第一章
春风渐热，时序入夏，荷盛蝉鸣。
皇帝的寿辰即将来临。
天子寿辰，天下大事，各方朝贺。
东鹰国派了使节，送来珍贵的丝绸。
西枭国上贡璀璨的珠宝，看花了每一个人的眼。
北雁国馈赠健壮的名驹，匹匹昂首嘶鸣着。
南鸿国则载来一船又一船当地特有的香料。这些特有的香料不但异香扑鼻，而且珍贵奇特，连皇宫中都很难见得着，其价值直可媲美一座城池。
如此贵重的大礼，自是要派最勇猛的好手来护送，南鸿王遂派世子赤江以及三子青江负责此事。
此时，南鸿国的使节船队已经平安抵达金氏皇朝的京城，赤江来到皇宫，正准备求见皇帝。
皇帝立刻下旨，“宣，赤江世子晋见。”
据闻，南鸿王近年来能够一统南方海域，最大的立功者莫过于赤江。
数年前，赤江率军一举斩杀南方海域势力最为庞大的海盗头子，再以火攻之计烧光倭人的船队，就此打通了南方海域自中原至天方国的航线，无数商旅蒙其恩惠，对他大为歌功颂德。
这么一号精采人物，皇帝早就想好好认识认识了。
安坐在御书房里，皇帝脖子拉得老长，一边等着，一边忍不住开始想象赤江是长得什么模样。
想当然耳，他一定是生得非常高大，非常强壮，像座山一般魁梧，不然哪来的充沛精力，足以应付一场又一场的海上战争？
而且，他的长相一定很冷酷又很严厉，不少传言指出，他在作战时，表现得就像是从地狱前来的阿修罗。
另一方面，皇帝也听说过关于赤江放浪风流的传闻。
听说，他每打赢一场战争，便立刻前往当地的青楼寻欢作乐，一次至少拥抱两个姑娘，甚至更多。
一次两个耶，这要怎么做才办得到啊？皇帝光是用想象的就口水直滴。
无论如何，朕一定要私下好好跟他讨教几招！
“皇上，你在滴口水。”
“有吗？”皇帝下意识地举袖揩嘴。等等，不对！回神一瞧，他不禁失声问：“三皇姑，你怎么来了？”
“本宫把门一推，就这么走进来啦。”画眉双肩一耸，不觉得这有什么不对。
“把门一推？这……小梨子上哪儿去了？”皇帝怪声叫道。
“不知道耶，因为小梨子一看见本宫，转身就跑掉了，本宫来不及问。”她一脸无所谓地说着。
闻言，皇帝直想昏倒了事。
想来，原本应该负责守门通报的小梨子，远远一见到是三公主大驾，想到日前被强行“牺牲”，至今仍称病下不了床的毛公公那活生生、血淋淋的前车之鉴，便吓得先落荒而逃了。
死小梨子，你不“牺牲”，现下怕是要换朕“牺牲”啦！皇帝在心里哀号。
“不过小梨子去哪儿不重要啦，本宫是来找皇上的。”画眉一副跃跃欲试，垂涎着他的模样。
皇帝开始想办法拖延，“这个……朕待会儿再见三皇姑可好？”
“为什么？”
“因为朕正要接见人。”皇帝深吸了口气，接着又吸了口气。
“见谁啊？”画眉被他那种紧张兮兮的模样勾起了兴趣。
“一名使节罢了。”一心只想快快打发画眉，皇帝很快的随意敷衍道。
“骗人！如果只是接见使节，您才不会这么紧张呢。您可别想对本宫打马虎眼喔。”画眉没那么好骗，开始磨人。
“真的啦，就只是个使节。”
“真的只是个使节？那是哪一国的使节？东鹰国？不对，东鹰国的那票娘子军使节已经下榻于东鹰国使节别府了。那是西枭国？北雁国？还是……”
“好啦，朕跟您说就是了，是南鸿国的使节。”皇帝被她磨破第一关，先开口承认这一点。
“南鸿国？”这个答案让她有点出乎意料之外之感，可是略略沉思，马上又紧接着问：“那么，南鸿王是派什么人担任使节，让皇上如此重视？说嘛、说嘛！”
终于，皇帝又被她磨破第二关，“好啦，朕告诉三皇姑就是了，朕要接见的是赤江世子。”
“赤江世子？”画眉一愣，思索了下，接着美眸一亮。“那个南鸿国世子？”
“没错。”
“哇！听说赤江世子骁勇善战，比少林寺十八铜人还勇猛，而且他在海上作战时连上苍也助他一臂之力，要电光就打雷，想刮风还兼下豪雨，是也不是？”画眉激动的问道。
看来画眉的“听说”可不比皇帝来得少，而且更加精采。
此时，御书房外响起了一阵逐渐靠近的脚步声，如果仔细一听，可以发现那是两个人并行的脚步声。
但御书房里的两人并未察觉，皇帝的口吻亦跟着画眉激动起来。
“三皇姑也知道赤江世子？他真是个厉害的人物，朕还听说，他高大威武得像尊神只，走路虎虎生风，不管面对任何敌人，对手只要一看见他，就会吓得立刻吐血三升，止也止不住。”
门外的脚步声迟疑地停了下来，脚步声的主人之一，神情突然变得尴尬。
可是御书房里的两人正说得激动，正在兴头上，还是没察觉门外的动静。
“皇上，本宫想认识赤江世子。”光用听的、用讲的，实在无法尽兴，画眉灵机一动，提出这个要求。
“什么？”一记哆嗦，皇帝突然从激动中回过神来，“不准。”
“为什么不准？本宫又不是要找他做坏事。”
“是吗？朕想，三皇姑想认识他，是为了你的‘嗜好’吧？”
“呃，这个嘛……”
