第四章

「至于秋姨娘，两个月后四月初六夜里，她将生下庶三子帼怀，却因为难产母死子存，帼怀那孩子身子骨弱，五岁以前，会让人操碎了心，但长大后却是最懂事体贴的一个，后来官拜三品、对兄弟多有提携。

「通房秦氏生下二丫头雅婷，嫁给四品官，至于江姨娘……别人的孩子，你大可接到自己身边养，独独那个江姨娘的孩子，你碰都别碰，否则到最后还会让她倒打一耙，到时你反而得承担孩子早夭的罪过。」

关关回想，那次她差点死于棒下，在江姨娘的污蔑下，老爷认定雅云的死是她动得手脚，幸好夫人极力保下她，她才幸免于难。回想当时哭天不应、哭地不灵的情景，她心里依然害怕。

「我明白了。」

「姑爷那四个儿子都是聪明上进的，你得尽心教导，教他们兄友弟恭、相互扶持，要他们念着彼此从小一起长大的感情，谨记一荣倶荣、一枯倶枯的道理。

「聘最好的师傅，让他们把全副心力放在读书上头，待他们长大后，各个都会参加科考入朝为官，相信娘一句，他们都是知恩报恩的好孩子，你如此对待他们，他们自会心心念念你的恩情，竭尽心力替你争个诰封。」

想起死前帼容说的话，关关心里唯一放心不下的，就是这群孩子。

「四个都会入朝为官？」王氏不信，整个家族里没有人是官身，唯一有的那个，又让老爷给逐出族谱。

「是啊，你公公做生意没有姑爷的好本事，可他帮助过的人多了，那些善报没应在他身上，自然要应到子孙头上。

「至于那些姨娘通房，你也别让她们在跟前伺候，免得看着堵心，就当她们是圈在后院的母鸡，给她们吃好住好用好，让她们卯起劲来用力下蛋，至于你，花点心思、好好孵蛋，定会给你孵出一窝凤凰来。」

关关的说词逗乐了王氏，三十岁的妇人了，还靠在她这「母亲」身上撒娇，天下只有妈妈好，有妈的孩子像块宝呐。

「月儿，你想办法插手生意，珊瑚是个可靠的，你让她帮你照料孩子，每天记得拨点时间同孩子亲近，让他们心里只认你、不认后院那票亲娘。」关关苦口婆心，就怕王氏三分热度，耐不下心来待孩子好。

