第三章 凯瑟诺精灵
傲昂失去了睡意，眼前的一切令他难以置信，这里的绿是他所能见到的最美的颜色，深秋的寒意在这儿也只是微风抚过的痕迹。
赫诺伯皱起了眉头，这位来自北方的老巫师拣起地上的一片树叶，原来绿得毫无瑕疵的叶片逐渐发黄、干枯，最后又化成黑色，如羽毛般向四周分撒……
它，枯萎了……
“为什么会这样，”傲昂不再留恋在他眼里真实，而在老巫师眼里尽乎虚假的幻境，“它的枯萎代表了什么？”
“这印证了我的预感，有人在召唤我，那是一种古老而又熟悉的魔法，它寻求着，帮助……如果它们要报复的话，第一个就是这里。”
“这就是你来这儿的原因，那么它们又是谁？”
“我不想让你也卷入十八年前的纷争，没有这个必要。不要想太多，那会使你陷入沉思，沉思往往得不到答案反而会令你的心绪混乱不堪。有人在诱导你，相信我，我会帮你。”
“没有人诱导我，你的多虑暴露许多不为人知，它们是谁，为什么要报复！”
“不要再问下去了，即使知道了又怎么样，都无法挽回。”老巫师走入森林，不再多说。
傲昂犹豫了很久，直至他们已走入森林深处，他终于开口道：“我不认为那是某种暗示或诱导，我在梦中见到了同样的人，并非凭空的幻想，有很多次……”
巫师面无表情，那并不是什么好的征兆。
“他杀了很多人，不只一次这样做，右眼散发出红光，那是魔堕赋予的死亡、邪恶的标记……”那是昨晚的梦境，记忆没有消失，甚至更为清晰。
“你太累了……”
“不，我的头脑很清醒！无论那人有什么企图，我仍然了解了过去的更多。”
“那不是全部……”
“但已接近真相！”
老巫师没有说下去，只是逃避，而傲昂的语调已不同往日。
“他都干了什么，出卖了朋友、残害了妻子，在得到力量的同时付出了灵魂！”
“不，那只是……”
“是魔堕干的，对吗？”
“不，孩子，我救了你，将你抚养成人，你要相信我，即使在你的眼里，我有很多怪异之处。”
“你说慌！”傲昂愤怒的嚷道，因为激动，他的身体在颤抖，“我的身世是谎言，父母死于瘟疫是谎言，你收养了我也是谎言，一切都是谎言，你从没说过真话！”
“你错了，十八年前，战争占据了每个人的心灵，有谁会在乎，然而背叛是最为可耻的行为，我只是做了我该做的，仅此而已。”
“你早就背叛了……”
“我从未发过誓言！”
“那么你的一生都将是黑暗而不光彩的！”
巫师举起手中的魔杖，沉淀了十八年的怨气，他已无从倾泄。密林在此时传出了不按的噪响，和令人费解的语言……
“不，这不可能！”他几乎要叫起来，声音干涩无力。老巫师将魔杖推向胸前，自己却倒在了地上。一簇火焰射出，掷向那里，又是几声难听的树枝折断的声音，一只树妖倒在了他们的面前。
老巫师喘息着，仍坐在地上，他看见了傲昂厌恶的神情，却无力申辩。
“我需要你，我只是……不想失去你……是我抚养里你十八年，是我教会你魔法、传授你生存的技能，没有我你根本活不下去。然而我一生做过太多错事，我只是想赎罪，仅此而已……那些或熟知或陌生的人类都唾弃我的存在，除了你……我没有别的依靠……”这位年迈的老巫师就如同值得怜悯的罪人般奢望神的宽恕。
“你在怕什么……”傲昂的眼中没有丝毫的同情，他站在老巫师面前，任其混迹的心绪缠绕在一起，越缠越紧。
“好吧，魔堕，我惧怕它们，它们要报复，我违背了它们的意愿。”
“我从不知情，你是它们的人？”
“已经不是了，我发誓脱离堕落……”
“你没有誓言……”
又是那种声音，令人作呕。树妖，成群的树妖围拢而至。
傲昂不再理会巫师，眼前的一切才是真正的威胁，他很快用魔杖洞开了离他最近的树妖的胸膛，它发出一阵奇怪的嘶叫声倒了下去，面部极度扭曲。而老巫师则点燃了一只树妖的身体，它奔跑着，又点燃了更多同伴的身体，它们撞成一团，痛苦的死去。
“跟我走！”老巫师说道，却发现傲昂毫不理会，“你必须照做，我是你的导师！”
“你已经不是了。”他说着正欲冲向树妖，却被一只强有力的大手拉住了。
“即使我不是，你也必须活着！”他缓慢地松开手，看着傲昂。
傲昂没说什么，只是那双犀利的眼睦仍投射在老巫师身上，久久不愿退去。他照做了，树妖尖刺锐耳的嘶叫不值得他留恋，那么跟随巫师呢……梦境正是他了解过去的媒介，无论他是谁，无论他有何目的都不容信任……
