第四章
“那倒未必。”他顾盼片刻，抬手一指，“你瞧，比如那一盆，宫里就从来没看过。”
“咦？真的，这是什么花儿？我也没见过”周夏潋目光顺着移过去亦驻留其上，眼里充满好奇。
只见街角边的屋檐下摆着一盆枝叶繁密的花儿，花儿是杯口大，朵朵如雪开放着，密密的一大捧，熏风里兀自摇曳，犹如蝶舞。
“这叫百宜枝。”两人走过去一问，那卖花的老板答道。
“百宜枝？”周夏潋很是好奇。
“说起来它还有一个名字，想必天下皆知，荼靡。”老板笑道。
“荼靡？”她不禁吃惊，“原来这就是荼靡啊——”
正所谓“开到荼靡花事了”，荼靡，夏天最后的花，荼靡若开尽了，这一季也就过去了。
她虽不太读书，但常听秋霁叨念那些文读谓的词儿，倒也记下了此花。可惜总是听闻，一直无缘一见，她总在想着，此花该是什么模样，会不会让人看着觉得悲伤？
原来，它如此美丽，像是蔷薇，又宛如月季，比世上任何一种花都开得茂盛，仿佛要将夏天的繁华尽数展现在自己身上，教人见一眼就难忘。
周夏潋蹲下身子，轻抚其中一朵花，见它就像一片雪落在手中，忽然觉得感慨万千。
“你自幼在宫外长大，怎么没见过荼靡？”赵阙宇亦俯身，凑近她身边耳语，“宫里不种这花是觉得对国运有损，可这花儿在民间是常见的。
呵，自幼父母觉得她太笨，生怕她外出走丢，能不让她出去就不让她出去，她哪里能见过什么世面？
“既然喜欢，咱们就买一盆吧。”见到她唇畔的淡淡苦笑，他忽然道。
“不不……”周夏潋连忙摆手，“既然宫里说这花见不吉祥，还是算了。”
“这又不是在宫里，哪这么迷信。”赵阙宇站直身子，对那老板说：“老板，这花儿咱们要了”
“是送到爷府上，还是爷自个儿带走？”老板问。
“这就带走。”他卷起袖子将花盆捧起，干练的模样让周夏潋一怔。
他是天子，怎么能做这样粗重的活？而这一切，却只为了博她一笑……
“哟，这位爷一看就是练家子。”老板望着他臂上因使力而贪起的肌肉，不禁赞道：“夫人好福气啊，嫁了个可靠的男人。”
周夏潋垂眉，笑而不语。
“掌柜的，多少银两？”赵阙宇倒有些不好意思起来，忙问。
“这花儿便宜……”老板说了个数目。
赵阙宇正想往怀里掏钱，却忽然怔住。
“怎么了？”周夏搬不解。
“老板……”他顿时无比难堪，“出来得匆忙，忘了带钱……不如一会儿我叫人来付，可以吗？”
他，没带钱？她霎时想哈哈大笑。果然是帝王之身，就算想假装平民，也装不来。
“行，那先把这花儿放下吧。”老板道。
这时另有客人路过，见到这花儿也颇感兴趣，开始与老板讨价还价。
“老板不如这样……”赵阙宇看了也紧张了，支吾一阵才说：“花儿先让我扛走，一会儿肯定叫人来付钱”
“这位爷，如果你没派人来呢？”老板开始不耐烦，权腰打量他。
“那我去取钱，这花儿给我留着，不能卖给别人。”他继续死缠。
“不行，若你们不回来，我这花儿怎么办？”老板摇头，“花儿鲜嫩，等不起啊！我说这位爷，看你长得人模人样、身强体壮，怎么连几个钱也没有？唉，你家娘子这么漂亮，跟着你可要吃苦了……”
不到一刻工夫，态度便翻天覆地，一旁的周夏潋笑得肚子快疼死。
她还真不打算上前帮他说什么，看好戏似地等他如何回答。难得有人敢奚落他夏楚天子，这场面着实有趣。
