第三章
在千蛇轮料理完埋伏于树林中的杀手，将蛇群收回来之后，他手上的伤口也奇迹似的消失了，当然那表示流出来的血也一滴不漏的回到体内。
他甩了甩手臂，回身看向烙影焰。
「二十七人都死了，我想暂时不会再有危险，我们上路吧。」
「或许还是该留一个活口……」
烙影焰望向树林，表情突然显得有些可惜，只不过说出来的话，却让人分不清楚他的真心。
「这样他才会回去通风报信，然后叫更多人过来给你吃，这样不也挺好的，一次吃完好像浪费了点。」
「您好像一点都不在意自己的安危。」
千蛇轮对于这一点，感到有些疑惑。
他杀过不少人，每个猎物在面临危险时都会惊慌失措的逃走，要不就是跪地求饶，个个避死亡唯恐不及，怎么烙影焰竟异于常人到这种地步。
「安危？我若不在意的话，又怎么会找上乌沙堡？又何必买你当保镖？」
烙影焰摇摇头，唇边依旧挂著不变的笑容。
「我很惜命的，只不过钝了一点。」
千蛇轮很想点头；因为他也觉得烙影焰根本是迟钝过了头，不过碍于主仆身份，这样失礼的举动是不被允许的，所以他装作没听见他说话似的，自顾自地调整好马鞍，然后要烙影焰上马。
「不快一点的话，到天黑都出不了林子，我们先赶脚巴。」
穿过树林有个小城镇，在人多的地方杀手不好行动，所以千蛇轮想赶在天黑之前进城。
烙影焰依言上了马背，然后很自然地朝千蛇轮伸出一手。
「来吧。」
他的马被蛇给吞了，现在两人身边只剩千蛇轮的电声马，所以当然只有两人共乘一途。
「来？」千蛇轮看著烙影焰伸出来的手，不懂主子想做什么。
「上马啊！不然你要走路进城吗？」
烙影焰看千蛇轮一脸漠然，忍不住笑道：
「怎么？你也被我传染了迟钝啊？」
「您是主子，所以您骑马、我走路，这有什么不对吗？」
千蛇轮拍了拍马匹，跟了他多年的马便乖乖地往前走。
「这不好，我希望两个人一起骑，不然万一你累倒了，谁来保护我？」
说到底，烙影焰还是有些自知之明，知道自己没人保护的话，他必定会在旅途中一命呜呼。
「一起骑？」
千蛇轮看了看烙影焰，想起昨晚两人睡前的对话。
「我连这个也得习惯吗？」习惯与他亲密接触涟骑马都贴在一块儿……
虽然他不是排斥或讨厌那样的感觉，但和他人过度亲近，就是让向来独来独往惯了的他觉得不自在。
「现在只有一匹马，所以你就学著习惯吧。」
烙影焰疼惜地摸摸马的鬃毛，然后再度对千蛇轮伸手。
「虽然进城后我们可以买新马，但谁也不能保证新来的马，会不会又被你的蛇当食物吃掉，不是吗？」
看过之前的情况后，其实烙影焰心里已有了个底，若不是千蛇轮这匹马早已习惯毒蛇的存在，恐怕他未来一路上都得用走的，所以他很清楚，不管后头买了几匹新马，只怕都留不久。
因此，他还是早些教千蛇轮习惯共骑吧！
或许是两人的重量全加在一匹马身上的缘故，马儿前进的速度比平时慢上许多，所以烙影焰和千蛇轮虽然赶在天黑前出了树林，却过了进城的时限，当他们来到城门口时，巨大的城门早就关上了。
「不行！规定就是规定，你们错过时辰，自然不能进城，想进去等明天早上吧！」
守门的卫兵板著脸孔，不客气的赶人。
「差爷，外面天寒地冻的，若是我们留宿外头，只怕明天各位会在城门外瞧见两具尸首，这样很触霉头的。」
烙影焰丝毫没有因为卫兵的拒绝而退缩，反倒漾著笑容，想试著说服卫兵放行。
「所以……与其让我们冻死在城门口，不如由我作东，请各位爷喝杯好酒暖暖身子，这样可好？」
讲白了点，这是贿路，只是换个方法表示罢了。
两个卫兵你看看我、我看看你，最后很有默契的开了口。
「晚些换班的时候，我们会从那边的小门进出，到时你们可以一块进去。」
