第一章
一堆行李跟着她坐上车，准备往下一个旅程而去。
柳芷蕓只手靠着车窗，目光远去。
离开花蒲英后，她四处旅行，算算时间都快一年了。那个男人每天都打电话来质问她回去的时间，天天都气得大吼大叫，感觉他性格都变了呢。
其实她也不是不想回去，她也爱他、想他，但一想到“回家”，她就显得意兴阑珊，找不到一股催促她回到他身边的力量。或者她其实还有犹豫吧，这一回去，接下来她就要步入另一个人生旅程了，结婚以后，她和花蒲英真的能携手走一辈子吗？这倒真要好好考虑了。
咦……匆匆一晃眼过，她似乎看见有个人躺在路边。
“司机，停车！”她以为眼花，下车察看，却是个小女孩，双眼紧闭，嘴巴微张，绑着辫子的头发凌乱，小脸脏兮兮，衣服被扯破，仰躺着一动也不动──
尸体？
“司、司机……”她回头找救援，但她却不知道自己瞬间苍白的脸色吓到了人。
“一大清早，拜托不要触我楣头！我不收钱了。”胆小的计程车运匠从车子里扔出她的几箱行李，车门砰地关上，扬尘而去。
柳芷蕓呆呆地愣住……不会吧？
“哈、哈……哈啾！”忽然一个喷嚏声从那具“尸体”发出来。
柳芷蕓连忙转身。老天保佑，人还活着！
“小妹妹，你没事吧？”趋前摇醒她。想想不对，这模样一看就不像没事，她应该问她──
脏兮兮的小脸忽然跳开了一双灵动的大眼睛，黑白分明、生气十足地张望着她。
“天亮了吗？”稚嫩的娃娃音，比她娇媚的声音要来得细致清亮。
她望着她的活泼和朝气，一时忘了开口。
女孩揉了揉眼睛，从草地上爬起来，朝她浅浅一笑，“大姊，我没事，不小心在路边睡着了。”
柳芷蕓一脸错愕──不小心睡着？
女孩大大伸了懒腰，一副精神饱满的模样，低头看看自己身上又破又裂的浅蓝色长衫，忽然像想起什么，这时才愁容满面。
“这是我最后一件衣服了，怎么办？”
“啊……我有，你先套上。”她连忙从行李里挖出一件轻便的棉衫就往她头顶上套，帮她穿好。
女孩怔了一下，低头望着干净略带香气的衣服，抬头望着她，看了好久，好久，仿佛在想着什么，最后才羞怯怯地说：“大姊，其实我的行李被抢走了，我也没有钱买衣服……谢谢你。”
“被抢？那……有没有对你怎么样？”这就对了嘛，瞧她衣服都破了，身上还有伤，一个人躺在马路边，说她没事，那才叫奇怪。
“没，我跑得很快，没有被追上。”细致的声音像一只小鸟儿在吟唱，听得人很舒服。
柳芷蕓仔细看着她，脏兮兮的小脸上却有着清爽的神色。仔细一想，是她的声音给人的错觉。
“你怎么一个人？你家在哪里？我送你回去。”
女孩似乎又被她的亲切吓一跳，愣了愣，直直望着她。一个大美人呢，声音柔媚娇滴滴，好像是电视剧里常演狐狸精角色才会发出来的声音，不过那双圆滚滚的大眼睛却又纯洁得像小鹿……好奇怪组合的一个人，她要相信她的哪一面呢？
不过，看见她这身、这副模样，她居然没掩鼻子瞪眼睛，还把香喷喷的衣服给她耶……
“大姊，谢谢你。不过我没有亲人了，婆婆过世后，我也没有家了。前两天我离开打工的美容院，搬出宿舍，我本来想另外找地方住，却在路上遇到抢劫……”她表情一变，话到一半忽然打住，白着脸翻找口袋。
“怎么了？”在找什么？
小女孩穿着一条洗得很旧的牛仔裤，从口袋里掏出一个小的透明夹链塑胶袋，里面封装着一条橘黄条纹相间的手帕，四四方方摺叠整齐地摆在里面。
