第四章
连续两个晚上，应琪都没胡乱发情，静静的抱着她入睡，好像老夫老妻似的；亲昵的感觉仍在彼此之间萦绕，但汤媛媛却有些介意……
他为什么不跟她做那种事了？
平时亲热的吻和动情的触摸日益增多，她甚至开始享受他的怀抱，但更进一步的结合……他总是戛然而止。
他怎么忍得住呢？
“在想什么？”马车停在汤家门口，应琪带着心不在焉的妻子走下马车。
“想……等下要怎么跟他们说？”汤媛媛不自在的撒谎，打死她也不能坦白自己很介意他怎么不发情了。
应琪走上前敲门，屋子里静悄悄的，他看了眉头微蹙的汤媛媛一眼，“似乎没人在家。”
“大概是怕见到我，躲在里头不敢出来。”汤媛媛正犹豫着要不要在大庭广众之下抬腿——将紧闭的大门踹破，对面邻居家刚好有人走出来。
“哎呀，媛媛你回来了，我听到敲门声还以为又是哪来的贵客。”邻家大娘献媚的笑，又暧昧的打量着应琪。
随行的下人正要斥责对方，应琪制止了。
汤媛媛和周围的邻居相处得不错，一番寒暄后问：“我爹和妹妹不在家吗？”
“恬恬一早就出门了，还带了不少东西，你爹也没回来……”
汤媛媛听得咬牙切齿，该不会是知道她要回家，所以故意离开吧？她忍不住跺了跺脚。
应琪眼中含笑，替她向邻居告别后，把人带回马车。
“他们会去哪里？在京城里，他们几乎没有其他人可以依靠……”汤媛媛很生气，她相信是自己告诉恬恬今天会回家，才导致现在家中无人的情况！
“从他们躲避你的行为，可以看出你在家中有多么……”应琪摊摊手，把伤人的字眼留在口中。
“你高兴什么？”发现应琪似乎有点幸灾乐祸，汤媛媛忽然想用留长的指甲在他身上刻画下记号。
通常只有激怒她的人才能令她忍不住想放肆，而应琪根本不需要激怒她，只要一个眼神、一句话，他就能令她失去控制。
“我开始希望你也这么管着我。”应琪戏谑道，随即吩咐下人前往九皇子的府邸。
“我可不希望有一天你连王府都不敢回去，你的亲戚朋友一大堆，我要找你恐怕得花上好几个月的工夫。”汤媛媛故意挑衅的看着他。
她时常提醒自己要当个合格的王妃，也为此而承受着巨大的压力，但眼前的男人让她知道，她是可以放纵的，至少在他面前。
“你能帮我查查我爹和妹妹去哪了吗？”她决定充分享受一个王妃的权利，好好使用她的夫婿，不再与他保持距离。
“没问题，我也可以让他们成不了亲——如果这是你想看见的。”应琪温和一笑——他其实很少为别人而付出，但对待汤媛媛，他却总想着给予。
“我只是希望他们能快乐。”汤媛媛咬咬唇，并不想让家人失望，又怕他们的选择是错误的。“我若真让你破坏他们的喜事，只怕家人就要变成仇人了。”
应琪摸摸她的脸，一些特别的想法在脑海中诞生，他的妻子不需要太多家人，她需要关心与在意的人——应该只有他才对！
“交给我来处理，你先别管这些事；等我和你父亲谈过之后再做打算。”
汤媛媛听着他柔和的语调，心绪不再烦躁；她记得他的每一句话，包括善意的劝告，他确实是在为她着想。
她轻扬唇角，整个人突然觉得轻松多了。
今后，她的生命中最重要的人是眼前这个男子，她会跟他生儿育女，直到白头……
原本不情愿的她，已经不再抗拒。
短短几日的相处中，应琪在她心里的形象一再改变，从难以捉摸到恶劣至极，最终，眼前笑容温柔的男子让她感到心动。
她不由自主的想依靠他，不再那么强势，不用去烦恼如何支撑她的家，安心的被他保护、照顾，他会给她一个家。
“现在我们到哪了？”马车缓缓停下，汤媛媛掀起窗帘。
