第一章
春寒料峭，阴雨绵绵，半山腰上的高级温泉旅馆，家庭池的和式房间里，四个女人正舒舒服服的泡汤。
「这种湿湿冷冷的天气泡汤才舒服嘛！」她们异口同声的感叹着。
半晌，换上和式女用浴衣，坐在榻榻米上，她们享用餐点，闲话家常。
「我好久没有这麽清闲过了。」高玛瑙率先开动，大快朵颐。
「嗯……」脸蛋圆润可爱的高碧玉，秀气的将一块烤鳗送入嘴里，「好幸褔哩……」
「这里不错吧？可是杂志上强力推荐的。」高珊瑚拢了拢绑着丝制缎带的长发，双唇嫣红，露出温柔又甜美的微笑。
高琥珀则微微眯起猫似的双眼，一头削得极薄的发，双鬓有着奇异的银白色，薄唇轻抿，少言，锐利的视线只有在看向这群朋友时才会柔和一下下。
她们都姓高，却是没有血缘关系的姊妹。
她们都是因为种种因素，而住进恩典育幼院的孩子，年纪相仿又常常玩在一起，也就理所当然的成为了人生里最要好的朋友，即使是长大出社会了，不论事情再忙，都要相约聚会，聊聊彼此的近况。
「玛瑙，你最近很忙啊？工作室是不是接到什麽大CASE了？」高碧玉关心的问。
大学主修外文，再加上自行埋头苦读，高玛瑙精通英文、日文、法文，原本也很顺利的进了一家外商公司上班，却又因为娇媚的外表，备受男同事暧昧的对待与女同事嫉妒的排挤，索性辞职，成立「Agate个人工作室」,自己当老板接CASE,如一些急件的翻译、现场口译等工作。
她现在的收入虽不如以前待在大企业的优渥薪水，却爱上这种时间弹性，自由支配掌控的工作，即便外商公司来求她回去，她还不肯。
「还好……」嗓音不娇自媚，尾音懒懒的拉长，高玛瑙除了长得美艳，举手投足间的风情更是不自觉的撩动男人心。「我最近帮大日企业接待日本来宾……唉。」
「唉？」高琥珀敏锐的看她一眼。
「唉……」高玛瑙又叹息一声。
她这回负责口译，年轻有为的日本社长对她表示爱慕之意，以日本老式男人的态度。
「拜托！什麽叫做『我见识过许多女人，你是最适合我的』？什麽叫『我知道我的眼光很好，所以这是你的荣幸』？什麽叫『虽然你不是日本女人，也没有什麽家世背景，但我还是可以接受』？接受个大头鬼！」
高玛瑙唱作俱佳的敍述那些求婚台词，忿忿不平的模样，让其他人听得惊讶又好笑之余，更得憋笑憋得很辛苦。
「你不会真的答应他了吧？」高碧玉说天真是很天真，反过来说就是少根筋，这个问题不啻是火上添油。
「答应个大头鬼，怎麽可能？」高玛瑙就坐在她的身边，毫不客气的往她头上猛赏爆炒栗子，直到她呜呜叫疼，才很爽的住手。
「乖。」高珊瑚伸手轻抚高碧玉的头顶，安慰她。
「你们知道他接下来还说些什麽吗？什麽叫『我希望你立即把工作室结束，我家的媳妇不准在外头抛头露面丢脸』？什麽叫『嫁入我们家後规矩很多，你现在可以开始学着点』……他以为他是老几啊？！」
「那你答应他了……哇！」高碧玉这回吃到的爆炒栗子更大一颗了。呜呜呜……她又说错话了？
「废话！」不说还好，这种烂事一提起来……啊，真是连菩萨也跳脚。「我怎麽可能会答应他？那种沙猪……嗟，真不愧是日本男人。」
「你有种族歧视。」高琥珀也淡淡的加入话题，「性别歧视没有国别之分。」
「对对对，」高珊瑚附和，「中国古代还要求女人缠足，中东女人出门一定要戴面纱、男人陪同，日本企业制度仍然是重男轻女……」