“老板，不如……”赵阙宇似灵机一动的开口，“我帮您干点什么吧？比如搬搬花盆、浇浇水什么的，要不让我替你叫他喝叫卖也行，就当雇了个寸工，用这花儿充工钱，怎么样？”
“哦？”老板饶有兴趣地看着他，“无论干什么都可以？”
“当然。”堂堂天子低声下气，委曲求全。
“看见前面的食铺没有？”老板顺势一指，“那儿缺个洗碗的，你去帮忙一晚吧”
“食铺？”这下换成赵阙宇吃惊了，“老板，我是打算帮你的，这……”
“那食铺是我老伴儿开的，”老板坦白说，“我种花儿，她卖云吞。”
“夫君，你会洗碗吗？”周夏潋忍不住打趣地问，“别砸了碗，花儿没买成，反要赔人家一大笔钱。”
搬盆花儿什么的不在话下，毕竟他会功夫。可是洗碗……说实在，她对他还真没信心。
“夫人就请在一旁稍坐，夫君我给你露两手”他挽起袖子，胸有成竹道。
周夏潋想，无论过了几年，她仍然记得这一天，在这个小镇里，她一边极意地吃着云吞，一边看他洗碗时手忙脚乱的模样。
她会记得，这里的风因从江上吹来，带着江水的清凉，风中全是荼靡的气息。
以至于当她回忆起这段爱恋，就会闻到荼靡的香味。仿佛这种开在夏季最末端的花儿，已经跟她的爱情交织在一起。
她知道自己不是他唯一的妻子，宫里有那么多女人可这一刻，她有种一生一世一双人的感觉，那种抛开困扰，只剩两情相悦的隽永。
这样的新婚之夜，让她想到了那句话一琴瑟在御，莫不静好。
周夏潋入宫的第二日正值庄皇后的生日，宫里大设筵席，做为新晋嫔妃，周夏潋自然不能缺席。
庄皇后本来是北狄公主，赵阙宇迎娶她无非为了政治利益，希望她嫁入夏楚后能绵延子嗣，使两国关系和睦。谁知庄皇后体弱，自大婚以来，不生孩子只生病，一年三百六十日倒有大半时间捧着药罐，愁煞人。
不过，赵阙宇对这位皇后还算敬重，虽不常去她宫里，但衣食用度均不少，逢年过节也嘘寒问暖一番，双方也算相安无事。
皇后之下，有一妃三嫔，余惠妃是赵阙宇的表妹，自幼相识，可谓青梅竹马，听闻先帝曾有意让他立余惠妃为中宫，但终究迫于政治，另娶了庄皇后，这余惠妃倒也没有怨言，甘愿屈居人下，所以赐封号“惠”，即贤惠之意。
莹嫔可谓宫里最得宠的妃子，当年赵阙宇初下江南，于接驾官员府中一眼便看中了她，破例接她入宫。她能歌善舞、容貌清丽，只是出身低微，虽最得赵阙宇爱护，也只能为嫔。
欣嫔和昭嫔是三年选秀之佼佼者，自然为万里挑一的可心人物，说来也颇得赵阙宇喜爱，但终究不能与莹嫔相比。
周丞相府自然知道这日为庄皇后生辰，早早替周夏潋备了贺礼，待她装扮妥当，便由两名太监托着，一并来到设宴的沁芳园。
周夏潋谨记着母亲教诲，换了套较素雅的衣衫，不至于过分美艳夺目，抢了皇后的风采。但为了喜庆，她仍在鬓上插了数朵新鲜红海棠，抹了淡色的胭脂，像个新妇的模样。
沁芳园中，全数嫔妃已经就位，她迟了半步，一时间倒有些无措，不知自己该尘在哪里。
庄皇后与赵阙宇高高在上，下面余惠妃与莹嫔居右侧，欣嫔与昭嫔居左侧，两边倒还留有数张椅子，只是，周夏潋弄不清哪一张属于自己。
其实，她对于自己的身分也还有些迷惑，说是入宫为妃，可到底是妃是发嫔，又或者只是身分更低的才人？关于这个，赵阙宇倒也没有明说。
她只能怔怔站在红毯中央，给庄皇后施礼。
“听闻周丞相家长千金有倾国之貌，本宫起初还不信，一见之下，果然惊艳至极。”庄皇后微笑道，“昨日你刚入宫，本应让你好好休息，却唐突地把你召来，实在辛苦——”
