第一章

「可恶，哪来的怪风，把我的手绢吹到树上去。」

贺莲依踮着脚，手拿一截枯枝轻打树梢，试图让挂在枝桠上的粉色丝帕掉下来。

「小姐，你小心点，可别扭伤脚。」丫鬟香儿憋着笑帮忙。

「你才小心点，别弄坏我的手绢。」

「怎麽敢弄坏？」香儿继续没大没小的逗她玩。「这是用君怀少爷从南方寄来的丝料裁的帕子，要是勾丝了，小姐多心疼。」

「贫嘴！看我待会怎麽整治你。」她咬牙恨道，可惜香儿一点也不怕她。

「嘻嘻。」香儿从小和她一起长大，早知道她是只纸老虎。

「怎麽都打不下来？香儿，要不你到前面大殿里借张小凳子来吧。」

「不行，老爷吩咐香儿不能让小姐落单，更何况这时候师父们都在忙，不好打扰他们。」

「啧，我看你是懒得走路吧？」她调侃小丫头。

这个园子在佛寺内，离大殿不过百步路程而已，每次到这儿礼佛，主仆俩都会到这座清幽的小花园聊聊天赏赏花。

「小姐，你我心知肚明就好，讲出来做什麽？倒是小姐，你对一条帕子这麽珍惜，是真的很喜欢君怀少爷吗？虽然梁贺两家是世交，但你和梁少爷至今只见过五次面，称得上有感情吗？」

贺莲依停下手中动作想了想才道：「感情啊……的确称不上，但是我和他年纪相近，自幼两家人都认定我将来必嫁君怀哥，梁家不时从南方寄来珍贵衣料和补药，日子一久，我好像也把自己看成是他的未婚妻了。他家世不错，又一表人才，爹总说他是最好的对象，不嫁他要嫁谁？」

