第一章
雅致的花厅中，三皇子海明承隔着一张桌子，与尚书府的幕僚曾尚奇两两对坐。
茶几上摆的是上品的耀县青瓷，当今天子的最爱；泡的是上好的雀舌，十两银子才能买一两的那种；点心是三春楼最出名的芙蓉酥、青箩饼、黄金糕……
如此的高规格，就算招待尚书大人也是足够了。
他曾尚奇不过是尚书府的区区幕僚而已，竟得到三皇子的亲自接待，照理说该觉得受宠若惊才是，可他却是如坐针毡。
曾尚奇是奉尚书大人之命，前来探探三皇子口风的，谁知他刚送上大人的亲笔信，还没来得及试探什么，就被招待喝起茶来了。
一杯、两杯、三杯、四杯……这都喝十七杯了，小肚子涨得滚圆，偏偏还没法开口说要去茅厕。因为每次他试图要说话的时候，站在三皇子身后的那个黑大汉就会狠狠狠狠的瞪他，把他吓得连嘴也不敢张开。
此刻他的全部希望都寄托在三皇子快快看完信，然后自己好找个托辞告退。可都过去这么久了，就算是万言书也该看完了，这三皇子竟硬是看不完那薄薄的两页信纸！
要说不是故意拖延，就连傻子也不信啊！偏偏人家身分尊贵，他一个闲散的小幕僚根本不可能出言催促。
“唉……”早知道他就不抢着揽这苦差事了！曾尚奇哀声叹气的。
三皇子海明承的娘早就去世了，而尚书大人则是他嫡亲的舅舅，不是说“见舅如见娘”吗？他哪知道事情会变成这样呀！事到如今，他总算知道为什么“如此好事”会轮到自己头上了。
“唉……”总之，他就是那个被坑了的倒霉鬼！曾尚奇一边哀叹着，一边偷偷去揉他的肚子，好让自己能更舒服点。
他的心里叫苦连天，脸上还得装出一副若无其事的样子。他自以为掩饰得很好，却不知从头到尾这一切都没逃过海明承的法眼。
嗯，也耍弄得差不多了，就饶过这傻子吧！海明承的嘴角微扬，终于放下看了半天的信纸。
“殿、殿下？”曾尚奇如蒙大赦般，眼巴巴的望向海明承。
“信我已经看完了。”海明承颔首道。
曾尚奇正等着他的后文，没想到这位三皇子居然端起茶杯，他第一反应就是──该不会又要喝茶了吧？
“不、不、不能再喝了，我再也喝不下了！”曾尚奇再也顾不得尊卑了，跳起身双手乱摇的叫道：“殿下您就大人有大量，饶了小的吧！”
“傻子，殿下这是在送客呢！”一直站在海明承身后的那位黑脸大汉，终于忍不住笑起来。
可怜曾尚奇这才反应过来，“端茶”除了有让人喝茶的意思外，也有“送客”的意思。
“在、在、在下，这、这、这、这就告、告辞了！”曾尚奇的一张白脸都涨成大红脸了，羞愧之下更是以一种夹着双腿的奇怪姿势夺门而逃。
“曾先生可是字‘子尚’？”才跑没几步，身后忽然传来三皇子的声音。
“不错。”曾尚奇停下脚步，一脸不解的望向海明承。
“先生的文章极好，明承一向都很佩服。”海明承也是忽然想到这曾尚奇的名字有些熟悉，这才出言试探，“如今水深风急，水性不够的话还是不要行船得好。”他暗示的说。
他的父皇虽然不是昏庸之辈，却有着耳根子软、缺乏决断力的弱点，虽不至于战乱四起，却也将朝堂上搅得乌烟瘴气的，皇子、外戚，乃至于朝臣各自倾轧为政，大戏一场接一场的上演。
像这次他所谓的舅舅派人来拉拢他，他本意是要给这家伙一个下马威的，这才故意为难。不料却意外的发现，这被派来做炮灰的竟是那个写得一手好文章的曾子尚。
像曾尚奇这种书呆子，要真是卷入朝中的那摊混浊乱流，绝对只有尸骨无存的下场。海明承一向颇喜欢曾子尚的文章，若不知道眼前的曾尚奇就是曾子尚也就罢了，既然知道就难免起了怜惜之心，故才出言指点道。
“殿下的教诲，在下受教了，回去之后一定会向尚书请辞。”曾尚奇向海明承深深施了一礼，以示谢意。
他答应做尚书府的幕僚，只为了能发挥所学造福于民，却不料事情并不如他所想的那样简单，也着实遇到不少麻烦的事。烦心的事多了，他这段日子也确实萌生了退意，只是若没有三皇子的指点，恐怕他还要纠结很久就是。