「多谢差爷。」烙影焰进出笑意，然后拉著千蛇轮往卫兵说的小门走去。
「你等会儿想吃点什么？瞧你瘦成这样，一定要多吃点东西补一补才行。」
烙影焰带了千蛇轮站到柱子后方，这样多少可以挡去呼啸吹来的夜风，也免得千蛇轮冻到睡著。
「什么都好。」
千蛇轮从未将心思放在食物上头，吃东西对他来说只是一个为了活下去的基本行为，所以他并不挑食，不过……或许也是因为他从没吃过美食的缘故，所以才什么都吃。
「反正我吃不多，给我一碗白饭和一碟小菜就行了。」
「真少。」
烙影焰摸摸千蛇轮的手臂。
「怪不得你瘦，还是多吃点吧，如果你不挑食的话，那就让我安排菜色，替你好好补一补。」
千蛇轮的手瘦得几乎只剩下骨头，这点总让烙影焰感到心疼。
不是同情，只是基于不舍，他希望千蛇轮能吃胖一点，身体能变暖一点。
「你就当是我这个主子的命令好了，怎么样？」
虽说是命令，但烙影焰的话听起来，却更像是把千蛇轮当平等对待的朋友。
「您是主子，要我做什么只要直接下命令就好，不用问我的意思。」
面对烙影焰的示好，千蛇轮仍旧没什么太大的反应。
「不过……我真的吃不多。」
要忍受上千条毒蛇在体内又钻又爬的，已经够他受了，在这种不舒服的感觉伴随下，谁还有食欲享用美食啊！
「也许我该叫你放几条蛇出去自己自行觅食，蛇吃蛇的。」
烙影焰说著不知是真是假的笑话。可是不懂得什么叫玩笑的千蛇轮，还真抽出刀子，架上他没什么血色的手臂，然后抬头对著烙影焰问道：「要放几条出去？」
「我只是说说罢了。」
烙影焰叹了口气，「别割，看了真痛。」
虽然面对敌人的惨叫，他可以毫无感觉，但是身边的人若是受了伤害，他就不能视而不见了。
即使知道千蛇轮就是这么活过来的，但是烙影焰实在没办法任由他去。
「您真是奇怪的主子……」
千蛇轮还是在手上划了条血痕，将几只小蛇放出去探探附近的情况，嘴边喃喃自语似的说起话来。
「居然还管我痛不痛、冷不冷的。我的命是为主子留的，您只管使唤就行了。」
这是他奉行多年的准则，也是从雷震天那儿学到的道理。「既然是为我留的，那能留多久就留多久吧，我没兴趣叫旁人去牺牲。」
烙影焰摇摇头，挨在千蛇轮身旁躲著夜风，一边低声应道：「这趟旅行上，我亲手埋了太多人，不想再多你一个了。就算是为了保护我，我还是希望你多少注意一下自己的安危，要知道人一旦死了，就什么也没了。」
烙影焰拿过千蛇轮的短刀，从自己的衣袖上截了块短布下来，把千蛇轮的伤口包扎起来，说著不知道是给谁听的劝告。
「您真的很奇怪。」
千蛇轮的眉心不自觉地纠结起来，因为烙影焰的行为模式超出了他能理解的范围，不过……他不讨厌就是了。
虽然和他的身子贴在一起的感觉是诡异了点，但其实还满舒服的，所以千蛇轮也已经习惯了烙影焰，看烙影焰往自己挨近，他不再逃躲，也不像先前一碰到烙影焰就僵直了身子。
「你习惯就好。」烙影焰想了想，又补上一句。
「不过，我真的是怪人。」
见千蛇轮没有逃开的意思，烙影焰的唇边勾起了淡笑。
「所以我们俩算是怪人加怪人，走在一起挺合适的。」
「我很普通，奇怪的是您……」
在千蛇轮成长的环境中，身边全是冷血无情的杀手，像烙影焰这样的人，他还真没见过。
「但我觉得您是好主子，如果哪天您不需要我，把我卖给其他人……」
杀手若是异主，就得听从新主人的命令，倘若新主人与烙影焰处于敌对立场，而要他杀了烙影焰的话……
「就算是新主子下令，我也不会杀您的。」
这样的想法究竟是从何而来，千蛇轮自己也不知道，不过他确定的是，烙影焰是他认定的主子，他可以死，却不会让烙影焰受半点伤害。
