第三章

「幸好一入夏，我一定在屋子的四周洒上防虫蛇的草药粉，要不然，只怕那条毒蛇早就溜进屋子，大小姐今日就出大事了。」王嬷嬷一想到当时的情景还直冒冷汗。

芍药冷冷一笑。「她不会让毒蛇进到屋内，这么一来，她更脱不了身。」

「你认为是如意做的吗？」

「无论是否与她有关，我都饶不了她。」

王嬷嬷早就看如意不顺眼了，可是如意是大小姐亲自从人牙子手上留下来的，大小姐落水之前，最倚重的就是她……不过她不敢左右芍药的决定，这一年来，若非芍药警觉护着，也不知道大小姐要受多少罪。

「在院子当差的奴才都看管起来了吗？」

「是，事情一发生，我就按你平日的指示处置。此事如意显然有错，可又不便立刻动她，便叫她将几个奴才集结在东厢房，谁也不准离开，还命令瑞雪守在门外。」

芍药赞许的点点头。「通知太太了吗？」

「你一回来，我就叫碧芳赶去太太那儿，可是今日老国公夫人作寿，太太听了你的劝，亲自上门给老夫人拜寿，这会儿只怕还没回来。」

「太太如今身子好转，不亲自回国公府给老夫人拜寿，容易落人口实。」太太缠绵病榻，没办法回娘家，年复一年，就这样生生断了她最大的靠山，致使姚氏嚣张的真当自个儿是侯爷夫人。去年为了她，太太亲自修书给老国公夫人，两人见了一面，化解母女多年误会，可是如今的定国公是太太的大哥，兄妹之情比不上母女之情，又不清楚她的事情，想重新拥有国公府的助力，这是要费心经营的。

「是啊，我早该劝着太太不可与娘家断了关系。」

「这不能怪你，如今太太明白了，振作起来，就不会太迟。」

王嬷嬷忍不住看着芍药藏在面纱下的疤痕，亏欠十几年的女儿都可以对自己如此狠心，当娘的又怎能不振作起来？

「太太来了。」瑞云的声音传了进来。

芍药看了徐卉丹一眼，起身迎上绕过屏风进了内室的孙氏。

「丹儿呢？丹儿有没有受伤？」孙氏抓紧芍药，目光慌乱的寻找徐卉丹。

「太太莫急，大小姐没事了，这会儿忙着绣花，太太可别教大小姐又想起了。」

孙氏闻言顿时身子一软，芍药连忙扶着她在椅子上坐下。

「我都听碧芳说了，怎会有毒蛇跑进竹芝轩？」

芍药看了王嬷嬷一眼，示意她去外面守着，如今外面那几个丫头都可以信任，可是其他院子的主子来了，她们可是压不下的。

王嬷嬷立刻意会过来的退了出去。

芍药坐了下来，低声道：「太太恕芍药直言，我们不能再闷不作声，必须利用这个机会将其他地方安插在竹芝轩的人弄走。」

「这……动作会不会太大了？」孙氏觉得很不安。

「我们不动，她们还不是痛下杀手，我们动了，说不定她们还知道收敛。不过，她们的人不能全部拔掉，要不然，她们一定会想方设法将眼线再塞进来，我们还得费心调查她们的底细。」她手上可用的人不多，如今还是先将她看上的人好好栽培起来，让她们成为她的耳目。

是啊，多年来她这个侯爷夫人连一只咬人的狗都不如，女儿还被弄成傻子，此事若无声无息的放过了，只会纵得恶人更无法无天。

「你想动谁？」

「安婆子和如意。」

眼皮跳了一下，孙氏不发一语的紧抿着嘴，安婆子是院子的粗使婆子，动她，既能拔掉眼线，又名正言顺，可是如意就不那么简单……

「如意跟在大小姐身边，眼睛就应该更利，可是，她只懂得撺掇主子做危险的事，恨不得将主子往死里推，竹芝轩岂能容下这样的恶奴？」

「我明白，可是如意背后可能是姚氏。」

「那又如何？今日若非碧芳警觉，大小姐很可能已经中毒身亡了。不罚如意，竹芝轩的丫鬟婆子不会用心照顾大小姐，不赏碧芳，如何鼓励大家用心照顾大小姐？所以，这一罚一赏绝对必要，而且没有人敢说一个『不』字。」

