第三章
十一月尾梢，神之门。
冬宫。
初入冬季的清早，伴着微寒。
瓦施缇——尼布甲尼撒的第六侧室，这日浑身酸疼地在王榻上醒来，翻转娇躯，发现昨晚还同自己彻夜狂欢的男人正坐在榻上，背对着自己。
淡金的长发随意披散，裸裎的背脊紧实健硕，只是左边的肩胛被刺目的白色绷带紧紧裹覆。
她知道，那是为伯提沙撒所负的伤。
一宿的缠绵，过程中狂王一语不发，直到动情时刻，才呼了一声“房廷”。隐约记得淑吉图们提起过，那名为宰相实为嬖臣的男子，更名之前就叫这个。
瓦施缇曾看过房廷，黑发黑眼，面目清秀，成年的异族男性。可是确实连“美貌”的边都沾不上啊。
可恶，真是教人妒忌！他到底是用了什么手段，能把王迷得如此神魂颠倒？
不过好在伯提沙撒为代王迎娶新妃，现已身在米底，或许用不着多久，王就会将之遗忘。
面上一红，瓦施缇忽然想起昨夜的恩爱种种，心中暗自揣度：多日不曾临幸自己的王，莫不是已回心转意了吧？
“陛下……”
此般念道，不觉轻狂，女人柔声唤了一记，见尼布甲尼撒没有反应，便主动挪身，正欲倚于那宽阔的背脊，怎知狂王一下便大力挥开她，径自唤来了宫侍替自己更衣。
为何转眼间就变得无情？瓦施缇心中一凉，还没来得及询问，就听男人沉沉的音调自上方响起：“瓦施缇，你……跟我多久了？”
“唉？”没料到他会问自己这个，女人满心疑惑，可还是乖乖答道：“有三年了，陛下。”
“是么。”喃喃了一句，狂王遂转过身，道：“从明天起，你就不必留在冬宫了。”
“什……什么？！”此话一出，如遭雷击！也顾不得正裸着胴体，瓦施缇惊跳起身，不可思议地望向她的男人。
“你的父亲巴利亚犯了渎职之罪，不日便要流放，罪臣宗亲的女子已没有资格留在此地。”尼布甲尼撒平淡地陈述，波澜不惊，仿佛毫不在乎与瓦施缇三年以来的夫妻情谊。
整衣完毕。紧接着便要去上每日的朝会，方才迈出一步，后腰便被紧紧抱住，女人把头埋在那处，戚戚哀告，撕心地哭叫，尼布甲尼撒听了只是心烦，便让左右将其扯了开去。
踏出宫门走了好长一段还能听到她的吵闹，拧紧了眉，尼布甲尼撒原本就不甚愉悦的心情越发糟糕了。
自从伯提沙撒离开巴比伦，都已过了将近一个月，现在迎亲使者的队伍应该抵达了爱克巴坦那。
拉撒尼推算着，一边查看着主人的表情，这样郁郁寡欢，喜怒无常，也不知是第几天了，不消说深宫久旷的几位侧妃，就连新近入宫的美女他也无甚兴趣……这对正值盛年的狂王确实有些不寻常。
大臣中有人自作聪明的，选了几个颇有姿色的青年男子送进冬宫，想供他“享用”的，不料遭到尽数驱逐，弄巧成拙。
然后，就于昨日，久未驾临后宫的王总算是招幸了侧妃瓦施缇，可一早醒来又将其贬谪，教人一时摸不透他到底在想些什么？
“拉撒尼，迎亲的队伍何时返回巴比伦？”朝会的时刻，尼布甲尼撒这般询问道。
“回禀陛下，待到明年春天幼发拉底河再度泛滥的时刻，米底的公主便能抵达王都了。”侍立在旁的拉撒尼一成不变地回答着。
一边想着同样的问题，他的主人在一个月里居然问了五、六回，可每次仍像是记不住般，要一而再、再而三地确认——王，并不是在期待他的新娘。
拉撒尼再如何愚钝也明白了，他思念的，究竟是什么人……
听到心腹的回答，尼布甲尼撒意兴阑珊，变换了一下两手交握的方式，倚着王座面无表情，底下的官员还在汇报各省向王都进贡的成果，席间有人提出今年农祭之后民间收成并不理想，为了休养生息，建议延迟重征迦南的日期。