“九弟的府邸，他给我口信，说几个离京多年的亲戚回来了，今天会在他府上聚会；既然你家人不在，我们就去凑凑热闹。”
“我怎么觉得你其实并没什么兴趣。”一直专注观察应琪，汤媛媛发现他的眼中没有热度，那表示他并不想去凑热闹。
刚要下马车的应琪听了她的话，忍不住回头看她。
这时，汤媛媛又见到他的眼里有光芒闪过。
“你说得对，不过九弟难缠得很，那些亲戚又是小时候待我很好的，不去做做表面工夫不行。”
汤媛媛对他吐吐舌，跟在他身后，走向九皇子的府邸。
仆役们站成两排，守在门内庭院，恭敬行礼；精致的亭台楼阁，名贵的花草、美貌的侍女，随处可见。
九皇子的家比起皇宫内的景致，差不了多少。
由此可见，九皇子爱好奢华的习性，和同母兄长应琪还真是差很多。
“五哥。”九皇子听说应琪到了，立即跑来迎接，但在见到汤媛媛后，脸上的笑容马上淡了不少。“嫂子也来了啊……”
排斥的表情不用那么明显吧！汤媛媛皮笑肉不笑，跟他们走到花草缤纷的园林中。
里头有不少人聚在假山下、树木旁说说笑笑，汤媛媛定睛一看，大多是宜妃家的人，被她“教训”过的常平也在其中。
一群晚辈见到应琪，欢天喜地的围上来，黏着人见人爱的五皇子。
汤媛媛发现自己被排挤在外，离应琪愈来愈远，甚至还被几个不认识的小孩踩了几脚，她看着鞋面上黑黑的脚印，以及一旁盯着她虎视眈眈的常平，沉重的压力再次落到她的肩膀上。
“王妃过来坐。”一名少女热情的拉过汤媛媛，坐到铺上绣花垫子的石椅。
周围都是郭家的妇女，她们用挑剔的眼光打量着她，同时还表现得很亲切——
“喝茶吗？最好的龙井，您没喝过吧？”
“呵呵，你又不是不知道王妃的出身……”
“九品小官的薪俸是不多，但王妃现在身分不同了，也学会享受了吧？”
汤媛媛低眼打量递到眼前的茶杯，对应琪的家人感到绝望——大的、小的都以羞辱她为乐趣，这种婆家真难相处！
她抬头巡视周围的人一眼，露出看待弱者的怜悯眼神，她不需要横眉冷对，不需要反唇相稽，只是一记目光就让正在取笑她的人感到难堪，统统变了脸色。
“最近听说一件和嫂子有关的事。”九皇子煞有介事的走了过来。
汤媛媛从他讪笑的脸上看到不怀好意。“多谢九爷关心，应琪政事繁忙，同为皇子，九爷显然清闲得多了，真是教人羡慕。”
“嫂子是说小弟游手好闲吗？小弟可是获了皇命，可以从商的，名下产业众多，事务比五哥更忙，绝非不务正业之人。”九皇子拍拍手，让人取出一箱精美珍贵的物品，里面有漂亮的布料和饰品。“一点小礼物，嫂子喜欢就带回去吧！”
这是炫耀吗？
汤媛媛视线一转，找着应琪的身影，见他还在和长者交谈，她突然觉得很不自在。
以前不管遇到什么困难，她都能自己处理；现在稍微有点事，就想找应琪出面为她解决，她感到十分惊奇——她什么时候变得这么依赖他了？
“嫂子不用客气，快收下。”九皇子笑嘻嘻的声音又在耳边响起。
汤媛媛皱起眉头，她不介意别人的示威与施舍，但这种没完没了的羞辱，她实在不想无止境的忍受。
真不晓得是否全天下的女人都会遇上刁蛮的婆家？
这些表面上称王妃、叫嫂子的对她很亲切，实际上都想找她麻烦、让她难堪，假如她忍不住反击，应琪会维护她，还是站到亲戚那边教训她呢？
汤媛媛揉揉微微发疼的额，浅浅一笑，“九弟才真是太客气了，嫂子什么都不缺，只要有你五哥一个人就够用了。”
“嫂子的家人或许不这么觉得，小弟认识一个商人，听对方说，最近准备要娶嫂子的妹妹，可对方年纪很大，似乎不太适合当嫂子的妹夫。”