“嗯，如此自然是最好的了。”海明承点点头，“若是我的那位尚书舅舅问起，你就照实说好了。”
“是，子尚告辞了。”曾尚奇又行了礼，这才转身离开。
“要我说呀！这种搞不清情况的呆书生管他做什么，拿根大棒子赶他出去不就得了。”侍立在海明承身后的黑脸汉子气哼哼的道。
“妙呀！这就是所谓的‘不战而屈人之兵’吗？”彷佛是跟他唱对台戏似的，内堂里转出一名年轻书生，一边拍掌一边赞叹道。
这位正是海明承手下的第一谋士吕兼，也正是让黑脸汉子吃了不少亏的“仇人”，以至于让他讨厌一切做书生打扮的人。
“哼！”正所谓仇人相见分外眼红，黑脸汉子气得朝地上唾一口口水。
“殿下的深谋远虑，岂是那些只长个头、不长脑子的蠢家伙所能明白的。”吕兼望天长叹，做出一副寂寞问天的样子。
“你这酸腐，吃我老黑一拳！”这明摆着就是在说他嘛！黑脸汉子哪能忍耐，举起醋钵大的拳头就要冲过去给他一拳。
吓！真要被蛮黑子这一拳捶中，他这条小命就堪忧了！一见情况不妙，吕兼赶紧脚下抹油溜了。
“救命啊！杀人啦！殿下救我、殿下救我、殿下……”吕兼一溜烟躲到海明承身后，“瑟瑟发抖”的叫道。
“酸秀才，有种别逃！”黑炎葆不假思索追了过去。
“老黑，不许动粗！”见到这情景，海明承又好气又好笑，赶紧出言阻止。
吕兼和黑炎葆都是他的心腹，一文一武相辅相成，深得他的信任。可让他头痛的是，这两个家伙彷佛是上辈子的仇人似的，若同在一个屋檐下总要闹出些不大不小的乱子来。
“殿下你瞧见了，是这酸秀才先欺负我的！”黑炎葆颇为委屈的向他的殿下告状。
“切，酸秀才好歹还有满腹经纶，总比你这成事不足败事有余的蛮黑子有用吧！”海明承还没来得及居中调停，吕兼已经探出头开始新一轮的撩拨。
“哼！看我不揍扁你这臭嘴的酸腐！”气急之下，黑炎葆举起拳头出言威胁。
“君子动口，小人才动手！你莫非要做小人不成？”仗着有海明承做盾牌，吕兼才不怕他，一边说一边朝他做了个滑稽的鬼脸。
“你、你、你……”黑炎葆哪说得过他那张嘴，当下气得连说话都结巴，那只举在半空的拳头更是不知该放下还是挥出去。
“小吕，你也知道老黑的性子急，就别再逗他了。”海明承是明眼人，哪会看不出每回都是吕兼主动去招惹黑炎葆的，当下出言调停，“老黑你也忍着点，别每回总是被撩拨几句就暴跳如雷。”
“殿下，吕兼受教了。”这回也欺负得差不多了，还是留待下回继续欺负吧！反正机会还多得是，嘿嘿！吕兼外表恭谨，实则腹黑得很。
“是老黑鲁莽了，一定会改进。”黑炎葆抓抓头发，一脸惭愧的道。
“嗯。”海明承不置可否的哼了声。
这两个家伙是标准虚心受教却坚决不改的人，他也早就对他们所谓的“改进”不抱任何希望了。
“对了，事情办得怎么样了？”这时，海明承忽然想起之前吩咐吕兼去办的那件事。
“办是办下来了，只是……”吕兼欲言又止。
“只是什么？”海明承的浓眉一挑，眼里颇有煞气。
“殿下，您这是真心想要去争吗？”吕兼先屏退一旁侍立的下人，这才开口道。这是一摊没底的浑水，要蹚进去很容易，想要抽身就难了。
“我也想过不争，可眼下这形势容得我不争吗？”海明承冷笑一声，满眼阴霾的道。
他是已故的皇后所出，就算不是长子，也该是最受重视的嫡子。可——当年皇后死得莫名其妙，还被草草葬入了皇陵。之后宫中又传出流言，说他并非皇帝的亲骨肉。
为了这事，当年后宫死了不少人，就连年幼的海明承也差点死在那次的动荡中。后来这件事虽然过去了，但月海帝对这嫡子的态度，从立太子时的“立长不立嫡”上就能看出了。更有甚者，其它几名皇子都是早早就封了王的，唯独他这个嫡子直到年初的时候才被封了王。
也多亏如此，他这个不受皇帝宠爱、就连身分也受到质疑的嫡子，才能在后宫这虎狼之地存活下来。
“恕我直言，若殿下真的想争，就不该放弃您舅舅……”吕兼话还没说完，海明承就已打断他的话。
“我没有舅舅！”他森然道。