若是平时听到这样的谏言，他肯定会立时拒绝接受。不过，今次是明显地心不在焉，仅仅是“哼”了一声，再无动静。
看着群臣面面相觑的模样，拉撒尼悄悄叹了一口气，将目光巡视到身侧那百无聊赖的男人身上。
面容依旧，可却忽然觉得他与之前自己所熟识的那个“马度克的战神”，几乎判若两人。
是因为“伯提沙撒”的关系么？
难道说除了那个人，现在已经没有什么能教他感兴趣了么？
忠心的战将蹙紧了眉，刚这么想着，殿外传来一阵骚动，看到受到召唤跑进议事殿的传令官，是自己的旧部。
怎么回事，他不是前不久才去的吕底亚么？为何没到半个月就回来了？
拉撒尼正觉得古怪，然后又见下位的臣属禀呈国书的时候，一脸的郁郁神情，心中猛地迸出了一抹不祥的预兆。
“克罗伊芳斯王数日前崩逝，今由其皇太子执政。新王亲政之初，望得盟王恩尼布甲尼撒之扶持，万分感激……”
果然是惊人的消息！就是在不知不觉的时候，吕底亚的王座那么快就易主了！而新帝一登位就急欲笼络新月沃地的霸主，较之他那故去的父王，更加世故。
“吕底亚王还差人送来了礼物，陛下要不要过目？”巴拉这么问道。
话音未落，狂王霍然起身，把诸臣都吓了一跳！“拉撒尼！”尼布甲尼撒大声唤着忠仆的名，迫切的音调。
“陛下？”
“立刻派人去米底！”
“唉？”
传令官明明说的是吕底亚王去世了，怎么一下子又扯到米底去了？
拉撒尼一时有些胡涂，然后就听得狂王轻道了一句“把他接回来”，立即了然！原来如此。吕底亚易主，此时国内必乱，与之常年交恶的米底一定会趁虚而入率先挑起争端。阿斯提阿格斯王如此好战，六年来战事不断，这次想来也不会白白浪费这个大好时机。
而目前伯提沙撒作为迎亲的使者，此时正身在米底，就算他不牵扯进战祸没有性命之虞；但一场战役，可能朝征夕归、也可能旷日持久，最夸张的，难保他不会在米底待上几个春秋！房廷还在巴比伦的时候，尼布甲尼撒与之言语交流并不多，即使是肌肤相亲的时刻，往往也是相顾无言。可是自他离开之后，短短二十几天，尼布甲尼撒就忽然觉得，他不在身边的日子里，就连黑夜都仿佛变得漫长了。
一个人时，不由自主地惦念着他的一颦一笑，与其相伴的一百多个日夜，点点滴滴尽数敛藏在脑海中。
坐卧不安，一点都不痛快！原来世上有一种名为“思念”的毒药，身为狂王的自己是初次品尝。
这个时候，如果米底真与吕底亚再度开战，那重归巴比伦，少说还要一年半载，这么长的一段时间，教他如何能熬？！
“陛下，去到米底就算用快捷方式，往返也需一个多月，米底若有心主动挑起米、吕争端，近日应该就会有动静。我看……现在立即启程去爱克巴坦那迎接伯提沙撒大人，恐怕也来不及了……”
拉撒尼这般劝道，说得句句在理，狂王虽然明白，可还是不甘心！
“如果……巴比伦助吕底亚，对抗米底，那就算打起来也很快就能结束吧？到时候再迎宰相大人回国……”
一直被晾在一边的三甲尼波此时忽然插嘴，教狂王听得心念一动……
“傻瓜！这种馊主意亏你想得出来！”可话音刚落便遭拉撒尼训斥。
“我又说错什么了啊……”嘟囔着嘴，肥壮的三甲尼波不满地低喃了一句。
接着就听那聪明过人，事事洞悉的同僚接道：“巴比伦和米底可是百年盟誓的友邦！而且米底的公主明年就要嫁予陛下了，这种时候如果扶持吕底亚，你可知道那会是什么后果！更何况伯提沙撒现在身在米底，如果巴比伦和吕底亚结盟，你想他将置于如何的境地？会变成现成的人质啊！笨！”
拉撒尼语毕，三甲尼波不吭声了，狂王也同样缄默着，可心里却在这一刻转过百种心思。
