第二十二章
十年前，八岁的顾芳华看上去较一般同龄的玩伴娇小，外人若不知道，还当她只有五、六岁。当年她贪玩，便和家里的丫鬓上街看花灯，不小心走散了，竟被一个人贩子用手帕捂住口鼻，硬是拽进京城郊外的一座小院子。
第一日，她刚烈得不吃不喝，绝食抗议，结果遭到一顿暴打。第二日，她就见风使舵地装可怜，但人贩子依然对她不理不睬，还给她拴上一条粗粗的铁链，铁链上又挂了一颗铁球，教她行动艰难，根本别想逃跑的事情。
就在她绝望得想着自己这辈子己没有可能回家的时候，人贩子的手下忽然和他报告，说那个被抓来的富家公子病得很重，大概就快死了，说不定是得了什麽要不得的传染病，一天到晚咳得厉害，是不是要替他找个大夫抓药？
人贩子气愤地说：「还没来得及找他爹娘要钱呢，找什麽大夫？万一暴露了我们的藏身处怎麽办？不行！你去找个人伺候他，必须让他活着，就凭他脖子上挂的那条玉坠，他家的钱就绝对少不了！非要逼问出他的爹娘是谁不可。」
顾芳华自小看医书，也有一颗医者之心，听说有人病了，便挺身说道：「我会看病。」
人贩子看着她冷笑，「小小年纪就会说谎。」
「我真的会！」一提到医术顾芳华就万分自信，当场朗朗背诵了一段医书，还煞有介事地给那人贩子把了脉，说他肝火旺盛，脾亏肾虚，要先去火，再补脾肾，说得人贩子一愣一愣的，也信了她了。
显然人贩子虽希望那个富家公子活着，但是又怕他得的是传染病，自己不敢进屋照顾，於是左思右想後，还是决定把顾芳华踢进那间小屋里碰碰运气。
当顾芳华心中又是忐忑又是恐惧地摸黑走进小屋时，铁链子在地上拖行着，发出哗啦哗啦的声音，在小屋中回荡。
「有人吗？」她轻声问。
黑暗中有道虚弱的声音响起，「你是谁？」
「我叫顾芳华，那些人要我来照顾你，听说你生病了。」她摸索着，顺着声音找到床架子。
「你走吧，我可能生了重病，不要传染给你。」说着，那人又咳了好几声。
但顾芳华骨子里偏有几分执拗劲儿，硬生生地拉过那人的手，号了脉，说：「你得的像是肺病，可能是这几天没有吃好睡好又冷着了，不见得会传染。你放心，我陪你几日，你就会见好的。」
那只冰凉的手轻轻颤抖了一下，问道：「你今年几岁？」
「八岁。」
「好年轻啊……」他感慨着，「这麽年轻就要陪我等死，我若是牵连了你，会於心不安的。」
「那你就快快好起来嘛，等你好了，咱们两人就可以一起从这里逃出去了。」她摸着他的额头，又道：「你发烧了，我去叫他们给你熬药。」转身，她艰难地往房门口走，地上还拖着铁链，哗啦哗啦响着。
床上的人又问：「是什麽声音在响？」
顾芳华笑嘻嘻地说：「很讨厌的铁链子，很吵对不对？可惜套在我脚上了，我没办法把它摘下来，不过没关系，你把它想成编钟的声音就不那麽心烦了，你听——当！这是宫，当！这是角，当！这是微，当！这是羽。是不是挺好听的？」
这，是顾芳华与那个神秘病人交流的开始。
因为屋内很黑，但人贩子又不许她点灯，所以两人都不知道对方样貌。每天都是由顾芳华送菜送饭照顾那个病人，她就拖着沉重的铁链和铁球往返於屋内屋外。
渐渐的，她知道那个病人是一个比自己年纪大几岁的小哥哥，而且听人贩子的口气，这个小哥哥比自己值钱得多，只是不知道为什麽会被人贩子弄到这儿来。
她开的药，多少起了作用，照顾那小哥哥的第三日，他的烧也退了，咳嗽声也少了。