“给娘娘祝寿是何等幸事，妾身怎会辛苦？”问夏潋浅笑道，“匆忙之中，不曾完备礼物，只是近日家父自南海寻得珊瑚一株，红若晚霞，甚是可爱供娘娘赏玩。”
话音刚落，两名太监便将珊瑚抬了上来，布巾甫掀开，四下一片惊叹声。
“本宫屋里也曾有株红珊瑚，”庄皇后点头道，“只是颜色没这个艳，枝蔓也不似这般繁茂，一比之下倒小家子气了许多。”
“听闻周丞相富可敌国，今日一见，果然传言不假。”一旁的莹嫔阴阳怪气地说，“皇后娘娘贵为北狄公主都不曾见过的宝贝，周丞相却信手拈来。皇上常感叹国库空虚，依妾身看，若向周丞相借些银两，那军出怕是早已够了”
周夏潋一楞，不知该如何回答。
送礼还真是件为难的事，礼轻了人要怪，礼重了，却露了财。她不知父亲这一回是如何考虑的，大概是太希望他的傻女儿在宫中过得如意，反倒无意中泄露了一些不该被赵阙宇知道的秘密。
“藏富于国，不如藏富于民。”赵阙宇却开口维护周夏潋，“皇后，周丞相看来是对你极其敬重，才倾万贯之资为你备下贺礼，这个人情你可不能同顾啊。”
“妾身自然知道。”庄皇后笑盈盈地额首，“来人，再搬一把椅子搁在皇上左边，供周俪妃坐吧。”
此言一出，四座皆惊，不仅因为庄皇后示意让周夏潋与她并排而坐，而且还称她为“俪妃”。
“敢问皇后娘娘，这俪妃的俪字何解？”莹嫔仗着皇上宠爱，一问再问。
“伉俪的俪。”赵阙宇朗声代答，“皇后本来提议，依夏潋的美貌可封为美丽的‘丽’，但朕觉得伉俪的‘俪’更好。”
莹嫔霎时僵怔，其余诸位妃嫔亦脸色苍白。
“皇上登基不久，后宫新立，妃嫔数量不多。”庄皇后补充道，“若按祖制，本宫之下应有四妃，贵、贤、淑、惠，而后为昭仪、昭容、昭媛、先容、才人等等，一共九品，如今唯独余惠妃暂列四妃之位，其他封位皆空着，俪妃出身显赫，周丞相亦对本朝有功，封位自
然不能太低。”
“四妃之中，妾身为最末。”余惠妃却异常镇静，淡淡笑道，“俪妃娘娘自然是在妾身前头，所以坐在皇上身畔，倒也不算失礼。”
“朕打算封夏潋为贵妃。”赵阙宇出言越发惊人，“依照封位，她自然是可以坐在朕身边的。”
这话别说在座诸妃，就连周夏潋本身也不禁一骇。
她一直以为，赵阙宇只把她当成个小玩意儿，觉得她貌美可爱，招进宫来消遣一下也就罢了，没想到，他竟会如此厚待她……忆及父亲身分，她开始觉得，这桩婚姻大概也多多少少与政治扯上了些关系吧。
“好了，话都说明白了。”庄皇后话题一转，“诸位姊妹，听闻你们为本宫准备了不少节目助兴，本宫可是翘首以待。”
“回娘娘，”见事情已无法改变，莹嫔一笑，起身回答，“惠妃娘娘备了一卷百花贺寿图，为她亲手所绘。妾身编排了舞蹈‘百鸟朝凤’，算凑个热闹。欣嫔弹琴，昭嫔吹笛，皆以才艺为娘娘助兴一只是，不知俪妃娘娘准备了什么？”
周夏潋瞪大眼睛，没料到还有这一回事。
她本以为备了厚礼也就够了，谁知还要当众出丑。谁都知道，她自幼琴棋书画皆不通，诗书礼乐亦不精，她该拿什么来献艺？
“俪妃，你就随便表演个节目吧。”赵阙宇道，“不必拘泥，以你最擅长的，尽了心意即可。”
“妾身……”周夏潋燮眉思忖，“妾身不会什么才艺……”
“常听丞相说，你歌喉不错。”赵阙宇提醒她，“唱首曲子，也成。”