第八章

八抬大轿终于抬入了皇宫，叶凤凉下了轿，等候多时的小太监迎上来，将他引至乾清宫，叶凤凉一眼便瞧见了坐着喝茶水的当今万岁爷。

「可算是知道要进宫来看看朕了。」皇上微微一笑，朝他招手，「过来坐吧。」

「圣上日理万机，操劳之事太多，我想来又怕打扰了皇兄清休。」叶凤凉依言走到他身边坐下，「听说最近太子身子不大好？」

皇上叹了口气：「你也听说了？太子自幼身子就弱，可这次之病竟是来势汹汹，成日昏睡在床上，偶尔清醒便在东宫闹着要出去找肖爱卿──他与肖爱卿自幼相交，感情甚笃，朕也知道，可是堂堂一个太子如今变得像个不可理喻的三岁小孩一般，叫朕如何是好？」皇上眉间一片忧色，叶凤凉心内一惊，这倒是没听肖桓提起过。

「莫非太子是心智受损？」叶凤凉沉吟道，「御医也没有商量出诊治之法？」

「都看过了，查不出病因，药方开了一大堆，却是半点用也没有……一群废物！」皇上语气顿了顿，「对了，肖桓也入宫了，你知道吗？」

「他？他一个行动不便的废人，入宫做啥？」叶凤凉故作诧异。

皇上瞧了叶凤凉半晌，见他神色自若，于是微微一笑：「无甚，太后六十大寿临近，朕召他入宫为太后祈福。」

叶凤凉点点头：「我久未入宫，也该先去见过太后，然后去东宫探望太子。皇兄，我就先行告退了。」

皇上摆了摆手：「去吧。」

叶凤凉出了乾清宫，望着天空发了一阵呆，顶着毒辣辣的日头站了一会，终于还是一步步往着慈宁宫去了。

太后正躺在凤塌上闭眼养神，身旁两个宫女轻轻的摇着扇子，室内只闻得低低的颂佛之声。

「肖桓，」太后忽然睁开了眼睛，「你今日入宫，可有去瞧太子？」

「微臣未曾。」肖桓止住念佛，恭恭敬敬地回道，「皇上召微臣入宫，只说为太后大寿祈福，不曾下旨让微臣前去探望太子。」

「在我面前，就不必说那些冠冕话了。」太后扫了他一眼，挥手叫宫人退下，然后道：「太子之疾，皇上嘴里不说，御医不敢说，欺负我这个老妇人已经老迈昏花到不问世事了么？太子是我看着长大的，身子虽弱却是心智明睿，如今好端端的怎会变得如此？真要是生病，断无诊治不出源头的来由！依哀家看，恐怕是有人暗中加害太子。」

肖桓低声回道：「太子之疾，微臣不清楚……不敢妄言。」

「哼，好一个不敢妄言！哀家三番四次密召你入宫，你百般借口推脱──我只问你一句，倘若他日太子之位不保，你如何做？」

「这……微臣不敢过问朝事，只愿太后万寿无疆，皇上洪福齐天，江山万代，永享太平。」

「肖桓，耍的好太极啊。」太后一声冷笑，「你爹自是站在宁南王那边，你大哥虽对太子忠心耿耿，如今也束手无策。肖桓，你的心思哀家岂会不知？你不过是想日后见机行事，哪边得势便倒向哪边，在新帝前力保你全家性命无忧是不是？别忘了你这条命，当日可是哀家给的！」

「微臣不敢，微臣绝无此意！」肖桓急忙从轮椅上起身，上前两步，「扑通」一声跪下，言辞切切：「太后之恩，微臣不敢一日或忘……微臣这条性命，全凭太后与皇上发落。」

「那好，哀家要你查出加害太子之人究竟是谁，你可应旨？」

「微臣自当竭尽所能，不负太后之托。」

太后满意的一笑，放缓了语气：「皇上可有对你下相同的旨意？」

肖桓垂下眼帘：「微臣不敢欺瞒太后，皇上的确对微臣下了旨意……却是与太后恰恰相反。」

太后神色一变：「他不许你插手太子之事？」

「是。」

冷冷的笑意在太后脸上泛起：「哀家知他素来不喜皇后，可没料到他如此不把太子的性命放在心上！宁南王……那个贱人的贱种，他想做太子？只要哀家一日在，他就别想称心如意！」

