第一章

承平盛世。

一连数年的风调雨顺，让五谷丰收，让牲畜兴旺，使人人得以温饱，得以安居乐业，人们都说这盛世是千载难逢的，说当今皇帝果然是真命天子，就连老天爷都庇佑他，让由他的子民能够从改朝换代的战乱中养生休息，让由他一手建立的皇朝，可以在承平之中兴盛茁壮。

东门大街上，人潮熙来攘往，这是京畿最繁华热闹的所在，各大商家为了给自个争门面，都抢着将店铺设在这块地方，其中，最显眼惹目的商号，便是夏侯家所经营的“庆余堂”。

话说“庆余堂”已经有百年的历史，虽说这百年来，子孙们经营了不少与祖业无关的赚钱生意，但是，提到南货铺，人们首要想到的，依旧是这个历经百年不衰的老字号。

从几十年前，“庆余堂”就是天下闻名的老字号，它的规模庞大，店房总共分为南北货、海货、腌腊、酱货、蜜饯与蜡烛等六房，因为店规极严，选料精细，在前朝就一直深受皇家的青睐，虽是经过改朝换代，直至如今，一年四季仍旧按时给朝廷进贡最上乘的货色，而皇家的喜好，一直都是百姓们所乐爱追随的，所以多年来，就算有不少后起之秀急起直追，也动摇不动“庆余堂”在人们心目中首选的地位。

“庆余堂”能够发展到如今的恢宏规模，只怕是当初夏侯家的老祖先所始料未及的，一开始，夏侯家是海商，不只拥有自己的船队，也到近海与洋人做货品交易，后来朝廷实施海禁，夏侯家的老祖宗不与朝廷硬碰硬，利用自己做生意的独到眼光，转而做起陆上生意，拿出经年累月在海上赚的钱财，开起了“庆余堂”，一直到了今天成了世人周知的大商号。

天候渐暖。

明明前些时候立夏时分，早晚还十分凉洌，这两天日头渐大了起来，就连早晚时分都有着令人难熬的燠热。

“庆余堂”总号里的议事堂内，虽然不是年底汇报整年盈余的日子，但是在京中的几个分铺，在每一季快要结束的时候，铺里的大掌柜就要依例回到总号向财东禀报，主要是为了进上的物品一事，毕竟要是自家的东西在宫里用出了问题毛病，那可是会掉脑袋的大事，绝对不能不慎。

夏侯胤坐在首位上，一边听着禀报，一边翻着掌柜们送上来的明细本子，他的眼神十分认真仔细，沉静的神色之中，透着一丝严肃，教人不由自主地感到畏惧与疏远。

身为夏侯家的新当家，今年二十八岁的夏侯胤不过只有三年的资历，但是，他从小就跟在太爷身边，耳濡目染之下，对于夏侯家的一切是了如指掌，在未接当家之位前，他曾经当过总号的掌柜，当初，太爷坚持要他接下这项职务，曾经使几位老掌柜忧心忡忡，以他还太过年轻劝老太爷再三思。

不过，就在同一年，老太爷将帐计之权交给年方十五的夏侯容容之后，他接掌柜之职的争议在一夕之间消声匿迹，就怕再坚持下去，老太爷会做出更惊人的举措。

不过，众人皆以为，安排夏侯胤历练事小，毕竟他是夏侯家的继承人，但是让夏侯容容涉入帐计之事，就太欠思虑，毕竟她虽姓夏侯，却是位表小姐，论起来终究是个外人。

就在几位掌柜不约而同谈到去年南方雨水少，旱象直至今年开春才稍稍缓解，所以去年收成的果子大多品质不好，收来的货色做成蜜饯，比不上往年的滋味好，但还好“庆余堂”的几位老师傅都是熟手，做了些许调配，味道仅有些微差异，比别的商铺强上许多。

就在大伙儿都在谈论的时候，傅总管出现在门口，向几位掌柜揖了揖身，便直走到夏侯胤的身边，附耳说道：“胤爷，太爷请你现在过去一趟。”

“回话说我正忙，晚些时候就过去。”夏侯胤没动声色，扬了扬手，示意他先退下。

不过傅总管可不好打发，他衔了老太爷的命令而来，事情要是没办成，他别想好过，“太爷说是现在，晚一时半刻都不成。”

“他老人家难道不晓得今天是各地管事回京汇报的日子吗？”

“太爷知道，但他管不着，说忙也不是他在忙，还说能者多劳，说胤爷是个人才，不会没时间抽空应付他这位棺材躺进一半的老人家，棺材进了一半，所剩日子也不多了，要胤爷多想想这一点才好。”

闻言，夏侯胤挑挑眉，睨了傅总管一眼，知道他是个老实人，所说的一字一句，绝对都是他太爷转告交代的。

他深吸了口气，然后无奈地叹出，心想他曾祖父既然知道自个儿是位老人家，怎么就不知道要安分些呢？

好歹也为他这位孙子着想一下，每天除了喝茶玩鸟之外，唯一的乐趣就是唯恐他这个孙子过得太清闲，有事没事就派人过来请他去问话。

“有说是关于何事吗？”

“太爷没说，只说这事一定要当着胤爷的面，奴才不敢多问，胤爷不会不知道太爷的性子，请你快点动身吧！”

“知道了。”夏侯胤颔首，召来了在一旁的大掌柜曹南昌，他是太爷安排在身边的副手，十分能干，对于协调掌柜们与商号之间的关系十分在行，“曹大掌柜，这里就先交代给你处理，事后再向我报备。”