人贩子很高兴，私下商量着该怎麽逼问那富家公子的家世，好去要扶赎金。
顾芳华也替他高兴，说：「他们要是知道你爹娘在哪儿，你爹娘就可以带着银子来救你了。」
「别傻了。」少年公子苦笑一声，抚摸着她的脸烦，「他们是绑匪，得了赎金就会把我杀了，不会放我回家，给他们带来风险。」
「啊？杀你？那怎麽行！」顾芳华义愤填膺地说：「杀人是犯法的，我不会让他们杀你的！你放心，我陪着你，我保护你。」
黑暗中，那只抚摸她脸颊的手仿佛颤抖了一下，接着搂过她的肩膀，将她的头按在他的胸口，「你小小年纪，竟有这样的胆量……」然後，仿佛下定了决心，他沉声说：「好！我不会死，我们俩要活着出去！」
此後他更努力地喝药，她则绞尽脑什地想那些医书中大概有什麽药方会对他有用，结果在她误打误撞的调养下，他的身子竟慢慢地好起来了，咳嗽完全没了，声音也情朗了许多。
这房问除了门之外，窗户己经被人贩子用木头牢牢地钉死，几乎没有光线可以没射进屋里来，顾芳华和那少年公子一起相处了七、八日，依旧对彼此的容貌都看不清。
「小哥哥，你叫什麽名？」几天後她才想起这个关键的问题。
他沉默片刻，「还是先不要告诉你。」
「为什麽？」她嘟起红唇，「你都知道我的名字了。」
「你少知道一些关於我的事，那些人贩子就不会因为消息走漏而对你下毒手，倘若日後我死了……你还是安全的。」
「你怎麽会死？都说了我不会让你死的！不许你说死！」顾芳华连声抗议。
此时大门被人用力推开，那人贩子的头儿走进来，「臭小子，让小丫头伺候你，也算是对你仁至义尽了。现在快说！你爹娘是谁？住在哪儿？只要他把赎金送来，我就放你出去。」
「能不能让我给家人写一封信？他们看到我的亲笔信，才会放心送赎金过来。」年轻公子提出要求。
人贩子冷笑一声，「你以为我会让你在信中拐着弯透露什麽吗？我就不信拿走你身上这玉坠子，他们还不送银子过来！你只要把地址给我，我自会找到他们。」
「好吧。」少年叹了口气，说出一个位址。「我娘身体不好，受不了惊吓，这些日子一定为我担惊受怕了，女人心神一乱就会出事儿，请千万嘱咐送信的人，还是把信物交给我爹为好。」
「哼。你等着，我派人打探一下消息，倘若那里不是你家，你就乖乖等着一顿皮肉之苦吧！好了，臭丫头，滚出来！」
顾芳华往外走，临走之前，少年悄悄拉了她一把，将一根细木条塞进她手中，在她耳边飞快地说：「把你的答子给我。」
她一怔，但她生性聪慧，知道他要自己的答子必然有用，便立刻拔下来给他，将那根木条替代了答子在头上插好。人贩子满心想的都是去找那公子的家人，也没留意她头上的发答不见了。
人贩子不过三个，晚上一个去送信，一个在做饭，另一个人贩头子则哼着小曲儿在院子里磨刀。
顾芳华坐在旁边的台阶上看着他磨刀。
「怕吗？」那人贩子瞥她一眼，「放心，我不会杀你，你还能留着卖钱。」
「你是要杀里面的小哥哥吗？」她咬着唇问。
人贩子笑道：「不错！你真聪明，等他爹的赎金一送到，我就用这把刀送他归西。」
「他爹若真送来赎金，你不该放他走吗？」她正气漂然的说：「做人难道不该讲信用吗？」
人贩子哈哈大笑，「讲信用？那是自命为大侠的人才会干的事儿，我们这种人怎麽可能会讲信用？」
忽然问，屋里有东西掉到地上的声音，然後传来一阵剧烈的咳嗽声。
人贩子往地上吐了口痰，「冯的！真是个痊病鬼，一会儿别脏了我的刀！」