爹娘常说女孩子最重要是嫁个好夫婿，成亲後自然就会培养出感情，她心中虽有一丝遗憾，但仍得依照千百年来女子既定的道路去走。

「听夫人说梁府过年前就会请人来提亲，小姐快当新娘子了。」香儿嘻嘻笑。

贺莲依用树枝敲了下香儿的头。「敢取笑我？等你陪嫁过去，我随便找个人把你嫁了。」

「小姐才舍不得，少了香儿你多无聊。」

「哼。」她没好气地瞪香儿一眼，这丫头吃定她了。「只会耍嘴皮，还不快做正事？」

「遵命。」

两人继续敲打树梢，眼见手绢滑动些许，贺莲依高兴地跳跃起来拍打，没想到落地时脚步没踩稳，身子一偏就要摔倒—

「小姐！」

伴随香儿尖叫声的，并不是疼痛，有人及时拉住她的手臂和腰身，让她免於受伤。

突来的发展令她反应不过来，傻傻愣住。

「抱歉，唐突小姐了。」

男子沉稳带暖的声音传来，确定她已站稳便放开手，退後一步。

她闻声抬头，望向青年。

这人身形高大，穿着朴素的灰色衣衫，五官清俊，脸颊上却有几道细碎的旧疤痕，双目温润有神，也正看着她。

她怔怔看着那双眸子，多清澈又带正气的眼神，和他颊上的旧伤一点都搭不起来。气质这般沉着内敛的人，脸上怎会有那麽多伤痕？

「小姐小姐，你没事吧？」香儿发觉主子神态有异，赶紧冲过来站在两人之间。

「没事，多亏这位公子出手拉住我。」她回过了神，这才发现心跳似乎快了些。

「没事就好。」香儿猛盯着主子两颊淡淡的红霞瞧。这实在太奇怪了，小姐就连面对君怀少爷也没脸红过，现在是在害羞什麽？

「你们是想拿下树上那条手绢吗？」男子问道。他方才远远的就看到她们很忙。

「是啊。」贺莲依默默把手上的枯枝藏到背後。刚才都快摔倒了，竟然还紧紧抓着这截枯枝，真丢人……

「我来帮忙可好？」他问。

「那就劳烦公子了。」她笑着答应，有人帮忙当然最好。

男子旋身踮高脚尖，不费吹灰之力就徒手取下丝帕，担心帕子被勾破了，还小心地避开树枝。

「给你。」

他把粉色丝帕递到她面前，她慢慢伸手接过，心里奇异地泛起圈圈涟漪。

「多谢公子。」她微地欠身，双颊热热的。哎呀，她这是怎麽了？

「不用客气，在下先告辞了。」男子颔首便要离去。

「欸……」她不想让他这麽快离开，但碍於身分又不好问他姓名。

「小姐还有事？」他停下步伐。

她凝视着他，一时不知该说什麽好。

她有婚约在身，即使只是口头允诺，却已没有资格和陌生男子说太多话，她还能跟他说什麽呢？

「不，没事了，公子请吧。」

「再会。」男子作揖道。

「公子慢走。」她微笑。短暂的缘分，可惜不能再续。远望他离去的背影，她在心里轻叹。

「小姐，你刚才怪怪的。」香儿勾住她手臂，看着男子走进大殿中，背影消失。

「别胡说，时候不早了，我们回家去。」心绪被丫头看出，她连忙转开话题。

「那公子穿着虽然素淡不出色，但是风度翩翩，对人又和善，小姐你对他有好感对不对？」香儿追问。

「有没有好感都一样，我跟他能有什麽交集？」贺莲依自知瞒不过亲如姊妹的香儿，也没刻意否认。「过完年我可能就要嫁进梁家，容不得闲言闲语，今天的事你可别对家里人提起。」

「香儿不会乱说话的，只可惜了这一面之缘了。」

「你呀。」她用食指戳了戳香儿的额头。「想太多。」

收好手绢，她和香儿缓步走出寺外。

秋日午後风微凉，一路上树叶窸窣翻动，下雪般旋转飘落，她踩着枯叶前进，临上轿前无意识的回头张望，佛寺前人潮汹涌，就是没有一道灰色身影。

「小姐，上轿了。」香儿拉拉她衣袖提醒。

「嗯。」

她弯身入轿，香儿放下轿帘，什麽都看不见了。

真傻啊，贺莲依，你希望看到谁呢？

轿夫抬着轿子往山下走，她心头那抹淡淡的惆怅到了家，却转变成惊讶与不可置信—

爹娘和几位已各立门户的兄嫂们难得齐聚一堂，把大厅挤得满满的，看起来热闹非凡，但每个人的脸色却严肃凝重得很诡异。

向大家行过礼後，她在厅中唯一剩下的空椅坐下。

「大家今天怎麽有空闲相约回家？」气氛实在沉静得太怪异了，她只好打破沉默问道。

「莲儿，你爹有话告诉你。」贺夫人双眉低敛，像压着许多心事。

「好啊，爹请说。」

「敬儿，还是你说吧。」贺老爷轻叹口气，把难题推给长子。

被点名的贺家大哥愣了下，吞了口口水後才道：「莲儿，宫里来了圣旨。」

「圣旨？」贺莲依不解。「圣旨怎麽会送到我们家？发生什麽事了吗？」虽然爹是县令，但康平不算大县，接到圣旨的机会并不多。

「皇上赐婚给你，你自己看吧。」

「皇上赐婚？」她满怀疑问的接过圣旨一看，顿时浑身僵硬。

「莲儿，能嫁给战功彪炳的镇西将军辛岩，是你也是咱们家的荣耀，婚期订在下个月十二，你安心准备当新嫁娘吧。」贺老爷缓声说着。

「这不对。」她一时无法反应过来，逃避似的把圣旨丢在地上。

「小姑你这是在做什麽？蔑视皇上的旨令要判重罪的呀！」大嫂赶紧将圣旨捡拾起来，拂去灰尘。

「爹，娘，你们不总盼着我嫁给君怀哥？梁家过年前就要来提亲了不是？」两家人都说她长大必嫁梁君怀，说久了她也这麽认为，突来的圣旨却彻底颠覆她的认知。

「莲儿，不嫁梁家了。」贺夫人抱着女儿慰哄。「镇西将军年少有为，人品绝佳，和君怀相比，是更好的归宿，更何况这亲事是皇上御赐的，是何等的光荣呐，你应该高兴才对。」

贺莲依脸色苍白，一点高兴的情绪都没有。

「原来承诺这麽容易就能背弃，毁了婚要怎麽跟梁家交代？」她喃喃着。

她想起梁君怀每一季从南方寄来的礼物，那些女孩子喜欢的衣料、发饰、各种精巧的小玩意，还有一封封行文简单却亲切的书信，他对她的用心她明白，如今却要因为一道圣旨而辜负他……