“只要这条手帕还在就好了。”一找到她就安心了，平贴在掌心上，两手合十贴着胸口，嘴角终于逸出甜甜的笑容。
“这手帕对你很重要？”
“嗯。”笑容扬起，她很快点头。
瞧她当作宝似的……可能是过世的家人留给她的遗物吧。柳芷蕓看她家当都被抢光了还如此开朗，真是看得开呢。
“你叫什么名字？几岁了？”她忍不住想多关心她，看她像还没发育，应该十五不到──
“十七岁，我叫小帝。不是小弟弟，是很气派的帝。婆婆说虽然我是女生，但她希望我有小皇帝的命格，一辈子不愁吃穿，富富贵贵，乐天快活，以后她就靠我当一个享福的老太后……”话到一半，她似乎想起了过往的伤心事，目光飘远了，脸上多了淡淡的愁绪。
十七岁？柳芷蕓望着有些错愕，见她满脸愁容，可能是想起她死去的婆婆来了。她唤婆婆，大概是她的祖母或外婆吧。
“姊姊姓柳，我叫柳芷蕓。那小帝你接下来有什么打算？”
小女孩一怔，目光拾了回来。似乎并没有想到下一步，只是她看着手帕，嘴角又漾起笑容，好像有手帕在她身边，她什么都不怕似的。
“我想赶紧找一个地方打工，我只要有吃有住就好了。”嘴里喃喃，她好像只是说给她自己听的。
柳芷蕓望着她，想起自己的十七岁，刚好是母亲过世，她开始一个人过日子的年纪。那时她有方亚斯帮助，这女孩呢？听起来是已经举目无亲。真可怜，连个安身之所都没有……
“那你要不要跟我回家？”凭着一股冲动脱口而出，她却没有后悔的感觉，立刻就笑了起来，好像开始涌出一股回家的动力了。她很快接着说：“我正在旅行要回家的途中。我们家只有我跟未婚夫两个人住。那是一个社区，有警卫，很安全，你可以先跟我回家看看。”
女孩呆了一下，似乎吓了很大一跳，有一些警戒，但声音怯怯软软的说：“可是我这样子……你不怕吗？你真要带我回家？”
她的外表非常脏乱迈遢呢，她会不会被带去卖了啊？虽然她现在很亲切热情……不行、不行，她不能随便怀疑人家的好意，不可以这样！但是……
“怕什么？你又不是鬼。要跟我回家吗？”柳芷蕓笑着揉揉她头发……油腻腻，身上还有一股味道，她是几天没盥洗了？
小帝惊讶地仰头，望着一只细白的手摸在她肮脏的头发上，突然胸口好热、好滚烫啊……
她缓缓点了头，答应跟她回家，她却一句话也说不出来。
“嗯，那你以后叫我芷蕓姊吧。”柳芷蕓看她强撑着一眶眼泪在打转，忍不住心窝也跟着热了起来，赶紧笑着轻快说道。
“谢谢……芷蕓姊。”
“嗯……我看先找个地方休息，明天我再带你回家。”得先把她弄干净，给花蒲英一个好印象，别吓到他。
“好。”小头颅依然点个不停，有些恍惚，有些激动，纤瘦的身子甚至有些抖。
是对的吗？还是又错了？她紧紧抓着手帕，帮忙拖起行李。
两人拖行李走了一段路，终于才拦到车子。
柳芷蕓带她住进饭店，她本来还不肯洗澡，说了好久，她才终于肯进去。趁她清洗的空档，她就赶紧到楼下的服饰店。
小帝比她矮一些，骨架相当纤细，整个人又瘦得像纸片人，看起来像一阵大风来就会被卷走似的。
“小帝，我买了衣服先给你换，等回家我再带你去逛街。”她提着纸袋回到房里，拿出一套衣服，笑着转向刚从浴室里出来的女孩。
望着小帝，柳芷蕓愣住了。
洗去一身脏污，一头湿发披在肩膀，穿着白色浴袍，露出一双笔直修长的细腿……若不是过瘦，整个人瘦得像皮包骨，眼前这女孩是会令人惊艳的。
