第一章

第一章

严冬方过,光秃秃的枝桠上冒出几片嫩嫩绿叶,奶白色的花蕾点缀其间,在仍带着微薄寒意的春风里颤颤巍巍。

莫封骁的脚步走过长廊,视线却定在那植在廊外、不小心生进廊里的杏枝之上。

听闻乔家夫人爱杏,乔老爷便在府里植满杏,依眼前状况看来,的确如此。

深园里有一大片杏林,风一吹,繁花晃曳,怕是会关不住满园春色吧?

这想法才掠过,他的思绪便被深院中传来的吵杂声吸引,循声望去,只见深院中一群奴仆围在一棵刚抽新芽的老杏树下,不知嚷着什麽。

还没瞧清,在一旁领行的乔府总管暗抑着心里的忐忑,恭声唤道:「莫公子,这边请。」

莫府有两人是乔府上下怠慢不得的贵客,一位是莫府太奶奶,一位便是这位莫公子莫封骁,亦是自家小姐未来的夫君。

说起莫府,可是京城响当当的人家,做的是文人生意,开设的「润宝坊」里卖的文房四宝货源,皆来自各地的上品,加以皇帝亲题墨宝御赐匾额,成了骚人墨客、朝中大臣采办文房四宝之处,也是入京赴考书生才子必临之处。

除了京城本铺,大江南北各地也设有分铺行号,每年年终岁时汇整的帐目数量惊人。

乔府做的是水路货运生意,名下曾有上百艘载货大船,可惜一次遇上风灾,损失了船及货物後元气大伤,经营了三代的生意逐渐没落。

莫公子与小姐的婚约是由两家太爷订下的,虽然乔府不如以往风光,却未见莫府有取消婚约的打算。

几个时辰前,莫府太奶奶才过府作客,这会儿连莫公子都过来了,莫不是要谈亲事?

总管暗暗揣想,却又急得冒冷汗。

不知道莫公子会在这时候出现,他家小姐正在园子里「忙」着,若让人瞧见小姐那模样……唉唉,似乎不太好。

总管暗暗敛住思绪。此时最要紧是将莫公子领进厅,别让小姐吓坏了未来的夫君哪!

未料这念头才闪过,园里忽地又传来一声惊叫——

「啊、啊啊——小姐,您别动、您别动,我让春蝉去拿木梯、秋雁拿长竿,您别动啊!」

一心悬在眼前的纸鸢上头,攀在树上的人儿努力伸出手,盯着自己就快碰着纸鸢边的嫩指,痛苦地嚷嚷:「彩、彩荷你别嚷,我、我就快、快……快勾、勾着了……」

明眼人都瞧得出来,主子离那卡在枝桠间的纸鸢还有好大一段距离啊!

「我的好小姐,您别逞强啊!」站在杏树下的丫头急得快哭了。

分神瞥了声音哽咽的丫头一眼,乔沁禾出声安抚。「彩荷乖,没事,我行的,你要对我有信心,别哭喔!」

话一落下,大姑娘继续为那咫尺之距努力着。

发现总管惊慌地顿住脚步,莫封骁跟着再次停步,顺着他的视线望去,他挑了挑浓眉。

那杏树上,碍眼地伏了一坨有粉有绿的布料。

那不是花、不是叶,垂下的衫袖被春风吹得忽上忽下地摆荡,反倒似染布坊里初绞色的彩布,正悬晾着风乾。

彩布衬着澄透的蓝天,颜色赏心悦目,但听丫头们的嚷嚷,莫封骁定睛再瞧才明白,树间那坨布料,应该……是乔家千金。

挑起浓俊的眉,莫封骁诧异不已。这位小姐居然野到爬树?!