有很长一段时间，他们一直在奔跑，似乎有一股未知的力量指引了他们，引领他们步入森林的更深处。他无法认知这股力量是否真的存在，唯一真实的，是那些可憎的树妖退却的身影。
“已经不必要了。”傲昂冲老巫师说，双腿却仍不住奔跑。
“你为什么不能相信我，我明白它们的意图，但你不明白，你所分析的梦境并不是全部的真相……”
傲昂不想多说，他的处境十分微妙，不容他反抗。“你到底是谁？”他只问了这一句。
老巫师并未多言，他似乎没有听见……
夜晚的沉静，已不知过了多久，他看见了一棵极为高大的树，枝叶枯黄，却有一股高贵、典雅的气质。
“这就是世纪起源之，却枯萎了，大地的魔法正在锐减，这就是那片绿叶枯竭的原因，而它也在这个过程当中。”老巫师说着，走近了那棵巨树，用粗糙的双手抚摸着同样粗糙的树干。
在黑暗中，傲昂看不清老巫师的身影。时间似乎在此时停滞，一切归于静谧，远出浮现几缕光斑，它们聚而又散，似在嬉戏，光斑越发明亮，变幻着形态，最终于黑暗逝去。
有人在说话，仿佛就在他的耳边，他却看不清那人的面容。
“傲昂，听我说，我没有多少时间了，你也不需要知道我的一切，但你必须完全的信任我。”黑暗占据了一切，那声音响起。
“为什么。”他问
“因为你有你要做的事。”
“我要做的事？”
“我希望你不要过多的询问未来和过去，从你第一次受到幻想的控制开始，你一直在被操控着意志，即使你自己从未发觉，它有着极强的魔力，你无法与之抗衡，因此你必须相信巫师，他会为你带来光明。”
“不，他是……”
“请不要质疑，我的孩子，当一切终结，谜底都将揭开。我的灵魂会守护你，当你真正疑惑，我会为你指引……”
“等等，为什么……”他没有问下去的可能，黑暗的光阴对于老巫师来说却只是一纵既逝，他仍将手轻抚在树干上。
“可为什么？”傲昂自语着，发生了太多，他无法接受的事情。
老巫师似乎察觉了什么，他回过身，魔杖发出皎洁的光芒。与此同时，傲昂也感到了，就在密林的某处，一些不怀好意的家伙正逐步逼近……
“那是什么？”傲昂的魔杖竖在身前，警惕的目光注视着眼前可疑的一切。
老巫师并未回答，敌人随时可能攻击，身处不利的险境，已无路可退。
她们来了，远处传来曼妙的歌唱。
“是精灵！”
她们从密林中走出，夜晚的黑暗衬托精灵身上散发着微光，圣洁的气息仿佛弥漫了整个大地。
“凯瑟诺精灵？”
“是的，我尊贵的客人。”她们走出密林，最前的那只精灵说道，“对于你们的远道而来，我十分感激。
傲昂迟疑着望着眼前的精灵，大为不解：“客人，难道你不认为我们是敌人。”
“我们知道的远比您想象的要多，十八年前的一场变故，我们仍记忆犹新，十八年后，该来的总归要来。”
“什么？”
然而赫诺伯阻止了傲昂提问的权利，他收起手中的魔杖，深深地鞠了一躬。“ArsarLudeFklaiyinSnimar”他说道，似乎以精灵的方式行了个礼。
“请原谅我们的无知，艾兰斯•；赫诺伯向精灵族致敬。”
精灵微笑着，面色却苍白无力。
“请跟我来吧，尊贵的客人。”
凯瑟诺在钢颂语中意为——充斥的记忆，新生的未来，逝去的光阴。人类将其理解为预言家的净土，因此极少涉足精灵的地盘，然而凯瑟诺在精灵语中则有另一翻解释：光辉消逝，大地枯竭之时，预言之泉将带来不朽，定下契约那崇尚光的族人将世代受森林保护，和谐共处……
在精灵的指引下，他们穿越了错杂的路径。在老巫师看来，一切都是如此熟悉，傲昂观察着巫师的神情，那半张脸僵硬、毫无感情的流露。
他们跟随精灵走了很就，却似乎在原地打转儿。“还有多远？”傲昂终于有些不耐烦了，年轻人总是抑制不住内心的冲动。
“对您而言，已经到了。”
傲昂越发不安，精灵这时用他们的族言面面相絮，可惜的是，她们全然不知对于精灵语的研究，他已能轻易与之对述。可有一阵时间，那些奇怪的族言根本毫无头绪。那不是精灵语由于地理差别而造成的语音误解，谈话尾升，精灵以标准的口吻用精灵语与老巫师对话，否定了傲昂的想法——异族语言，或古文明产物。
精灵语示意赫诺伯与她们一同前往某个地方，事实的确如此，老巫师转身跟随其中一位精灵。
傲昂试图上前阻挠，思想承负了太多，使他心烦意乱。然而这一不明智的举动却被眼前的精灵拦住了。
“尊贵客人，我们为您准备了休息的地方，请随我来……”
“一群，骗子！”傲昂推开阻拦的手，径直朝老巫师的方向走去，他要问个明白。