「若是新主子命我杀了您，我会自行了断谢罪，不会动您一根寒毛。」
「谢谢你。」
烙影焰漾出笑容，「不过你放心，我即是死，也不会卖掉你的。」
当初买下千蛇轮为自己生、为自己死，那实属情非得已，能够的话，他倒宁可在恢复平日的宁静生活后，让千蛇轮也跟著定下来，别再成天打打杀杀了。
虽然名义上他是主子，但对烙影焰来说，千蛇轮是救他这条命的恩人，不是下人。
报恩－－那是理所当然的事情。
「是吗？」
千蛇轮只当自己是商品，不觉得让人买来卖去有什么不对，但烙影焰的话，不知为何让他心里产生了一种奇怪的感觉，一种舍不得离开烙影焰的怪异想法。
「既然这样，我会尽全力保护您的，只要有我在，谁都动不了您，若是我一时大意，害您遭逢意外……」
他对烙影焰跪了下来，「那我就以死殉主。」
「别说傻话。」
烙影焰拉起千蛇轮，弯身替他沾上沙土的膝盖拍了拍。
「跟著我去死又没好处，倒不如找块地方好好生活。如果我死了，你绝不可以寻短，我希望你放弃杀手的身份，最好还能放掉那堆蛇，恢复普通人的样子过活。」
天下之大，一定有千蛇轮可以平静生活的地方，与其让他做这种无意义的陪葬，烙影焰倒宁可千蛇轮继续活下去。
不过千蛇轮对他如此忠心，还是让烙影焰感到异常温暖。
「倒是……你想不想有个别的名字啊，叫你千蛇轮，好像在召告天下你的身份一样。」
过去几日因为二人都在山路上行走，怎么说话都没人听，但接下来可是要进城的，若他继续喊著千蛇轮，难保不会有人识出他杀手的身份。
「名字？堡主是有喊过我锦蛇，师父则是直接叫我千蛇，您想怎么叫就怎么叫吧。」
对于称呼，千蛇轮并不在意，只要知道主人是在唤他就好。
「都是蛇名，不像人名。」
烙影焰苦笑了下，「反正你年岁也不大，我叫你小千吧。」
虽然对男人来说，这个叫法是怪了点，但是千蛇轮才十六、七岁左右，个头又瘦小，所以这名字应该还挺适合的。
「随主人高兴。」
千蛇轮淡道。
「那就叫小千吧。」
烙影焰也习惯千蛇轮的反应了，「还有……别再主人、主人的叫我了，换个称呼叫吧。」
烙影焰没什么摆架子的习惯，所以一直被千蛇轮这样喊，反正让他觉得有些隔阂。
「我知道你会觉得怪，不过我希望你直接叫我的名字就好。」
烙影焰定定地瞧著千蛇轮，黑瞳仿佛要看透他一般，眨也没眨地盯著。
「可是我并不晓得您的名字。」
乌沙堡的原则，就是不问客人的来历，只要对方付钱，便会替客人除去眼中钉。所以打从烙影焰踏进乌沙堡后，没有人问过他的名字和身份，千蛇轮自然也不晓得，这个和善的新主子究竟姓什么、叫什么。
「我叫烙影焰。」
烙影焰毫不避讳地应道：「来，试著叫叫看吧。」
要直呼主子的姓名，千蛇轮原本还有些犹豫，在乌沙堡时，若是有人敢这样不顾身份地喊出堡主姓名，铁定换来严厉的责罚，但现在他跟的人是烙影焰，一个和雷震天完全不同的新主人。
「烙……影焰……」
然千蛇轮稍稍退了一步，对这样的行为他还是有些顾忌，害怕烙影焰会因此生气而赏他一顿打。
「很好，多喊几次你就会习惯了。」
烙影焰把千蛇轮拉回柱子后继续躲著夜风，对于千蛇轮的担心，他自然是无法体会，不过他知道，要让千蛇轮像个普通人，也不是什么太难的事，只是要慢慢来。
主仆两人一边躲著夜里的寒风，一边有一搭没一搭地谈著话，一直等到卫兵交接，然后烙影焰塞了点银两给卫兵，便带著千蛇轮顺利地进城找旅店了。
两人找了家豪华旅店住下，由于烙影焰身上穿的精致衣料，让人一看就知道是非富即贵的有钱人家，所以店主对他们非常礼遇，不但给他们一间附有小院子的上房，还叫人备了好酒好菜在房里候著，并送来洒了香油的热水供他们沐浴。