无论如何，都要尽早接房廷回国！有必要的话，哪怕真的须赔上与米底的百年之交，他也在所不惜！
***
千里之隔的米底。爱克巴坦那。
“克罗伊芳斯死了？好……真是太好了！”
金殿之内的阿斯提阿格斯听闻多年来的对手忽然崩逝的消息，大喜过望，忙召集大臣们商议征讨吕底亚的事宜。
此时的米底王兴奋不已，一副恨不得明天就披挂上阵的雀跃模样，瞧得臣属们暗自咋舌。
休战不过两个月，又要打仗？吕底亚老王去世，国内动荡，可是此时米底的国内，也不见得有多太平啊！不过这样的话没有人敢讲，即便是谁有胆量冒死谏言，好大喜功的阿斯提阿格斯恐怕也听不进去吧。
“陛下。”
下位者中传来呼唤，阿斯提阿格斯扭过头，有些不悦地睨了一眼打断自己思路的人——大臣哈尔帕哥斯（注三）。“什么？”阿斯提阿格斯沉沉地低喝，颇有恫吓的意味。
四下立时鸦雀无声，不过哈尔帕哥斯仍是面不改色地谏言：“陛下如果要攻打吕底亚，那么，依迪丝殿下同巴比伦王的婚礼又该何时举行呢？”
经他这么一说，阿斯提阿格斯拧了记眉，一时也不知如何作答。
女儿的婚事是由他率先提出的，如果因为战事推延了婚期，似乎对尼布甲尼撒有所懈怠；可要是因为嫁女的关系错失了今次的大好时机，那攻陷吕底亚的雄心，不知又要拖到何时才能实现？
就在踌躇的当口，忽然有人提醒：巴比伦的迎亲使节尚留在米底国内。
这教阿斯提阿格斯想起几日前的酒宴上，那个黑发黑眼的异族使者对自己的冒犯顶撞，立时气不打一处来。
居然如此放肆，也不知是不是尼布甲尼撒教的，那么不把自己放在眼中！说什么依迪丝“年纪尚小，与吾王并不相配”，既然这样，那就干脆让骄傲的巴比伦王再等上一段时日好了！阿斯提阿格斯这般权衡着，最后还是由得野心占了上风，这般下令道：“与巴比伦的大婚延期，即日起全国备战吕底亚！”
***
十二月初。
札格罗斯山区，这年终于迎来了滴水成冰的季节。
黄金之都，细雪飘零。
“开什么玩笑？那老匹夫居然自作主张把大婚之期延迟了？那我们要何时才能回国述命？！”
房廷在马背上，听到与自己背腹相贴同乘一骑的男子，负气般对着一旁的同僚发着牢骚，言语中毫不掩藏对于阿斯提阿格斯的轻蔑。
“静观其变。”
撒西金冷冷地吐了这几个字算是回答，语毕便策动马鞭越到前方。
“哼！”
嗤了一声，沙利薛环住房廷的腰腹，正欲拉紧前面的缰绳，忽然感到怀里的人不耐地小幅挣动起来。
“再乱动！小心我把你踹下马去！”这般附在耳边小声威胁，他便依言乖乖不动了，对此颇为满意的美男子，将之揽得更紧。
体息混合熏香的味道，飘飘然钻进鼻腔，很好闻。即使隔着甲胄与厚厚的大围巾衣，却仿佛仍能感受到身体相触的温度，非常舒服。
不知道王在拥着这个家伙的时候，是不是也有同样的感受？
这么胡思乱想着，沙利薛敛去了几分暴戾，俯首下来偎近房廷的面孔，叫道：“喂。”
耳上的金轮拨动了一记。
沙利薛说话时，热热的吐息随着口唇开合，尽数流进房廷的耳道。
“……如果回不了巴比伦，你想怎么办？”
本人轻描淡写地说出这句话，可就听者而言，却好似一把尖锐的冰镐，猛地扎进心窝！胸口一窒，一时间无言以对。
虽说自己在最初听闻婚期因为战事的关系需要延迟时，还着实松了一口气，可接下来意识到，这同时也意味着将有很长的一段时间，自己须滞留米底……
看来，这次出使果然就是如最初所料的那般：名为“迎亲”，实为“放逐”！重回巴比伦之日，怕是遥遥无期了。
“等我接你回来。”
