第三章
“你到底想怎样，不妨直说，是见官，还是其他，悉听尊便。”
“罗姑娘不必紧张，我今天既不是来拿人的，也不是来问罪的，我只是想知道罗姑娘写这本书的初衷是什么？”这才是沈万三始终想不透的地方，他和这位姑娘无冤无仇，她何必编造这些故事来抹黑他？
罗姑娘用质疑的神色看着沈万三，觉得他万分假仁假义，“我不管你说真的还是假的，既然你要知道为什么，我也没什么好遮掩的。对，《沈万三逸事》这本书确实是我写的，原因无他，只是人人都说只有沈万三赚别人的钱，如今我偏要赚他的钱，还要大赚特赚。”
听罢，沈万三畅然大笑，拍腿道：“说得好，说得好！”
“谈昕，我们走。”行至门边，沈万三回头对着正在喝茶的罗姑娘抱拳道，“姑娘，恕在下冒昧，一直未通姓名。在下姓沈，名富，人称沈万三。”
“扑通”一声，罗姑娘手中的瓷杯跌个粉碎。
“另外，你不必再找邓老板了，恐怕找也无用。这件事就到此为止，我不会再追究，请罗姑娘好自为之。”突然想到了什么，沈万三又笑出了声，“那十两银子，罗姑娘也收着吧，你恐怕是唯一一个赚了沈万三两次的人。”
“爷，原来你早就知道她是个女子了？”谈昕藏不住好奇心。
“也不早，就刚刚才知晓的。”
“哦？”
沈万三嘴角微微一动，“你有看见一个男子的脚只有三寸吗？”
“原来如此，是我疏忽了。”谈昕却又皱眉，“那当初您为什么要买她的盆呢？您那时就知道写书的是她了？”
“这倒是偶然，只是当初在集市上见着一个不像做生意的生意人，也觉得奇怪。会买下他的盆也只是一时的玩心，想不到事情居然如此巧合，邓老板给我的画像就是那位罗姑娘。”沈万三也不得不感慨世事的奇妙。
“那她卖盆？”
“她哪里是卖盆，人家在市集采风呢，让我们给扰了兴致。”
“爷，其实我们可以追究那位姑娘的责任的。”谈昕声音渐小，他也觉得和一位姑娘较劲儿似乎不妥，但她也着实给他们惹了不少麻烦，“您是不是见她是位女子就……”呵呵，主子还挺怜香惜玉的嘛。
“也不全然。你没见到她家堂上摆放的灵位吗？”
“灵位？”他怎么没发觉。
“面对一个失去双亲的孤女，我们是不是应该多点同情心？再说，邓老板一走，她自然没了市场，总不会发行手抄本吧。”
“是，不过……”
“还有就是……”沈万三笑得很开心。
“还有？”
“我喜欢她的原因。”说完，沈万三便在轿子里闭目养神不开口了。
“原因？”谈昕还在苦苦思索。
【第二章】
“三爷，你把江浙的漕运都交给彭爷管理，可放心？”谈昕察言观色，问得小心。虽说沈万三平日对下属都和和气气，待他这个贴身侍卫更是礼遇有加，但说到彭泽宇这个人他还是得小心翼翼。
“用人不疑，谈昕，我没教过你吗？”沈万三今日挑了个白蚬江经大运河附近的茶楼坐下，靠窗的位置将江上的忙碌景象看得格外清晰。
“是，三爷。”谈昕退到一边，他知道沈万三今天不想多说。
对于主子的这个好友——彭泽宇这个人，谈昕见的次数不多，每次他来找沈万三都是有事相求，不是借钱就是找沈万三疏通关系。他开始也不明白为什么沈万三总是有求必应，日子久了才知道原来沈万三刚入商场之时，有过一段落魄街头的日子，当时彭泽宇曾倾囊相助。现在，沈万三发迹了，自然也不会忘了那滴水之恩，除了提携故人之外，更是将江浙一带的漕运都委托他管理。但事实证明彭泽宇只是一个好高骛远之徒，这几年漕运生意每况愈下就可见一斑。
“谈昕，那一艘船是不是我们沈家的？”
顺着沈万三的指点，谈昕看到运河上最大的一艘货船。
“不错，这样大的货船周庄一带也只有我们沈家有。”
沈万三点点头，“你陪我过去看看。”
越发走近自己的货船，沈万三的眉头皱得越紧，“这还是我们沈家的船吗？艳阳高照的，却用帆布将整个船包个严严实实，若不是那面沈家旗，我还真忍不住怀疑呢。”
“三爷，我找工人来问问？”