「莲儿，」贺老爷走到女儿面前，面容冷肃。「和梁家的口头婚约，怎敌得过皇上颁下的圣旨？梁老爷识大体，他们会理解的，况且没了你，君怀依然能迎娶其他女子入门。」

「是啊，莲儿。」贺夫人也加入劝说。「圣旨不得违抗，难不成你要咱们一家上下三十多口人因抗旨而满门抄斩？如果你真狠得下心，爹娘只好和你一起陪葬，呜……」

「莲儿你记着，爹丢了乌纱帽不打紧，但是一家人的性命都担在你肩头，你一念之间决定大夥儿的生死，自己看着办吧。」

贺老爷语罢即负手离去，几位兄嫂马上围在她身边你一言我一语的劝说。

贺莲依呆立厅中，一句都没听进去，心里很闷，却连哭都哭不出来。

那是一张似曾相识的脸孔。

男子踏出佛寺之後，跃上坐骑策马离开，脑海中却总萦绕着这个念头。

从在佛寺花园乍见那名女子的第一眼起，他便这麽认为。

细致的眉目，小巧瑶鼻，红润菱唇……她的模样和记忆中六七岁的小女孩确有几分相似。

在他年少潦倒时，那个小女孩给了他温暖与感动，他一直记得她，记得那份恩情，从没忘记过，要不是她，他不会有今日的一切。

一路上凉风扑面，吹乱束起的黑发，他的思绪则回到十三年前，那个飘着细雪的傍晚，他和她的邂逅……

雪花飘落的黄昏，街上冷冷清清，除了七岁大的贺莲依，没人理会落魄坐倒路旁的少年。

她捧着热呼呼的肉包子啃着，好奇地观察他。

他的衣衫破旧，脸和手都带着伤，双目紧闭，任细白雪花飘落在他俊秀却沧桑的脸庞上。

那副模样，彷佛放弃了一切，所以她停下脚步，看着他。

少年闻到食物香气，微微张开眼睛，贺莲依见他有了动静，可爱的面孔漾起了甜甜的笑。

「你为什麽坐在路边睡觉？」

娇软的声音穿透冷风，飘进少年耳中，听见她不知民间疾苦的问话，他哭笑不得的扯动唇角。

女娃儿穿着一身绣工精致的红色小棉袄，头戴黑色狐毛暖帽，一看就知道是娇生惯养的千金小姐，这样尊贵的小小人儿和落魄的他简直就是云泥之别。

她好奇吧？疑惑吧？头一回见到他这种人吧？在她眼中这世间应该只充满美好和幸福，从现在开始，他就让她知道世上也有黑暗的一面。他恶劣地想。

「你在路边睡着过吗？」身子太过虚弱，他的声音显得低微。

她摇摇头，浓长眼睫下的大眼透着迷惑。

「对，这不是你的世界。」他讽笑道。

她眼里的迷惑更浓。「你的世界和我的世界有什麽不同？」

「当然不同，你是有钱人家的小姐，而我是个一无所有的穷人。」话里的讽刺又重了几分，但小女孩根本听不出他话中的刺。

「你为什麽不去赚钱？做事就有报酬、有地方住，不用在路边睡觉。」她秀眉微拧，大惑不解。家里的仆佣都是为了攒钱养家活口才来工作的，这她是知道的。

「你怎麽知道我没做事？可你知道吗？我努力攒来的银子，还没在怀里焐暖，就全都进了地痞流氓的荷包！」他压抑的声音略带几分激动。

已经不只一次了，凭藉劳力好不容易赚来的钱，总是被那些人渣抢走，他只不过是个无依无靠的孤儿，力气也不如那些流氓大，每次被打得全身是伤，还是护不住那些能让他活下去的银两！

