第二章
连家有兄妹二人，连母生妹妹连若梅时不幸去世，连父知爱女无辜，但每见爱女总难忍丧妻悲痛，在一个深夜里抛家弃子远走他乡，从此再无下落。
兄妹二人相差六岁，妹妹连若梅天生体质不佳，先皇在世时对连家兄妹二人特别照顾，宫里珍贵药材时时往睿阳城送来。先皇驾崩不到一年，连掌鸣感念皇恩浩荡，故决定将婚事延到一年后择期再办。睿阳郡王搬出先帝当挡箭牌，纵是率性傲慢的惠亲王也不便再刁难，悻悻然离开睿阳城回京。
余烟和小佟依连掌鸣安排，先住进睿阳郡王府熟悉环境，等待明年婚期。其实连掌鸣认为余烟要成为府内主母，性情和行为都需要学习和磨练，这一年他会请刘夫人过来指导她，希望她能有所成长。
夏日渐渐炎热，余烟来到睿阳城已经两个月，每天和连掌鸣见面的机会不多，倒是几乎天天都在和小佟玩捉迷藏。以前在山野，娘疼爱她，任她在山间游玩，她天天玩水看日常、日落，累了休憩林间，自由自在，不亦乐乎。
现在三从四德，琴棋书画，礼仪规矩，每天都要学这些枯燥的东西，她都快被闷坏了。反正睿阳郡王府这么大，她天天藏在不同地方，小佟也找不着她。其实她最常躲的地方，是连若梅居住的梅花阁。
她搬来府内不久，就和连若梅成为无话不谈的好姊妹了。连若梅才十七岁，十岁那年圣上为她指婚，未来夫婿是宫内御医之后房伯修，年一十八，与五王爷德亲王自幼一同长大，私交甚笃。房御医曾多次受先帝指派，往连家来为连若梅看诊，房伯修小时多次陪同父亲前来，因此爱上连若梅。
梅花阁里有一片默林，另外在她闺房外的庭院遍植四季繁花，只因连若梅体弱多病，长年待在梅花阁内，连掌鸣特命人为她打造一座四季花园，让她无论哪一个季节开窗都能欣赏到窗外美景。
连若梅眼睛细长，五官细致，唇色浅淡，肤如白雪，身骨纤瘦，出生至今不曾出府，喜欢与书为伍。虽然病弱，秀丽的脸上总是挂着一抹温柔笑容。她喜欢听余烟的山林野趣，尽管常常听不了多久，就因情绪起伏过大而咳个不停，她还是央求余烟得空就过来说给她听。
叩、叩……
「若梅，若梅，你醒着嘛？」对着后院的窗户外头有人轻叩着呼唤。连若梅昨晚又吐又咳，她的两个丫鬟轮流照顾了她一整夜未曾合眼，这会儿她让两人去休息，自己也躺在床上想睡一会儿。
「余烟？」她通常下午才会出现，此刻离午膳还有一段时间。连若梅下床开了窗子，「你今天这么早？」
余烟一皱俏眉，翻身从窗户口爬进房里，赶紧把窗子关上，立刻就大吐怨气，「哼！我再也受不了了。每天都要背一堆闷死人的规矩，这样站着不行，那样坐着不对，步伐不能太大，走路不能出声，这也不行、那也不行，我干脆都不动这总行了吧？又说我像强尸！唉，我都快窒息了！」
她猛摆手扇着红扑扑的小脸儿，额际都是汗水。外头烈日当空，她刚才是跑着过来的，嘴巴干渴的厉害，没等连若梅说话，她自己先倒茶灌了三大杯，喝得太快、太急，茶水还从下巴滴下来，沾湿了衣襟。
「你慢慢喝啊。」连若梅拿了条绢子帮她擦衣服上的茶渍。
余烟却是用手抹去嘴边、下巴的茶水。她忽然望着连若梅温柔优雅的动作，看她苍白手指瘦的露骨，看她双面消瘦，飘飘晃晃，弱不禁风。
「若梅！」她赶紧抱住连若梅，搀扶她躺回床上。
