第一章

孜墨铁城地处南疆，在一片金黄戈壁荒漠中，胡杨木、沙棘环绕着铁城而生，让白色巨石砌成的铁城宛如一块青绿的翡翠，美得令人无法移视。

这一日，天高云淡，云朵一路迤逦至天边，是个风和日丽的好天气。

过了午，城民放下手边打铁的工作聚在城门前，而城主得到消息後，已换上喜服，撤去平日驻守城门的士兵，开启城门恭迎大驾。

城里人人都知道，今儿个迎入的不是平时入城赶集叫卖的商贩，而是来自中原的新娘子。

新娘子身分尊贵、貌美如花，爹亲是中原丞相，更是中原皇帝的义女。

因为中原皇帝对铁城的仰赖器重，所以将这朵娇花送给鳏守多年的城主当娘子。

只见绵延约有三丈远、重重护卫的送亲队伍离城门愈来愈近，围在城门前的城民瞬间躁动不已，为的便是争先一睹新娘的娇容。

在众人引颈期盼之下，领头的男人发出一声完成任务的长声呼啸後，率先策马入城。

这时身形高硕英挺、蓄着一团乱胡的霍循一身喜服，威风凛凛地策马立在城门处，等着迎娶。

一旁离城门较远的城民脸上绽放激动、好奇，急问：「前头的，瞧见中原新娘子没？瞧见没？」

「瞧见了、瞧见了，车队中有顶结喜彩的轿子，那绣样就是比咱们这儿细致，红通通、喜洋洋的，光瞧便觉得喜气。」

「那瞧见新娘子没？长什麽模样？」

缀着喜彩的大红花轿为四角出檐的宝塔顶，轿身四周罩着绣有福禄鸳鸯、麒麟送子等传统吉祥图案的红色织锦轿帏，将新娘子密密护在轿中，觑不得半点模样。

「轿帏封得密密的，压根儿瞧不清，倒是轿边那个随嫁婢女模样真好，皮肤白嫩嫩，黑眼乌溜溜的，和咱们这儿的姑娘不一样。」

「是嘛！真是不一样……」

陪着温泓玉随嫁的贴身婢女嫣然，捕捉到看热闹的人群耳语，吓得将手紧紧扶在轿窗边，呜呜低语。

「呜……小姐……这里真的好可怕啊！」

在数种民族交融下，铁城百姓有着草原儿女豪迈热情的性情，连脸部轮廓也较中原人深邃。

嫣然的眼扫过人群，这里全是晒得黑亮亮、人高马大的人，比京城中她见过的武将还可怕啊！

听到婢女饱含惊吓的声嗓，温泓玉撩开轿帏一角，由小窗伸出手握住婢女微微发颤的手，柔声安抚。「没事的、没事的……」

随嫁队伍由长安城浩浩荡荡出发，出了玉门关，往北走了两个月後，终是来到这个让中原皇帝又敬又畏又想拉拢之地。

再一个时辰就要进入铁城之前，她未来夫君的手下穆哲图便命人替她换了喜服、重入喜轿，等着入城拜堂成亲。

说到未来夫君霍循，她心里不免有些怨怼。

按理说，获得皇帝赐婚这天大殊荣，霍循该亲自到京城迎接她回铁城再办亲事，可没想到因他得跟着矿工进新的矿区，无法亲自前往中原，最後是由他的手下穆哲图与皇帝钦点的一支骑兵，在这将近千里远的路途中共同保护她的安全。

一开始，嫣然见到穆哲图，便惧於他比中原人深邃的轮廓，但话说回来，她的丈夫可是瞧来比穆哲图还要可怕百倍的人……

蓦地刮起的风将轿帷吹得一颤一颤，那被风挑起的一角瓜分了她的心思，拂去她心头闷气。

透过那一角，她隐隐觑见铁城风貌，宽敞城道及两侧屋舍全由米白色的石头砌成。

石头由外观瞧来有些类似中原的玉石，但材质不似玉石光滑，表面纹理粗犷，看来朴实而坚固。

她正好奇石头材质，轿子突地一顿，耳底便落入快马奔过石道发出的哒哒声响。

温泓玉还来不及问清发生何事，便听到一声喝啸响起，紧接着轿队也起了骚动。

「嫣然，怎麽回事？」

「不、不知道，但穆哲图被姑爷唤走了……」

原本在轿队入城後，霍循要骑马领在前头，但不知道发生了什麽紧急状况，他竟丢下新娘子走了?!