惊愕尚不及消化,一声尖锐的尖叫再次冲入耳膜——

「勾、勾着了啊!啊——」

那兴奋的嗓音尚未诉尽,莫封骁便瞧见她一手抓着纸鸢,身子直往树下坠。

姑娘的春衫、未梳成髻的墨发随风飘散,那身影彷佛随风坠落的花瓣,让莫封骁的心无由地悸动了起来。

「小姐、小姐——」

彩荷见状,急急唤了几个丫头,拿出早备好的厚棉被摊开,一人抓着厚被一角,朝着主子坠下之处拉开。

大张的被瞬间形成一处安全空间,但人一坠下,四个丫头却因受不住下坠的力道,瞬间倒得歪七扭八。

「唉呀!不好!」

见这状况,总管忘了身边的贵客,赶忙翻过长廊护栏,急急朝着园里而去。

莫封骁静静杵在原地,看着园子里慌乱的情景。

突然,一串银铃般的笑声响起,那被护在厚被中的人儿在众人的簇拥下站了起来。

「小姐您没事吧?」

「没事、没事。」

任丫头们围在身边紧张地喳呼,她拿起纸鸢,视线不经意瞥向那杵在长廊间的身影。

莫封骁的视线与她交会,映入眼底的脸容白嫩净雅,教他莫名地心颤。

太奶奶常说乔家小姐长得好,是比花还娇美的人儿。

今日一瞧,果真如此。

那张嫩白脸容上是两道如柳孅眉,鼻梁秀挺,杏眸水灿如星,如同花瓣般的唇丰润娇嫩,仅是唇角轻扬,笑颜宛如娇花初绽,美得让人无法移视。

「久叔,那是谁啊?」敛住笑,乔沁禾好奇地问。

闻言,总管循着主子的视线望去,发出一声惊呼,赶忙奔回贵客身边。

不知总管为何急成那样,乔沁禾好奇地想趋近,却听见奶娘微绷的嗓由另一端传来。

心一提,乔沁禾连忙躲到四大丫头身边,道:「彩荷、春蝉、秋雁、翡翠,快、快掩护我!」

奶娘四处寻不着她,又见她未梳髻、散着一头发,要是被逮个正着,铁定又要叨念一顿。

「小姐,不行啊!云婶的脸一阵青一阵白,看起来似乎、似乎很生气……」彩荷挡在主子身前,话说得结结巴巴。

「你们别说瞧见我了,知不知道?」

乔沁禾开口警告,拎起裙摆、矮着身子,偷偷地、迅速地在杏林间移动。

总管远远看着主子有失闺秀仪态的行径,错愕得瞪大眼。

这、这……主子是存心让未来夫君留下不好的印象吗?怎麽他愈是要避开,主子却愈是要展现「不同」的一面?

不知总管在心中哀哀叫苦,莫封骁亦步亦趋跟在他身边,视线却定在乔家千金身上。

只见她以颇不雅的姿势远离杏林後,迅速跑开,一头未受束缚的青丝与彩衣随风飘舞,竟为黯淡的杏林添了抹旖旎春色。

空气里浮动着一股淡香,也不知是早开的杏花,或是她身上的味道……让他很难不对她留下深刻印象。

只是……像这样一个性子未定、养在闺阁的姑娘,真的撑得起莫家那遍布大江南北的文人生意吗?

莫封骁皱眉沈思,再次怀疑太奶奶的决定。

乔沁禾逃得了一时却逃不了一世,才出了杏林便被奶娘逮个正着,押回闺阁梳头换衣。

「瞧你这野性子,还像个姑娘家吗?」

云婶看着她长大,一个水润润的美人儿愈渐出落得标致,性子却越来越活泼好动,她不由得边替主子梳头边叹气。

乔沁禾刻意放软语调,甜甜地开口。「奶娘,人家就只是……舒舒气嘛!」

乔府上下皆知,杏林是爹爹为了悼念已逝的娘所辟建,对每一棵杏树格外宝贝,像她这种让纸鸢卡在树上的事,是万万不能让云婶知道,否则绝对会被叨念得耳朵长茧。

即便她天天听训听惯了,心里虽受教,偏偏管不住,非得要做些一般姑娘家不会做的事才快活,她自个儿也挺无奈的。

听主子讨饶意味甚浓,云婶没好气地哼了一声。「就舒舒气?敢情小姐是长了翅膀,才会舒气舒到杏树上头去了?」

姣好的脸容一愣,乔沁禾心虚地嘟囔。「唔……就……不小心嘛!」

「你啊!鬼灵精怪,一离开我眼前就添乱,若是夫人还在,铁定要怪罪我没好好看顾你、教好你规矩。」

乔沁禾悄悄吐了舌,一边陪笑脸说:「奶娘,您就别念了成吗?您不是说太奶奶在厅里,要我赶紧过去吗?晚些再听您训,好吗?」

奶娘训她的功夫一流,绝对有办法花几个时辰数落她一日由晨起到睡前的不合宜事有几件,若任奶娘这麽训下去,她什麽人都不用见了。

「你啊——」

「是!我听懂了,受教了,以後爬树的事就交给彩荷、春蝉、秋雁、翡翠去做。」

可怜的丫头,不是她这个做主子的爱支使人,为了让云婶歇歇口,她只能搬出她们当挡箭牌。

云婶不解地皱了皱眉。「没事让那四个丫头爬树做啥?」

「纸鸢……」险些脱口说出实情,她急忙改口,问:「奶娘,你说我是换上紫色衫裙好呢?还是杏黄色比较好呢?」

「穿海棠红那套。那颜色的衣衫最能衬出小姐的肤色,小姐的气色瞧起来会更好。」

乔家小姐虽不是自己亲生的,但毕竟是一手带大的娃儿,自然希望她在外人展现的是知书达礼、才貌双全的一面。

尤其……等会儿见到的不只是莫太夫人,还有未来的夫君啊!