「呜……嗯……呕……」她抓着余烟的手臂还没来得及躺下，忽然呕了一声出来！
余烟立刻感觉身上一片热，当她反应过来，胸前已经脏污了一大块，全是一堆呕吐物。一股刺鼻味道袭来，她睁大眼睛，看见连若梅呕吐不止，不及想就赶紧拉起裙子让她全吐在自己衣服上。
「余烟……」连若梅一脸羞愧，全身无力，把早上吃下的东西全吐了出来。
「若梅，你还好把？」她一手拉着裙子，一手扶着她，眼里染了湿热雾气，一张愁容忧心。
「嗯……」连若梅吐过之后好了许多，缓缓躺下来，眼里充满对她的愧疚。「对不起，吐了你一身。」
「只是衣服脏了而已，不要紧的。」看她情况稳定了，余烟这才重新有笑容。
「你快把衣服脱下来，我的衣服都在那柜子里，你先穿我的衣服吧。」她指着屏风旁边的衣柜，想起身去帮她拿。
「好，我去换。你不要起来，我去拿就好，你好好躺着休息。」余烟边说，边回头看她乖乖躺了回去，这才走到屏风后脱下一身脏衣服。
酷暑里，她穿了一件质料轻薄有花色图案的嫩黄深衣，裹了同色腰带，脱下后身上只有贴身的月牙色肚兜和白色亵裤。外衣轻薄，贴身衣裤也染了难闻的味道。她正迟疑，细心的连若梅也想到她需要清洗，但这时候房里只有她在，她忙从床上又爬起身，道：「余烟，我去叫人打水给你沐浴。」
「不用、不用，我回去再洗就好。你躺着好好休息，不要起来！」担心她又爬起来，屏风后一阵急促匆忙的声音跟着一阵忙乱的声音响起来。
「但是……」连若梅坐起身，话说到一半，看见一个平稳的步伐踏进内房。她看见有人进来，心想正好，正要开口，却突然听见砰的一声，屏风倒下——连若梅吓了一跳，转回目光。
「呜！好痛……」不知道出了什么事，余烟竟然推到屏风，整个人趴在上面，身上只有贴身衣物。
「余烟！你怎么了？」连若梅冲动的拉开被子想下床帮她，却动作太大，忽然头晕目眩。
「没事啦，我只是不小心撞到屏风，想扶时又没抓到才跟着倒下来……不要紧。」她忙摇手，不希望她担心。但嘴里说不要紧，其实她撞到头了，眼前一片黑暗，眼冒金星，一时爬不起来。
走进内房的男子一脚步上前却又突然踩住，迅速地转身往外走！
「哥……快帮余烟……」连若梅望着那僵硬的背影在他的呼唤下停在门口。
余烟一怔，以为自己听错了，抬头转向门口，模糊的视线依稀感觉有一双长腿站在那儿，缓缓转过身，朝她走来——她趴在屏风上，心跳愈来愈快，整张脸迅速窜红，还以为是一场梦，但身上难闻的气味阵阵袭来……
「别、别过来！」几天见不上一面，偏偏在她这么狼狈的时候他才现身，她这样子怎么能让他看见。
「余烟……」连若梅忽然想起她衣不蔽体。
连掌鸣果然停住，欲转身走，却瞥见他妹妹取了搁在床头的披风，摇晃着身子步下床。
「若梅，你别起来。」低沉嗓音出声，这才过去帮忙。
她望着兄长取过她手上的披风，走向余烟，披风一张，落在余烟身上，赶紧对他说：「哥……我方才不舒服，余烟拉了自己的衣服让我吐，你快找人打些水让她清洗。」
连掌鸣一听，微讶目光瞥到屏风旁一堆包裹卷起的衣服，重新回到余烟身上的眼神暖热了许多，弯身两手握住她纤细肩头，将她扶起。