「我去看看吧，您歇歇。」站起身，顾芳华拖着铁链往屋里走，大声说：「小哥哥，你今天没有吃药，是不是病又重了？」
她心里着急，使劲跑了几步，结果因为脚拖不动那麽重的铁链，一下子跌在地上，摔得她膝盖都疼了。
「摔疼了吧？」有一双温暖的大手扶起她，少年温柔地在她耳畔说：「这些日子恐怕你的脚跺都磨破了，你再忍耐一、两日，最晚明天我们就可以逃走了。」
「可他正磨刀说要杀你，不知道还能不能熬过今晚……」顾芳华又是焦急又是恐惧，忽然间她想起一事——以往他都是躺在床上的，她曾经摸到他的手腕上也套了铁链，知道他被拴在床头，这些日子吃喝拉撒都被困在屋内，十分不便，可是他现在竟能在门口扶起自己，难道……
「你把铁链上的锁打开了？」顾芳华惊喜地问。
「嗯。」少年像是偷笑，「多亏你的答子。」
此时外面有人跑进院子，哈哈大笑着，「老大，拿到银子了！一万两银禀啊！那小子真是值钱，他家的管家一看到玉坠子，二话不说就拿出一万两银禀，让我们千万别伤害他们家少爷，还说他们老爷不在家，等老爷回来一定愿意花更多钱赎回少爷的……」
在屋里的顾芳华更加着急了，「他们己经拿到银子了，不知道还愿不愿意再等着捞第二笔？」
「一万两银子……」少年默默念着这个数字，语调却轻松得像在说笑话。「爹就这麽把我贱卖了吗？」
就在此时，那个人贩子头儿拿着刀往小屋子走，说道：「一万两银子不少了，你以为等他们家老爷回来还会给你更多银子吗？哼！一定会立刻去报宫的！好吧，一万两就一万两，足够咱们吃香喝辣的过上一阵子，我现在就砍了这小子的头。」
顾芳华急着伸臂将少年护在身後，一只手摸着摸到一张凳子，等那人贩子走到门口，正一脚迈进门槛时，她用尽全身力气把凳子扔了出去，硕在人贩子的身上。
那人贩子碎不及防，被砸得倒退了几步，离开了门口。
她连忙喊道：「小哥哥快跑！」便将少年使劲往外推。
那人贩子大骂一声，「这个该死的丫头！你是不想活了吧！」他持刀再度走进屋内，藉着门口微弱光线，刀锋砍向顾芳华。
顾芳华一低头，曲起身子，等着握这一刀，但「当」的一声响，那刀并没有砍下来，原来是少年用束缚她的铁链迎上了刀锋。
少年以胳膊夹起顾芳华，奋力冲出房问。
另一个人贩子听到动静，也提起刀冲了过来，少年这些日子都没有正常进食，身体还很虚弱，顾芳华脚上的链子和铁球又还没有卸掉，让他相当於带了两个人在身上，十分沉重。
此时被前後夹击，少年只得将顾芳华放到墙角，脱下自己的外衫用力一卷，卷住了前面人的刀锋，然後反脚一踢，踢向了後面那名人贩子的胸口。
这时，忙着做饭的第三个人贩子也冲出房问，三人合力夹击，将少年团团围住，三把刀织成血腥的刀网，几乎想将少年绞死在其中。
顾芳华吓得大声尖叫，希望能引来什麽人的注意。
就在此时，一支飞箭射入院墙之内，正中一名人贩子的後背，同时，有七、八条黑影从墙的另一边如闪电般跃入院内，还不等顾芳华看情那些人，另外两名人贩子也倒在血拍之中了。
「少爷，属下来迟，让少爷受惊了。」其中一名黑衣人在少年面前跪倒，诚惶诚恐地说：「夫人都快急疯了，要我们找到您後必须完好地将您救回，老爷也己在赶往这边的路上了。」
少年坐在地上，喘了几口气，笑道：「我就说爹不会那麽狠心，一万两银子就把我卖了。」
「那是苏管家的缓兵之计，为了能跟踪这几个贼人找到少爷。」