周围的人听了九皇子的话，纷纷嘲笑出声——
“王妃怎么舍得自己妹妹被一个老头子糟蹋？”
“也许是王妃的妹妹爱慕虚荣，毕竟不是人人都能当上王妃的。”
“嫂子家里若有什么需要，尽管向小弟开口，不必这么草率嫁妹……”九皇子等旁人话都说完了，才再度开口，俯视汤媛媛的眼神有着含蓄的轻蔑。
汤媛媛又去看应琪的身影——自己拿他没办法，欺负他弟弟总可以了吧？
她笑了笑，娇媚的望向九皇子，正打算兴风作浪一下，忽然有个人走上前来，打断了旁人充满奚落的笑声。
那人开口就道：“王妃的妹妹我曾见过，是个很乖巧的姑娘，并不像大家想的那样，这其中必有什么原因，我们就不要随便猜测了。”
汤媛媛定睛一看，上来插嘴的人竟是常平——她曾狠狠教训过的少年。
“你和我们五嫂很熟吗？”九皇子并未因常平的插嘴而感到不悦。
“只是见过一次，正好……有些话想和王妃谈一谈。”常平腼觍道。
汤媛媛低头偷翻白眼，真是一波未平，一波又起！
“那你谈吧！我们走。”九皇子手指一比画，带着人涌向应琪。
霎时间，假山周围的人几乎都走光了，汤媛媛暗自惊疑，脸上却不动声色。
常平友善的走向汤媛媛，小声道：“上次那件事是我的错，我是来道歉的。”
汤媛媛迷茫的看着少年，根本不相信常平的话——她知道，这家人对她的刁难绝不会这么快就结束。
“其实您并不像外面说得那么糟……”常平居然夸奖起汤媛媛，只是语调和表情都很生硬。
这孩子该不会是被她上次随手调教时打伤脑袋了吧？汤媛媛正要开口，常平马上拿出一件东西塞到她手上。
“这是赔礼，送给您。”话说完，常平立即转身而去。
汤媛媛一脸莫名其妙，手上捧着沉甸甸的小木盒，盒子里也不知装了什么；她收也不是，丢也不行，想想拿去交给应琪处理最合适。
应琪那边的交谈还没结束，人人围着他说说笑笑，看他的眼神是那么热切而真诚。
那个人见人爱的男子却挑选了她当妻子，汤媛媛顿时觉得非常骄傲，收起盒子，悠然走向她备受瞩目的夫婿。
“哎呀！我的镯子不见了？”突然一个少女摸着手腕尖叫。
汤媛媛看去一眼，认出那名少女刚才曾和她一起坐在假山下聊过几句。
“这里又没外人，谁会拿你的镯子？”一群人忙着替少女寻找失物。
“方才觉得手疼，取下来放在椅子上，我去找找……”少女说着，露出恍然大悟之色，从汤媛媛身边跑了过去，不到片刻又苦着脸回来。
“找到了吗？”
“没有，不知被谁拿了，我的镯子可是新买的，很名贵的，连宫里都没这么漂亮的货色，到底被谁拿走了？”
“你还好吗？”应琪离开嘈杂的人群，走到汤媛媛身旁轻声问。
汤媛媛摇摇头，猛地想起——她收下了常平的礼物，那盒子里该不会正好放着很名贵的手镯吧？
“再找找吧！九皇子府上怎会有贼呢？”
旁人的议论声实在刺耳，汤媛媛抬头看着一无所知的应琪，心里觉得很郁闷——凡事都有代价，得到这个男人的代价，就是他难缠的家人；本该满腹苦楚的她这么一想，忽然笑了。
为了他，自己辛苦一点似乎也没什么，她开始想为他付出了。
汤媛媛取出盒子，打开一看，果然是只镯子。
应琪低头打量，眉心微蹙，一时间，汤媛媛似乎察觉到他浑身柔暖的气息倏地变得冷硬。
她笑着，向应琪使了一记眼色，若无其事的捧着打开的盒子走向议论纷纷的人群，“你们说的是不是这个？”
“我的镯子——”丢失手镯的少女一见汤媛媛，还没看清楚盒子里的东西就拔腿奔了过来。
动作还真敏捷……汤媛媛惊奇道：“你被这么多人围着，我才问了一句，你就能扑过来确认我手里拿的是你的镯子，这么犀利的眼神是怎么锻炼出来的，请教一下，我也想学学。”