想像一下，再长大一点，如果这副身子多长一点肉，发育得好一点，身材就会有曲线；如果多点营养，脸颊不那么凹陷，嘴唇再多一点颜色，毛燥缺水的头发会更滑顺乌黑亮丽，皮肤会更水嫩，那么，搭配上她天生立体精致的轮廓，黑亮亮的大眼睛，她光是站在那儿，就足够迷倒全天下的男人……
“芷蕓姊，怎么了？”她脸红红，心莫名地跳。不会真要把她卖了吧？
“小帝，你长得真漂亮，我想你是发育晚了，再过两年，会有一堆男生为你痴迷。”她想着、想着，脑袋里列出了一条条“养成计划”，不由得一双手开始痒了起来。
小帝望着她，“芷蕓姊才漂亮呢。”
柳芷蕓一头短发，一双又圆又亮的明眸，红艳唇色，美人儿脸蛋，魔鬼身材，全身上下散发着一股柔媚的女人味。
“你放心，再过两年，我会让你变成窈窕淑女，到时候你就知道众星拱月的滋味了，只怕你还嫌困扰呢。”柳芷蕓摩拳擦掌，等不及出手改造她了。
小帝只是跟着笑。两年后的世界会变成怎么样，她现在无法想。如果给她一个能够实现的愿望，她只要能够遇上一个好人就够了……或许再给她一个安心睡觉的地方，那她就心满意足了。
唔……这样的愿望，会不会太大了？
秋风吹黄了两旁枫叶，车子通过警卫室大门，开进了所谓的“社区”。
她看着大门旁的“绿邑”两字在后头远去，接下来映入眼帘的是一片“人间仙境”，绿油油的草皮，整齐的行道树，笔直的大马路，整洁的红砖人行道，丛花点缀，独门独户，欧式乡村风格的高级建筑。
她瞪大了眼睛，屏息地看着自己所进入的地方！
是因为她的欲望太狭小吗？这样的地方，她会害怕啊！
“芷、芷蕓姊……我只是个洗头小妹，我什么都不会，我还是……”
看她一脸想逃的模样，柳芷蕓笑着搂住了她，“那你就帮我洗头好了，别担心。”
“但是……我、我笨手笨脚，只、只会蛋炒饭，我连洗衣服都不会，拖地打扫也都不行……”她跳车会不会比较快？
“没关系、没关系。”柳芷蕓拍拍她的头抱住她，拚命给她笑容安慰。
只是她还没跳车，车子已经在指定的门前停下。
“来，小帝，帮忙把行李搬下来。”柳芷蕓打开车门。
小帝怔怔发呆，仰头望着别墅，三层楼建筑，有大面窗和露台。
“小帝，快啊。”柳芷蕓催促着，拿着钥匙开了门。
她还在犹豫该不该跑啊……遗是找机会再溜？一转念，她赶紧帮着把几箱行李搬下车，让司机离去。
“好啦，小帝，你先到厨房去炒一盘蛋炒饭好了，我去后院看看。”柳芷蕓拉着她，把她推进厨房里，自个儿跑开了。
小帝愣了愣，莫名地有一股安心。赶紧卷起袖子，从冰箱里找材料……很空的冰箱，能做什么？
她好不容易才在橱柜里找到还没开封的面条，都不知道摆多久了……煮面，她其实有学到了，应该可以吧。
好吧，就来盘炒面。
她也不知道芷蕓姊在想什么，一来就推她进厨房……不过有事做，只要有事做就好了。
她在厨房开始忙了起来，直到有人大叫一声“芷蕓”──
她还没来得及回头就被抱个满怀！
“芷蕓，你终于回来了……芷蕓……”
拿着锅铲，两手动弹不得，忽然被人从身后转过下巴，一张嘴凑了上来，吓得她脸色苍白大叫──
“啊……救……救命……非……非礼啊──”她后悔了啦！
跟错人回来，后悔没逃……最后原来，这只是误会一场。
饱受惊吓后，她认识了花蒲英，芷蕓姊口中的未婚夫。听说芷蕓姊离开他独自去旅行，一年了。
一年的相思苦，难怪她和芷蕓姊身形差那么多他也会看错。
蒲英？唔……好熟。
结果，她到现在还没有逃，暂时住下来了。
