楔子

「河童，帮我开门，我妈叫我拿菜给你们。」

十岁的魏奕曦双手拎着用塑胶袋盛装的红萝卜、番薯叶和韭菜等等，和同龄孩子相比称得上是高个头的他，半张脸露出低矮的白泥围墙，对着墙内正在自家院子里玩球的小女孩发号施令。

女孩家姓「柳」，是今年初刚搬来的新邻居，两家妈妈偶尔会互相送些老家寄来的菜，彼此交流感情。

但他跟柳家三个孩子一点都不熟。

柳家老大虽然和自己同班，不过那小子长得比女生还漂亮，怎麽看怎麽怪，他半点想主动亲近、交谈的意思都没有；至於柳家老二和被他唤为「河童」的老三，两人都还只是小鬼，他更加没兴趣。

「好！」

五岁半的柳萱琪皮肤黑黑、眼睛小小、鼻子塌塌的，长相真的很不讨喜，加上前几天柳母心血来潮想自己赚下理发钱，拿还不用上学的女儿「开刀」，一剪下去，标准的西瓜皮头不晓得笑翻多少人，魏奕曦还恶作剧地给她取了个「河童」的绰号。

其实她根本也不知道河童是什麽，不过魏奕曦这位邻家大哥哥说了是称赞她可爱的意思，小小年纪的柳萱琪自然没有任何怀疑，全心相信所有人对她说的话，所以一听他喊「河童」，立刻心花怒放、笑咪咪地抬头应声，放下手中的小皮球帮他开门。

