖，不但行商有手段，书也念得很好，科考探花及第，再没有一个人比他更合适官商这个职位了。

但他的进驻，势必会引起旧势力的抵抗，所以一进入买卖城，他便褪去官服，只着便服先进城视察一番。

赵靖抬头看天，这里的天空比内陆低很多。

因为气候恶劣，黄土沙化，草木稀疏，在晨曦中，一排排栉次鳞比的房屋，像是蒙上了一层厚重的灰雾。

时辰尚早，但清脆的驼铃声，已经预告不久後这条街会有多热闹。

银珠儿跟在主子身後，好奇地东看看西看看，却没看出个所以然来，他觉得没趣，视线又转回到主子身上。

此时，赵靖的全副注意力都落在占有最佳地理位置的商号上头。

那简直不能称之为商号，在满目望去皆是灰瓦砖房的大街上，那高挑的飞檐、金色的琉璃瓦顶，高约两层的城门，朱红色的大门紧紧关闭，黑色匾额上写着「十三庄」三个鎏金飞舞的大字。

赵靖摸着下巴，低吟道：「十三庄啊……」

见主子似乎看得颇有趣，向来当主子是天的银珠儿忍不住讨好地卖弄自己的学识，「大人，这个十三庄奴才知道。」见主子没说什麽，他便迳自续道：「庄主据说是个极其美艳的年轻女人，号称做遍天下生意，不管是吃的穿的用的，什麽买卖她都做，在买卖城里她有十三间铺子。」说到这儿，他伸出了大拇指。「她在买卖城，就是这个！」

早在来这儿之前，赵靖便好好调查过一番，自是不必银珠儿多嘴，但他也没有多加阻止。

「那位女当家後台很硬，听说她跟乌里雅苏台驼王金劲苍的爱妻金宝儿交情深，好像还救过她的命，驼王感激她，对她很是照顾，他俩联手将管辖整个西北的库伦办事大臣斗下了台，新任的大臣也是他们自己人。」

她的後台是谁，赵靖一清二楚。

绥远王、金劲苍与这位女当家，三人互为犄角之势，从乌里雅苏台到买卖城，可说全在这三人掌控之下，若说乌城是金劲苍的天下，买卖城就是这位女当家的地盘。

她的十三庄中，生意做得最大的就是药庄，整个买卖城的药材商中她是独一无二的老大，没人敢跟她竞争，且她本人也是个使药能手，因此被称为「药圣」。

听完了银珠儿的絮叨，赵靖问道：「你知道她是山西陈家出身吗？」

「啊？」银珠儿愣了愣，「那个在山西做药材生意的陈家？他们家可是百年老字号！可他们家不是在买卖城另设了分号吗？」这是打擂台？

前些日子，主子即将出任官商的消息传出去後，陈家的族长便带了陈家在买卖城药铺子的大掌柜陈九分登门拜访，望主子日後多多照顾。

「这位女当家是陈家的反骨，早年被抛弃的私生女。绥远王嘱咐过我，她很骄傲，以为自己会是朝廷中意的官商代表，以後会让她来主持买卖城，可哪儿有做官的还自己做生意呢？很容易发生贪污的情况，且他都有点控制不了这位陈当家，让我到买卖城，就是为了要给她个下马威。」

银珠儿摸摸脑袋，傻傻地道：「可主子初来乍到，要怎麽杀她的锐气？」

赵靖拍了他脑门一下，笑骂道：「你从小就跟着我，怎麽脑子就一点也不长进呢？买卖城不是有陈家的另一间药材铺吗？据我所知，陈九分就是这位女当家的舅舅，我帮陈九分，不就是在打击她的势力？」