闻言，温泓玉顾不得地掀开轿帏探头去看，只来得及捕捉男人策马纵驰而去的背影。

骏马四蹄踏过掀起一阵黄沙，在轻尘漫扬间，她瞧见男人穿着一袭以金银彩线绣上纹饰的红色长袍，腰间系着金黄色的绸带。

那宽厚的背影、英气勃然的驰骋姿态，让她想高声喊住他，好好瞧清传闻中那可怕男人的真正模样……

虽说出嫁前她已经见过他的画像，但若是能先见见他真正的样貌，至少……至少能让她有些准备，好面对传闻中的野兽夫君！

这时，穆哲图突地折回，目光扫向嫣然道：「矿区出了事，你们先回堡中候着，管事奥古斯会帮你们打理一切。」深眸落在嫣然彷佛瞬间石化的俏脸上，他唇角玩味一扬，瞬即高呼一声，急急策马而去。

温泓玉敛住激荡的心神，瞧向嫣然，果然见她僵杵着，薄唇抿得死紧，她暗暗掩在轿帏下的美颜忍俊不禁地笑开。

不管她怎麽看，穆哲图都比她丈夫的画像来得雅俊，真不知嫣然为何会惧他惧成这样。

凝思间，轿队再度缓缓向前移动，回过神的嫣然在她耳边转述。「小姐，穆哲图说——」

「我听见穆哲图的话了。」她笑道，芳心却为即将面对的事实一沈。

想到不久之後便会见到霍循，她有些局促不安，心头不由得发紧。

这样的心情矛盾到了极点。

方才她还恨不得立刻见着他，这会儿思及即将到来的婚仪以及洞房花烛，却又恨不得他永远别回来，别让她面对那一刻……

大约又过了半个时辰，轿队来到霍循的居所。

由於当地缺乏木材，铁城城主的石堡、城墙、眺望碉楼全是由米白石头砌成，石堡正面有两扇沈重石门，粗壮的门闩与铰链让城堡瞧来固若金汤。

石门沈沈一开，铺着一片灰色石板的偌大广场映入眼底，温泓玉猜想，这广场应可容纳千人，广场尽头又有一扇拱形石门，这次她还不及探看门後情景，便被请下轿，走上通往石城第二层的房间。

头上覆着形同红帕巾的蒙头红，她没能瞧清楚周遭的情况，只是听着嫣然一路发出让她辨不出是惊喜或害怕的惊呼。

一进喜房，房内仅有主仆两人，温泓玉取下蒙头红，关心问：「嫣然，你还好吧？」

嫣然贴身伺候她多年，两人宛如姊妹，当初她要嫁到铁城时，爹爹尚未帮她挑到适合陪嫁的人选，是嫣然自愿陪她嫁到这遥远之地。

「小姐，这里、这里真的好可怕。」嫣然哀声道。

这一路温泓玉已经听过她说过无数次「可怕」，而被冠上这两个字的，全是与铁城有关的一切，听久了，她竟也没了感觉。

「你又瞧见什麽可怕的事了？」

她不由得感到有些好笑，双手将蒙头红摺得妥妥当当，搁在床沿。

「您方才没瞧见，园子里长了好奇怪的草，有这麽高，地上积的黄沙足足有一寸耶！」她在身上比画着，表情激动。「这里不是姑爷的住所吗？怎麽和咱们城郊外荒废的寺院、破屋没两样啊？」