“殿下，大局为重，小不忍……”则乱大谋啊！
“殿下，不管您怎么做，老黑都无条件支持您！”吕兼还想再劝，一旁的黑炎葆已经跳出来了。
“你——”这不是拆他的台吗？啐！
“我老黑不像某些人脑袋里弯弯曲曲的比谁都多，骨子里比谁都怕死，哼！”黑炎葆将胸膛拍得砰砰作响，一双豹眼不屑的瞪着吕兼。
“你这蛮黑子……”吕兼不甘心的给他瞪回去。
若比口才就算一百个黑炎葆也说不过他，可要是比起瞪眼睛来，吕兼就瞪不过黑炎葆了。
“殿下，我只是希望您考虑清楚，不要为了一时意气之争……”
自古皇位的承袭就是天底下最血腥的事，轻则父子反目兄弟阋墙，重则天下大乱血流成河。就吕兼的私心来说，是不希望看到那一天的。
“哦！你也觉得我是那种会做一时的意气之争的人吗？”海明承剑眉一挑，颇有兴味的道。
“不，殿下不是。”吕兼沉默了一刻，终于道。
这位三殿下是几位皇子中最具有狼性的，该蛰伏的时候蛰伏得比谁都好，该出击的时候谁都比不上他的快、狠、准。否则以他一个背后没有强大势力支持，又不受皇帝宠爱，甚至连身世都被质疑的嫡子，根本不可能在后宫生存下来，更别说是熬到封王的那天了。
“养兵千日用在一时，看这情形是父皇要‘大用’我了。”海明承长叹一声道。
这些年来父皇虽然宠幸司徒贵妃，却没有改立新后的意思，连带他这个嫡子的身分也没有丝毫的改变，父皇充其量只是把他这个“嫡子”当作棋子来利用。
按照目前的情势，他若不去争的话，恐怕会被啃得连块骨头都不剩。可真要是去争的话，摆在他面前的却是步步荆棘啊！
“唉……”聪明人吕兼自然听出了海明承的言下之意，不由跟着长叹一声。
对于太子来说，嫡子是他得到大位的威胁，也是必须铲除的危险人物；而对于其它皇子来说，嫡子是前进路上的绊脚石，想要觊觎大位得先将海明承踢开了再说。所以说，海明承最倒霉的莫过于身为嫡子了，这尴尬的身分使得他腹背受敌。
“好啊！我老黑一定跟着殿下好好干，让皇帝陛下对我们殿下刮目相看。”只有直肚肠的黑炎葆还搞不清情况，误以为皇帝陛下真的要大用海明承，不由咧开一张大嘴为他的殿下高兴呢！
“京里的一切就交给你跟吕兼了。老黑好好的干，我看好你！”海明承拍了拍他的宽肩，不负责任的道。
“殿下您就放心的去吧！一切有我老黑在。”一听这话，黑炎葆顿时热血沸腾，又一次把胸膛拍得砰砰作响。
就是有你才糟糕！吕兼暗自头疼，不由得苦着一张脸。
“吕兼不说话，是有意见吗？”
“没、没有，只是想知道殿下要去哪里而已。”海明承才发话，黑炎葆就在偷偷用拳头威胁他了。吕兼不由苦笑道。
“父皇不是要过五十大寿了吗？这次我打算好好表现一下孝心。”海明承意有所指的道。
一般情况下，皇子是不能随便离京的，不过在一些特殊的日子里，例如皇帝大寿之类，仍是默许皇子们出去寻访奇珍异宝献给皇帝，以表孝心。
“殿下可得细细寻访喔！”吕兼也意有所指的回答。
“这是自然，我听说南边春色正好，正打算先去那里转转。”海明承对于吕兼的机灵很是满意。
“既然殿下要去南边，一定别错过了洛家别院，据说那儿的风景仅次于皇帝的御花园。”洛家是月海国的首富，要是能得到洛家的支持，在钱财上就不用愁了。吕兼暗自拨着算盘。
“当然，父皇近来迷上惟宁生设计的珠宝，我这做儿子的少不得要为他老人家去求几件合心意的。”海明承会意的道。
正所谓兵马未动粮草先行，这粮草也就意味着钱。洛家是月海国首富，若能得到洛家的支持，他的筹码就又多了几分。
“殿下，您这番孝心必然能到达圣听。”吕兼朝着皇宫的方向行了一礼，装模作样的道。
“不过是尽人子心意罢了。”海明承也“谦逊”的道。
这两个都是聪明人，说话都只说一半，剩下的就要靠领悟力了，而这可就苦了直心眼、笨肚肠的黑炎葆哩！
这两家伙叨叨絮絮的到底在说些什么呀？怎么他越听越胡涂了？可怜黑炎葆每个字都听见了，却不但没能听明白，还越听越迷茫了。