「还是主子的想法好！」银珠儿嘿嘿一笑，露出一口牙，不敢再在主子面前卖弄了。

看着十三庄那巍峨的宅邸，赵靖挑了挑眉，随口问道：「银珠儿，什麽时辰了？」

「主子，从刚才咱们下车到现在，不过才过了大半个时辰吧。」

正说话间，前面突然响起一阵喧闹声，只见几十个人簇拥着一名中年男子，吵吵闹闹地往十三庄的方向走去。

「那不是陈家的九爷？」银珠儿道，真是说曹操曹操就到。

赵靖看他们一行人满脸怒气，约莫是专程上门找麻烦的，略想了想，一脸兴味地道：「既然这麽巧碰上了，就去瞧瞧究竟。」

主子的个性向来清冷，就算是穿着轻薄的窑姊儿故意从他身前走过去想勾引他，他都能目不斜视，今儿个怎麽会突然来了兴致？

银珠儿想不透，但主子已经走出了十几步开外了，他也只得跟上。

「爷，等等奴才啊！」

「买卖城可是男人的天下，你一个女人凭什麽爬到我们这群爷们头上撒野？你的十三庄也不过这十几年才闯出些名号，我们陈家却是百年药材世家，你有什麽资格跟我们斗？」

「叫你们当家出来说话！别没种缩在里头当乌龟。」

「陈蓁蓁你这不知天高地厚的女人，有能耐就出来比试一番！」

本来还七嘴八舌地乱叫大骂着，後来在领头的陈九分暗示下，大家齐齐高举着手前後摆动，同声大喊—

「出来！出来！出来！」

「爷，这群人都叫了快半个时辰了，怎麽还没有人出来啊？」

赵靖主仆两人夹在人群中看热闹。

那群人采取车轮战，一个叫阵完後，另一个紧接着上来骂，陈九分大概是铁了心要跟门里的人比试一番，索性坐在椅子上，翘着二郎腿，悠哉地喝起茶来。

「她是在消磨这群人的耐力。」赵靖轻笑，往城楼上瞟去，看见一名家丁探头看了下方情况一眼，又迅速缩回头去。「别急，好戏马上开锣！」

果然，没过多久，吱呀一声，厚重的朱红色大门被打开来，两排身着仆服的家丁跑了出来，个个身壮体健，面貌威武，一看就是有点功底的，每人手上还拿着一根粗粗的红棒子。

叫骂的人见状，瞬间住了嘴，陈九分肃整脸色，视线紧紧盯住那洞开的大门。

刷！一匹厚厚的大红色织锦毯被抛到半空，像一团火红的繁花，舒展开花瓣，跌落到地上，一路翻滚，所到之处，带着劲力，让人群自动分开，直到滚到赵靖的脚尖前才停了下来。

「哟，今天是什麽好日子，难得各位掌柜赏光，莅临寒舍，真是让我们十三庄蓬荜生辉呀！」

对方人未到声先到，嗓音脆爽中透着几分慵懒的娇媚，顿时吸引了众人的注意力。

赵靖亦随声望去，眼眸瞬间闪过一抹惊艳之色。

一个女人步履优雅缓慢地走出来，一身红绡长裙，柳腰束着宽缎腰带，描金绣花，色鲜灼眼，雪白的脸蛋上画着桃花妆，丹凤眼轻挑，青黛眉细长入鬓，一头乌黑浓发，堆叠似流云，样式儿繁复，最美丽的是她涂着口脂的小嘴，像一颗鲜嫩欲滴的红樱桃，所有人的视线都集中在那点娇红上。

她媚眼一瞪，娇媚中藏着几分英气的眼刀扫过众人。

大家已经被她夺人魂魄的美貌给震慑住了，半晌都没人反应过来，连赵靖也不例外。

原来，她就是绥远王口中那个很难搞定的女人？

他以为会是个粗俗野蛮之妇，却不想是如此千娇百媚，美貌无双。

对於两人未来必定有所交集的日子，他不禁开始有些期待了。

陈蓁蓁轻轻地探手，慵懒拨扶着鬓发，视线却不动声色地缓缓滑过人群，眸光随即落在长身玉立、姿容清颀的赵靖身上。

她不由得暗自赞叹，好俊的男人，可她才刚移开视线，又发觉不对，再次拉回眸光，定在他身上，毫不避讳地将他上上下下瞧了个仔细。

狭长细眸，眼神深邃沉稳，鼻梁高挺，薄唇轻抿，一头墨发在阳光的照耀下，闪着微微的光泽，仅以石青色抽金丝缎带轻束，一身风流气骨，被她如此打量，依旧气定神闲。

这人不但俊，而且浑身上下透着股儒雅温文的气息，此时他正似笑非笑地回视她，瞧那肤白皮嫩、一脸红润好气色，怕是比个普通的女人都讲究几分，再加上他那身上好的古香缎长衫，身边还跟着个随从，应该不是平凡人家出身。