「……谢谢。」余烟紧拉着披风，羞红滚烫的脸儿低垂不敢将他凝望，站稳身子就挣脱了他的手，走远两步避离他。连掌鸣啾了她一眼，过去这一个月来，几次见面总是贴近他，难得这次走得这么远，反而让他内心感到莫名好笑。
他把倒在地上的画屏拉起，重新弄好，忽然一个东西从画屏上掉了下来……他瞥了一眼，伸手捡起，目光看向她，「我去找人打水进来，你等会儿。」说完，他就走出去了。
余烟这才抬头看着他宽厚的背影，差点张口叫住他……几天不见了，他这一出去，不知道又要隔多少天才能见着他。但她如此狼狈，叫住他也只是尴尬。她叹了口气，眼巴巴看着他消失在门口。
「余烟，你真的不要紧吗？」
「哈哈，当然不要紧啊！」她赶紧向连若梅走去，一脸笑容。
连若梅却望着她睁大眼，「你额头都肿出一个包来了，还说不要紧！」
「啊……是吗？难怪有点痛呢。」她皱着俏鼻，脸上笑容不减。
沐浴过后，她换上了自己的衣服。连掌鸣找人打水时，另外派了丫鬟去她房里拿衣服过来。听说佟小姐不在房内，还在到处找她呢。
她走出梅花阁，正在犹豫刘夫人沉闷的三从四德和小佟的喋喋不休，她今天是要听哪一个？
「唉……再这样下去我会闷死。」但是没法子，她还是乖乖回去听三从四德吧。
「你在这里过不惯吗？」
余烟一脚踏出梅花阁圆拱门，惊讶地看见连掌鸣在门外——原来他还在！
「掌鸣！我以为你走了。」惊喜写在脸上、两只手随即绕上他的手臂，仰头对他笑得一脸灿烂。
连掌鸣拨开她的手。「这里是我的家，我走哪去？」他不着痕迹的纠正她不当用词。
「我是说我以为你又出门了。」余烟两手在身后繁握，脸上笑容不断，能见着他，她就很开心了。
连掌鸣若有所思地瞅了她一眼，视线落在她额际上的肿包。日正当中，热阳罩顶，大太阳下不适合说话，「跟我来。」
他转身走在前头，余烟一怔，立刻喜孜孜的跟上，两手差点又缠上他手臂，赶紧摆到身后，跟在他后面，模仿着他的步伐，一大步、一大步的出去，最后得跳、跳、跳、跳好几步才能跟上，但是她毫无怨言，笑得好不开怀，始终紧紧跟随他。
弯弯绕绕的走过庭院，走过花园，走过凉亭，走过一条红色长廊，走了一大圈，穿过一片竹林，来到的院落是‘书竹院’。
「咦，原来竹林后面有这么好的藏身所，我居然都没发现。」余烟跟着进入屋内，心里高兴有多了一个小佟不易找到的地方。
「这里是我的书房。」藏身所？连掌鸣眉间折起淡淡的纹路。
余烟迫不及待推开窗户，外头竹林绿意，凉风徐徐吹来，在夏日里特别舒服，她立刻就爱上了这个地方，压根没留意连掌鸣话里的提醒。
「书房啊，那你从小就在这里看书了？」
「嗯。」连掌鸣走到书案后，从矮柜里取出一条银色细炼。
「阿风的爹有提到，竹象征高洁耿直，傲骨劲节。这些竹子就像你一样呢！」
她转过身笑望着他，却看到他手里拿着一件她眼熟的东西，立刻吓掉了她的笑容。
「阿风的爹？」常听她提起，连掌鸣顺口问。
她连忙摸摸自己的胸口——不见了！果然是她的东西！「那是我的玉石，快还我！」她上前从他手中抢回玉石。