「娘，珊瑚可靠，翠芳不可靠吗？她可是你亲手挑出来的人。」

「这孩子的缘法不在这里，你强留下她，虽能得她一把助力，可阻断她的福分却会伤了你二十年寿命，得不偿失呐，放她出去吧，日后有缘分的话，你们自会再见。」

这些话纯粹胡诌，目的是让王氏下定决心送走自己，她不知道成功率有多高，不能不替自己赌一把。

接下来，「母亲」抓紧时间、教导王氏不少事，教她怎么将姨娘和孩子隔开，怎样拢络丈夫，如何利用正室身分，让管事服从自己……

她一点一点教，王氏学得很认真，过去听不进耳里的话，如今恍然大悟，她这才明白，母亲说的全是为自己好，人都是要吃过苦头，方知长辈不是叨念而是不放心。

赖在母亲怀里，王氏叨叨絮絮地说着话，有些话，关关能接上，有些话她接不着，她尽其可能地耐心回答，直到王氏问，「娘，您记不记小时候我摔跤那回事？」

额头几道黑线，王氏的母亲也许会记得，但关关怎么可能记得？

于是，她闭上眼睛睡着了……待睡醒后，老夫人的灵魂已经回归地府……

【第二章预言应验】

母亲的话一一灵验。

王氏把庶子帼晟、帼容记到名下，并安排好嬷嬷婢女，将孩子给带到行云楼里养着。

儿子被抱走后，张姨娘、李姨娘哭闹不休，几度到王氏跟前生事，扰得宋老爷心生厌烦。

相对于她们的闹腾，王氏对记名的让步以及后来表现出的种种理智大方，让宋老爷看在眼里，感念在心底。

帼晟的落水事件尚未查出原由，他怎敢让姨娘们继续养着儿子，宋怀恩本就不是糊涂人，否则怎能将生意经营得火红？因而他对她们撒泼哭闹视而不见。

她们闹得凶了，宋怀恩还会撂下狠话道：「家宅不宁，如何兴旺？再闹，就让夫人把你们给打发出去。」

老爷这话，让两人顿时安静下来。

当姨娘的就是没保障，除非动心忍性，努力生产，盼望儿子有成，给自己一个美好的晚年生活，可现在王氏连这点盼头都夺了去，这教人情何以堪？

因此她们害怕孩子与自己生分了，一天往行云楼请安三趟，只差没搬到王氏跟前吃饭睡觉，王氏看这情形也不发话，只是莞尔一笑，不过是对付两个姨娘，何况她有母亲教的招数呢。

这天，王氏正与老爷在屋子里说话。

「那李家闺女我是见过的，敦厚温良，模样好，又是个知书达礼的，可惜父母双亡，又摊上那对兄嫂，竟想把她给卖到青楼妓户……」王氏叹息后，软声说道：「老爷，我知道你心有遗憾，要不是公公担不起家业，需要你出手相帮，以你的才学涵养，定能走上仕途，光耀咱们宋家门楣。

「如今老爷的生意越做越好，日后家业定能翻过数倍，可惜膝下只有两个儿子，要是能多生几个好好教导，有的考科举、有的承担家业，兄弟们分工合作，岂不更好？

「老爷要是不反对的话，我想把李家闺女迎进门，一来，就当做功德，李家闺女能当妾室总比成日送往迎来好，区区几十两银子，咱们家不是出不起。

「二来，李家祖上还有人考上举子的呢，我想，从李姑娘肚子里爬出来的，定也会比旁的更聪明几分，不知老爷意下如何？」

那李家闺女宋怀恩是见过的，那模样我见犹怜，香喷喷的嫩肉摆在嘴边，他怎么可能摇头拒绝？后院的姨娘通房一、二十个，却没有任何一个……别说出身名门，就是识字念诗都不能，而李姑娘听说学过书画，有一手好丹青。

至于科举，本就是宋怀恩的心头痛，他为什么会听从母亲的话，那样痛恨庶弟和方姨娘？

还不就因为他嫉妒，那两个庶弟脑子不知是什么做的，聪颖到令人恨恼，明明是他在书房里背书，两个弟弟坐在门口玩耍，可他来回念过十几次，还没背起来，两个弟弟却像玩游戏似地把文章一句接过一句，给全背了出来，惊得师傅抱起两人大喊：天生英才。

这事儿说到父亲跟前，他们得了父亲的夸赞，而父亲却对着他摇头晃脑道：「天生不是念书的料子，勉强也没意思，再念个一两年吧，要真是不行，就跟着我做生意去，好好供弟弟们念书。」

为什么要他挣钱供他们读书？为什么他们可以当高高在上的官大人，他只能当末流商户，父亲的话深深伤了他的心。

可父亲也没说错，对于念书，他确实是八窍通了七窍——一窍不通，他的蠢笨对比上两个弟弟的慧颖，让母亲更加妒恨方姨娘，她天天在自己耳边说姨娘、庶弟的坏话，令自己也越来越恨上弟弟们。

父亲一死，他和母亲便迫不及待陷害方姨娘，将他们母子赶出家门，方姨娘是贵妾，当初嫁进宋家时是有嫁妆的，是以他半毛钱都不给。

后来听说方姨娘病亡，两个弟弟葬下方姨娘后，卖掉方姨娘嫁妆里的那片林子就进京赶考，听说大弟仕途顺利，但真实情况如何，他没那个脸面去问。

母亲死后，他年纪渐长，方知自己年轻冲动，做事不妥当，要是他肯听父亲的话好好栽培两个弟弟，现在许多生意上的事，就不必老往官老爷家里送银子，他搞了那么多年，却连盐引也拿不下来。

有钱难买早知道，待他想通时，他已经和弟弟们断了情。

王氏的话勾动宋怀恩的心思，想起会认字读书的方姨娘……庶弟们那样伶俐、会念书，肯定与方姨娘有关！

宋老爷才想应下，就看见帼容的奶娘跌跌撞撞跑进屋子里，像是后面有野狗在追似地，一看见王氏、她立马扑跪在地，泪水刷刷直流、哭得不能自已。

宋怀恩皱眉，怒问：「这家里半点规矩都没了吗？」

王氏悄悄扬起嘴角，倏地隐没笑意，柔声问道：「怎么回事？好端端的哭哭啼啼做什么？没看见老爷在这里吗？」