买卖城的人陈蓁蓁大多都是识得的，偏偏对这个人一点印象都没有，她不禁微蹙起眉，正打算好好思索一番，陈九分的身形却突然遮挡住她打探的视线。

「陈蓁蓁，你的药铺子才经营多久，就敢称天下第一你这麽做，置我关内百年老字号於何处？你在买卖城中一家独大，吞吃其他药材商的门路，垄断独占，根本不给别人活路，你太自私自利、无情无义了！」

「你应该知道，这是谁教给我的。」陈蓁蓁挑唇冷笑一声。「我身上可是流着你们陈家的血，陈家对我就有情有义了？九舅舅。」

「谁是你九舅舅？不要到处乱认亲！」陈九分一脸嫌恶。

闻言，她缓缓垂眸，眸光黯淡几分，但很快便恢复自若，抬脸笑得灿烂。

「陈大掌柜可要看清楚现今的情势，陈家虽在关内吃得开，药材生意做得好，但在这买卖城，我的药庄才是恰克图那些俄商的心头爱，你才来买卖城设分号没多久，就来我门前踢馆，纠结一帮子乌合之众，何不如你我联手……」

她的话尚未说完，陈九分身旁就跳出一个人来，一脸鄙夷地骂道：「呸！买卖城里谁不知道你今天的地位，都是靠卖弄风骚得来的！女人抛头露面出来做生意，身分下作低贱，还有脸要求跟陈九爷联手，你算什麽东西？」

面对这样的辱骂，陈蓁蓁并未发怒，反倒笑吟吟的反问，「那自己不敢强出头，躲在人背後放冷枪，就是大丈夫的行为？若你有本事，就与我生意场上一对一地见真章，如何？」

她本念着陈家到底与自己血脉相连，一起联手做生意，怎晓得人家根本就不屑。

那群人自然不敢答应，看了看陈九分的脸色，乖乖退下。

陈九分表情不善地骂道：「你不要太放肆！」

「我放肆？」陈蓁蓁难以置信地反问。这世道真是反了，他们上门踢馆，她不过是反击，怎麽就成了她放肆了？

看来这人今日定是要与自己撕破脸皮，她心里不免觉得悲哀，但她知道可不能这样就被击垮，她虽将他们当做亲人，但对方却未必如此想，他们不会怜悯她，她若退一步，陈家便会进一步，她最终会连骨头渣都不剩地被拆吃入腹。

「你们在我门前聚众挑衅，就是高尚之举？只因为我这个女人能力比你们强、做得比你们好，你们不服气、不甘心？难道我是女人也错了吗？」

她没有错，她也不想一个女人如此抛头露面地出来做生意，可她要活下去啊！只有靠自己才能活下去……

赵靖将这一切尽收眼底，也很快弄清楚这场争端的原因。

在买卖城这个男人居多的地方，一个女人这样强出头，可想而知，引来的会是怎样的猜忌和排挤了。

就算她再低头、再柔和，偏见和嫉妒还是蒙了这群人的眼。虽然现在她的势力很强大，但硬碰硬总不会有好结果，有道是杀敌一千，必然自伤八百，赵靖不由得起了怜悯之心。

虽说他来买卖城之前，已经答应会帮助陈家，也决定给陈蓁蓁一个下马威，但并不是用这种方式。

赵靖转头问银珠儿，「我帮陈家跟俄罗斯商人牵头的生意，什麽时候能出来结果？」

银珠儿扳了扳手指头，道：「也就这两天会回信了吧。大人是担心这生意做不成吗？」

赵靖摇头。「有我的信誉做担保，而且也说服陈九分压低了价格，这生意肯定能成，但……」现在也不知道为什麽，他突然希望这桩生意做不成了。

正寻思间，忽听到陈蓁蓁清脆的声音传来—

「你们纠结成夥来到这里，是想跟我比吗？」陈蓁蓁不见怯意，她有这个实力，完全不怕比拚。

「一个私生女，你不配！」陈九分轻蔑地道：「你要替你娘多想想，你跟陈家争，她在陈家会有多难做。」

娘和妹妹，就是陈蓁蓁这辈子最大的软肋。

赵靖看得出她的脸色在瞬间苍白了些，表情甚至有些僵硬，但她很快掩饰过去，反而笑得更魅惑。

「陈九分，我敬你，是因为还念你是长辈，但你对我丝毫不留余地，我也不是善主，人家欺我，我还需忍着？」

「你若真敬我为长辈，还念着你娘和妹妹，就让十三庄归於陈家，你回去陈家的祠堂跪上几夜，老太爷会念在你毕竟是陈家的血脉而收容你，以後为你找个好婆家，生儿育女才是你应该做的事。」