「噗——哇哈哈～～」

一进门近看她那颗头，魏奕曦忍不住又是噗哧一笑。

想起那天出门不小心撞见柳萱琪这模样，自己真是笑翻了，还马上联想到刚看完不久的河童卡通，没多犹豫便指着她喊「河童」。

谁知道这小鬼一直缠着他问河童是什麽？眼见她妈妈正拎着酱油从巷口走来，他灵机一动，说是指她很可爱的意思，她居然笑着跟他说谢谢，从此一见到他就笑咪咪，真是笨女生！

像现在也是一样，见他笑，柳萱琪也傻傻地跟着咧嘴笑，缺了两颗门牙又顶着西瓜皮头，简直是天生的喜剧人才，害他笑弯了腰。

「什麽事那麽有趣，看你们俩笑得那麽开心？」

「咿」地一声，柳母推开铝制纱门，被两个孩子的欢笑声引出来看个究竟。

「没什麽。柳妈妈，我妈叫我拿这些菜给您。」

一见到柳萱琪的母亲，魏奕曦立刻憋住笑，拎高手中的塑胶袋，转移对方注意力。

他可不是笨蛋，当然不会傻得实说自己是被她女儿又丑又搞笑的模样逗得乐不可支。

「呵，刚好，我也有个南瓜要给你们，你等我一下。」

「柳妈妈，我直接帮你把这一袋拎进去好了。」

「好，真乖。」

柳母笑着领他进厨房，魏奕曦再出来时，手上拎的蔬果换成了大南瓜。

「我们家的。」原本坐在三色小皮球上晃呀晃的柳萱琪瞧见了，走过去指指他手上的南瓜。

「你妈妈送给我，现在是我们家的，晚上我就要叫我妈煮来吃。」

说完，魏奕曦不再搭理她，走出柳家就要转进自家大门，低头想从裤袋里拿钥匙时，才发现小女孩一直跟在自己身後。

「河童，你跟着我做什麽？」他右眉微挑，一脸纳闷。

「晚上吃南瓜～～」柳萱琪咧嘴一笑，原本就小的双眼更眯成了一条线。

她最喜欢吃南瓜了，大哥哥家今晚要吃南瓜，她简单的小脑袋瓜只想着要跟去邻居妈妈家吃而已。

「你又不是我们家的人，没你的分，回去、回去。」他挥手撵人。

家里女生已经有够多，每天吃饭时围着餐桌叽哩呱啦的吵死人了！他才不想多带这个小不点回去凑热闹。

「简单啊，让萱琪当我们家的童养媳，长大後做你老婆，就可以算是我们家的人啦！」

魏家大姊魏思谊刚从国中下课回来，听见这对两小无猜的对话，也跟着过来凑热闹。

「谁要娶河童当老婆？你神经——噢！」

魏奕曦话还没呛完，就被老姊一书包甩过来，打得他眼冒金星。

「什麽河童？再讲我把你牙齿拔光光！」魏思谊狠瞪老弟一眼，随即弯身摸揉着小女孩的粉嫩双颊。「人家萱琪明明就好可爱，是你这小子没眼光。」

魏奕曦不服气地从鼻孔里哼一声。「是姊自己眼光有问题吧？她哪里可——」

话还没说完，一记杀人目光射来，魏奕曦自动把剩下的话全吞回肚子里，不想再和老姊的书包「面对面」接触。

「你带萱琪进去，我去跟柳妈妈说一声，今晚让她跟我们一起吃饭。」

「什麽？不要啦～～」

魏思谊根本不理会老弟的哀号，她很喜欢这个笑口常开的邻居小妹妹，如果能拿老弟交换的话，她绝对会一脚把自家唯一的男丁踢进柳家，换回这可爱的小女孩。

看大姊头也不回地踏进隔壁柳家，知道大势已去的魏奕曦，也只能带着身边的小萝卜头进家门。

只不过——

「河童，你干麽一直拉着我？」

魏奕曦皱眉瞅着被她紧扯的裤管，忽然想起大姊刚刚说的话，头皮一阵麻栗。

「喂，你不要喜欢我喔，我最讨厌女生了！」两个姊姊、一个妹妹，还不够他受吗？

「我是可爱的河童～～」柳萱琪眨眨绿豆眼，跟他鸡同鸭讲。

在她纯真的世界里，完全认定说她像河童一样可爱的大哥哥是好人，大哥哥的妈妈、姊姊们也都说她好可爱，还会拿饼乾、糖果请她吃，她喜欢大哥哥家所有人～～

「呿！你根本什麽都不知道——」他突然想起一件事。「好吧！我就大发慈悲，让你知道河童长什麽样。」

魏奕曦可不想被臭女生喜欢，那会被朋友们笑死！

更令他担心的是，万一柳萱琪长大真说要嫁给自己怎麽办？与其被她喜欢，还是被讨厌比较安全。

他带柳萱琪到沙发上坐好，找了卷卡通录影带播放，其间两个住在附近的玩伴来找他，原本是想趁吃饭时间未到一起去外头打打球，结果也跟着坐下来看卡通，而他们看的不是别的，正是少年与河童的友谊故事。

「哇，河童出来了！」

柳萱琪原本有看没有懂，眼光已经四处乱瞟，快坐不住，一听说有可爱的河童出现，目光立刻锁定萤幕，结果却瞧见一个头顶下凹、背着龟壳的绿色怪物，她的脸色瞬间也跟着绿油油……

「那不是河童，河童很可爱！」小女孩当场跳下沙发，指着电视抗议。

「噗——河童可爱？」魏奕曦的玩伴之一喷笑说：「那一只就是河童没错，丑死了！哪里可爱？」

「呵，你忘了，阿曦给她取的绰号就叫『河童』啊！」另一名小男孩说完，顽皮地挤眉弄眼朝她扮鬼脸。「哈哈哈，柳萱琪是丑八怪河童～～」

「我才不是丑八怪……」小女生小手捏着衣角，泪水已经在眼眶里打转。「那个不是河童，对不对？」

柳萱琪指着还在萤幕里蹦蹦跳跳的绿色妖怪，问着说她像河童一样「可爱」的邻家大哥，不相信世上会有人那麽坏，说她像那麽可怕的妖怪，还把她骗得团团转……

「是啊，那个就是河童。」魏奕曦存心惹她讨厌，免得她一天到晚看见自己就笑呵呵，很恶心耶！「说河童可爱是骗你的，其实你一点也不可爱，人已经长得不漂亮，还剪那什麽怪发型——」

「哇～～」

他话还没说完，小女孩已经放声大哭，另外两个邻家男孩眼见苗头不对，立刻脚底抹油，先闪再说。

「怎麽了、怎麽了？」

原本在厨房里忙碌的魏母拿着锅铲冲出来，柳萱琪一瞧见是平时待自己很亲切的邻家妈妈，哭得更大声了。

「呜～～」小女孩边哭边委屈地指向电视萤幕。「哥哥说我不可爱、不漂亮，像电视里那个妖怪一样丑——哇～～」

魏母看了眼萤幕里那只画得一点都不讨喜的绿色河童，任谁被说像他，都想大哭吧？

「夭寿喔！」不多说，魏母举起锅铲直接往儿子肩膀敲下去。「胡说八道！人家萱琪明明可爱又漂亮，快道歉！」

「那样叫可爱又漂亮？」魏奕曦深深怀疑这个家只有自己的视力才是正常的。

「本来就可爱又漂亮！」魏母横眉竖目地瞪着儿子。「你干麽老爱欺负萱琪？你喜欢她？」

「才没有！」魏奕曦一双眼瞪得跟铜铃一样，再次怀疑母亲的脑袋瓜不太正常。「喜欢的话怎麽会说她丑？」

「哼！很难说，你爸小时候也说我是丑八怪、恰查某，老爱欺负我，结果喔……」魏母挑高右眉，皮笑肉不笑地瞅着儿子。你爸长大不就跟我结婚？我看你将来也要娶她当你老婆啦！」

什麽?!

魏奕曦脑袋里顿时打了个死结，自己只不过是实话实说，长大後居然要遭这麽大的报应——娶个河童当老婆？

「柳萱琪，你超级漂亮！」

他见风转舵，立刻改口，一脸铁青地朝她竖起大拇指。

「全世界就你最漂亮！我保证这辈子再也不会笑你丑，拜托你长大千万不要嫁给我～～」