“精灵，从不说谎！”精灵显然被激怒了，他再次将手拦在了傲昂身前，却被眼前的年轻巫师轻松躲过，恼怒的他将一根银箭上弦。
“我不想与精灵动手……”来不及了，离弦的箭已成不可阻挡之势，拖带着射出时的余震和扫过空气的呼啸，向傲昂急驰而来。
一团火焰腾升而起，初行巫师的魔法不容小视，在热的作用下，箭身崩溃瓦解，银制的箭头则深深插如泥土。精灵射出了第二箭，箭风在热的作用下破开一抹红光，火焰螺旋着消散，回归空气。
年轻的巫师念颂下一句咒语，可精灵的反映明显比巫师更胜一筹，第三箭离弦射出，足以致命的一箭。傲昂停止了念咒，魔杖举向他的头前，试图挡下来箭。他低估了射手的实力，银箭射穿魔杖顶端，傲昂向后猛退，靠在了树上，一道可见的血丝在巫师侧脸绽开。
透过魔杖上遗留的箭洞，傲昂发觉精灵的身影就在他的面前。下意识，他念颂了魔防咒语，而在咒语生效前，敌人的银箭已架在他的咽喉……
“感谢您的归来，赫诺伯。”大德鲁依靠住桥栏，目光逐渐飘远。
艾萨维纳之桥，横贯通帝斯河，在这儿能够俯览整个凯瑟诺，“请相信我们，发生了太多……我们无法预知的灾难……”
“魔堕的侵袭开始了……”
“是的，十八年前曾发生过同样的事情，只是它们的势力已不同往日。”
“我也隐瞒了他十八年，古老的黑暗力量正在挑起我们之间的战争，现在，他已经无法用谎言来欺骗了。”
“还没到时候，我的老朋友，事实与它们的幻想背道而驰，那会令他无法承负。”
“他已经无法承负了。”
“或许……”
“但一切都变了不是吗？冷酷、杀戮……”巫师的目光停滞于身旁的草木，它们在衰败，失去了生的价值。
“凯瑟诺的大地被吸食干净，不会再有生命从土壤中冲出，我们能做的只是尽力维护那仅存的绿意。但即使如此，我们所做的也毫无意义，厄里奥之石的碎裂，早在几千年前就已注定了我们的命运，我们一直生活在幻境里，魔法维系着树木、魔法维系着生命……可悲的过程酿造的只能是悲惨的结局……”
“她死了。”
“一只魔苟干的，黑暗的势力比以往都要强大，”大德鲁依安详的凝视远方，很久，他开口道，“跨海，回到故乡艾里奥特吧，我们留在这是在等死……”
“它不会那么轻易放你们走，攻势迫在眉睫。”巫师表露出愁容，一个不可思议的抉择，“即使你们成功逃脱，以南则多以人类城池为住，自私的人类不会欢迎精灵与他们共享一快土地。以西的森林危机四伏，黑暗势力随时会发起反扑。艾里奥兹位于奥兰亥萨大陆西南部，如果跨海就必须穿越沙华伊斯海峡，海怪的栖息地，并且经常有海盗出没。”
“我们深知旅途的危险性，然而那不足以阻挠我们，穿越渡兰海峡，那回比较安全。”
“但在那之前……”
“没错，我们要穿越黑暗森林。”
“在没步旅到海峡之前你们就会先死。”
“情况不会总那么糟，况且有一个人并非与我们同行。”
巫师开朗的笑着，他很久没有这样笑过。“你们早就想好了，是吗？”他说道，“怎么多年，你们一点儿都没变。”
“你也应该知道，我们的岁月值得我们毫无改变。”
“请原谅我的作为。”
“不，或许我该感激你。”的确如此，傲昂没有被杀，精灵放了他，然而那并不情愿，可即便是巫师，精灵也有他不可战胜的法则。
“现在，请您随我来。”精灵再一次这样说，瘦小的脸旁没有任何表情，傲昂只是明智地照做了。
森林令人难以捉摸，灌木的根枝天然绘制成一副奇特的光景，黎明的皎月光泽分撒在地面上，斑驳又不失典雅。
他们来到一座天然树屋，至少在傲昂看来如此。
“这里便是您的休息场所，请安心修养。”精灵没有多说什么，转身离去，他似乎同样唾弃人类。傲昂放松了下来，然而周围的静提示他仍必须拥有冷静清醒的头脑，并且随时保释警惕。
有一段时间，他的大脑飞速运转，思考不解的问题。他做在一块石头上，夜风袭袭，极其寒冷，即使在南方，寒冬的将至也同样不可避免。他的心绪乱极了，思考完全没有头绪，更没有答案。
他真的感到安静、无助和疲倦，劳累占据了他的深层思想，休息是必然的，他承认这一点。
傲昂这时注意到眼前的树屋，确切的说，那并不是树屋，眼前是由一棵活树构成的卧室，树的树枝编织在一起，直垂到地面，看似结实，并散发出一股清香。
“该休息了。”他对自己说，都快黎明了，疲惫的他走入卧室，闭上双眼，如受召唤一般安然入睡。