第十七章
“折腾了半天，准饿了？”
“嗯。臣妾的确饿了。”香喷喷的烤肉味儿，令她馋得猛吞唾沫。
“那就吃吧。”
“多谢王。”红萼指着去头去尾，却没剁块的半只烤肉：
“请问这是？”
“兔肉。”
“喔！”红萼举箸努力夹半天，好不容易才夹起一小块烤兔肉送入嘴里，她笑眯了眼，赞道：
“呃……这皮烤得金黄酥脆，张口咬下，肉质滑腻柔嫩，好吃极了。”
“瞧你吃得眉开眼笑，诱得孤也想尝一口。”格萨王在一钵清水里净手，拿棉布巾擦干，用手撕下一只烤兔腿，大啖起来。
“王，您……”红萼不由得张大嘴巴。
“孤？孤怎么了？怎不说下去？”
“没、没什么。”红萼低头动箸作势夹肉，藉以避开他投射过来的探索眼神。
“你不说，孤也猜得到……你想问孤，怎不拿箸就直接用手抓着吃，这副吃相难道不怕有损王者威仪，对不？”
“对……啊！不、不、不对！”红萼顺着他的话点头说对后，赫然发觉这么回答似乎有些不妥，情急地放下箸拚命摇手改口说不对；只是，说出口的话如同泼出去的水，难收矣！急得她托着苦恼的额头，恨不得咬掉闯祸的三寸小舌。
“你来自遥远的异邦异族，有此质疑，不足为奇。”
“……”天威难测，她选择不吭声，免得再说出可能惹祸上身的话。
“我们亚希耳族的祖先，早期以游牧狩猎为生，每每将该日所猎回的猎物烧烤后，全家人就围坐在一起，各自撕下烤肉抓着吃，其乐融融。直至建立宝迦国，一百多年来，历代的王和所有的百姓仍延续抓食烧烤猎物的传统，孤，也不例外。”
“由此可见，贵亚希耳族的祖先聪明、率性、不拘泥。”
“哦？此话怎讲？”他眼带兴味。
“就拿眼前您与臣妾为例吧！您撕下烤兔腿，直接抓着大快朵颐，两三下就吃得只剩下骨头，比起臣妾拿箸夹肉，唯恐夹的力道太猛，半只烤兔会从盘子里飞出去，只能小心翼翼慢慢夹，结果辛苦夹半天才吃到一小块肉，连塞牙缝都不够，想填饱肚子岂不是要挑灯吃到天亮？所以，臣妾认为直接用手抓着吃烤肉，才是最省事最聪明的吃法。”
“这都要怪用手抓食的传统太根深蒂固，才会令侍从一时大意，只记得为来自大唐的你添一副箸，却忘了将半只烤兔切块，以方便你取食。孤立刻传人送上一盘切块的兔肉给你。”
“不，不必麻烦了。”
“一点也不麻烦。刚才你不是抱怨半只烤兔不好夹取食用？”
“没错，臣妾的却如此抱怨，因此，臣妾决定不用箸了。”红萼眼瞳子蓦地一亮，绽开粉颊上的两朵小梨涡，一脸子跃跃欲试。
“那……你打算怎么吃？”
“入境随俗。臣妾打算跟王一样，直接用手抓着吃。”红萼依样画葫芦，在清水钵里净手擦干，涂着蔻丹的纤手一手按住半只烤兔，一手轻易地将烤得酥脆的兔腿撕下，津津有味地吃了起来。
“呃……大口咬下，鲜美的肉汁从软嫩的腿肉中释出，在嘴里化开来，这滋味教人吃了好心满意足。”红萼很快就把兔腿啃光光，她放下骨头，神情愉悦地拿棉布巾揩嘴擦手，请示：
“王，臣妾吃饱了，可以起身走走吗？”
“你请便。”
“多谢王。”红萼这才想起自己一心一意只顾着吃，都忘了外头雷雨肆虐，她快步走到窗边，好奇地探出半颗头颅往外张望，冷不防，轰隆！雷鸣夹带闪电破空劈下，将猎屋照得白亮。
“喝？！”红萼吓一大跳，慌慌张张躲进格萨王怀里寻求庇护，她把头深深埋进他温暖的胸膛，两手死命环抱住他笔直的腰杆。