“请爷放心。”曹南昌拱手点头，与众人一起恭送主子与傅总管出门。

炎热的夏。

徐徐的微风，扰人清静的蝉鸣声。

只是，在这白云寺里少了凡尘俗世的纷纷扰扰，让这夏日虽然炎热，却仍旧保有一份化外的宁静。

今儿个是初一，前来寺里参拜的善男信女不少，几年前，自从老太君大病一场之后，段倚柔也养成了每个月初一前来寺里祭拜的习惯，希望佛祖保佑老太君可以长命百岁。

午后，前来参拜的人渐渐少了，香火弥漫的空气之中，少了人声，段倚柔这时才缓慢地步入寺庙大门，在她的身后跟着婢女绿锦，两个人一路沉默地在众人的指指点点之中，走过参道，来到庙堂之前。

段倚柔接过绿锦递上的香，高举过头，低首闭目向神佛默祷，白净的脸容除了虔敬之外，是平静而无表情的。

明明已经挑了人少的时候，却偏偏还是避不过众人的侧目，她心里非常明白，自己令人侧目的原因，并非她是段家的女儿，或者是因为自个儿闹出了那桩与男人私奔的大事，而是因为她所订亲的对象，是夏侯家的爷。

“就是她吧！那个跟男人跑了又回来的段家千金，她还要脸不要？做了丢人的事，怎么敢大摇大摆来拜神呢？”

三、四名约莫中年的妇人交头接耳，窃窃私语，像是刻意压低了声音，但那音量却全然不怕被她听见。

“是啊！是啊！就不怕天打雷劈吗？要我是她，一定把自个儿关在家里，哪儿都不敢去！”

“那是妳知道要羞耻，就不知道人家怎么想了！”

说着，几名妇人笑了起来，其中一名虽是半老徐娘，但是容貌却保养得十分了得的青衣妇人，段倚柔是认得她的，她是韩家的夫人，与段家算得上是世交，还记得孩提时，她还喊过韩夫人婶婶，不过近些年两家有些疏远了，再加上眼红夏侯家所挑选的媳妇儿竟然不是韩家的女儿，对于这一点，韩夫人一直都耿耿于怀，就算是没出事前，在路上遇见了彼此，韩夫人还装作不认识她这个小辈，冷睨了一眼，便招摇而过了。

段倚柔忍不住在心里苦笑，她这算得上是伯仁无罪，怀璧其罪吗？老太爷的赏识，对她而言，究竟是福是祸呢？

她抬起眸，将手里的香交还给绿锦，让她到炉前插上。

“明明就生得不是太好看，真不知道夏侯老太爷眼睛生到哪儿去了！”

“是啊！是啊！随便咱们哪家的女儿都生得比她好看，再不然，我记得段家的二女儿那模样也是极好的，无论如何，都比娶她强。”

说到底，是因为她生得不够好看吧！

段倚柔并不觉得自己生得难看，但是终究是比不上挽柔，如果这门亲事是教挽柔给得了，只怕人们就不会有话说了吧！

三姑六婆们的一字一句，一言一语，就像滴滴答答的冰冻雨水般，渗进了段倚柔的心底，她并不觉得疼痛或难过，只是觉得寒冷。

或许这就是所谓的人情冷暖吧！点滴心头，也只有自个儿知道了。

她静立在原地，唇畔抿着一抹浅淡的微笑，像是什么也没听见，又或者说她听见了，可是却丝毫没将人们的恶意搁在心上。

但是她能受得住，绿锦可受不住。

“小姐，咱们回去吧！”绿锦拉了拉主子的衣袖，小声地劝说道。

“不可以，我与夏侯公子约在这里见面，说好了要见面，我怎么可以先走一步呢？”她含着笑，摇了摇头。

“真是的！公子哪儿不好约，怎么就约在这白云寺呢？”

“不怪他，见面地方是我挑的，既然我今儿个会来寺里参拜，就约他一块儿来，如果没拿他当挡箭牌，今儿个爹爹绝对是不会放我出门的，已经习惯了每月初一十五都来参拜，突然不来了，我浑身觉得有些怪怪的呢！”

绿锦没好气地瞅着主子，虽然早就习惯了主子淡薄不强求的个性，但是，想到她把与夏侯公子单独见面的机会，当成了是让她可以顺利出来礼佛的借口，就忍不住教人又急又气。

“放心，我会把话跟夏侯公子说清楚的。”段倚柔轻轻地笑了，看得出来绿锦替自己十分着急。

“小姐要如何与夏侯公子说呢？”绿锦忍不住好奇。

“我会对他说，挽柔比我好，希望他可以多多考虑她。”说完，她眨了眨眼，果不其然看见绿锦急得跳脚。

“小姐！”真的是快气死人了！

主仆两人说得极轻声，一旁的人只顾着评论段倚柔，没太仔细听清楚她们说话的内容，这时，韩夫人又故作小声，但其实拉高着嗓子说道：“我想夏侯家应该会退婚吧！毕竟‘庆余堂’可是大门大户，就算没发生那件丑事，她也配不上胤爷，现在，她可是残花败柳了，跟高高在上的胤爷比起来，她就连地上的一把泥都不如了！”

“这些人！说话就不能留点口德吗？!”绿锦气急败坏，箭步上前想要找那些人理论，却被主子给一把拉住了。

“妳同她们计较，不就同她们一般见识了吗？”段倚柔紧紧捉紧了婢女的手，明明指尖已经泛着冰冷，神色却依然坚定。

韩夫人也不是省油的灯，自然听出了她话里带着刺儿，心里不高兴。

“唉呀呀，明明做错了事，说话还挺不客气的，也是，就算是个泥人儿，也有土性子的吧！咱们就大人大量，别与那可怜人计较了，就等着看好戏吧！看她还能嚣张多久。”

说完，她与几名跟从的妇人笑得花枝乱颤，见到段倚柔的脸色越加苍白，她们就笑得更开心得意。