肖桓跪在地上，不敢多言。

正在此时，殿外忽然传来小太监的通报声：「启禀太后，凤凉殿下到了。」

太后听到后，收起满面怒色，微微合上双眼：「宣他进来吧。」又向肖桓道：「你起来吧。」

肖桓连忙直起身子，坐回木制轮椅上。

叶凤凉跟在一个宫女身后缓步进来，瞧见肖桓坐在一旁的轮椅上，也只是瞟了他一眼，神情无异地上前参见太后：「儿臣……」

「罢了罢了，免了那些俗礼吧。」太后挥手，示意叶凤凉不必下跪了，又招手叫他坐到自己身边：「听皇上说，你前些日子便入京了，为何到现在才进宫来看哀家？」

叶凤凉笑道：「本该一早就来的，可是最近皇兄与太后操劳之事颇多，所以凤凉不敢妄自前来。」

太后笑得满面慈祥：「哀家知道你自在惯了，也不喜受这宫中诸多束缚，但这次来了，可要多留几日啊！」

「自然，太后大寿儿臣自该尽一份孝心。」

「难为你有这份心。」太后微微一笑，「对了，听闻你之前一直住在国师府？想必与肖爱卿也已相识了吧？」

叶凤凉看了肖桓一眼，回道：「肖大人素性好静，儿臣虽想深交，奈何难以谋其面哪。」

肖恒淡淡一笑：「不敢，蒙殿下厚爱，微臣也仰慕殿下已久，只是在下鲜少出户，孤陋寡闻，自惭之极，不敢在殿下面前献丑罢了。」

太后笑道：「如此，你们就都留在慈宁宫用膳吧！哀家也正想找人说笑解解乏，最近不顺心之事实在太多了。」

语气幽深，肖桓与叶凤凉互望一眼，领旨谢恩。

在慈宁宫用了晚膳，又陪着太后说了一会闲话，眼见太后脸上已有倦意，肖桓便与叶凤凉告退出来了。

领路的几个小太监必恭必敬地等着将二人分别送回寝宫，叶凤凉却笑道：「你们都下去吧，我与肖大人趁着夜色不错，自个儿慢慢走回去就成了。肖大人，若不嫌弃，今晚就留宿于叶某之处，你我秉烛长谈如何？」

「承蒙殿下不弃，微臣之幸。」

叶凤凉的性子是我行我素惯了，小太监也不敢违他的意，领旨退下了。叶凤凉瞧他们走远了，伸手放在肖桓轮椅的背靠上，轻轻推动着，边行边笑：「你倒打了个好幌子，入宫竟是为太后祈福来的呢？」

肖桓也笑起来：「不敢劳烦殿下为在下推轮椅，殿下快请放手吧。」

「你自己推得慢。」叶凤凉却是不肯松手，「这里又没外人，叫得这么拘束做啥！」

「宫里头有宫里头的规矩，我又比不得你，皇上面前放肆惯了的，便是太后，也要对你客气三分。」肖桓见他不肯放手，也不勉强了，乐得多个免费劳力。

「如今人人都眼觑着太子之位，我虽然无意相争，皇上与太后却也是防着我呢。」叶凤凉微微一笑，「方才太后席间满是试探之语，你没有听出来？」

「太后要力保住太子之位，自然顾虑颇多。」

「我已经为太子死过一次了，她还要如何？」叶凤凉一声轻叹，却是听得肖桓内心一颤，凉意直透心尖，丝丝入骨，慢慢侵入五脏六腑。

月光下，只见那人面上仍是挂着微微笑意，只有眼底一点点伤，一些些痛。

于是想起宫中的那些传言，皇上的十五弟，先帝曾亲封的玉亲王，还不足十岁便在当年的乱祸中被假冒太子弃于宫中，平息叛乱后，这位十五王爷便失了踪影，是生是死，是被乱军所杀，还是去了哪里，无人知晓。