少女愕然顿住脚步，身后立即有人助阵，冲着汤媛媛质问——
“哟！王妃手里确实是只镯子，敢问王妃，这东西怎会在王妃您那里呢？”
“在路上捡的，还附带个木盒，你们怎么不问问木盒打哪来的，是不是谁丢掉的？”汤媛媛瞧了瞧远离人群的常平，顽劣的少年是怎么联合家人来诬陷她的她已不想追究，她发现自己一点都不生气，甚至懒得替自己澄清。
她慢慢转身，凝望着应琪；而他也在注视她，目光深邃，没有对她产生丝毫的怀疑，眼中只有满满的关切之情，让她清楚的感受到他的信任与支持。
有这个，就够了！
只要他重视她，愿意站在她身边，偶尔被他家人欺负一下，她也不计较；哪怕是如此蹩脚的手段来陷害她，她也能笑如春风。
我是你的王妃，你要罩着我……用眼神传达心声，汤媛媛朝应琪眨眨眼，什么都不在意了。
“既然是捡到的，为什么不马上交出来呢？”逼问声持续不断。
“对呀！如果没人找、没人问，这东西是不是就永远留在您手里了？”
最后，几个颇有地位的长辈也开口了——
“果然出身不好，人品也不行！”
王妃做到她这个地步还真悲哀……汤媛媛撩开胸前一绺发，目光终于从应琪身上离开。“我瞧这手镯的款式很老，还以为是哪位长辈的，本想捡来交给九爷，这东西还真不适合我。”
汤媛媛看着丢失手镯的少女，甜甜笑道：“原来是你丢掉的，倒是挺适合你的，拿回去吧！”
应琪无声的走到汤媛媛身后，众人见他默不作声，认定了他绝不会为了汤媛媛和自己家人闹得不愉快。
“这可是上好的玉镯子，是价值连城的，王妃的眼光真高，不晓得什么东西才适合您？”少女接过盒子，轻蔑的睨着汤媛媛。
汤媛媛侧过身，挽住应琪的手，笑得更加天真无邪，“我不喜欢戴首饰，特别双手是要用来牵人的，空荡荡的最好；而若真有我想要的，直接跟我家五爷说一声，他什么都会给我。”
沉默多时的应琪终于被拖下水，他一手任由汤媛媛拉着，一手拿过少女还捧在掌心的手镯。“价值连城吗？如此名贵的东西，我倒也没见过几次。”
应琪的神色温和，忽然一脸认真的凝视着少女，“你是什么人？”
在场众人闻言，无不怔愣住。
“五哥，这是小表妹啊！你不记得了吗？”九皇子赶紧打圆场。
应琪歉疚的笑，“还真是不记得了，舅舅们的妻妾多如繁星，他们的儿女一个个叫什么、长什么样子，也真不好辨认。”
九皇子皱眉，虽然五哥仍是一派温文儒雅的模样，但他能感觉到这个好脾气的兄长是想维护汤媛媛。
“款式确实挺适合老人家的，爷代你送给皇太后，你可愿意？”应琪笑容可掬的将手镯收入囊中，然后亲切的问着不知名的表妹。
少女的脸色当下变得僵硬——东西他都收了，还说是要送皇太后，她有胆不同意吗？
“五爷喜欢，尽管拿去。”
应琪接着又道：“表妹，你看起来年纪不小了，也该懂事了，若是跟王妃有什么误会，就算不看一家人的情分，也要想想爷的身分，别来惹是生非好吗？”
这番话让众人感到惊讶不已，就连汤媛媛也没想到应琪会维护她到这个地步！
而最为震惊的还是九皇子——他最清楚应琪的为人，从小到大，他没听这个好脾气的五哥说过一句重话！
而此时应琪的态度竟是他见过的，最为强硬的一次，而且是为了汤媛媛才这么强硬的。
九皇子困惑了，五哥真有这么喜欢汤媛媛吗？
一场聚会，众人不欢而散，只有应琪是面带笑容，陪着同样心情愉快的汤媛媛离开，留下郭家人疑惑不解，却更厌恶汤媛媛——真不知这个卑微的女子是用了什么手段将应琪迷惑成这样？