“别怕，我们在猎屋里很安全。”她主动投怀送抱，使得格萨王微微愣了下，旋即拿大掌来来回回轻抚着她的背脊，软言安慰。
“听您这么说，臣妾也就放心了。”她拍着心口，轻巧一笑，娇憨摸样教人看了不心动也难。
“唉！”格萨王吐出屏息已久的呼吸，情不自禁拿舌尖煽情地滑过她的唇瓣，惹得她一阵轻颤，怯生生探出粉丁小舌回应他。
这个生涩的小小回应给了格萨王大大的鼓舞，他再也按捺不住内心波涛汹涌的渴望，不顾一切地将她按倒在毛毡上，两片炽热的唇印上她的，吻得激烈而彻底的需索着……
他的大手将她宽松的袍领滑至肩下，露出诱人的锁骨，她刷地红了脸蛋，羞得扑下两排浓密长睫，不敢注视他。一颗心噗通、噗通狂跳似擂鼓。
“孤曾允诺未经你同意绝不会强要你。”格萨王的厚嗓沙哑地附在她耳蜗：
“告诉孤，你要孤还是不要？若是后者，孤马上放开你，否则，再继续这样缠绵下去，孤恐怕将克制不住。”
“臣妾、臣妾，呃……臣妾要您。”她双手铺展如蝶翼，栖息在他的颈脖，无比娇羞无比肯定的回答。
“噢！”他如释重负的一声重喘，翻身叠在她身上……
火塘里舔着橘红的火焰儿，映着两条人影缱绻厮搂，唧唧啄啄……
百花节又称看花节，于每年三月底，百花齐放的春末夏初之际，在王城郊野隆重举行，乃宝迦国重要节令之一。为了参加这一年一度的百花节，成千上万的百姓，扶老携幼从四面八方涌进王城。
百花节当日，由头戴金冠、身穿蟒袍的格萨王登上祭坛，率领文武百官焚香祭地，一则感谢天神庇佑过去的一年五谷丰收，再者祈求来年风调雨顺国泰民安。庄严肃穆的祝典之后，从所瞩目的赛马竞技正式登场，所有参赛者都是从各地推派前来的个中好手。
赛马音质顾名思义，既飙速度亦搏技术，参赛者必须在奔腾的马背上做出各种高难度动作，包括在马背上挺立、仰卧、翻滚……等等，端看谁的速度最快难度最高，谁就是比赛的夺魁者。夺魁者不但可获得一匹血统纯正的名驹，还可以以谋得骑兵司卫的官职，因此被视为光宗耀祖的大好机会，参赛者莫不摩拳擦掌，志在必得。
“让开！后退！再往退后……”开道的待卫不断大声叫喊，把群众隔开，清出一条通道，供格萨王、王后双双登上看台，并肩坐了下来。
“呜……呜……”低沉的号角响彻云霄，参赛者骑着马依序进场就预备位置站定。
七嘴八舌的群众顿时鸦雀无声，屏息注视着裁夺官将手中高举的红旗向下一挥，所有的马匹奋力向前奔驰，围观群众的情绪高亢得像掀开锅的烧沸滚水般整个沸腾起来。
参赛者纷纷在马背上施展个人的拿手绝活，艺高人胆大的参赛者时而仰藏马腹下，时而在马背上做前后翻滚，精湛的骑术博得围观群众大声叫好。不过，也有不少参赛者可能太过紧张，竟摔落马背跌个四脚朝天，立刻招来一阵讪笑，赶紧牵着马，灰头土脸离场。
经过一连串紧凑赛程的汰拣，天色渐渐暗下，下弦月已悄悄爬上淡蓝色的天空，终于，胜负分晓，夺魁者是来自桑布札伦，一个名叫辛洛的年轻人。
辛洛必恭必敬站在看台前，接受格萨王亲颁一匹全身毛色黑得发亮的大宛宝马，现场围观民众报以如雷掌声；接着，红萼王后也莲步轻移步下看台，准备将一纸骑兵司卫的任命状颁给辛洛，孰料辛洛竟抽冷子冲上前，一把扣住红萼的手腕往后扭，紧接着，一柄锋利的匕首横架在她脖子剩，在场群众全被这一幕震慑住。