这是她生下来的女儿——凡事有定见，浑身散发着男子才有的果断大气……每一次看着她，总是又骄傲又愧疚。

半晌，孙氏轻声一叹，显然同意芍药的决定，可是忍不住提出心里的担忧。「我们毕竟不能证实那条毒蛇是如意放的，以此撵走如意，只怕人心不服；而碧芳是老太太给的人，我不放心。」

「不必撵走如意，只要让她失去价值就够了；至于碧芳，这一年来我暗中仔细观察她，觉得这个丫头细心，又不爱说话。听说她父母数年前就身亡了，没有家人，这样的人不易收买。」芍药对老太太没有敌意，认为她没有必要在竹芝轩埋下眼线。

虽然还有犹豫和不安，孙氏终究道：「好吧，这事就按你的意思处置了。」

「太太处置此事必须坚定，别教人钻了漏洞。」她不是主子，不能出面，太太若在敌人面前有软化的迹象，就会坏了她的计划。

「我知道，我是定国公府的女儿，不会任人欺负。」孙氏起身走出去。

隔日一早，徐卉丹差一点遭毒蛇咬伤一事才闹出来，孙氏为此大为震怒，将没有留意院子有毒蛇的安婆子打了二十板子送到庄子，而照顾大小姐不周的如意降为粗使丫鬟，专管院子洒扫和侍弄花草。

竹芝轩的事说起来与其他院子无关，两个奴才在府里也没伤筋动骨的亲戚关系，当然转眼间就如同投入湖中的小石子般被淹没了。不过，到了姚氏的怡情院，就不可能一点声音都没有。

「姨娘，太太动的全是我们的人。」陈嬷嬷还是第一次如此心急。

「她不去动别人的人，偏偏动我的人，我当然不开心，可是，不过是两个不重要的人，也没必要太大惊小怪了。」

除了儿女，姨娘眼中还有重要的人吗？陈嬷嬷比姚氏更牢记一事——姨娘终究越不过孙氏这位真正的侯爷夫人，孙氏若强硬起来，对姨娘绝对不利。「这种事过去绝对不会发生在竹芝轩，太太看似处置了不重要的两个人，事实上动静不小。」

姚氏倒是没想到这一点，终于觉得不对劲。「难道孙氏发现她们是我的人？」

陈嬷嬷觉得不可能。「虽然太太近来身子好转，也不再闷不吭声，可终究不在同一个院子，想要察觉我们安排在竹芝轩的人，也不是那么容易的事。」

「这倒是，可这就无法解释她怎么会动如意？难道是巧合？」

「说是巧合，也太巧了，如意可是大小姐的大丫鬟，芍药未出现之前，她在竹芝轩的地位无人能及。」

「若非看上这一点，我何必在她身上费心？真是扶不上墙的烂泥！」

「这个如意也太没脑子了，想闹事，也不先想个法子将自个儿摘出去。」

姚氏不屑的冷笑。「那个丫头本来就是没脑子的，想对大丫头下手，就得避开芍药，可是忘了孙氏有令，她和芍药随时要有一个待在大丫头身边。」

陈嬷嬷若有所思的皱眉。「难道太太打一开始就想利用这一点设计如意？」

「这个孙氏有如此精明吗？」

「定国公府的女儿，怎可能不精明？只是过去一直不管事。」姨娘可以说是从小养在老太太跟前，而老太太从来不是一个心慈手软的人，不管是老侯爷身边的丫鬟，还是后院的侍妾，全被整治的一个也没有留下来，要不，侯爷怎么连个兄弟都没有？可是姨娘看了那么多，还是没长记性，以为闺阁千金只懂得琴棋书画。

说到定国公府，姚氏就想起芍药。「自从芍药来了之后，孙氏就越来越精明，八成是这个丫头在背后搞的鬼。」

「苗姨娘说的没错，这个丫头不简单，瞧她，总是静静的不爱说话，可是通身透出一股气势，比落水之前的大小姐还像大小姐。」

仔细想想，姚氏不能不点头同意，别说是徐卉丹，就是她的英儿都比不上，芍药单是一个眼神，就可以教人生出寒意，也难怪定国公府会送她过来。

「小姐还是想个法子将这个丫头送走，我总觉得这个丫头是个麻烦。」

「这个丫头确实是个麻烦，可她是定国公府的人，不能明着动她。」

「想要动那个丫头，只能由老太太出面。」