「因为……因为男人嫉妒女人嘛！」揉着被打得好痛的脑袋，高碧玉很不怕死的继续加入话局，「因为女人都长得比男人漂亮，又会生小孩噢！」
「什麽呀！」高玛瑙仰起头，爆出大笑，率性的一挥手，「好啦！这是女人时间，来聊点男人以外的话题吧！嘿，你们看过最新一期的CD时尚杂志没有？」
故意扯开有关异性的话题，她却不受控制的想起往事……
五年前
「啊，对不起。」
公寓半生锈的红色大门开启，高玛瑙险些跟低头快步行走的不看路人影撞个正着，对方频频致歉。
「没关系。」她也同样是心不在焉，不能全怪对方，侧身让路给对方，在踏出公寓时，顺手带上大门。
是新来的住客吧？一路步行到附近的便利超商，在泡面陈列架前东挑西选，她好奇的思索着。
都市人都是独行侠，同住一栋公寓大楼里而老死不相往来已经是常态。
高玛瑙和邻居不过是点头之交，再多的也就没有了，遑论得知对方姓啥名谁，就算是谁又搬出去，谁又搬进来，也与自己风马牛不相干，之前甚至不曾注意过隔壁的邻居是男的还是女的。
第二次见到他，或者应该说是撞到他，同样是在这扇半生锈的大门前，只不过情况刚好反了过来，他要出来，她要进去。
他才一拉开大门，一道怒气蓬勃的倩影就整个撞进他措手不及的怀里。
「啊？」手中的书本档散了一地，金丝边眼镜後的黑亮眼睛骤然睁大，不知道应该怎麽应付这种飞来艳褔。
飞来艳褔只有这样而已吗？更劲爆的还在後头。
「你不是一直想见见我的男朋友吗？来，我为你介绍，他是……」她眼尖的发现散张开来的书本扉页上的签名。「岳明桑。」他的字迹还真是工整。
「我……」认识你吗？小姐。
可是他根本没有机会发问，她的双手贴着他的两边脸颊，踮起脚尖，用力亲上他的嘴。
「唔……唔唔……」岳明桑真的傻眼了。
高玛瑙用力固定住他的脸，逼近的娇容媚眼牢牢的锁定他，似乎在恐吓他不准把她推开。
救命啊！他被人霸王硬上弓了。
「高玛瑙！」一路从学校门口纠缠到这里，大男生涨红了脸，大声嚷道：「你这样做，对得起我吗？」
「我哪里对不起你？」红唇好不容易离开岳明桑的嘴，可是她半转身时，一条手臂依旧缠绕在他的脖子上。
让岳明桑真正乖觉、安静的原因，则是她指尖上未修剪的长指甲。噢，他可不想尝试被她以五爪撕裂的滋味。
「你要追我，那是你家的自由，我要拒绝你，又是我家的自由。既然我们的『自由』无法一致，你又何苦纠缠着我不放？大家好歹是同学一场，你非要这样撕破脸才会很好看吗？」比长指甲更加尖锐的，是高玛瑙柔媚的嗓音所道出的字字句句。
哎呀呀，这下子可糟糕啦！岳明桑心想，男人很少丢得起这种被女人大剌剌回绝的脸。
果然！
「臭娘儿们！」大男生抡拳，表情狰狞的冲上来。
岳明桑在他拳头下来的前一秒，及时抱着她转身，硬生生的为她挨了这一记。
「Shit!」高玛瑙爆出怒吼，一片红雾弥漫在媚眼前，挣脱岳明桑保护的臂弯，毫不迟疑的捡起一本重达一公斤以上的精装原文书，双手握紧，作势欲砸人。
「妈的！你疯了！」大男生被她的攻击吓到，拔腿就逃，总算为这场闹剧划下一个匆忙的句点。
「下次就别让老娘看见你！」已经气到完全变脸，高玛瑙真想对那道落荒而逃的背影丢书。若不是及时想起这不是自己的书，她真的会这麽做。
岳明桑摀着半边脸颊，一阵麻痛如火焚烧。
高玛瑙小跑步回到他身边，「对不起，是我连累到你了。你没事吧？」她蹲下来帮他收拾。