在沈万三的默许下，谈昕拦了几个装货的工人，但每个人都支支吾吾说不清楚。
“岂有此理！”沈万三动了火，“去把工头找来。”
不一会儿，一个戴着毡帽的中年人神情倨傲地走了过来。
“有什么事呐你？耽误了老子装货，你可赔不起。”
“放肆，你知道在跟谁说话吗？”谈昕喝道。
“我管你阿猫阿狗。”中年人冷哼一声，鼻头朝天。
“我想知道你这船上装的是什么货？”沈万三问道。
“棉花啊，看不到啊你？”中年人眼一斜，看到船舱里一闪而过的人影后立即变了脸色，“我没空跟你们瞎折腾，这趟船不搭人，找其他船吧。”
原来把他们当作要搭船的旅人了，沈万三拉住那中年人，“最后一个问题，这船是谁租给你们的？”
“烦不烦啊你们？”中年人将袖管一甩，“没见沈家那旗帜吗？明知故问，这里谁不知道要租沈家的船要先问过彭爷啊。”看着中年人急急忙忙回船上的身影，沈万三念念有词：“棉花，棉花……”还有刚才船舱里一闪而过的人影也让他安不下心来。
“谈昕。”
“是，爷。”
“你立即去附近的商铺给我叫一些人来，越快越好。”
谈昕也不问缘由，只要是沈万三吩咐的，他知道必有原因，当下向最近的沈家商铺赶去。
沈万三整了整衣裳，抽出腰间的纸扇，大摇大摆地登上船去。
“唉，你这人怎么这样？谁让你上船的？跟你说了我们不搭客。”刚才那个中年人见状赶忙来拦。
沈万三不等他的手碰到自己的衣衫，就用扇骨搁挡了开去。
“你没资格跟我说话，叫严龙霸出来见我。”
“你……”
“放肆！”一声大喝从船舱传来，刚才一闪而过的人影钻出了船舱，阳光撒在他满脸的横肉上，他却笑得更加无赖。
“阿豹谁给你的胆子竟然朝敢朝三爷大小声？”
严龙霸的双眼一瞪，名叫阿豹的中年男子哪还有刚才的威风，“三爷？”
“不错，就是你想的那个三爷，在我们周庄除了沈大官人之外，还有谁敢叫三爷的？还不快给三爷看座？”
沈万三也不言语，任凭他装模作样教训下属，大大咧咧地在船头坐了下来。
“严老板，听说这次载的是棉花？”
“对对对，棉花，棉花。”
“既然是棉花为什么船身那么重？”沈万三凑上前道，“严老板不会是骗我吧？”这个严龙霸是当地有名的恶霸，仗着朝中有人连官府也不放在眼里。平日不惹到沈万三头上他自然不会过问，但他早对他看不大惯，明令禁止与严家有任何生意往来，想不到彭泽宇竟然将他的话当作耳边风。
“哪里哪里。”严龙霸狠狠捶了阿豹一下，哪个白痴说是棉花的？还不快给老子想个办法？
阿豹也懂得察言观色，当下急道：“我们这是湿棉花。”
“对对，湿棉花。”
沈万三哈哈一笑，“严老板，我生意场上那么多年见过的也不少，就是你今天的湿棉花没见过，可以开开眼吗？”
严龙霸啐了一口，“没用的东西，还不快滚！”
“三爷，您开玩笑了，就一点棉花，没什么好看的。”沈万三若是再纠缠下去恐怕要坏了大事，严龙霸当下也下了逐客令，“三爷，您看我们这船就要启程了，您是不是先下船？免得耽误了您的大事。”
“怎么？严老板不欢迎我？”
“哪里，三爷您一句话，这趟跑船回来后我一定亲自拜会。”
严龙霸见沈万三没人跟班，便准备用强。
沈万三却不动容，坐得更是四平八稳，“听说严老板这趟是去南洋？正好我还没去过南洋，要不顺道搭我一程？”
严龙霸再也扯不下脸，蹬开椅子道：“姓沈的我给你面子叫你一声三爷，你别给脸不要脸。今天你那跟班人不在，我就算现在把你杀了扔到河里喂鱼也没人知道。”
“严老板，你杀人放火我不管，但你现在用我的船玩猫腻，我沈万三岂能坐视不管？”沈万三面不改色，可心里却也盘算着谈昕那厢。
严龙霸不禁改了颜色，“原来你都知道了。”
话音刚落，舱门便传出猛烈的撞击声。
“严龙霸，你到底用我的船装了什么？”沈万三一个箭步要去打开舱门，却被严龙霸拦了下来。
“呵呵，没什么，几个猪崽罢了，沈老板你费心了。”