直到皇上追封他为睿王，直到后来发觉他竟没有死，而是改名换姓为叶凤凉，习得一身武艺，皇上想让他恢复王籍，却被他拒绝了，直言自己不愿做什么王爷，只愿逍遥江湖，于是皇上便赐了凤凉城给他，任他衣食无忧，自由自在，也算是对当年亏欠的一种补偿。

只是……那样的伤痛，又岂是良田千顷，赏金无数所能弥补的？

肖桓这一世，除了为自家人费尽心思，从未对别人留过半分情意，此时此刻，却不由自主的语气便柔和了下来：「这皇宫终究不是你久待之处，你虽无意于太子之位，只怕背后想捅你一刀的人却多的是。寇温之事，逝者往矣，太后大寿后，你便回凤凉城吧！此后另寻佳人，莫再为了一人心心念念了。」

叶凤凉脸色陡变：「你这话什么意思？是要终止合作关系吗？」

肖桓一愣，见他面罩寒霜，不由苦笑：「合作？你我还有什么合作关系？你找到肖残骨又如何？那也不过是皇上手中的一颗棋子罢了！我与你，难道除了合作关系，就无别的相处之道了？」

叶凤凉闻言一呆，这些念头早在他心底转过无数圈，他也知道与肖桓再无合作的必要，却是不肯说破，只怕肖桓冷冷一笑，就此便与他形同路人。对于这个人的感情，如今他也胡涂了，分不清是怨恨，是好奇，是试探，还是……有那么一丝丝喜欢。

细细回想方才肖桓的话，心内忽然暖了过来，想要接他的话再说下去，却又不知道该说什么，只是怔怔的瞧着肖桓。

肖桓淡淡的笑道：「这么瞧着我做什么？」

叶凤凉微微一笑：「没什么，你说的对。」

想起肖桓不曾对他隐瞒进宫是为了查探太子之疾，分明已不再将他视为外人，心下又平添了三分欢喜，心想这个狡猾透顶，处处算计别人，只肯为自己所重视之人动心思的男人，也终于开始将他纳入心中了吗？

肖桓见他面色温柔，满脸笑意，忽然也觉得有些不好意思，便转过头去，岔开了话题：「今晚你也要去太子寝宫？」

「不急。」叶凤凉微笑道，「我说了要与你秉烛长谈的，太子之事，明日再说吧。」

「我可是领了太后圣旨的啊。」肖桓露出个苦笑，却并不坚持一定要去。

「那个老太婆，理她做啥？」

「哎呀，这话大不敬、大不敬啊！」略带笑意的声音响起，二条长长的人影在淡淡的月色之下，逶迤而去。

***

此时的太子寝宫之内，几个伺候在床前的宫人昏昏欲睡地摇着扇子，太子方才服下了照着御医所开药方煎的药，已经安睡下去了。

一个宫人半合着眼睛，头一搭，差点磕在一旁的柱子上，连忙打起精神，见一旁之人已经前后摇晃，快要睡过去了，忙偷掐了她一把：「精神点，不要命了？」

那宫人痛呼了一声，忙捂住嘴，偷眼瞧瞧太子并无醒来，嘘了口气，轻声埋怨道：「你吓死我了！」

「你还敢打瞌睡？皇上和太后都下了旨意，命我等轮流值守，不得偷懒。唉！这么没日没夜的守着，也不见太子好转。」

「你要死了，敢说这种晦气话！」那个宫人瞪了她一眼，「依我看，太子这哪像是生病？倒像是中了邪一般──」

「中邪？你别吓我！这宫中难道有不干净的东西吗？」

「嘘，别说了！」宫人急忙捂住她的嘴，「这些闲话，要是被人听了去，你我都别想活了！」

「我也只是偷偷和你说说……」宫女嘀咕了一句，不再说话了。

床帐之中，本应已经昏睡过去了的太子倏地睁开了眼睛，眼珠慢慢转动了两圈，又缓缓合上了。

***

万岁爷去向太后请了安回乾清宫，阅了一会折子，小太监呈上去的糕点半分未动，茶水倒是喝了一壶，脸色一直是沉着的。

大概是皇上和太后之间又理念不合了，几个轮值的宫人心里头暗暗的想──如今朝中为了太子废立之事，分为两派，一派拥立太子，一派拥立宁南王，太后和皇上之间表面上不动声色，私下里也是波涛汹涌。