替主子梳好发髻,她立即转身自红木矮柜中取出那套海棠红衫裙。

不知奶娘心里的打算,乔沁禾爽快地颔首。

她和一般闺女又有一点不同的是,她向来不太介意该穿什麽衣衫、梳什麽发髻,薄粉胭脂也不用,只求舒心就好,「女为悦己者容」这话压根儿与她无关。

任奶娘将她打理得漂漂亮亮後,乔沁禾三步并作两步,迫不及待摆脱奶娘。

见那纤影走得比飞的还快,云嫂忍不住出声提醒。「步子放慢些,别总是莽莽撞撞的。」

「是,知道了。」

乔沁禾受教地应声,勉为其难地缓下脚步,踽行在长廊上,心思因为又要见着莫太奶奶,瞬间沈静了许多。

自从家里没落後,往来的人不多,府里也不若以往热络,但这莫府的太奶奶却是每十天便会来府里一趟。

爹说,她已经许了人家,将来是要嫁进莫府成为当家主母。

莫太奶奶跟着莫太爷大半辈子,商业上的记帐算数是顶尖的,一个月里总会挑上几日过府替她授课,为的就是让她日後能尽快辅助丈夫。

说是授课,其实说起来更像是训练,一开始她是抗拒的,但爹说莫府太爷对乔家有如再造恩人,她与莫公子这门亲事等同还恩。

她约略知晓上一辈的恩情牵扯,但拿自己的终身还恩,心里说不怨其实是假的。

偏偏莫太奶奶是个慈蔼又明理的老人家,耐性极好,待她也极好,几次来往之後,她已经把莫太奶奶当成自家奶奶看待。

夫家该学、该记的生意买卖种类繁杂,可难懂的记帐算数,她已在极短的时间里学会了,因此莫太奶奶常夸她聪明,脑筋够清楚,只是有时她心里仍有疑惑,总怀疑自己是不是有扛起家业的本事……

在她的思绪幽幽转转之际,乔沁禾的脚步也定在接待宾客的厅堂前。

莫太奶奶一瞧见她,立即招手唤了唤。「沁儿,太奶奶可盼着你了,快进来、快进来。」

虽每隔一段时日就能见到这丫头,但她一见着乔沁禾就欢喜,脸上净是掩不住的笑意。

乔沁禾进了厅,见着爹亲与莫太奶奶,福身请安。「爹爹安好、太奶奶安好……」悬在嘴边的话,因她瞟见厅里另一张生面孔而顿了。

男子约莫二十五、六岁,身材挺拔,一张俊脸明朗英挺,浓眉如剑、俊鼻挺直,最吸引人的是他那双如黑夜般的眸幽黑深邃,彷佛瞧不见底似的……

唔……刚刚她在园子里瞥见的人是他吗?

莫太奶奶笑呵呵道:「沁儿,这是封骁,你未来夫君。」

未、未来夫君?!乔沁禾看着那表情淡然的男子,倒抽了口气。

自从莫太奶奶决定到府里为她授课後,她便不时听到关於自己未来夫君的种种,说他无论外貌、人品皆是人中之龙。

她以为关於他的好,是莫太奶奶爱护孙子的片面之词,甚至单纯地认为,离嫁进莫府还有几年光景,也没必要早早揣想他的一切,扰了此时的快乐。

因此,关於他的事她总是过耳就忘,万万没想到今日便会见到他……

他的模样比她以为的还要好,若脸色没绷得那麽紧,薄唇别抿得那麽直,他应该更是好看。

只是……倘若他真是方才她在园里瞧见的那个人……那她完全不似大家闺秀的行径,不就让他给瞧尽了吗?

「小姐有礼。」莫封骁起身,朝她揖了揖身。

他的未来娘子似乎与方才在杏林里的姑娘很不一样。

在杏林时,她笑得灿烂、墨发未束,行为自然放纵,完全不像个闺女,但才多久,她彷佛变了个人,不只打扮合宜,声嗓柔软,连那如娇花初绽的笑颜也转为柔笑,看起来就是个气质娴雅、性情温婉的千金小姐……

为何?