动听的诺言！时隔一个多月，遥想起狂王的这句话，心脏就痛得厉害！不过，此时也容不得自己多愁善感。房廷攥紧了拳头，佯装镇定道：“等到战事结束，自然可以回去。”
“嗟，哪有你说得那么容易……”咕囔了一声，沙利薛也没有继续追究，只是怔怔地盯着房廷苍白的侧脸。
被冻得微红的面颊，映着略带郁郁的表情。为何过去都不曾发觉，这家伙竟也有如此好看的时候？
眼睛一瞟，就能看到于那耳上晃荡着的金轮。人面牛身的鹰翼兽，证明他乃是狂王尼布甲尼撒的所有物……
真是让人妒忌！只要一想到自己的主人对其的青睐与宠爱，沙利薛便忿忿不已！然后就这样一个不经意地，瞥见了他那金轮之上耳缘处的数枚伤痕。
那形状……是齿印么？鲜嫩的白色，应该不算久远的伤口吧。
想到唯一有可能在那里制造痕迹的，只有那个男人时，沙利薛忽然觉得面颊发烫，凝着那几枚小小的白色，还在马背上，就不自觉地就亢奋起来！越看那伤口，越觉得那里拥有媚惑的本领，正勾引着自己去亲吻它呢……
圈抱的力道加大，沙利薛醺醺然的，就想这样贴着他俯首下去，差点就要情不自禁……恍惚的时刻，前方忽然传来同僚的呼唤，沙利薛一怔，急敛心神。
方才自己居然是想吻他么？荒唐！真是荒唐！不敢相信适才那冲动的念头是从自己心中迸出的，沙利薛猛地一抖缰绳，恁马展蹄疾驰。
房廷古怪地扭头望了一眼，却不明白他的异动为何。
去到驿馆之前，一路无话。而不远处七道城墙围合之中的金殿之内，一股暗涛正涌。
“陛下，居鲁士殿下已经在殿外跪候了半天。您真的……不打算让他去卡帕多西亚（今土耳其东南部）么？”哈尔帕哥斯这般询问着，一脸的忧心。
在接到全国备战的命令之后，居鲁士主动前来御前请缨，却遭国王拒绝。
外面细雪纷飞、天寒地冻，可就在这时节，少年仍不依不挠地冒着寒凉跪在殿外，请求出征的机会。
“那就让他跪着吧！不过无论再跪多久，我都不会答应的。”
阿斯提阿格斯板正一张老脸，慢条斯理地说：“居鲁士年纪尚小，没有多少实战经验，我又怎么放得下心让这个宝贝外孙去战场？”
“动听”的话一说出来，使得在场的臣属们立时明白：他们的国王还忌惮着当年祭司的那通预言，怕年轻的王子造反，而始终不肯授其军权。
这番口不对心的话，教听者均为之一寒。
“那陛下打算让王子他……”
“这孩子已经很多年没有回波斯了吧。”
微微一笑，阿斯提阿格斯摆出大度的姿态，道：“听说冈比西斯（居鲁士生父）最近的身体不好……芒达妮（居鲁士之母）总是和我提起，现在也是时候该让居鲁士回去探望一下他的父亲了吧。”
***
“唉？这种时候让王子回波斯，不就等于放逐么？阿斯提阿格斯王到底在想什么？！”
在王孙暂居的府邸里，米丽安一边替年轻的主人清洗，一边低头埋怨着，眼看居鲁士的膝盖因为在雪地里跪得太久，肌肤上透出一片青紫，自己心疼不已。
“九年了，米丽安……回波斯，不是我们一直求之不得的么？”
仿佛毫不在乎自己所受的委屈，携着轻松的笑音，居鲁士这般回道，听得米丽安一怔，一时间没反应过来这话中的深意。
“傻女人，难道你还看不出王子是故意的么？”
一旁的希曼看不过去似地讥道，摇头晃脑接着说：“疑心病那么重的米底王不会给王子兵权，又不放心自己御驾亲征的时候让其独留爱克巴坦那。而后又想短期时间内，王子不可能在行省之内掌握民心，斟酌下来，就干脆让我们回波斯去。”
“呵。”
听到希曼这么讲，居鲁士哼笑了一声，惹得两个心腹古怪地回眼望他。
“殿下？”米丽安不知他所为何事，忙出言询问。