「兴许是没空打理吧！」温泓玉淡淡道。

出嫁时，她已经做了十足的准备，倘若只是堡中长及腰高的杂草恣生未除，倒不是什麽值得担心的事。

再庆幸的是，兄长们因为有任务在身，所以没能依她所愿护送她到这儿，否则若依新郎为城务抛下她的情况，加上这堡中的状况，恐怕会不顾一切马上带着她回京城吧！

不似主子那般淡定，嫣然愤愤不平地道：「大喜之日没张灯结彩就算了，也该命人清理、清理啊！」

「既来之则安之。待事情都忙完了，我再瞧瞧堡中状况，一起决定哪些地方该处理。」

此处毕竟是她将来定居之处，若霍循真的因为忙於城务而疏忽自己居处，她倒是不介意好好替他打理环境。

「唔，说起来姑爷也真怪，有什麽事比成亲还重要吗？不能等成亲後再处理吗？」

怕她叨念个没停，温泓玉赶紧道：「嫣然，你去瞧瞧随着咱们来的轿队、护卫的状况，先想办法张罗些吃食让他们填填肚子，晚些留宿的地方也得安排。」

新郎就这麽忙得神龙不见首尾，偌大的堡中冷清得竟似无人居住，而她初来乍到，根本不知有没有总管之类的人可以交代这些事，只能吩咐嫣然去张罗。

嫣然颔了颔首。「走了这麽久时间，大家一定都累坏了，小姐先歇着，嫣然去探探状况。穆哲图说，堡中有个管事，我去瞧瞧。」

温泓玉朝她露出一抹赞许笑意。「别担心我，你去忙吧！」

嫣然嘴上虽对城堡颇有微词，但真正需要她出马之时，绝不会推拖，十分细心勤奋，加上她又会一点拳脚功夫，也是让爹娘同意她陪嫁过来的原因。

待嫣然离开後，温泓玉放眼打量喜房。

分出内外寝的喜房以一面充满中原雅风的雕花山墙隔开，房中摆设简单而簇新，彷佛是不久前才为了喜事急急布置。

这间房的男主人对这门亲事到底有几分意愿？是与她一样不甘心，因此未将大喜之日放在心上吗？

思及此，她幽叹了口气。

原本对这亲事还抱着点乐观希望，却因眼下的状况与千里迢迢而来的疲惫，悄悄染上一点沮丧。

蓦地，嫣然苦着脸回到喜房，那令人绝望的哀叹将她飘远的思绪拉回。

「小姐，堡中根本不见半个人影。」

她终於明白为何石堡会与久无人居的寺院破屋没两样，因为她以极快的脚程找遍了堡中，但该有人之处皆空空荡荡、冷冷清清，不见半个人影的结果实在令人沮丧。

她不由得怀疑，这个铁城城堡压根儿是幌子，装饰用的！

闻言，温泓玉可真的苦恼了。

她初来乍到，不知堡中状况，却也不可能不顾护送她到铁城的轿队和护卫。

一路风尘仆仆而来，她身心俱疲，遑论身边人有多累。

暗暗思索了片刻，她心里有了决定。

「不管了，咱们先整理几间房出来，再到厨房瞧瞧有没有什麽现成的东西可以料理。」她打起十二万分精神，准备换下喜服。

嫣然急忙阻止。「万一……姑爷突然回来怎麽办？」

「再穿回喜服便是了。」

嫣然急得猛摆手。「不成不成，这些事嫣然来做，小姐还是乖乖待在喜房等姑爷回来比较好。」

「你一个人哪能做得了这麽多事？」温泓玉态度坚定，已开始准备脱去一身喜服。

「小姐！这真的不——」

在嫣然的嚷嚷下，一道规律的叩门声传来，主仆同时一愣，心头闪过相同念头——原来，堡中并不是真的无人。

一抹显然已上了年纪的嗓音响起。

「夫人，堡主今晚应该没办法赶回来行礼，请夫人先行歇息。」话落下，不待房里人回应，老者旋身离去。

温泓玉一个箭步上前开门，望见一个徐缓前行的背影，喊道：「老伯，请等等！」

老者顿下脚步，旋身望着她许久才开口。「夫人有什麽吩咐？」

既然无法赶回来行礼，那她只能先请老人帮忙安排轿队和护卫吃食、留宿的事。

说出心中所求，老者徐声回道：「夫人放心，这些事奥古斯会处理。」

她赶紧又问：「那堡中状况可否顺道同我的婢女说说？」

虽然这中原女子尚未与主子行婚仪，但名义上已算是堡主夫人，他自然不可能拒绝。「是。」

温泓玉暗松了口气，让嫣然跟着老仆四处瞧瞧状况。

待两人离去，她重新坐回榻上。

将事情交代给手下的人去做，代表她这个无事可做的新嫁娘得乖乖留在寝房中继续发呆……以及胡思乱想。

深夜，一室无声，空荡幽寂。

在内寝的榻边，无事可做的温泓玉终是抵不过疲惫与睡意，靠着床柱沈沈睡去。

「小姐、小姐……」

在熟悉的叫唤中，她逐渐醒来，却发现四周陷入一片黑暗之中。

尚不及开口问，啪地一声烛火亮起，瞬间映亮整间寝房，驱走满室黑暗。

「什麽时辰了？」

「已经过戌时了。」

「这麽晚了。」她揉了揉发酸的肩颈，讶异自己竟然还穿着喜服，就这麽坐在榻边睡着了。