连掌鸣瞅着她脸色发白，莫名慌张，平静解释道：「我知道，我刚才从屏风上捡起来，看见链子断掉该换了。」余烟这才发现他手上还有一条银链，而自己玉石上的链子已经短了一大截，可能在她跌倒时勾断了。
她摇摇头，紧握着一颗葡萄大小的扁椭圆形石道：「这不是普通玉石，你看它现在是深黑色，但是在阳光照射下会变成绿色，夜里烛光下则呈深红色。我娘说，这是因为玉石里有我爹的灵魂，故能产生特殊的变色效应。从小我娘就特别交待，这玉石对我以为的人都有害，所以绝对不能让任何人碰触，我一直都很小心的。」
无稽之谈，怕是余夫人希望自己女儿妥善保存其父遗物所编的的善意谎言。连掌鸣不信玉石对他有害，不过也无意反驳。
「这条链子可以替换。」他把链子放在书案上。
「……谢谢你。」她望着他，眼眶里闪着热烈的光彩，赶紧拿起银色细炼更换，套在自己脖子上，马上就奔向他，紧紧搂着他的颈项，「这是你送我的第一件礼物，我好开心！掌鸣，我一定会珍惜的！」
连掌鸣脸色薄红，把她的两只手拉下来，往后退了一步，和她保持距离，才淡淡道：「你别误会，这条链子不知道是谁的，摆在矮柜里多年了，我只是看到你链子断了才想起来，你不介意就拿去用。」
她连忙摇头，把自己的两手紧紧管在身后，对他笑得好灿烂。
连掌鸣缓缓揽眉，「我听刘夫人说，你经常身子不适……有水土不服的情况。」
隐约看见他眼角扫过她腹部，余烟脸红的低下头。如果不是刘夫人说得含蓄了，就是连掌鸣不想当面让她难看；事实上她最常对刘夫人说的是，她肚子痛要去蹲茅厕，这一蹲通常一两个时辰，让她混过半天。
「……对不起，那是我骗刘夫人的借口。刘夫人的声音好轻、好小，虽然很好听，但是一到午后就变催眠曲了，我怕我真的在她面前睡着了让它难过，所以只好编个理由出来透透气。我……我现在就去找她。」
连掌鸣望着她额头上的肿包，伸出手又收了回去，突然说：「刘夫人建议让你休息一段时间，等你习惯这里的生活后再说。她已经回去了，明天起暂时不会过来。」
「咦！这么说我暂时不用再听那些枯燥乏味的东西了？」
「……嗯。」枯燥乏味？他叹了口气。
他忽然看见那双眼神在瞬间变得好亮，像是所有的烦恼在瞬间一扫而空，满怀开心全写在脸上……
「太好了！」她乐得大叫，又忘形地圈住他的手臂，拉着他蹦蹦跳跳。
望着她额头上的肿包，他终于没有推开她，只是无声地再次叹息。
还像个小孩一样。
「……你喜欢看书吗？这里有很多书，早晨大部分时间我都在这里，你要是想看书，也可以过来看看。」
余烟愣住，一脸惊喜和讶异，过了好一会儿才忙不迭地点头，声音响亮地道：「我喜欢！我明天就过来！」她喜欢看书……小佟听了大概会大笑不止吧。
「……嗯。」他只是想，希望自己多少可以影响她的言行，如此，对她花点时间就值得了。
一直到入睡前，小佟终于发现小姐的「不正常」。
她从傍晚找到小姐，一直念到现在，小姐始终笑着点头，没反驳也没告饶，更没有对她吐舌扮鬼脸，而且每天都要她三催四请才肯乖乖上床就寝，今天却自己早早爬上床，说她要睡了。
「小姐，你哪儿不舒服千万得告诉小佟。」该不会是额头上那肿包惹的祸，她家小姐撞傻了？
「我很好啊。」余烟钻入被子里，一脸的笑吟吟。