「是谁抢走你的钱？我要我爹把他们捉去关！」她气得脸红红。

「你爹那麽厉害啊？」他不以为然。

「我爹是县令大人！」她很以父亲为傲。

「原来是县令千金。」

「你知不知道那些人的名字？我要我爹把他们都关进牢里！」

「抓完了这些人，还是会有另一批出来抢别人的财物，说不定你在这里站久一点，也会被抢了呢。」他漫不经心地恫吓她。

「街上有捕快不定时巡视，他们不敢当街抢人。」

「那可不一定。」他轻笑。

「你要当好人，不要当坏人。」

「什麽？」他虽称不上是个好人，也没做过什麽坏事啊。

「你不要当坏人，有人抢你的钱，你不要去抢别人的来抵。」

「你怕我抢你的钱吗？」他好笑地道。

「不是，我是说以後。」她满脸正经。

「你当你的千金小姐就好，我的未来不用你操心。」

「你来我家当小厮吧，有钱赚又有县老爷当靠山，没人敢再欺负你。」

「被抢的不只我一个，你能全部捡回家吗？你帮得了一个，帮不了全部。」

「别人我不管，既然我看到了，就不能让你变成坏人。」她还是坚持。

「你怎麽就确定我一定会变成坏人？」

「我爹常说故事给我听，常常被欺负的人，有很多都会变成欺负别人的人。」

「是这样吗？那我就偏不要当坏人。」

她眼里出现亮光。「哦？真的？」

是激将法啊？他笑了。「我不会走上歧路，我不当坏人。」他也不知道为什麽要对她保证。

「那你答应当我家的小厮了？」她睁着亮晶晶的眼睛等他回答。

「不。」她似乎认为他只有去她家听差才不会变坏。「我不去你家。」

「那你要做什麽？」她的眉头又拧起来。

「我要抓紧每一个机会往上爬，不再让任何人有欺侮我的机会！」他俊秀的眉目透露出不容撼动的决心，在他几乎放弃自己的时候，是这个娃儿让他看清楚他该走的路。

「你不能骗我喔。」

「骗你有什麽好处？」

「你绝对不能变成坏人！」她慎重地交代着，晶亮的眸子动也不动的直视他。

「嗯。」他气弱地随口答应，饥饿和寒冷席卷他的意识，困意渐深。

他应允，并不是她的缘故，而是本性存在的善良，根本不容许他成为他最痛恨的恶人！

「你穿这麽少一定很冷。」得到他的承诺，她高兴的拿下暖帽，笨拙地戴到他头上，而他错愕於她的动作，片刻不能反应。

「手炉也给你，把它藏在袖子里，很暖和。」她取出袖中的小手炉，毫不吝惜地塞到他手里。

他立即感受到一股温热，自冰冷掌心直直窜上心头。那是炉中炭火的热度，还是她传达给他的温情？内心封闭已久的某个幽暗角落，因她不经意的行为被轻轻触动了……

「这袋包子也给你，我刚才吃了一个，很美味，你快点趁热吃。」她把包子也给他，怕他饿肚子会忘记方才说过的话。

他垂眸看着满手的物品，轻轻开了口，声音里有不愿低头的傲气与放不下的自尊。「我不是乞丐。」

「谁说你是乞丐」她嘟嘴生气道。「你只是钱被坏人给抢了，你以後再被抢的话，尽管到衙门来告官，我爹帮你抓坏人！」

她的童言童语让他不由得一笑，以後再被抢的话……这的确很有可能发生。

「这些东西就当我向你借的。」他收下那些物资，伸手到颈後，解开束发的褐色布条，摊开摺成三褶的粗布，拆下原包裹其中，一对金色小耳环当中的一只。

这对耳环是娘亲唯一留下来的遗物，就算他再穷，穷到都快活不下去了，也不曾想过要变卖，将它藏在不易被抢的地方。

「这是我最珍视的物品，你帮我保存，以後我再找你拿回来，到时候你就会知道，我最後成为什麽样的人。」

她歪着头想了想，然後笑着接过。

他走到这地步还舍不得变卖耳环买食物充饥，可见它的重要性，他把最重要的东西交给她保管，如果不是下定决心不走歧路，往後又怎敢回头找她索讨？

想到他日後必会走在正道上，她圆润的小脸柔和地微笑着。

「你以後一定要记得来跟我拿回这只耳环！」

「我会的，你叫什麽名字？」

