第二章

常在他跟前晃的人，自然要入得了眼，所以一直以来，他挑选的宫人较往常严格，而能够常在他面前出现的官员，就唯有单厄离，其他一干老家伙有要紧事，也只敢将摺子递给首辅，不敢直接找他面谈，因为只要长得太不顺眼，他自有法子让对方彻底消失。

至於单厄离，乃是因为单厄离身上那股正气，还有那打从骨子里生出的忠义之心，教他费尽思量调教依旧不改变，终於放弃。

单厄离是空前绝後的那一个人，所以他决定好好珍惜，否则往後他还有什麽乐子可言？像阿福，已经被他调教成像是另外一个自己了，要不是他太谙察言观色，那俊白面容太顺眼，有时他还真有冲动把他埋了。

「庆幸的是奴才长得还不差。」福至躬着身陪笑道。

跟在身後的桂英华在蔺仲勳踏进御天宫後，忍不住抓着上司问：「头子，我是长得如何？」

单厄离一双飞扬的浓眉微攒，思索片刻道：「人样。」

「……」啊不然他是鬼喔！

御天宫内朝南三座主殿，中央为早朝所用镇天殿，右侧是举行宫宴的仪天殿，左侧则是议政的奉天殿，可事实上这三大殿已空置二十四年，皇上登基以来就不曾早朝，就连封后迎妃都不曾踏进过三大殿，朝中无官员敢吭一声。

蔺仲勳惯於待在三大殿後方的毓贤殿和广福殿，而眼前，他人就在广福殿内看着长几上十来道膳食。

他喜肉，餐餐必定有荤，素菜则是能少则少，所以御膳房备来的膳食，素菜向来是点缀用的。然而，再怎麽精致的珍馐美馔在吃过了几千几万回之後，也会从惊艳变成食之无味，不过眼前这碗白米饭，倒是挺吸引他注意。

米饭晶莹剔透，如霜似雪，取名为霜雪米，倒是压根不为过。与嵌金白玉薄瓷碗相衬，显得粒粒生辉透光，光是用看的，就教人食指大动。但他只是动也不动地瞪着那碗饭，淡然无波的面容底下，藏着只有自己才知道的惊诧。

「皇上？」福至小心翼翼地察看他的神色。此刻，就连他也摸不透蔺仲勳望着碗发愣，到底是为了哪桩。

就他所知，皇上对米食极为讲究，有时光是看一眼，不合意便撤下，要是合意便尝上两口，如今他的脸色教人猜不出心思，更是难得地怔忡起来，令人玩味。

「阿福。」蔺仲勳低声唤着。

「奴才在。」

「去查查这霜雪米是户部上哪采买的。」吩咐後，他端碗尝了一口，那米饭入口软嫩却又不失嚼劲，米食特有的浅香在口中泛开，咽下後在喉间绽开甘味，是他不曾尝过的好滋味。

「奴才遵旨。」尽管福至有满腹疑问，但只乖乖领命。能够在宫中存活，甚至一跃成为皇上跟前的红人，自然是因为他谨遵分寸知进退。

福至领命离开，待蔺仲勳回过神，才发现一碗饭竟没配上什麽菜肴，便已教他扒光。太不可思议了！

蔺仲勳瞪着饭碗不语，身旁两列宫人见状，心中骇惧，无人敢向前询问是否再多添一碗饭，只能静立一旁，等候差遣。

众人以为蔺仲勳龙颜冷肃，像是暗凝杀意，可其实他不过是太过震惊、太过难以置信，只因，这不该出现的东西莫名地出现了！

也许，这一丁点的线索还不足以证明什麽，但他却已经笃定背後的人，必定可以让他跳脱既定的命运。

等了半晌，福至快步踏进广福殿，献上打探来的消息。

「启德镇的杜氏寡妇？」听了，蔺仲勳启口低声重复。

「正是。」福至边说，边用余光瞥了矮几，察觉他从头到尾只用了那一碗饭，其他菜肴几乎没动，就连那道他最偏爱的开阳烧肉也只夹了一块。不着痕迹地正色，他又继续道：「这杜氏寡妇原是城北外秋桐镇贫户之女，十一岁被卖进了京城小富户王家当童养媳，想藉此冲喜，岂料十六岁丈夫去世，而後她就被休了，迁到城南郊外的启德镇，买了两亩薄田，自个儿耕种为生。」