「奥古斯说姑爷今晚估计是赶不回来，所以奴婢烧了热水让小姐好好洗浴，舒舒筋骨再歇下。」

这一路，水源取得极为困难，每日仅能以少量的水擦身、洗脸，入浴是奢侈的想望。

这会儿听到有热水可用，温泓玉感动不已，放眼一瞧，却被搁在内寝的那只大木桶给怔住了。

早料着主子会出现如此反应，嫣然沮丧地道：「没办法，奴婢只找到这只姑爷专用的大浴桶，不过听奥古斯说，姑爷并不常用。小姐也不用担心，奴婢已经把内外洗刷得乾乾净净。」

霍循人高马大，是该用这麽大的浴桶，简直够让她和嫣然两个人一起泡进桶子里。

除此之外，她也不得不佩服嫣然，竟能在这麽短的时间里，无声无息地把这麽大的桶子搬进寝房、汲满热水，等着她入浴。

「好嫣然，辛苦你了。」

「不辛苦，这是奴婢该做的事，小姐这麽说，是折煞奴婢。」嫣然皱起秀雅的眉，边替她宽衣边催促。「小姐快入浴，瞧入夜以後的凉意，说不准热水很快就凉了。」

温泓玉颔首，任她替自己宽衣，不忘问：「那其他人安顿好了吗？」

「嗯，大夥儿已经用完膳、歇着了，小姐不用担心。」

她充满感慨地松了口气。「嫣然，有你真好。」

被主子称赞，嫣然嘴边悬着欢喜的笑，一张脸红扑扑的十分讨喜可爱。「小姐你知道吗？若不是奥古斯领路，奴婢真的会在堡中迷路。奥古斯说，石堡是由数座建筑层层叠叠建起，有上百个房间，各层与房间的小道、石梯四通八达，不过基本上底层是地窖及粮仓，第一层是迎宾大厅、厨房及佣人房，第二层是住室，顶层走过石梯後是露台及碉楼。」

果然，有人领头便是不一样，嫣然很快便摸清了城堡结构与状况，但温泓玉还是忍不住忧心地问：「听起来倒似咱们中原的深宅大屋，院落重叠，院园相通，只是……这堡中不会真的只有奥古斯一人吧？」

「听说还有个照顾孩子的奶娘。」

她颔首。她已经听说霍循死去的妻子帮他生了个孩子，只是……堡中仅有个老管事及奶娘，莫怪会荒凉至此。

「今晚小姐就别想那麽多。」

她一如过往在府中伺候主子的方式，替主子盘起及腰的长发，为她擦背。

「嫣然，你忙了好一会儿了，去歇下吧！这些我自己来就可以了。」

「这怎麽可以？」

嫣然自小在相府里长大，主子为天的念头已根深柢固，这会儿都还没伺候主子上榻，自己怎麽能先行歇下呢？

「来到这里，难不成我还要当个等人伺候的千金大小姐吗？」话落，她将螓首靠在用几层布巾垫在桶缘的枕上，一副无须再说的口气。

热水漫至她的颈肩处，温度虽然不及平日在京中泡得那样舒适，但在氤氲热气中，她感觉筋骨放松，舒服得让她连话都不想说。

嫣然为难地杵在原地好一会儿，不知如何是好。「小姐……」

轻合的墨睫掩住水眸，语气娇柔却不容拒绝。「听话，去歇着，明儿个起，说不定还有好多事得做呢。」

嫣然又坚持了好一会儿才开口。「那奴婢将乾净的布巾搁在一旁，小姐别泡太久，万一水凉了，会染上风寒的。」

听着她叨念，温泓玉仅是掀了掀水润的嫩唇，扬起一抹浅笑当作回答。

嫣然离开後，室内恢复原有的静谧，她暂时抛开烦心事，静静地享受这难能可贵、且或许极为短暂的热水浴。

不知过了多久，水温渐凉之时，她隐隐约约有种自己被谁窥探的错觉。

难道嫣然还没走吗？

温泓玉疑惑地睁开眼，倏地看到外寝似乎有个人影……

因为隔着一道山墙，加之她完全没想到有人会进入房中，因此嫣然点起的烛火全搁在内寝。

凝着那在暗夜中被烛光勾勒出的高大身影，她屏住呼吸，好半晌，才扬声颤问：「谁？谁在那里？」

她身上一丝不挂，更不敢贸然起身，只得取下方才拿来垫头的布巾摊开来遮住上半身。

她该做些什麽保护自己安全？房中有什麽能当自己的武器？

就在温泓玉以为一切仅是错觉时，那怔杵在夜色中的身影，缓缓往前踏了一步，对方手中的烛火跟着亮起。

那微不足道的光映亮了暗夜中的身影。

入了夜，寒凉的风在房中回荡，烛火不安地左右摇晃，在暗影中的那张脸庞上映出晦暗诡异的交错光影。

那张脸似曾相识——

英挺霸气的双眉色泽浓如墨，鼻梁挺直，接着便是一团乱胡映入眼底……

认出了男人，温泓玉心一急，想起身捞些什麽好遮住自己，却因为太急，脚在桶底一滑，整个人没入大大的浴桶当中。

「唉呀！」

她想撑起身子却力不从心，温水窜入口鼻，让她忍不住呛咳了起来。

隐约中，她听到一个十足阳刚的低咒。

虽然还没举行仪式，但人都已经在喜房了，今夜勉强可算是两人的洞房花烛夜，也是两人头一次见面，怎麽会是这麽狼狈的开始啊……