只见居鲁士垂着长长的睫羽，蓝眼睛闪烁着，面无表情，“希曼说得并没有错，不过我倒宁愿相信……这一回，外公他是出于真心放我回国的。毕竟不管他多么讨厌我，我仍是他的外孙。”
听闻，米丽安和希曼不禁面面相觑起来。
实在很难想象，多年来被无情的虐待，他们的王子还能保有这样的想法。
***
“伯提沙撒大人，和我一起去波斯吧。”
二日后，米底的使者驿馆。
居鲁士直截了当地当众提出这个要求，听得房廷一愣。
这已经是第二回了。少年的执著确实教人感动，而且今次还是在己方两位将军的跟前说的，这使得自己一时间差点就要动摇。
作为二十一世纪的未来人，房廷原是对古伊朗怀着憧憬之心的，只可惜自己目前的地位尴尬、又肩负重任，哪能说走就走？
正欲回绝，但听蓝眼睛的少年又道：“大人请不要误会，我并没有其它的意思，只是想邀您去我的故乡作客，不知您可否赏光？
“外公都已经允准了，您在顾虑什么？米底与吕底亚的战事一年半载都不会消停，公主的婚期恐怕也要延迟到明年春天河水泛滥的时节，何必留在爱克巴坦那苦候呢？”
一年半载么？自己会在米底滞留那么久？
如此漫长的日子，都要远离“神之门”，远离那个不可一世的狂王？
居鲁士这无意间的一句话，陡然拨动了房廷的心弦。
他忽然觉得，自己离开巴比伦虽然获得了最大限度的“自由”，可是与此同时，却将心中某个重要的东西遗失在了来时之处。
只觉得，戚戚然。
“我不同意！”
失神的片刻，一旁的沙利薛高声嚷道，一张俊美无瑕的面孔，此刻却难掩戾气。瞪了居鲁士一眼，美男子把脸转向房廷，冷声道：“这种事情有什么好犹豫的？拒绝他！”
放任让这呆头呆脑的家伙跟去波斯，难保不会有去无回！自己答应过王，无论如何都要保护他直到抵达王都，趁着这种时刻来邀，这居鲁士定是心怀叵测！总之，自己绝不能掉以轻心！
“我倒觉得去波斯也无妨。”
一直沉默着的男子，此时提出了相反的意见，立时遭来了同僚的白眼。
“你在说什么？撒西金！”
“反正一时也回不了巴比伦，就随伯提沙撒大人的意思好了。”
淡淡的语调，却像是火上浇油，惹得沙利薛气急，“混蛋！你究竟站在哪一边的？”
要不是一起共事那么多年，差点就要当他是米底的奸细！沙利薛咬牙切齿，再度把视线投注到房廷面上，目光触及那张苍白脸孔。对方立即毫不掩饰地把脸别开了。
心中“咯铛”了一记，就连沙利薛本人都觉得不可思议，见到他看待自己是露出嫌恶的表情，竟忽然生出一抹怅然若失的错觉。
听到居鲁士这么说，不免有点心动。房廷望向但以理，男孩摇着头，表示他也拿不定主意，就在这时，一记清脆的喝声传来——“我也要去波斯！”
众人循声望去，只见公主安美依迪丝身披鹿皮袄子，拖着曳地的纱裙，气喘吁吁出现在驿站的门口，俏丽的小脸因为跑动的关系红扑扑的，发现房廷看向自己这边，不由得冲着他浮出两朵可爱的笑靥……
“殿下，为什么会在这种地方？您擅自出宫，王不担心么？”
“我才不是偷偷跑出来的呢！”
女孩嘟囔着嘴，撒娇道：“父王已经答应了，无论是波斯还是巴比伦，在婚礼之前，我可以和伯提沙撒大人在一起……”
话音未落，房廷就感到有人在扯自己的袖子，低头。但以理一脸的绯红，期待的表情教人一看就能洞察他的心思。
小公主果然是“见过她的人，都会为她着迷”么？哪怕是圣贤的少年也不例外？
明知道这一份单纯的爱慕并不会有结果，可莞尔的时刻，不觉还是生出一丝怜惜……
“一起……去波斯吧。”抚上但以理的头，房廷这般作出了最后的决定。
注三：哈尔帕哥斯是后来帮助居鲁士在米底称帝的一位关键人物。