“三皇姑的‘嗜好’如果不是叫做坏事，要不该称为什么？丢脸的事？”皇帝坚决的反对。“赤江世子可是朕的贵客，并不是宫里的宫女或太监，可以任由……咦？你们是什么人？”
直到此时，御书房里的人这才发现洞开的门外显得风尘仆仆的两个男人。
其中一个男人站在前方，俊美飘逸的他，身穿绣有金丝银线的青衫，含笑如和煦春风。
另一个男人站在后方，眉浓嘴阔，一脸温文忠厚的模样，手长脚大，看起来像是侍卫。
“哎呀！”皇帝立即起身相迎，“赤江世子？朕正等着你。”
非常自然的，皇帝迎接的，是那名如春风般的俊美男人。嗯，赤江世子果然相貌不凡。
而闪到皇帝身后的画眉亦好奇又兴奋的探出脑袋，眨着美眸看向俊美的男人。
原来赤江世子是长这个模样啊，果然眉是眉，眼是眼，俊美且倜傥无比，确实是人中龙凤。
她的美眸骨碌碌地看着俊美的男人，不过，不知不觉间，眼角余光却悄悄定在另一个男人身上。
这一看，她便着了迷。
不知道为什么，明明这个男人和俊美男人相比之下大为失色，如果说俊美男人是精瓷，那么他不过是粗陶，但是偏偏她一双眼睛就是在不知不觉间挪向他，而且再也移不开，彷佛只看得见他一人。
皇帝本欲好好和世子寒暄几句，但察觉身后画眉的异况，不由得半转过身问道：“怎么了，三皇姑在看什么？”
“本宫在看他……”
“他？”皇帝顺着画眉的视线，双眼亦定在那名看似侍卫的男子身上。
被这四道强烈的目光盯得浑身不自在，那名男子清清喉咙，举步站向前。
“赤江晋见皇上。”
人不可貌相。
更不可以依衣冠貌相！
这是皇宫中上至皇帝，下至扫茅厕的小太监，在见识过赤江的庐山真面目后一致的结论。
“哈哈，二哥，你看见了吗？皇上知道你才是赤江世子时，眼珠子像要掉下来！”
这带着笑意的语气出自于青江，赤江俊美的王弟口中。
“真是的，皇上本来以为我是二哥你，而二哥是我的侍卫，你说对吧，二哥？”
闻言淡哂，赤江顺手抚过垂挂胸前的一只小金瓶，徐徐地开口：“这又不是头一遭，谁教我们兄弟三人长相各异，自幼便令人纳闷我们是否真的是亲手足。”
偏偏他们不但是亲手足，还是同父同母所出的兄弟。
赤江其实已经十分习惯被人误认为侍卫，不过，这回的误认倒是有些不一样。
不一样的地方，在于那双专注地凝视着他的美眸。
那双眼睛的主人是画眉公主。
眉儿弯弯，双眸黑白分明，一头乌黑的长发衬得瓜子脸神采灵巧，骨碌碌的眼儿一转，这位娇嫩嫩的公主便对他展开盈盈的笑容。
那笑容是如此轻灵慧黠，让他想起一种极为细致可爱的鸟儿──画眉鸟。
赤江并不是从没有见过美女，只是他从来没有遇过，有哪个女子在同时看见他与青江时，注意力最终是放在他身上。
这是他的错觉吧？
“对了，二哥，我倒是想起了一件事。”青江摸着下巴，一副百思不得其解的模样。“下午在御书房里所见到的那个画眉公主，她似乎没有注意到我呢。”
咦，难道那不是错觉吗？赤江心中顿时一阵莫名的暗喜，可是表面上还是假装一下纳闷。“此话怎说？”
“就是……她好像只朝我看了一眼，然后就只看着二哥你了。”很不甘愿的，青江还是老实道出事实。
心中暗喜更甚，赤江努力控制着脸上的表情。“咳！这个嘛，也许她只是一时惊诧，无法反应，毕竟她想象中的赤江世子，和我的庐山真面目相差太多了。”
一边说着，赤江一边想起当他们兄弟俩站在御书房门外时，所听到的世人对他的种种不可思议的想象。
比少林寺的十八铜人还勇猛？还会呼风唤雨？难道他是神仙不成！
青江却反驳他道：“是吗？我不这样觉得耶。”
“不然你的看法是？”
“那位画眉公主在二哥你说出自己的身分前，就一直瞅着你了。真的啦，二哥你别一副不相信的样子，真的是这样，我看得很清楚。”
是真的吗？赤江忍不住跟着细细回想，可是旋即又撇撇嘴，自嘲着打消任何不该有的幻想。
“罢了，想那么多做什么？反正我们不过待上个把月便要离开。”
“二哥这样说也是。”想了想，青江点头附和。
没错，待金氏皇朝皇帝的寿辰一过，身为使节的他们，便没有继续待在这儿的理由了。
身为南鸿国的使节，又是南鸿王之子，皇帝让赤江两兄弟入住最豪华气派的使节别府。
在金氏皇朝，各国使节前来时并不是住在宫里，而是住在京城的使节别府，再由宫中安排人手前去服侍。
皇帝为什么会作这样的安排，赤江有些纳闷，也心生好奇，于是询问被派来服侍他的太监、宫女。
“回世子的话，奴才们人微身贱，并不知情啊。”一名太监回答道。
这倒是。赤江接着又问：“那么，我可不可以参观皇宫呢？”
“皇上十分欢迎各国使节参观皇宫，需要奴才为世子带路吗？”
“如果不麻烦的话。”
他温文的应答，立刻让太监对他留下良好的印象。
于是乎，乘着宫中所派来，漆有金氏皇室图腾的车辇，赤江准备展开他的皇宫一游。