原来他们打的是这个主意！

陈蓁蓁笑出声，指尖捻着眼尾，她竟笑得流出泪来。

「然後让我像娘那样，在陈家屈辱地生活下去吗？」她敛容，眉目间的笑意一扫而空，沉声道：「姓陈的，我说你凭什麽？你既不认我，凭什麽让我的十三庄归入陈家？又凭什麽自以为是地认为我很想回到陈家？」

陈九分怔了一下，但很快又道：「你的识药辨药能力都是偷师自陈家，当初开药铺子的本金也是你娘偷偷塞给你的，我这样的要求，哪里过分」

那拨帮凶又看准时机开始火上浇油—

「饮水思源，知恩图报，早知道女人就是女人，哪懂得大丈夫的作为？」

「就是！女人家的心眼就是这麽小，又爱记仇。」

陈九分居高临下的睨着她。「这样吧，不要老说我欺负你，看在你年纪还轻，又是个姑娘的分上，只要你将十三庄中的药庄给我，其余剩下的十二庄你仍可保留，留在买卖城也不成问题。」

陈蓁蓁只是冷笑不语。这就是他们今日来找碴的最终目的吧？将她排挤出买卖城的药材市场。

她转身吩咐道：「来人，看座！」

话音刚落，几名手下就抬来一张金丝檀木贵妃榻，陈蓁蓁身手不错，只见她几个起落，便稳稳坐在塌上，闲适得恍若这偌大的地方，就只有她一个人，动作不见半分扭捏。

「九舅舅，你真是太爱开玩笑了。」

陈九分见她面有缓色，以为她真动了心思，也不在意她叫他什麽了，急急道：「怎样？你不是一直想把你娘接出陈府吗？如果你依言行事，我必帮你劝服你娘。」

「九舅舅真是好心肠。」陈蓁蓁脸上笑着，藏在袖中的双手却紧紧握成拳头，指尖都陷进掌心了，看着他那急迫垂涎的样子，她心生厌恶，毫不留情地揭了他的老底，「九舅舅想要我的药庄是假，要我的药材供应才是真吧！」

被她戳破心中所想，陈九分的脸不禁一阵红一阵白。

「做医药这行当的都知道，药材的产地最重要，同为黄莲，也许好多地方都能种出来，但产在四川的药性却是最强，入药的话，也是事半功倍。药材地道不地道，关键看产地。」她起身，负手在众人面前踱步。「我的药庄之所以被称为天下第一，正因为我的药材最最地道，我在产地设有分号，药材从选种、种植、采摘、筛选、炒制，甚至是运输，没有落下的环节。」

说到儿，她故意停在陈九分身前，一双凤眼直直地看着他。

「这些陈家做不到吧？我在陈家学的都是最肤浅的皮毛，其余的都是师傅她老人家教我的，我承认，陈家於我有生养之恩，可当年你们已经抛弃了我，这麽多年来，你们早就忘了陈家有我这个人，现在见我在买卖城生意做得大，又要承认我是陈家人，这道理到哪里去说都是你们过分！」

陈九分只能尴尬地反驳道：「那也是你娘不要你啊！」

陈蓁蓁笑看着他，又道：「我也很好奇，你明知我背後靠山是绥远王，乌里雅苏台的驼王金劲苍是我的盟友，而陈家不管在山西的势力有多大，但到买卖城设分号还是第一次，无论怎麽比，你现在都欠火候，与我作对，无疑是以卵击石，你怎敢就这样上门挑衅？如果你能把我的疑问解释清了，我再考虑要不要将药庄给你，你觉得这个交易怎麽样？」

这番话一说完，众人不禁一片譁然。

至於赵靖则对於她能很快抽丝剥茧，看透其中利害关系，感到激赏不已。

接着，陈蓁蓁又颇好心地提点跟着陈九分起哄的人，「你们从中能得到什麽利益？我倒了以後，他给你们的许诺就一定会实现吗？让我猜猜看……」她伸出食指抵着嘴唇，嫣然而笑。「他一定跟你们说，陈家还只是买卖城的新客，无法出人力物力，但他可出面公然挑衅我，将我的怒火集中到他身上，你们多家联合，在背後给我重击，你们双方夹击，我必无活路，是吗？」