蔺仲勳浓眉微扬。「自个儿耕种？」

「照户部的说法是如此。」

「这倒是特别了。」他骨节分明的长指在矮几上轻敲着。

「确实是如此，不过许是她出身农家，所以对耕作不陌生。」

「家里没有男人或其他帮手？」

「听说只有几个孩子。」

「几个孩子？」

「听说是因两年前南方大旱流浪至京城的孤儿。」福至几乎是知无不言，言无不尽。

他行事向来谨慎，又善於揣度皇上心思，所以把关於霜雪米的事给问个周详。

「喔？」会收留孤儿，那就意味着她本性良善。「不过户部怎会跟杜氏采买米粮，这线究竟是怎麽牵上的？」依他对户部的了解，要是没有某种程度上的好处，是不可能和名不见经传的小户农家牵上线的。

「听说是因为两年前南方大旱，元气大伤，昆阳城盛产皇上最偏爱的珠罗米至今还栽植不出，而原先屯在宫中的珠罗米两个月前就没了，皇上还因此大发雷霆。」

蔺仲勳神色慵懒地斜倚在锦榻扶手上，想起他确实下过最後通牒，要是户部采买不到他合意的米，他就打算让整个户部大搬风。

「所以户部的人就上城里的各家酒楼食堂寻找，适巧在一家小食堂里尝到了这霜雪米，才循线找到杜氏。」

蔺仲勳垂眼不语，状似沉思。

福至恭敬候在一旁，一副温顺谦逊的斯文姿态。

「阿福。」良久，他开了口。

「奴才在。」

「城里买卖农具的铺子在哪？」

饶是跟在他身旁二十年的福至，一时间也跟不上他转得飞快的心思，但还是据实以报。「奴才可以找人问问。」

「尽快。」

「奴才马上派人查探。」福至太清楚他的性子，只要他一提到快，那就代表他立刻就要得到答案，这事自然拖不得。

福至赶紧派人查探农具铺子，约莫两刻钟便传回消息。

「皇上，城里头总共有三家农具铺子，两家位在西市的春禾街和瑞水街，一家则是在东市的晏和街，而杜氏寡妇较常去的则是春禾街的陶家铺子。」

等消息这期间，蔺仲勳吃了两碗饭，命人撤下矮几上的菜肴，精神抖擞之外，噙着难测心思的笑睇着福至。

「阿福，你果真是个会办事的。」蔺仲勳只能说，他将阿福调教得太出色了，他不过起个头，阿福就能将其余事办得妥贴。

「是皇上教得好。」虽说不知道皇上怎会对杜氏起了兴致，但皇上的心思本来就难以摸透，他只要能把事办妥便成。

「阿福，再替朕找几个聪明的小子。」

「皇上是打算——」

「朕要出宫。」

「不知道皇上打算离开多久？」福至垂眼细忖着如何掩饰皇上不在宫中之事，其实这事压根不难，皇上也曾经溜出宫多回，从没被发现过，原因就出在文武百官除非有要事，否则根本不会直接面圣。

「看朕心情。」

福至未多置一词，早已习惯他的恣意妄为。「不过首辅大人日前病了，已多日未进宫，大臣的摺子都还在首辅府，皇上要是又不在宫中，恐怕——」

「阿福，把吏部尚书找来，朕要拟诏。」

「拟诏？」

「朕要废了首辅，让你这个内务大总管兼首辅。」

福至呆了下，心思运转得极快，立刻双膝跪下。「皇上，奴才是哪儿做错了？」宦官兼首辅，这下他必定成了众矢之的，皇上又不在宫中，就怕到时他是怎麽死的都不知道。皇恩浩荡，但有时却也是可怕的催命符。

蔺仲勳眸色慵懒，哼笑了声。「阿福，你就这麽点能耐？人家想斗你，你就乖乖就缚吗？」

「可是明枪易躲，暗箭难防，奴才又不懂武，突然身居高位，就怕——」

「得了，你那点心思朕还看不透？」蔺仲勳啐了声起身。「这段时间，就让单厄离寸步不离地跟着你吧。」

福至抬脸，玉面满是笑意。「奴才叩谢皇上。」

「你要好生盯着他，别让他找着朕，否则……阿福，朕可舍不得伤你。」蔺仲勳似笑非笑的神情噙着让人不寒而栗的邪气。

「奴才遵旨。」福至浑身不住地颤着，然而不是因为畏惧，而是因为兴奋。

一则因为皇上出的难题，二则因为……他可以堂而皇之地和单厄离朝夕相处！

想到可以挟天子之令为难他，那俊毅面容困扰纠结的样子，他心痒难耐。

天朝京城最繁盛之地，便是位在二重城里的东西两市，东西两市涵盖了数十条街，市招遮天，到处熙来攘往，人潮拥塞。

「小佟姊那儿有在卖包子。」

缓缓向前的人潮中，突地冒出一道鸭子般的声音。