偏巧一阵风吹过，将她欲拾起的最後一张A4档吹跑，追了好几步，却又冲过了头，在突然飘然落地的纸张正面上踩了半截鞋印。
「对不起，对不起……」高玛瑙很少这麽糗，也很少这麽对不起别人。「我不是故意的。」
她将总算捡起来的纸张和其他书本档放在一起，相当不好意思的递向前。
「我知道你不是故意的。」岳明桑接过东西，莫可奈何的摇摇头，「你呢？」
「咦？」她不解的抬起头。
「我的意思是，你没事吧？那人先前有没有伤着你？」
「没有。」高玛瑙感激的说，然後满是抱歉的笑了笑，「我才要跟你说对不起，害你被打得……」她直盯着他仍然摀住的半边脸，然後把他手中的书本档接手回来。「跟我来。」
她把他带入自己的住处，因为这是她欠他的。
「你在沙发上坐一会儿，我去弄点冰块给你冰敷，要不然你这一、两天恐怕会肿得很厉害。」
「没关系，我可以自己回去弄……」他急着发言。
她伸出一根手指，在他的面前摇动，「你最好给我乖一点，让我帮你冰敷，我可不想看你的脸肿得像猪头，心生愧疚，知道吗？」
「知道……」以惊异的眼光注视她几秒钟後，岳明桑笑了。
他知道的是她那夹枪带棒的言行底下，真的是隐含着愧疚，以及打算弥补一切的急切。
「很好。」高玛瑙大大的松了口气，转身进入厨房，从冰箱里拿出冰块，将冰块装入塑胶袋，再以毛巾包裹起来。
他打量着屋内的格局，一厅一房一厨一卫浴，与一些基本家俱，与自己租赁的屋子大致相同，不过更加简陋，好些东西看得出是二手货，修补过好几次。
她走出厨房，「你最好躺下来，比较好冰敷。」
岳明桑任由她将自己推倒在沙发上，调整成侧躺的姿势，将冰袋放在脸颊上。
她偏着头，端详他好一会儿，忽然绽放笑容，「我们似乎还没正式的打过招呼。你好，我是高玛瑙。你呢？你住在几楼？」
他的心跳瞬间加快，慢了一拍才反应过来，「什麽？噢，呃……你好，我叫岳明桑，就住在隔壁。」
或多或少，他与她都开始注意到彼此的动静。
现在高玛瑙已经知道岳明桑是T大的交换留学生，念数学系，往往早上八点左右就可以听见陈旧的四楼楼梯间响起他慌乱的脚步声和哀号。
「快迟到……我快要迟到了啦！」
而她正好拿这每天固定响起的噪音当做起床号，准备念点书，做些家事，然後在中午出门，到T大附近的大卖场上班。
上次他偶然进去闲晃时，就看见她在站收银台，露出疲倦却笑吟吟的表情，帮行动不便的老人家拎东西步出大卖场。
她下午六点下班，然後一边咬着面包或三明治，一边赶到T大。她是T大夜间部的学生，念外文系，课程一直到十点过後才结束，然後又会奔回大卖场去打卡，上大夜班。
淩晨两点多，她终於结束一天的工作，拖着疲倦的身体回到家时也差不多三点了，往往累得看到床便倒头大睡，直到第二天听到起床号才会醒来。
每个人都有自己的生活步调，不过有时候步调中的某些节拍会很巧合的合在一起。
好比说他们偶像会在楼梯间不小心遇见，一个要上楼，一个要下楼，会在擦身而过的零点一秒内点个头、道声好，然後再各自一个要回家，一个要出门。
数学系期中报告结束，一票人有男有女，嘻嘻哈哈的，岳明桑也受到邀约，一块去聚餐。
T大附近的出名茶馆外，门口窗外疏疏落落的栽植数株垂柳，微风轻轻吹拂。
闲话家常的气氛一直很热络的持续着，岳明桑其实并不是那麽健谈的人，偶尔加入聊个一、两句，但大多数时间就沉默的啜饮热茶，整个人看起来闷闷的。