此话一出，她已经看到有十几家药材商表情讪然，她知道自己说的已是八九不离十了。

陈蓁蓁哼笑一声。「你们可想过，若然失败，他陈家势大，又不出分毫，退可回山西老家，你们呢？一家老小都要靠着药材铺子过活，而买卖城就是你们的根基，还能有什麽後路可退？」

一番话说得合情合理，就连一直默默看着的赵靖，都忍不住对她起了惜才之意，但……

她虽然妖娆美艳、看似柔弱，可那双黑亮的双眸却写满了不逊。

「虽然美丽，却是只小刺蝟呢！」怕是很难驯服……他摸着下巴低喃，眸中趣光大盛。

陈蓁蓁只觉得有一道视线，如影随形，像是要把她看穿，她瞪回去，对方就温文地笑，竟也不知回避。

若是平时，她早要给这人一顿好打，但此时她忙着正事不能分心，可那视线甚是恼人，她心里暗骂，不知道哪里来的色书生，先生没教过色字头上一把刀吗？

两人这边眼神较量时，陈九分那边也起了骚动。

陈九分看着本与自己同仇敌忾的人，竟被陈蓁蓁说动了心思，脸上都露出迟疑神色，他忍不住看向赵靖。

赵靖正巧转头看向他，脸色严肃。

陈九分知道这两日赵大人就要走马上任，也明白他想给陈蓁蓁下马威的想法，这几天，一直派人在城门口盯着，几乎赵靖一来到，他就得到消息，掐算着时间到陈蓁蓁这里闹事，一则想要她的药庄，二则也想讨个好。

不过，现下看赵大人的面色，似乎不太高兴？

陈九分有点拿不定主意了。

他们眼神交会得很快，瞬间便传递了不可言喻的讯息，然後又装成没事人似的错开来，几乎没人发现，除了敏锐的陈蓁蓁。

她的视线再次兜回到赵靖身上。

对方似笑非笑，她琢磨不出个所以然，但她很确定，陈九分和这个陌生人之间一定存在着什麽……

就在事情胶着之际，陈家的小厮大老远急匆匆地跑来，连帽子掉在地上都顾不上捡。

「九爷……」人多嘴杂，小厮警惕地看看四周，然後附耳对陈九分说了几句话。

「果真如此？」小厮退下後，陈九分脸上有压不住的狂喜，再难控制情绪，目光向赵靖望去，一脸感激之情。

赵靖脸色冷淡，但心中知道，十有八九，是俄罗斯那边出结果了。

陈九分和这个异乡人认识！陈蓁蓁确定了自己的想法。

清了清喉咙，陈九分道：「陈蓁蓁，你记好，今天可不是我争不过你，是我家里的生意耽误不得，这可是与俄商签订的大宗买卖，不能因为跟你的意气之争坏事。我们走！」说完，他便匆匆忙忙地离开。

剩下的乌合之众还有原本围观的民众，自然也跟着散去。

陈家才来买卖城没几天，就有大宗生意可做？陈蓁蓁凭着经验，嗅到了阴谋的味道。

她疑虑间，眼珠一转，看到那个异乡人没走远，上前就拦住他。

银珠儿正闷头跟着主子往前走，却一下子撞到了主子背上，困惑地抬起头一看，才见主子被一截红袖挡住了去路。

赵靖循着红袖而上，不意外看到那张艳冠群芳的脸蛋，此时正眯着眼睛，向他笑道：「这位公子，有个冒昧的请求，不知能不能说？」

他方才就知道她很美，如今这麽近看，她更是艳光四射，眸色黑深而波光潋灩，眉梢唇畔，无不是风情。

赵靖挑了挑眉。「依陈当家在买卖城的身分地位，在下不敢拒绝。」

这人很会说话，不直接应允或拒绝，颇会打太极。

陈蓁蓁娇媚一笑。「公子既然这麽说，我就当是允了。」她向下人勾了勾手。「来呀，将这位公子和他的小厮儿请回府。」

「是！」几名身形壮硕的家丁迅速围拢上来。

五大三粗、凶神恶煞的，银珠儿吓得龟缩到主子的背後。

这……哪里是客客气气地请人啊？根本就是明着请暗着胁迫吧！

反观赵靖，仍旧安之若素。「银珠儿，稍安勿躁，既然人家有请，我们也不能失了礼数。陈当家，就请带路吧！」

这人倒是个爽快人，她喜欢。