太子的生母是太后的亲外甥女，进宫后虽被立了皇后却是一直不得宠；皇上最宠的是莲妃，本来是后宫嫔妃之中第一个生下皇子的，可惜小皇子刚满周岁，便无缘无故溺死在荷花池中了，莲妃受不住这刺激，加上身子本来就弱，几年后也郁郁而终，宫中有些传言，传言的矛头大抵指着皇后和太后，只是谁也不敢乱说，只敢放在心里嚼舌根。

至于皇上，明眼人都知道，皇上素来不大喜欢太子，想要废了他的念头，恐怕也不是一天两天，只是碍于太后以及朝中一帮拥立太子的老臣，一直没有动作，如今太子这一病，若是好不起来，倒是个废了他另立新太子的绝好机会。

又过了半刻，皇上的御笔重重落下，随手将折子丢到一边，终于开了金口：「传肖桓来见朕。」

候在一旁的李总管立刻领命而去。

半刻后，肖桓跟在李总管身后，推着轮椅进来了：「微臣见过万岁。」

皇上挥手叫两边伺候的太监宫女都退下，独留下了肖桓一人。

「昨日你在太后面前说了什么？」皇上锐利的目光扫向肖桓，「太子之事，朕再说一次，绝不许你在太后面前多嘴！」

「皇上明鉴，微臣绝无此心。」肖桓从容以对，「太后虽然希望微臣能查出太子病源，但微臣曾得皇上谕旨，怎敢胡乱行事？微臣但尽本分而已，还请皇上放心。」

「这可是你的真心话？」

「句句肺腑之言。」

「在太后面前，你也是这般回话？」

肖桓沉默了一下，露出个苦笑：「皇上，太后的脾性您也是知道的，微臣若敢如此回话，不是嫌脖子太硬吗？太后千金之躯，万一被微臣气出个好歹来，微臣如何担当得起？」

「哼，说得好听。」皇上冷冷一笑，「肖桓，你最拿手的就是『表里不一』四字，在朕面前一套说辞，在太后面前又一套，你以为朕心里没数？太后今早无故将朕斥责了一番，岂不是你挑唆之故？当初凤凉之事，朕已不与你计较了，肖桓，别以为朕真不敢拿你怎样！」

肖桓低眉敛目：「皇上要这样想，微臣也无话可说，微臣绞尽脑汁，但求在太后与皇上面前两全，若求句句真心，如何能得？皇上睿智圣明，臣的话，哪句是真，哪句是假，自然一眼便知，微臣又岂敢妄想能骗过皇上？」

皇上的脸色稍稍放缓：「你的真心是在朕这边了？」

「微臣的真心，日月可昭。」

皇上似笑非笑地望着他：「好一句日月可昭，好一个忠心耿耿，肖桓，朕召你入宫，也是想让你瞧瞧太子蹊跷之处……至于该如何向太后回话，不用朕多说了吧？」

「微臣明白。」

「你聪明，朕向来欣赏你这点，小心聪明过头了也不是好事啊！」皇上眉头舒展开，意味深长地看了肖桓一眼，「凤凉似乎对你颇为欣赏，朕可不希望他也卷入此局，你明白吗？」

「经昨夜与凤良殿下秉烛夜谈，微臣发现殿下乃闲云野鹤之人，对太子之位绝无觊觎之心，皇上不必担心。」肖桓微微一笑，「这点，微臣敢用性命担保。」

「那就好。」皇上点点头，终于露出笑容，「上次谢家庄之事做得不错，不枉你肖残骨之名。」

「微臣份内之事，多谢皇上夸奖，微臣先行告退了。」

「下去吧。」

窗外，似乎有微风拂过，掀起一阵落叶轻飘。