「岳明桑，你怎麽看起来很无聊的样子？」自诩为系花的女同学对他眨眼睛，嗲声嗲气的说。
不过他倒觉得这个系花所使用的青黑色系眼影，让她看起来活像「家有贱狗」里的那条狗。
「对呀！是不是因为对面坐着系花倪小美，看都看呆了？」男同学开玩笑的叫闹着，大力拍他的肩膀。
其他人也跟着起哄。
「没有啦……」岳明桑苦笑的闪避这些「拳打脚踢」,也刻意不看向满脸期待的倪小美，将视线转向窗外，假装欣赏着街道巷弄间的景色。
突然，斜对角的另外一家小餐馆里走出数个人，牢牢的抓住他的视线。
「嗯？」
是她？
高玛瑙穿着一身红色的连身裙装，火焰般的色彩真旳很适合她，勾勒出她每一寸该凹该凸的曲线，也将她的肌肤衬托得更加雪白细致。
他目不转睛的看着她亲昵的搂着一名身穿深色牛仔装的年轻人手臂，和另外两个女孩子交谈，再挥挥手，目送两个女孩子离去，回过头来又继续磨着、巴着年轻人不放。
他奇怪的觉得刺眼，推了推金丝边眼镜，唇线抿成罕见的严厉线条。
这时，其他人也注意到窗外的动静了。
「耶？那个不是高玛瑙吗？那家伙该不会是她的新凯子吧？」某张大嘴巴嚷嚷。
当下这群大学生骚动起来，为了一探究竟，个个都把脖子伸得跟长颈鹿一样长，脑袋争先恐後的贴在玻璃上。
「真的是她耶！」
「你们都认识她吗？」岳明桑讶然。
「你还不认识她吗？也对，你是新加坡来的，难怪会不知道。这个高玛瑙她呀……」
这个高玛瑙她呀，因为娇媚的外表，才一开学就受到四面八方的英雄好汉的注目。
这个高玛瑙她呀，也不知道以前是做什麽的，二十二岁才跑来念大学。
这个高玛瑙她呀，平常没有参加社团什麽的，有人写情书给她也不曾给过回音，更过分的是，有人看见她偷偷的把那些情书扔掉。
这个高玛瑙她呀……
岳明桑没有想到自己才问了一个简简单单的问题，所得到的回答却多到让他头昏脑胀，一点都不简单。
头昏脑胀之余，他重新调转视线，话题中的女主角却已经离开，再也看不见了。
「谢谢您今天的光临，本卖场即将打烊……」
送走最後一位结帐的客人，数台收银机响起一阵串此起彼落的声音，然後就是点钞、数铜板的结帐动作。
等到高玛瑙下班，走路回公寓，已经是淩晨两点多了。
「呵啊……」
由於附近另一家超市结束营业，顾客流量大增，大卖场的生意近日忙到人仰马翻，连下班时间都延後许多。
路灯昏黄，她独自走在满是木棉花盛开的人行道上，钻进了地下道，拐进夜风沙沙作响的巷子，脚步没来由的顿了一下。
奇怪，她的背後……
尽管只有一点点凉意，却足以令人发毛，她猛地回头一看，却又什麽都没有。
一定是自己累坏了吧？好严重的错觉。
继续往前走，高玛瑙经过小公园旁的路树下。
「咦？」
一股力道冷不防的从背後偷袭她，她连尖叫都来不及，就被拖到一辆汽车後车厢盖上，脸部朝下按压着，上衣和牛仔裤几乎被扯破。
「不……」她可以清楚的感受到对方勃起的下体往前抵着她的双腿之间，奋力挣脱出一条手臂，凭感觉发狠的抓住对方的手腕，扯掉他的手表，金属表带划破他的皮肉。
男人吃痛，松开力道。
「失火了！失火了！」高玛瑙乘机放声尖叫。
「贱女人！」男人作奸犯科的冲动消失殆尽，丢下她，落荒而逃。
「可恶……」
惊魂未定，高玛瑙大口喘气，一手抓紧残破的衣襟，一手仍毫无意识的抽搐，惨白的娇容没有一丝表情，强行撑起身体的双腿也不断的发抖。
四周依然静谧，她的心却好冷。