「我叫贺莲依，我爹是回姚县县令，很好找的。」

「小姐—小姐—」

她话一说完，背後不远处紧跟着传来妇人的呼喊。

「奶娘，我在这儿。」她把耳环收进袖袋，回头应道。

妇人急急忙忙跑过来，蹲下身子拉住她的双手。

「小姐，可吓死奶娘了，奶娘才去买几綑绣线，一转眼你就跑得不见踪影，奶娘都快晕倒了！」

「奶娘，对不起，我下次会先说一声的。」

「这才乖。」奶娘慈蔼的摸摸贺莲依的细发，这才发现一旁的少年。

「小姐，你从刚刚一直待在这儿？」奶娘皱着眉问。

「对啊。」有什麽好奇怪的？贺莲依双眼直瞅着奶娘。

「哎呀！我们还是快回去吧！外头天气太冷了—咦？小姐，你的暖帽、手炉怎麽全到了那小乞丐身上了？」

「他不是乞丐！」她生气反驳，奶娘这麽说话多伤人！「这位大哥哥的钱被抢了，我借些东西给他有什麽不对？」

「小姐呀，你就是心软，哪天被骗了都不知道。」

「他不会骗我。」她肯定地说，不知从何而来的信心。

她有一种直觉，虽然他现在很落魄，但眼神那麽清亮，她相信他不会欺骗她，答应她的事也绝对会做到！

瞧她没防心，一个劲儿的信任陌生少年，奶娘眉头拢得更紧了，低声在她耳边劝戒：「小姐，你是县令大人的掌上明珠，不要和陌生人有所牵扯，天气越来越冷，我们快回去！」虽然小姐的东西在小乞丐手上，她嫌脏也就没讨回，连忙牵着小姐的手要离开。

边走雪势越大，让贺莲依不禁浑身一颤。这麽冷的天，那位大哥哥今晚睡在街上，就算用小手炉取暖，恐怕也撑不到天亮。

不行，他不能被冻死！她猛然停步。

「小姐你怎麽了？」

「奶娘，你身上有多少银子？都给我。」她伸手。

「小姐要银子做什麽？」

「都给我。」

「小姐你啊……」奶娘无奈叹气。心想算了，救救小乞丐，也算是行善积阴德，就由她去了。

贺莲依小心捧着奶娘递给她的碎银来到少年面前，扳开他的一只手，将银子塞到他手里。

「用这些钱住客栈够吗？这种天气睡在外面会冷死的。」纯真的眼瞳浮着层水气，随着眨眼的动作而波动。「你不可以死，你最重要的东西还寄放在我这儿。」

他的视线从她蒙着水雾的双眼移到手里的碎银，然後缓缓收拢五指，将银子握在手心。

「我不会死，一定活着去找你。」这是他的誓言，说给她听，也说给自己听。

「你说的喔！」她又笑眯了眼。「那我走了，你不能忘记，要活着，不变坏。」

「我不忘，你回去吧。」

「好，大哥哥再见。」她的一只小手被奶娘攥得牢牢的，另一只则朝着他猛摇。

小小背影在细雪中渐渐变得模糊，少年拿下头上的暖帽，粗糙手指抚过帽沿的毛边，触感滑又软，就算是天上的白云也不过如此吧？

方才，他看见了她眼里的泪水。

他半阖的眼睫有股暖意轻轻滑过，泛起浅淡亮光。

自爹娘过世之後，再无人怜惜过他，飘荡了这些年，她是唯一一个心疼过他的人。

那麽小的孩子，那麽好的心地……

他的人生，原本过一天算一天，漫无目的，此时，未来的道路却清晰可见。

因为一个萍水相逢的小女孩，他知道他将走出怎样的人生，这条路她为他指引方向，他将毫不畏惧的走下去。

把她送的东西全揣在怀里，他单手扶着墙面挣扎起身，身形微颠，却步步坚定确实—

凭藉一股坚强的意念，经过十三年的奋斗磨练，他成了威震天下的镇西将军，等到边疆战事初定，他才得空回头寻访当年的女孩。

不过事情没有想像中简单。

昔日的回姚县令在各地辗转易职，他重回旧地已寻无贺府踪迹，於是雇了人替他打听消息。

在等待的空档他来到康平县，拜访过去收留过他的佛寺老师父，没想到却遇见长相和她相似的女子。

他曾想开口询问，但怕被当成登徒子，最後还是没问对方姓氏为何。

他雇的人必会替他寻得小恩人下落，他这麽想着，可回到京城将军府後，等待他的却非好消息，而是满面笑容带着圣旨前来的李公公。