莫怪城里的人把乔、莫两家的亲事当茶余饭後的话题,说乔府巴着莫府这门亲不放,为的就是藉有财有力的亲家搏个东山再起的机会。

由乔家千金人前人後的表现,他竟有些相信这些议论了。

这是一场对乔家极为有利的亲事……一思及此,莫封骁的脸色沈凝了几分。

「公子有礼。」

乔沁禾福了福身後偷偷觑了他一眼,意外发现他冷峻的脸似乎黯了些,那双深不可测的眼眸,闪着她辨不清的冷光。

他在生气吗?为何生气?

「是时候该回府了,沁儿,你和骁儿陪太奶奶走段路吧!」

这是莫太奶奶心里打的如意算盘。

自从儿子与媳妇在多年前遇劫身亡後,孙儿当时惊吓过度,竟卧榻一年不起,脾性也越发冷淡。

之後,在城里「一气门」门主的协助下,孙儿才渐渐能下榻,她因此将孙儿送至「一气门」习武强身,却料不着他居然练出心得,作出不愿继承家业的决定。

至今,他的决心未变,「一气门」门主更是有意将门主之位传给他,为了这事,莫太奶奶心里盘算着,是不是该让小俩口快快成亲,让乔沁禾想办法将他的心给拢回家里。

「沁儿,替爹陪你太奶奶走段路。」

乔老爷扬声,看着相貌堂堂、仪表不凡的未来女婿,心里与莫太夫人有着相同的期许。

乔家的事业虽是没落,但凭着几十艘载货大船送货也已能养活一大宅子的人,加上无子继承事业,人渐年迈,他已无当年拓展事业、伸展鸿鹄大志的野心。

唯一只盼女儿圆了长辈们的心愿,能有个好归宿。

「是。」乔沁禾温驯地应了声,一手搀挽着莫太夫人的手步出厅堂。

还好,有莫太夫人隔在她和他之间,她心里便没那麽忐忑不自在。

莫封骁默默的站在另一侧,其实有些无奈。

一大清早,莫家总管便来口讯,要他过府接莫太夫人回府。

当时他就纳闷,太奶奶出门以轿代步,为何要他走这一趟?

在乔府小坐了片刻,他大抵猜出太奶奶的用意,就是要让他和乔沁禾见上一面吧?

可他不懂的是,就算他与这娇滴滴的乔家千金见上一面又如何?太奶奶打的又是什麽主意?

脑中思绪纷乱,他不断听到身边两个女人有说有笑地聊着。

不难发现太奶奶是打从心底喜欢乔沁禾,在莫府,太奶奶十分严谨,有着令人敬重的威仪,莫府上下、太姨娘及庶出的叔叔婶婶,没有人不怕她。

但是有乔沁禾在身边,太奶奶的严谨神态不再,温和亲近的笑意不断,看起来就像一般人家的奶奶,而不是执掌莫家百年家业的当家主母。

莫封骁暗暗打量着乔沁禾,充满疑惑。她到底有什麽魅力,可以如此讨太奶奶欢心?

蓦地,莫太夫人的脚步一顿,视线定在长廊外的杏树,满是感慨地开口。「骁儿,你说太奶奶等得到杏花开吗?」

听出老人家略带惆怅的口吻,两人异口同声地开口——

「太奶奶!」

这极具默契的一唤,让两人不禁望向对方,彼此的视线就这样地交会。

乔沁禾毕竟是女儿家,被他这麽定定地一瞧,无法抑制地羞红了粉颊,垂眸不敢看他。

莫封骁因为她粉颊染霞的娇怯模样,心跳无由地加快了许多,极不自在地别开眼。

莫太夫人佯装专注地看着眼前的杏林,也不点破,只是暗暗在心中窃笑。

或许莫家先祖有知,早定了乔沁禾来当她的孙媳妇,为她度过莫家有子却无人可托继家业的难关吧……

「一夜春风至,说不准过两天就能见到杏花开了,对吧?沁儿。」莫太夫人侧过脸笑问。

想像着眼前那片茂密的杏花林,片片花瓣无声无息地随风飘舞的美景,乔沁禾因为身边男子而悸动的心绪渐渐平息。

「嗯,等杏花开满枝头,沁儿再差人通知太奶奶过来赏杏。」

「好,待杏花全开,你们俩再陪太奶奶一起看杏花,好吗?」

「好。」莫封骁颔首,没敢违逆。

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富贵良妻

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