住在三楼的房间，之前是芷蕓姊在使用，现在是她们两人共用。
这房间好大，好美，浅色原木地板，白色窗户，大面窗外的景色像一幅画似的。简直像公主住的梦幻房间，头两天她都睡地板，后来一天晚上，芷蕓姊忽然抱着枕头进来，看见她睡在地板上，以为她还不习惯这儿的环境，就陪她一起睡，这一陪，就过了两个礼拜。
在她眼里，花蒲英就像是一个“长辈”，事实上他比芷蕓姊大七岁，三十三岁的年纪比自己大上十六岁，英俊外表冷厉严肃，十足威严。在他面前，她常常大气都不敢喘一声，一起吃饭时，她也都低着头不敢看他。
所以直到最近她才发现，芷蕓姊和“先生”两个人似乎在冷战？虽然芷蕓姊总说叫他蒲英哥就好，但她觉得还是保持距离好。
芷蕓姊总是对她有说有笑，但是对“先生”的笑容就少了很多，不像刚回来那两天那么热络……
“芷蕓姊，你们吵架了吗？”一起午餐时，她试着开口问了。
“啊，被你发现啦？”柳芷蕓也不否认，淡淡地叹了口气，顺手夹了块卤肉放进小帝碗里。带回来养了两个礼拜也不见她长多少肉，看样子她还要再加把劲。
“是不是……因为我？先生是不喜欢你带我回来住吗？”其实她离开无所谓，真的。
柳芷蕓一怔，又往她碗里放进卤蛋，才解释兼抱怨起来，“不是你的缘故，是我在生气，我的好朋友车祸重伤都半年多了，他竟然说他不知道，都没通知我。”
唔，是这样啊……她直直望着柳芷蕓。所以她才经常往外跑，是去看她的朋友吗？那芷蕓姊还真是个好人……
“他明知道绿墨帮我很多，是我的良师益友，而且她就在外面那家‘蕓姬十方’当主厨，他竟然连主厨早换了人都不知道……我知道他很忙，很多小事没时间关注，但一想到绿墨受那么重的伤，我却到回来才知道！……他有没有错不重要，只是我现在还不想和他说话。”林绿墨不想让她知道，小辣椒就那么听话也跟着隐瞒，方亚斯更因为和花蒲英有过节，紧闭着嘴巴不说，一群人全都惹恼了她，而她更气的是自己的没神经，几次和林绿墨讲电话都没发现。
小帝拿着碗筷停在那儿，除了听听她发牢骚，她也帮不上忙。
柳芷蕓忽然望着她，“别停下来啊，快吃。趁发育期，要多吃点，多长点肉，你真的太瘦了。”
“哦……”老实说，每次吃饭时，她老会联想到芷蕓姊拿她当“神猪”养的画面。但芷蕓姊说多吃点，她就多吃点。现在吃，已经不要紧了……只要芷蕓姊不是为了养肥卖了她就无所谓。“芷蕓姊，你煮的菜真好吃，是我吃过最好吃的味道了。”
柳芷蕓深深叹了口气，“那是你没尝过真正的大厨做的菜。我的手艺全是绿墨教给我的……现在一场车祸毁了她的手，以后不知道还能不能尝到她做的菜。”
“这么严重？那她一定很伤心，以后怎么办？”
“她正在做复健，还好身边有个人照顾她……绿墨受伤后，住的地方是蒲英的表弟家。”她一连夹了三、四样菜，全放进小帝碗里。
眼看她好不容易消化完，碗里又满了，她只有又吃吃吃，放大胆的吃──啊？住在先生的表弟家？唔，那难怪芷蕓姊会生气了。先生也真的是太……太忙了吧？
人家供她吃、供她住，即使是在心里她都没资格批评那位一句话都没说就让她留下来的先生。虽然是很严肃的先生，虽然很可怕，但不知道何故，他反而让她安心呢。
叮咚──叮咚──
门铃忽然响了，没有接到警卫室那里的通知，应该是邻居来串门子。
“我去开门。”小帝就像好不容易有事做，赶紧放下碗筷，跑出去开门。