九皇子和家里的亲戚感情密切，听说常平在汤媛媛那里吃了亏，原想替小表弟讨回公道，哪知五哥会出面为汤媛媛出头，让家人丢尽颜面。
那个女人到底有什么好啊？
九皇子感到好郁闷，和汤媛媛又暗暗斗了一回，落败后满腹委屈，习惯性的跑到八皇子家诉苦。
“京城里那么多漂亮姑娘五哥不要，怎么就喜欢上那个汤媛媛？我瞧她脾气也不温顺，长得又不是顶尖的，不过是个九品小官的女儿，态度却傲慢得不得了，五哥那人你也知道，平时就算有人对他无礼，他也不会计较，那天居然为了汤媛媛，给我们家里人难看……”
九皇子抱怨连连，昨天他派人送了两个漂亮姑娘去给五哥暖床，结果汤媛媛连门都没让人进去，就把他的礼物赶回来，还附上一封冷嘲热讽的信——要他洁身自好，不要污染他五哥纯洁的心灵。
九皇子心中的怒火烧得更旺盛。“五哥对她宠爱得太过分了，时常带她外出，在大庭广众下举止亲昵，外人都说他被汤媛媛迷得神魂颠倒，他都不觉得难为情吗？自从娶了汤媛媛，五哥的所作所为都不像我认识的那个亲哥哥了！”
“有些事是必须做的，不是为了自己，而是为了做给别人看。”八皇子拍拍九弟的肩，轻声慢语的抑制住对方的怒气。
“五哥不是个装模作样的人，再说，他故意宠爱汤媛媛，是要给什么人看啊？”
“宫中各个派系正斗得不可开交，父皇如今见到谁都头痛，只有看见五哥才会笑一笑，什么好事都指派给五哥处理，你没发现他如今的地位和掌握在手中的权力，比我们太子哥哥还要高得多？”
九皇子大为诧异，思索片刻，发现八哥说得没错。“八哥的意思是……五哥其实并不喜欢汤媛媛，对她好是故意做给别人看的，让众人误以为他耽溺于情爱，无心参与朝廷上的纷争，这样不只兄弟们对他放下戒心，连父皇也会更加信任他？”
九皇子难以置信，自己的亲哥哥心机有那么重吗？
八皇子补充道：“这个女人还必须是个出身平凡，毫无背景的姑娘，比如说九品官员汤大人这种对朝政毫无影响的，最适合拿来蒙蔽人心。”
“照你这么说，五哥娶汤媛媛还真是用心良苦，但这样做，除了让所有人安心，认定他是个没有企图，不想争权夺势的人之外，还有什么意义？”
“你看现在，我们精明的父兄都不再提防他；没人盯梢，他不仅更自由了，做起事来也不碍手碍脚，还更讨父兄们喜欢……你说这些意义够不够重要？”
九皇子咬咬牙，心中如有海浪翻腾，一波波滔滔不绝。
众皇子当中，有野心企图的，不是被赶出京城，就是被孤立排挤，他和八哥按兵不动，但也备受关注，日子过得一点都不轻松。
看来看去，目前过得最自在，又最受皇上喜爱的，还真的只有应琪一个。
“五哥莫非是想扮猪吃老虎，以退为进，趁众人不备，暗渡陈仓……”九皇子将记忆中的兵法一条条背诵出来，开始相信亲哥哥是一只披着羊皮的狼！
“那倒未必。”八皇子举杯浅笑，“他的心思我也猜不准，不过你可以放心，汤家姑娘绝非他的对手，你不用特意刁难，那女孩在五哥身边，日子一定不会太好过。”
九皇子瞪大眼睛，“那我今后还要不要找这个嫂子麻烦？”
“你堂堂一国皇子，整天想着为难一个妇道人家，有意思吗？”
“我就是看她不顺眼……不欺负一下很难受。”
“……我记得五哥身边有个女人，还是宜妃送去的。”
“玉秀？五哥似乎不太喜欢她，从不带她出门，也没让她侍寝，怎么了？”
“你把今天我们说的话转告那女子，你想欺负五嫂的愿望便可达成。”
九皇子困惑不已，对面的八皇子捏捏他的脸，悦耳的笑声轻轻的流淌在幽静的花厅内。
“八哥什么时候骗过你？去吧！我们等着看好戏。”