烙影焰给了带路的人一些赏银，把跑腿的打发走了之后，便大方地踏进房里，可是千蛇轮却站在外头没跟进来。
「小千？」
烙影焰朝千蛇轮招招手。
「进来啊！吃点东西洗个澡吧，都累了一天了。」
他刻意请人送来上等美食，为的就是喂饱千蛇轮，怎么他却愣在外头？
「这是您的房间。」
千蛇轮的言下之意，就是他只是个保镖，如果没有随从住的地方，那他在外头守夜就行了。
「可你是随身保镖，跟我同住是应该的。」
烙影焰没想到千蛇轮连这点小事都介意，只得拿出不太爱用的主子威仪，免得千蛇轮又搬出更多的主仆条约来啰唆。
「所以进来吧，我不介意这种事的。」
「是。」
千蛇轮得到命令，才敢跟著进房。
一踏进屋里，温暖的空气和撤散在其中的食物香味，让他的肚子不禁发出咕噜咕噜的声音。
由于他们并未携带干粮，所以这一路上什么都没得吃，其实千蛇轮早就饿了。
「饿了吧？来，先吃饭，等一会儿再洗个澡，我想精神应该会好一点。」
烙影焰拉了千蛇轮到桌边，压著他的肩膀要他坐下，然后亲自替他盛了碗饭塞进他的手里。
「咯，喜欢什么吃什么，别跟我讲那些什么主仆的道理了。」
烙影焰明白，千蛇轮被乌沙堡的规则给绑死了，不管大事、小事，只要他这个主子没讲清楚，千蛇轮是动都不敢动，所以他索性把一切都安排好，省得千蛇轮跟他辩那些规定。
有了烙影焰的允许，饿了的千蛇轮才敢拿起筷子夹菜吃饭，只是他吃了一口，却又停下手里的动作。
「这店里的东西，味道好怪……」
没吃过一顿好吃的千蛇轮，还当是店里的人在饭菜里下毒，连忙压住烙影焰的手，没让主子把食物送进嘴里。
「会吗？」
烙影焰闻了闻嘴边的食物，香喷喷的味道只让他觉得饥肠辘辘。
「这是烧肉，我特地要人准备的，你太瘦了，多吃一点比较好。」
「不，只是烧肉的话，味道不会这么香！」
同样是烧肉，这和他平时吃的可说是完全不同，没尝过好食材的千蛇轮，自然会感到奇怪。
「这里头一定下了毒，若是您不相信，我试给您看。」
因为怕烙影焰被人毒害，千蛇轮干脆夹了好几样菜往嘴里送，打算让自己毒发，这样烙影焰就会明白他说的是真的。
可他吃了半天，只觉得桌上的菜肴越吃越香，身子却没半点异状。
「好吃吗？」
烙影焰索性放下筷子，好笑地瞧著这个忠心护主的保镖。
「喜欢的话，我再多叫几盘过来。」
他边说边替千蛇轮倒满一杯茶。
「来，喝一点，别呛著了。」
「这里面……好像没有毒……」
千蛇轮喝了一口茶，疑惑地看著一桌子的美味。
「可是和我平时吃的东西，味道完全不一样。」
「你平时都吃些什么？」
烙影焰好奇地打量著千蛇轮。
「堡主给什么就吃什么，在外头执行任务时，就吃些馒头、包子之类的。」
千蛇轮难得吃到好东西，忍不住又夹了些鱼肉，多吃了两口饭。
「怪不得你瘦。」
这根本就不是因为蛇在啃肉的关系，才让千蛇轮变瘦，而是他平时就没吃饱吧！烙影焰微微皱了下眉心，瞧著千蛇轮纤瘦的身子，他索性把盘子往千蛇轮面前推。
「来，多吃点，看你喜欢吃哪样，我让人再送一点菜过来。」
千蛇轮没答话，只是又把筷子往烧肉和其他菜色伸去，在他吃饱喝足了以后才放下碗筷，俊愣愣地看著在一旁盯著自己瞧的烙影焰。
「好吃吗？」
烙影焰含笑望著千蛇轮，然后端起汤碗浅尝了口鱼汤。
「这个也很好喝，营养又够，你多喝一点。」
见千蛇轮食欲那么好，老实说烙影焰算是松了口气。
原本他还担心千蛇轮会因为体内毒蛇的关系，什么都不太想吃；不过照刚才的情况看来，他还是个正在长大的少年，只要多喂他一些好东西，应该就不会瘦成这样了。
「我吃饱了，东西真的很好吃。」