“奇怪了，吃饭时间谁会来啊？”柳芷蕓起身，跟着出去看看。
小帝拉开浅灰色大门，一大束香水百合迎面而来，不由分说塞入她手里，让她捧得个满满，视线都给挡住！
“哈啰，九九九爱的花束快递。中午吃什么啊？”低沉轻盈嗓音仿佛哼着愉悦的曲调从她上头落下来。
“嗯……卤肉、卤蛋、糖醋鱼……”她想了想一一数出来，花束重得她频频往后仰，差点站不住脚。
听见声音不对，一把花束拿高了看──
“咦，怎么是只小猴子？”小小的个子，绑着马尾巴露出饱满额头和两只耳朵，整个人瘦巴巴，双颊凹陷，眼睛奇大，皮肤干燥偏黄，还穿了一件土黄色衣服，看起来就是一个像小猴子的小妹妹。
小帝仰高头颅，视线越过一把花束，对着中午的烈阳眯起的目光对上一张俯视的脸庞──阳光几乎穿透一层白皙的肌肤，让她迎面对上一张白里透红的好气色，挺直的鼻梁上架着一副蓝色墨镜，往上微翘的嘴角带着自信的痕迹，瘦削的轮廓有着完美俊逸的线条，高大体格，短发旁分，刘海飘落……她一颗心，狠狠跳了一下！
“香芹？原来是你啊！”柳芷蕓走出门来，一只手搭住小帝肩膀，望着他而笑。“好久不见了。”
香芹……
“好久不见。我今天是爱的快递员，特地帮蒲英哥把这束名为爱的花朵送来给你。”万香芹把花束递了过去。
香芹……
柳芷蕓捧了满怀，愣了三秒钟。她不相信这是花蒲英送的，到早上之前他都还认为她莫名其妙，乱发脾气，和她维持着冷战，以他那副冷傲又毫不浪漫的个性，绝不可能会买束花来讲和……以前是万薄荷代他送花，这回换成万香芹了吗？
香芹啊……
她还没开口，万香芹已经闻到椰香咖哩的香味。
“太好了，你就这道咖哩煮得能吃，我今天运气不错。”他喜形于外，绕过两人就往屋里餐厅去。
“香芹，这束花是你自己买的吧？他不可能会想到要送花给我。”柳芷蕓转过身，跟着进去。
香芹……原来是叫香芹……是叫香芹啊──
两人前后进去，留下小帝像座雕像傻在那儿！
虽然头发剪了，虽然又换了副眼镜，虽然声音有点低沉了，虽然三年多来他似乎变得更成熟……但是那勾着自信令她垂涎的灿烂笑容一样，那高大挺拔的身材不变，那张俊美得傲慢的脸早已经深深嵌进她内心深处，烙印在她脑海中了──
香芹……原来他叫香芹！给她手帕的是叫香芹！
张大着嘴巴，眼里激荡着复杂的眼神，她至今难以相信……她竟然再见到他了！
这是老天爷开始眷顾她了吗？她在走投无路时做了选择，而这一回她选对了，芷蕓姊是她的幸运女神，把她带到他身边……香芹！原来他叫香芹！
“小帝！你在外头干嘛？快进来吃饭啊。”柳芷蕓在里头叫道。
“哦！好……”一眶眼泪差点满了出来，却叫她硬生生给压下了。
心脏跳得好快，都快从喉咙跳出来了……她捏了捏长不出肉来的脸皮，狠狠痛了一下。
不是梦，真的不是梦呢……是真实不是梦！她的愿望实现了一个，她终于遇上了好人！
一双干扁的小手在桌底下抖个不停。
对面……这几年来支持着她的心灵一路走过来的人，给了她手帕，成为她的勇气来源的人，现在就坐在对面吃饭……
她没发觉，自己一双大眼睛直盯着对面那张俊美的脸庞，而他还不曾停下筷子，一下子就把桌上的菜扫去一大半，那道椰香咖哩更让他几乎把白饭给盛完。他吃得津津有味没空搭理她，她看着他，口水都快流下来。
柳芷蕓进厨房把锅子里的椰香咖哩端出来，这是三个人晚餐的份量。也幸亏她中午一向都会多煮一些饭。
