楔子

大清王朝乾隆十三年，乾隆帝首次举行正式出宫、视察百姓民生的大型巡视活动。

处于盛年的乾隆，率领妃嫔东巡山东，驻留曲阜，并奠祭少昊、周公、孔子等祖师，以表皇室对汉学的尊崇敬佩。

这个时候的大清国一片繁荣昌盛，文治武功兼备的乾隆励精图治，使清王朝达到强盛的顶点，国泰民安，人人安居乐业，再也没有民不聊生的情况出现。

可是，黑暗的例子仍旧存在。

喜爱在民间四处游览耍乐的乾隆，这天撇下一群妃嫔和官僚，带着贴身侍候的太监喜庆、福寿，和两个一等大内高手傅钏、傅桓微服出巡，私访民情。

从乾隆仍是皇子时已酷爱私下出宫，走遍大江南北，看尽世间天下。黎民的悲与喜，他自认都略知一二，绝不是住在深宫内苑而不知天下事的无能君主。

他们一行五人，来到山东一处偏远的山区。这儿有一个煤矿，是北方能源的主要供应地，如果没有这个产量丰富的煤矿，相信很多百姓都挨不过冬天。

「呀——哎呀——」

他们还未接近，便听见煤矿口传来一阵阵凄厉无比的叫声，和一下下鞭子的抽打声！

乾隆的心沉了一下，马上领着其余四人躲在一个小丘后，仔细观察是怎么一回事。

他们一看，发现几乎每个赤裸上身的矿工，背部都有着一条粗重的铁链子，和满身的瘀红鞭印！

这究竟是怎样的一个人间地狱？

乾隆气愤难当，正想现身阻止，赫然发现一群大男人中，竟然有四个少年！

这四个少年看来不过才十来岁，衣衫褴褛，但个子并不瘦弱，且脸庞长得端正好看，和一般粗野的乡村小孩不太相同。

「手脚还不快点？」监工见这四个少年一直沉默做工，更是欺凌他们。「我是可怜你们无父无母，与其终日在街上流连行乞，不如来这里赚钱！现在你们却要拖延进度？我可不会因你们年纪小就优待你们！」

「呸！」其中一个少年眼神中充满愤慨。「你以为咱们来赚钱，就可以任由你欺负？」

「老天有眼，这人迟早会有报应！」另一个少年附和。

「三弟、四弟，咱们毋需跟这种人说话，继续干活吧！」

「大哥说得对，省下这口气来暖肚子比较好。」

「嘿，你们这些小子竟敢顶嘴？不要命了！」监工怒气冲天，扬起鞭子就猛抽下去！

他们的背部立即被鞭打得皮开肉绽，流下腥红的鲜血，腿上因跌在沙石路上而磨损得伤口血肉模糊，可是他们并没有如其他大人一样狂呼出来，反而咬紧牙关、眼神坚韧、绝不认输，坚持保住他们仅余的一身骨气。

小丘后的五个人，看见这四个独特的男孩，心里无不震撼着，尤其是乾隆，他在那一刻开始，已决定要将他们带离这个鬼地方。

「傅钏、傅桓，替朕将他们带出来。」乾隆下令，心里同时对这四个少年有所打算。

他要栽培他们成材，让绝非池中物的四个少年成为人中之龙。

救出他们后，乾隆赐姓题名予这四名异姓兄弟——赫连昀、皇甫轩、尉迟滕、轩辕敖，寄望这四人有如其名字中的威仪，在日后成为民间的人中之龙，有朝一日能为朝廷、百姓造福。

接着乾隆派了傅钏和福寿送四人到江南一带安顿下来，并负责扶养教育他们成材。

十年后，在江淮一带出现了四个青年俊杰，建立了统称为「四龙堡」的庞大势力。

没有人知道这四个伟岸倜傥的男子究竟从何而来、出身如何，只知道他们具有雄厚的资本和能力，与朝廷似乎亦有关联，因此四龙堡在短短数年间，便能快速在商场、武林崛起，至今在南方的地位仍屹立不摇，其他乡绅商家都望尘莫及，心中既不甘又佩服。

「四龙」虽具神秘色彩，但其优越的条件也使他们成为姑娘们心中的理想夫婿人选，奈何四人却仍迟迟未成家立室，令人疑惑究竟怎样的女子才能使这「四龙」动心？