千蛇轮不知为何，突然吞吞吐吐的，他望著烙影焰，一副有什么话想说，却开不了口的模样。
「吃饱了？」
烙影焰看著千蛇轮难得表现出不知所措的单纯少年模样，只是一脸笑意地瞧著他。
「你喜欢就好，以后饿了就说出来，别让自己饿到，不然你就没力气陪我了。」
「是。」千蛇轮点了点头，才小声地问道：「您为什么要这样做？」
「嗯？」烙影焰微微一愣。
「这样做？你是指什么？」
「就是……您不下命令，也不太叫我做事，又让我和您共桌吃饭，而且还要我想吃什么、想喝什么都可以说。」
千蛇轮说出他在心里放了两天的疑惑，「您为什么对我这么好？」
「你是我的恩人啊！」
烙影焰牵起千蛇轮的手，解开了他手臂上包扎的布条检视著伤口，然后又倒了碗汤凑近千蛇轮的嘴边。
「也许你不是很能明白，不过对我来说，保住我命的，都是我的恩人。」
所以他无意将千蛇轮当仆人对待，因为没有千蛇轮，他必死无疑。
「您是主人，我为您尽心尽力是天经地义的事，不是吗？」
千蛇轮就是不懂，为何烙影焰要对他如此随和。
「就算我是主子，受到你保护，就该对你好，也许你现在还不懂，不过我就是这个性子，将来你若是惯了、明白了，就不会觉得奇怪了。」
烙影焰摇摇头，逸出无声的叹息。
「主子也好、下人也好，对旁人好、照顾人这样的事，对我而言才是应该的。」
伤人，那是他最不愿做的事，偏偏却有许多人甘愿为他生、为他死，让他挡都挡不下来。他无以回报，只能尽力在对方活在人世时予以礼遇，在死后为他们造墓刻碑，那是他唯一的能力。
「所以你用不著觉得奇怪，反正……」
烙影焰想了想，又扯出他惯常的笑容应道：「我就说了，我是个怪人，不是吗？」
「您不是怪人，而是好人，我不知道该怎么说，但您对人真的很好。」
千蛇轮咬著下唇想了半天．虽然心里满是感激，但是从未学过「谢谢」两字的他，根本不知道该如何向烙影焰表达谢意。
「谢谢。」烙影焰摸了摸千蛇轮的嘴唇，示意他别再咬了。
「如果你是在想要怎么跟我诉说心里这种感觉，那就说谢谢吧。」
就如同烙影焰当初所预料的，千蛇轮是个很值得玩味的对象，不管是现在这种不知所措的样子，还是冷冰冰的模样，千蛇轮其实就只是个少不更事的小不点罢了。
只要想通了这一点，千蛇轮对他来说，就像个牙牙学语的孩子一样，有那么点青涩，又有几分少年缺少的可爱。
「别咬嘴唇，你的唇太薄了，会咬出血来的。」
他可不希望见到千蛇轮的嘴巴里掉出小蛇来。
「与其咬嘴唇，你不如多啃块烧肉。」
说著，他还顺手夹起一筷子的烧肉往千蛇轮的嘴边送去。
「谢谢……」千蛇轮接受了烙影焰的好意，他咬著烧肉，用含糊不清的语调向烙影焰道谢。
「那你现在是真饱了，还是跟我装客气？」
烙影焰瞅著千蛇轮变得单纯的脸庞，唇边忍不住泛开了连日来缺乏的开朗笑意。
「我听这家的老板说，他们的厨子手艺好得很，你确定不再多吃一点？」
「都让我吃完的话，您就没得吃了。」
千蛇轮摇了摇头，「我真的吃饱了，您也多吃一点吧。」
「还想吃的话，多叫一点菜就行了。」
烙影焰端起自己的碗筷，开始慢慢品尝著桌上的美食。
「放心，我不想饿死，也很喜欢好吃的东西，所以你用不著担心我的。」
烙影焰一边吃著桌上的菜肴，一边瞧著千蛇轮，虽然明知道千蛇轮可能已经吃饱，但他还是很不死心地夹了几筷子鱼肉往他的碗里塞。
「一个人吃很无趣的，若是还吃得下，就陪我多吃点吧！」
他想活下去，想逃过这仿佛永无止境的追杀，更想跟千蛇轮一起走完这趟旅程，平安到达他要去的地方，那是他目前迫切渴望的。
至于接下来的愿望……
如果说，他想看看千蛇轮的笑容，会不会太奢侈了点？