“吓！”红萼的笑容僵在脸上，心，快速往下坠。
“大胆狂徒！竟敢对王后不敬，还不快点放开王后，孤可以饶你不死！”随着愤怒的斥责声，格萨王敏捷的身影已窜至红萼面前，辛洛毫不迟疑地划破红萼雪白的脖子，淌出一颗颗刺眼的血珠，所幸辛洛意在恫吓，伤口并不深。辛洛大声喊着：
“格萨王！你若不想见王后被割断喉咙，就下令待卫退开，让出一条路来！快！”
“众待卫往后开！”受制于红萼在辛洛手上，格萨王不得不妥协。这时候，从群众中窜出十多条人影，他们是辛洛的同伙，个个亮出预藏的刀刃，面向群众围成一道人墙，将红萼包围往，一步一步往后撤退。他们先把红萼推到前来接应的马背上，其余歹徒紧跟着一个个翻身上马，辛洛扬言：
“格萨王！安思巴亲王说，只要你在三天内宣布将王位让给安思巴亲王，王后将毫发无伤回到你身边，否则你就准备为王后收尸！”
“你替孤传话给安思巴，他若敢动王后一根寒毛，孤誓将他千刀万剐，挫骨扬灰。”格萨王一个字一个字从牙缝冷冷吐出。
“好！我会一字不漏把话带到。记住！三天后，王后是生是死就掌握在你手里。哈……”辛洛一群人扬长而去，马蹄扬起滚滚黄沙，围观群众一回过神，莫不议论纷纷。
“微臣防御疏漏、护驾不力，微臣罪该万死！”禁卫军统领上前请罪。
“发生这种事，身为禁卫军统领的你确实难辞其咎，不过，眼前最要紧的是该如何把王后从安思巴手里救回来。至于你该当何罪，日后再议，你快去宣黑斯廷进宫见孤。”
“微臣遵旨。”
“去年，安思巴掳走冲赛城城主的妻儿，迫使城主对安思巴党羽目无王法大肆搜刮百姓财物的行径视若无睹。今日安思巴又故伎重施，派人参赛一举摘冠后，伺机挟持王后要胁王让位予他，企图以最小的代价谋取最大的利益。安思巴呀安思巴，你也不想想，此番面对的乃是格萨王，非冲赛城城主，这回你以小搏大的如意盘注定要落空。”在新的冲赛城城主到任后，即动身返回王城的黑斯廷语带嘲讽。
“孤从你说话的语气，不难嗅出你已然看出安思巴重复使用相同手法，表面上似乎占了上风，实乃自曝其短？”从红萼被掳走后就苦着一张俊脸的格萨王，总算露出一丝笑容，他欣慰地拍了下黑斯廷的臂膀，称赞道：
“你能洞见癓结，不愧是孤最信任、最器重、最不可或缺的左右手。”
“承蒙王谬赞。”
“虽然孤从冲赛城事件中洞悉了安思巴身边已无足够与孤对抗的人马，可安思巴手里如今握有红萼，比他拥有千军万马更教孤寝食难安。”
“依微臣之见，安思巴既已放话三日限期，就意味着王后暂时不会有危险，请王宽心。”
“没错，王后暂时不会有危险，我们必须抢在三日期限之前救出王后。”
“王，您是否已有对策？”
“嗯。”格萨王点头：
“孤命你大量点出悬赏告示，凡正确提供安思巴下落者，赏金五千两。”
“这……如此一来，王后遭掳的消息恐怕很快就会传到戍守边防的独孤飞鹰耳里，届时他一定会前来理论，怪罪王没能保护好王后。”
“孤再三琢磨过，单凭官兵的力量要在最短期限之内找到安思巴的落脚处恐非易事，唯有透过重金悬赏，鼓励百姓提高警觉，注意周遭有无可疑的出入分子，进而向官方提供线索，双管齐下，或许可以在三日期限之内直捣安思巴巢穴救出王后。”格萨王神情有些无奈地撇唇苦笑。