小佟忍不住摸摸她额头，很小心地避开已经上了药的肿包。「没有发烧啊。」
「我说我很好啊。」
小佟狐疑地瞅着她不断的笑脸，忽然眯起眼，「小姐，你脖子上的玉石呢？」
余烟忽然一怔，脸儿一热，放轻了声音说：「我挂着啊。」
「让我看看。」她发现小姐脸色不对劲，心跳跟着加快，紧张得手心很快冒汗。
「在这里啊。」余烟把脖子上的细链拉出来，望着那条垂到胸前的细链不禁脸红。
烛光下，养命石发着火红光芒，一直是小佟熟悉的颜色，每天晚上都要亲眼瞧过一遍，确定小姐好好的戴着才能安心入睡。
她松了口气，却不免更加疑惑，既然玉石还在，什么事都没有，为什么小姐今天这么好说话，面对她的絮叨还这样笑嘻嘻的？
「小姐，我听说你早上在若梅小姐那儿弄脏了衣服，郡爷还特地派人过来拿衣服给你换。小姐在若梅小姐那儿发生什么事？」小佟站在床前，她的房间就在隔壁，却还没打算去睡。
余烟忽然望着小佟掉了笑容，提前连若梅，她的心情又沉重了，深深地叹了口气。「昨天晚上若梅的病又犯了，早上我去的时候，她忽然就吐在我身上，后来我想衣服都脏了，就索性拉裙摆接她的呕吐物，免得她把床弄脏，耽误她休息。」
「原来如此。」小姐就是这么善良。小佟默默叹息，目光不敢和小姐接触。她总是尽量避免和小姐谈到若梅小姐的病情，虽说隐瞒小姐养命石的秘密是一片善意，但心里就是不太踏实。
「唉……我每次看到苍白瘦弱的若梅，就好心疼她，她年纪这么轻，从小到大已经受尽病痛折磨，我好希望可以帮她做点什么……她喜欢听我说山上生活，我就常常说给她听，去陪她，我只能做到这样而已。我真希望她的病能好起来，我一定要带她亲眼去看天崖上的日落，山上的花花草草……」她真的希望有这么一天。
小佟一颗心跳得厉害，她也不忍心若梅小姐受病痛折磨，但是养命石绝无仅有，那是她家小姐的保命石，她无论如何不能说出来！
「小姐，后来我有上梅花阁找你，但你已经离开了。你今天一下午都到哪儿去了？」最好的方法就是赶紧转移话题，不让小姐再消沉下去。
果然，余烟一想到后来那下午的甜蜜，便暂时抛开了愁烦。
她咬了咬唇，忍不住溢出甜腻腻的笑，对小佟道：「其实，我今天下午都跟掌鸣在一起。」
「一整个下午？」小佟讶异地张大眼睛。她听李总管的儿子阿鹏哥说，去年郡爷都待在京里，最近才回城，所以等待他处理的事务繁多，郡爷因此非常的忙。阿鹏哥最近才成为郡爷的贴身侍卫，现在很多时间都跟着郡爷。
「对，我们一整个下午都在一起！」讶异爬了起来，坐在床上，烛光照耀着一张兴奋喜悦的脸庞。她拉着小佟，「我告诉掌鸣，我在山上的生活，每天都与大自然为伍，我认识很多种类的鸟儿、花草、树木，我还捡了很多形状珍奇的石头，大大小小摆满了后庭院，还形容天崖上壮丽的日落给他听。掌鸣他……咦，小佟，你要去哪里？我还没说完啊。」
「小姐，该睡了，晚安。」早知道小姐脸上那卸不下的笑容全是来自于郡爷的陪伴，她老早去睡了。
小佟打个呵欠，在身后把门关上。
余烟瞪着那扇门，鼻头一敲，又拉着被子躺下来……对啊，她也得早点睡，明天还要起个大早。
明天，明天以后的每一天早上，她都可以在书竹院见到掌鸣了！