「可恶，可恶，可恶……」她不断的以咒骂来鼓足自身的力量，掌心渗出更多冷汗。
当高玛瑙从无意识中回过神来时，已经站在公寓的那扇半生锈的红色大门前，手中的钥匙因为颤抖，好半晌才插入锁孔。
「可恶，可恶，可恶……」
她从来没有这麽饱受惊吓过，口中不断的呢喃，腿虚脚软的爬着楼梯。
忍耐一下，再努力一下下，就可以回家休息，就安全了。
再努力一下下，只要手别这样发抖，这样一直发抖，她是要怎麽样打开眼前这该死的门？
可是钥匙已经插进锁孔了，竟然该死的转不动。
「开门……开门哪！」
再也无法忍耐下去，她又累又恐惧，钥匙仍然插在锁孔里，顾不了许多，抡拳敲打铁门。
咚！咚！咚咚咚咚……
「什麽？」屋里的岳明桑被吵醒了。
不只如此，楼上楼下的住户也纷纷有了动静。
「搞什麽？谁在三更半夜里吵架？」
「是谁在制造噪音啊？快报警处理。」
「玛瑙？」岳明桑打开门，一看见她，愠怒与惺忪顿时一扫而空，赶紧伸出手，想握住她，却换来她更加凄厉的叫声。
事情似乎不太对劲，金丝边眼镜後的眼眸变得锐利，落在她残破的衣襟上。
高玛瑙尖叫一声，用力握住他的手掌，张嘴咬了下去。
「喂，怎麽了？」一名住户上楼来查看。
岳明桑灵机一动，将她带入怀中，那只手随便她咬着，另外一只手则拍抚着她的背脊。
「没事，她只是……嗯，我们只是……」他对那名住户耸耸肩，眨眨眼。
住户恍然大悟，「年轻人，你们嘛帮帮忙，三更半夜吵吵闹闹，你们不用睡觉，我们明天还要早起工作，真的是喔……」
「对不起。」岳明桑赶紧道歉。
住户喃喃抱怨着，转身离开。
他把她拉入自己的屋里，「你没事吧？」
高玛瑙没有说话，稍稍回过神来，松开嘴，放过他的手，上下两排半圈的齿痕却已经清晰的留在上头。
「玛瑙？」岳明桑一点也不在乎，只关切着她的反应，从她仓皇的神态和淩乱的衣着，不难猜出她先前是遇到怎麽样不好的事。
「岳明桑？」她对他急切的呼唤终於有了回应，媚眼眨了又眨，慢慢的集中焦距，「嗨！」
「嗨。」他很有耐性的再问一次，「你没事吧？」
「我……」她忍不住又全身发抖，用力咬住自己的下唇，「我差一点被……差一点被……」
「嘘……没事。」他再度拥她入怀，力道更轻、更柔，安抚的说：「没事了，没事了……」
高玛瑙的芳心迅速镇定下来，随即有些别扭的离开他的怀抱，往後退了一步，左顾右盼，就是不敢看他。
原来她刚才晕头转向的，跑到别人的家门前，难怪她的钥匙无法打开门，因为根本不是她家的门嘛！
而且这是第二次了……这是岳明桑第二次救了自己。
「对不起……还有，谢谢你。」
岳明桑微微一笑，举起手，示意她不必那麽客气。
高玛瑙注意到他手上的创伤，「天啊！你的手在流血。」
「呃？」真的呢！他有点傻傻的将手臂举高。「还好啦！没关系。」只不过渗出一丝丝的鲜血而已。
「什麽没关系？」再小的伤口，没经过消毒处理，很有可能会发炎化脓，甚至是更严重的後果。责任心与不满他不好好的爱惜自己的怒气压过她的恐惧及脆弱，下巴一抬，双手环抱胸前，「不行！我回家拿急救箱过来，你要乖乖的让我消毒上药，别跟我争辩，我可不想让自己小小的良心感到愧疚，知道吗？」重量级的女王架式一秀出来，谁与争锋！
岳明桑莞尔，「知道。」
这几乎和上次的情况大同小异嘛！他再一次救了她，然後又乖乖的听从她的命令，做善後处理。