这时候，万香芹才有空档抬眼，扫了下对面直看着他流口水的小猴子，特别看见她那双大眼睛。
“这只小猴子是跟着你回来的？”他问柳芷蕓。不知道为什么这只小猴子整个脸红红，这下子更像猴子了。
“什么小猴子？你很没礼貌哦，人家都十七岁了。她叫──”
“我叫朱可安！”她冲动地打断了柳芷蕓的话把真名喊出口，随即一怔，眼底隐下丝丝懊悔的痕迹……但她的目光却无法从一张吃不停的脸上移开。
柳芷蕓望着她，愣住了，被她的声音和激动吓了一跳。
万香芹只是扫她一眼，挑了道眉，“十七岁？我还以为你十二岁哩。现在小孩子不是都发育得很好，你怎么一副营养不良的样子？”
显然他对她的名字丝毫不感兴趣，对她“欺骗年龄”的外表还比较有意见。不过话说完，他的目光又集中在柳芷蕓端出来的那锅咖哩，把剩下的一碗白饭也扫进碗里，一点都不客气。
“我不小，我已经十七岁了。”她不是小孩子。朱可安轻轻地抗议，内心里激起了一波波浪潮。
“没饭了。有面吗？”万香芹只顾着吃。
朱可安一怔，张大了嘴巴。他已经吃四碗饭了耶！
“有，水已经在煮了，等一下。”柳芷蕓是已经习惯了。她瞥一眼小帝那张红通通的脸，笑着说道：“‘可安’，他是蒲英的表弟万香芹。香芹，可安是我的远房亲戚。”总不能说是捡来的，小帝可能也会不好意思，看她挺在意万香芹的呢。
表弟……原来如此啊！原来“蒲英”这名字她猜过，东风舅有提过，她竟然忘了。
“好，快去下面。”万香芹挥挥手，一张嘴巴像生来就只是用来吃饭似的。
“‘可安’，你也快吃啊。”柳芷蕓笑眼里满是暧昧的痕迹。
小帝双靥滚烫，赶紧端起碗筷，直到柳芷蕓进厨房里，她一双眼睛又不由自主溜到对面去。
万香芹无意中扫到她的视线，低头瞥一眼碗里的半碗饭，“不好意思，把你的饭都吃光了，不然这半碗还你。”
他越过桌面，爽快地把吃剩下的半碗饭倒入她碗里，眼里尽是“善良”的笑意。
“啊……”她想说不用，但又说不出口。光是看着他，她就好紧张、好紧张……又好激动……
“快吃吧，我可不想欺负小孩子……好啦，我知道你有十七岁了，虽然外表看不出来。”看见她眼里立刻有抗议的痕迹，他补了句话，又伸长筷子夹菜进她碗里，“虽然她做的菜不是很好吃，不过你那么瘦，就别太挑剔了，多吃点吧。”
“谢、谢谢……你好亲切，你人好好……谢谢你……”果然……是个好人，他果真是个很好的人，很好、很好的好人！朱可安望着他，嘴角抖着看不见的激动，眼眶迅速热红，端着碗的双手不停颤抖。一望，再望，止不住看他的渴望……
万香芹缓缓扯眉，怪异地瞥她一眼。该不该老实告诉她，他只是忽然不想吃饭，想等着吃面啊？而且他从头到尾都没想过要把餐桌上唯一好吃的椰香咖哩分给她……
考虑了半晌，他才默默拿起汤匙，舀了一小汤匙的咖哩到她碗里，“吃吧。”
“谢谢、谢谢你……”双眼闪亮，痴痴地咧嘴笑。
万香芹看着她，愈看愈觉得地像只小猴子……像是一只拿到香蕉的小猴子。想到那画面，他忍不住笑了。
他这一笑，小帝口水又差点滴下来，凝望着他的眼神更痴迷了。
“来，面好了。”柳芷蕓把热腾腾的面条端上桌。
“谢了。”万香芹立刻霸占了咖哩，淋上面条愉快地大吃了起来。
柳芷蕓笑着瞥一眼小帝，却忽然愣住──
直望着万香芹的一双黑亮眼眸泪光闪闪填满情绪，就像她已经认识万香芹好久、好久……
朱可安？这到底怎么回事？